“…Ya?”
Beberapa detik setelah pertanyaan Akkad, Pristin menjawab, ekspresinya bingung.
“Apa yang kamu…”
“Saya pikir Anda sangat tertarik pada herbal.”
“Yah, itu benar, tapi…”
“Saya juga memperhatikan bahwa Anda memiliki pengetahuan yang baik tentang mereka. Jadi, saya ingin tahu apakah Anda ingin bekerja sama di kebun herbal.”
“Itu… tidak bisa dipercaya.”
Pristin menjawab sambil menggelengkan kepalanya.
“Terima kasih atas kata-kata baikmu. Namun, saya akan dengan senang hati menolak tawaran Anda.”
“Mengapa?”
Akkad bertanya, suaranya terdengar sedikit terkejut dengan respon yang tidak terduga.
“Saya pikir kamu akan melakukannya dengan baik.”
“TIDAK. Aku khawatir aku akan menyusahkanmu tanpa alasan. Saya bukan orang yang luar biasa.”
“Bukan sifat saya untuk mengabaikan individu berbakat.”
Akkad melanjutkan sambil tersenyum.
“Saya harap Anda tahu bahwa kehadiran Yang Mulia tidak akan pernah menjadi beban. Bahkan jika Anda meremehkan diri sendiri, saya yakin jika Anda bergabung dengan kebun herbal, Anda akan mencapai hasil yang luar biasa.”
“Aku menghargai kata-kata baikmu, tapi aku…”
“Saya minta maaf karena mengungkitnya begitu tiba-tiba. Saya tidak mendesak Anda untuk memberikan jawaban segera.”
Akkad membujuk Pristin dengan suara lembut.
“Bisakah kamu setidaknya mempertimbangkannya? Merenungkannya secara perlahan mungkin akan menghasilkan jawaban lain.”
“…”
“Saya ingin bekerja dengan Yang Mulia.”
Ketulusan yang sangat terasa di kata-kata terakhirnya membuat Pristin kesulitan untuk terus menjawab, ‘Aku tidak ada niat melakukannya,’ seperti sebelumnya. Dia ragu-ragu dengan ekspresi malu di wajahnya, dan akhirnya membuka mulutnya sambil menghela nafas pendek.
“…Jika tidak apa-apa jika aku memikirkannya saja.”
“Itu saja sudah memuaskan saya.”
Ekspresi Akkad lebih cerah dari sebelumnya.
“Tidak apa-apa jika kamu tidak berencana untuk tinggal di istana kekaisaran untuk waktu yang lama, jadi jangan merasa terlalu tertekan dan pikirkanlah.”
Dia meyakinkannya, tahu persis apa kekhawatiran Pristin. Alasan terbesar dia ragu dengan lamaran Akkad adalah karena dia tidak tahu kapan dia akan meninggalkan istana.
Jika dia meninggalkan kebun herbal hanya dalam waktu singkat, hal itu berpotensi menjadi canggung. Namun, mendengar bahwa itu tidak masalah, pikiran Pristin secara tidak sadar menjadi lebih tenang dari sebelumnya.
“Ya. Saya akan mengambil keputusan cepat dan menghubungi Anda.”
Pristin mengangguk untuk saat ini.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Tentu saja menarik untuk bekerja sebagai dukun di kebun herbal.
Saat dia mulai mengumpulkan tumbuhan, dia kadang-kadang merasakan keinginan untuk mempelajari lebih lanjut tentang tumbuhan tersebut.
Tentu saja, itu adalah mimpi yang mustahil untuk diwujudkan karena banyaknya batasan yang realistis, tapi sekarang dia harus tetap tinggal di istana, dia pikir itu mungkin bukan ide yang buruk.
‘Karena tidak banyak yang bisa dilakukan di istana ini, dan bekerja di kebun herbal dapat membantuku menghabiskan waktuku dengan lebih efisien…’
Pada saat itu, bayangan panjang muncul di jalan yang dia lalui. Pristin perlahan mengangkat kepalanya, masih tenggelam dalam pikirannya, dan melihat wajah familiar menatapnya dengan mata lembut.
“Apa yang kamu pikirkan sedalam-dalamnya?”
“…Yang Mulia.”
Itu adalah Jerald. Dia berjalan tanpa tergesa-gesa atau pelayan, sepertinya menuju ke arah yang berlawanan.
Pristin tanpa sadar mundur selangkah, lalu menyapanya.
“Saya menyapa Yang Mulia, Matahari Kekaisaran.”
Saat tindakan pertama memperjelas bahwa dia menjaga jarak, Jerald tetap terdiam sejenak, tidak bisa berkata apa-apa.
Namun tak lama kemudian, dia mengembalikannya dengan ekspresi tidak terpengaruh dan berbicara kepada Pristin.
“Kamu tidak memikirkanku.”
“…”
“Apakah kamu mempunyai kekhawatiran?”
Itu adalah pertanyaan yang sangat tepat, tapi Pristin tidak bisa menjawabnya sejenak.
‘Bagaimanapun, saya memerlukan izin Yang Mulia untuk bekerja di kebun herbal.’
Pristin tampak gelisah sejenak dan membuka mulutnya.
“Saya sedang dalam perjalanan kembali dari kebun herbal.”
“Kebun herbal?”
Ekspresi Jerald berubah masam untuk pertama kalinya saat mendengar jawaban Pristin.
Pristin menjadi bingung dengan reaksinya dan bertanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Apa yang salah denganmu?”
“…Apa?”
“Karena ekspresimu semakin buruk.”
“…Oh?”
Jerald dengan cepat menenangkan ekspresinya lalu menjawab.
“Tidak apa. Apa yang membawamu ke kebun herbal?”
Pristin hendak memberitahunya tentang kejadian di perpustakaan tadi, tapi dia secara naluriah menutup mulutnya. Dia tidak ingin membuatnya khawatir jika mengatakan yang sebenarnya. Jerald selalu menjadi orang yang bergidik dengan setiap luka kecil yang dialaminya. Mungkin dia akan ribut-ribut memanggil dokter istana segera.
“Saya kebetulan bertemu Tuan Muda Bachell di perpustakaan.”
Pada akhirnya, Pristin menghilangkan bagian tentang cederanya dan bagaimana Akkad menawarkan untuk merawatnya, dan memilih untuk tidak menyertakan detail tersebut dalam tanggapannya.
Tapi ekspresi Jerald menjadi semakin masam setelah mendengar jawabannya.
“…Apakah kamu awalnya kenal dengan Tuan Muda Bachell?”
“Apa? Oh tidak. Kami bertemu untuk pertama kalinya hari ini.”
“…”
Ekspresi Jerald memburuk pada tanggapan ketiganya. Bingung dengan perubahan mendadak pria itu, Pristin mengerutkan alisnya. Dia bertanya dengan hati-hati.
“Apakah ada masalah?”
“…Tidak, tidak ada.”
Tidak ada. Pristin tidak ada hubungannya lagi dengan Jerald. Seperti yang dikatