Setelah berbagi kegembiraan reuni mereka, tindakan pertama Jerald adalah memanggil tabib istana.
Pristin mengira dia baik-baik saja, tetapi dia tidak yakin.
“Sang putri dan bayinya selamat.”
Untungnya, hasilnya baik. Pristin sangat bersyukur bahwa anak itu mampu bertahan dalam kondisi ekstrem dengan baik. Ia berusaha untuk tidak terlalu stres, tetapi ia khawatir karena itu tidak semudah kedengarannya, tetapi ia merasa ia bisa bersantai sekarang.
Jerald dan Pristin langsung tidur setelah tabib istana kembali. Jerald dan Pristin kini sangat lelah. Pristin kelelahan karena perjalanan panjang, dan Jerald sudah beberapa malam tidak bisa tidur menunggunya.
Keduanya tertidur sangat lama, lalu membuka mata mereka.
“…”
Wajah Jerald adalah hal pertama yang dilihatnya saat membuka mata. Setelah berkedip beberapa kali, Pristin merasa lega saat menyadari bahwa Jerald masih hidup.
Bahkan setelah terbangun, dia tidak bisa membuka matanya dengan mudah. Itu karena dia sangat khawatir apakah itu mimpi.
Dia akan sangat sedih jika reuni kemarin adalah mimpi. Tidak, lebih dari sekadar sedih, dia akan merasa putus asa.
“Jerald,”
Pristin memanggil nama kekasihnya dengan suara gemetar.
“Jerald.”
Senang sekali rasanya bisa menatapnya dan memanggil namanya seperti itu hingga sudut matanya terasa basah karena pagi hari.
Sementara itu, Jerald membuka matanya. Begitu terbangun, dia mendapati Pristin menangis dan sangat gelisah.
“Pristin, ada apa?”
“Cekik…”
“Apakah kamu bermimpi buruk?”
Jerald bertanya dengan gelisah.
“Atau kamu sakit? Haruskah aku memanggil tabib istana?”
“Tidak tidak tidak…”
Pristin menggelengkan kepalanya dan membenamkan dirinya dalam pelukan Jerald.
“Saya senang karena ini bukan mimpi.”
Kata-kata itu lebih menyentuh hati Jerald daripada jika dia baru saja mengalami mimpi buruk atau terluka di suatu tempat. Dia memeluk Pristin erat-erat dan berbisik,
“Tidak apa-apa, Pristin. Semuanya baik-baik saja sekarang…”
“Apakah sekarang benar-benar aman?”
“Ya. Saya berjanji hal seperti itu tidak akan terjadi lagi,”
Jerald berbisik, suaranya rendah dan menjanjikan.
“Aku akan melindungimu dengan segala yang kumiliki.”
“…Saya khawatir Yang Mulia benar-benar akan menyerahkan tahta kepada mantan kaisar.”
Pristin berbicara dengan suara rendah, mengakui bagian terakhirnya.
“Aku bahkan berpikir aku lebih baik mati daripada menjadi orang yang menahanmu.”
“Ssst, anak itu bisa mendengar,”
Jerald berbisik lembut kepada Pristin.
“Aku mengerti apa yang kamu rasakan, tapi itu semua sudah berlalu sekarang.”
“…”
“Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, aku akan memilihmu.”
Dia tulus.
Jerald akan dengan senang hati turun takhta jika ia harus memilih di antara keduanya. Tentu saja, bukan karena ia menganggap enteng posisi kaisar.
Itu adalah situasi di mana peran kaisar akan diserahkan kepada paman yang mengkhianati ayahnya. Tahta bukanlah sesuatu yang diwarisinya tanpa insiden, tetapi sesuatu yang harus diperjuangkannya dengan mempertaruhkan nyawanya. Ada juga masalah harga diri.
“Dan aku tidak pernah menyangka kalau kau menghalangiku.”
Tetap saja, masalahnya tidak begitu serius hingga dia membiarkan orang yang membuatnya paling bahagia mati.
Jika dia kehilangan orang yang dia cintai sepenuh hati, anak yang dia miliki bersamanya, demi mempertahankan tahta, sisa hidupnya akan hampa dan cepat berlalu, tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya. Bahkan jika dia tercatat dalam sejarah sebagai orang suci, apa pentingnya jika dia tidak bahagia dengan hidupnya sendiri?
“Kamu adalah hal paling berharga dalam hidupku, lebih berharga dari mahkota yang aku kenakan.”
Mungkin ia akan diliputi rasa bersalah dan tidak berdaya karena tidak mampu melindungi orang-orang yang dicintainya. Mustahil baginya untuk menjalani hidup sepenuhnya.
Jadi Jerald bersyukur berada di tempatnya sekarang, dengan semua orang dan segala hal yang ia sayangi terlindungi.
“Aku mencintaimu, Pristin.”
“…Saya juga, Yang Mulia.”
Pristin berkata dengan suara kecil, sambil menutup matanya rapat-rapat,
“Aku sangat takut hingga tidak bisa menceritakannya lagi.”
“…Saya juga.”
Bisiknya tulus sambil memeluk Pristin erat.
“Aku tidak akan pernah melepaskannya lagi.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Murni!”
Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama mereka bertemu lagi. Claret berlari ke arah Pristin dan memeluknya dengan ekspresi yang seolah-olah akan menangis setiap saat. Pristin juga memeluk Claret erat-erat dengan ekspresi yang penuh emosi.
“Yang Mulia Putri.”
“Aku sungguh sangat merindukanmu.”
Claret masih mengkhawatirkan Pristin dengan ekspresi menangis.
“Apakah ada yang terluka? Kamu aman, kan?”
“Ya, Yang Mulia. Saya aman,”
Pristin menenangkan Claret dengan suara hangat.
“Saya minta maaf karena telah membuat Anda khawatir.”
“Tidak, tidak. Bagaimana kau bisa berkata seperti itu? Aku hanya merasa lega kau kembali dengan selamat,”
Claret berkata, matanya menahan air mata, meskipun itu tidak mudah.
“Semua orang sangat khawatir. Aku… aku takut tidak akan melihatmu lagi…”
“Jangan menangis, Yang Mulia.”
Pristin menepuk Claret dan berbisik,
“Semuanya sudah berakhir sekarang. Aku aman, dan anak dalam perutku sehat.”
“Saya sangat, sangat, sangat senang.”
“Ya. Sekarang kamu tidak perlu khawatir.”
“Saya tidak pernah menyangka Lord Bachell akan menjadi pengkhianat.”
Mengganti pokok bahasan, Claret mengangkat topik Akkad.
“Bagaimana dia bisa melakukan itu? Mereka bilang kapak yang kau percayai akan benar-benar memotong kakimu*!”
[*TN: Ungkapan Korea yang berarti dikhianati oleh seseorang yang Anda percaya.]
“…Tapi dia sangat peduli padaku saat aku di Batsukal.”
“Ya ampun, Pristin. Apakah Anda sekarang membela Lord Bachell?”
“Tidak. Aku tidak bermaksud begitu. Dia pasti telah melakukan kesalahan.”
Bagaimanapun, dia adalah seorang pengkhianat, seperti kata Claret. Fakta itu tidak akan berubah.
‘Tetapi…’
Aneh sekali. Meskipun dia telah mengkhianati Jerald dan menipunya, Pristin tidak bisa begitu saja membencinya. Anehnya, dia merasa simpati dan berharap bahwa, meskipun dia tidak tahu apakah Jerald masih hidup atau sudah mati, dia aman di suatu tempat.
“Kurasa aku menjadi sedikit aneh.”
Meskipun dia akhirnya menolongnya, kesalahannya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
Claret, menatap Pristin dengan ekspresi bingung, mengangguk seolah-olah memang begitulah adanya.
“Kamu pasti menjadi lebih lembut hatinya di sana.”
Pristin bertanya-tanya apakah itu mungkin benar.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Lalu situasinya dengan cepat menjadi tenang seperti kebohongan.
Albert, yang melarikan diri, segera ditangkap dan dijatuhi hukuman mati atas perannya dalam pemberontakan. Dengan jatuhnya Albert, seluruh keluarga Gennant, yang bersekutu dengannya, juga dijatuhi hukuman mati atas tuduhan pengkhianatan.
Jerald mencoba menyalahkan Akkad, orang kepercayaan Albert dan orang yang telah meracuninya secara perlahan, tetapi dia tidak ditemukan.
Tidak ada bukti yang menunjukkan keluarga Bachell terlibat dalam konspirasi tersebut, sehingga persidangan berakhir dengan pemecatan Adipati Bachell.
Bersyukur bahwa hukumannya hanya sebatas deposisi, Adipati Bachell mengumumkan niatnya untuk mengemasi rumahnya di ibu kota dan pergi ke tanah milik Bachell.
“Yang Mulia.”
Hari itu adalah hari sebelum sang adipati berangkat ke tanah miliknya.
“Anda kedatangan tamu.”
Setelah menyapa semua orang yang ditemuinya, sang adipati terkejut dengan kunjungan yang tak terduga itu.
“Tamu? Siapa dia?”
“Nona Rosewell.”
Bagaimana mungkin dia tidak mengenali nama itu? Sang adipati sempat bingung.
“Aku? Kenapa?”
“Yah, dia tidak memberi tahuku alasan kunjungannya.”
Adipati Bachell bahkan lebih gugup mendengar kata-kata itu, tetapi dia tidak bisa sembarangan menolak tamu yang akan segera menjadi orang penting.
Akhirnya, dia membawa Pristin ke ruang tamu mansion.
“Kudengar kau akan berangkat ke kawasan Bachell besok.”
Sang adipati tersentak mendengar kata-kata Pristin dan menjawab,
“Ya. Benar. Tapi apa yang membawamu ke sini…”
“…”
“Jika kamu ke sini untuk mendapatkan permintaan maaf dariku…”
“Tidak. Aku tidak datang ke sini dengan harapan itu.”
Pristin menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Lagipula, bukan berarti sang adipati ada hubungannya dengan ini.”
“Tapi aku bersalah karena salah dalam membesarkan anakku.”
“…”
“Saya minta maaf atas hal itu, Yang Mulia. Saya dengar Anda telah melalui banyak hal selama ini.”
“Saya sudah melupakannya sekarang, dan saya baik-baik saja. Anak itu aman, dan kita harus melupakannya sesegera mungkin.”
Pristin berbicara dengan suara getir.
“Ngomong-ngomong, mengenai alasan aku ada di sini, aku punya pesan untukmu.”
“Apa…?”
“Terakhir kali aku bersama Lord Bachell hari itu.”
Perkataan itu mengguncang Duke of Bachell sekali lagi.
“Dia memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu, dan mengatakan bahwa itu adalah permintaan terakhirnya.”
“…Apa maksudmu pesan?”
“Untuk sang adipati.”
Alih-alih langsung melanjutkan perkataannya, Pristin berbicara lagi setelah terdiam sejenak.
“Saya minta maaf karena meninggalkan Anda dengan kenangan terakhir yang tidak menyenangkan.”
“…Apa?”
“Dan terima kasih telah membesarkanku dengan baik, terlepas dari segalanya.”
Pristin menyimpulkan dengan serius,
“Itulah yang ingin dia sampaikan padaku.”
“…”
“Dia berkata bahwa meskipun banyak rintangan di sepanjang jalan, dia akan selalu mengingatmu sebagai satu-satunya orang tuanya.”
“Ah…”
“Tetap saja, ini permintaan terakhirnya, jadi kupikir sebaiknya aku sampaikan saja.”
Pristin perlahan bangkit dari tempat duduknya setelah dia selesai mengatakan itu.
“Aku memaafkan kalian semua.”
“…”
“Semoga perjalananmu besok aman.”
Pristin berbalik seolah-olah dia tidak menyesal setelah membungkuk. Itu adalah masalah yang ada dalam pikirannya sejak dia meninggalkan Batsukal, tetapi dia lega bisa melupakannya.
Dia membuka pintu ruang tamu untuk keluar, dan dia mendengar isakan kecil dari belakang.
“…”
Pristin terdiam sejenak, lalu segera menggerakkan kakinya lagi seolah tidak terjadi apa-apa.
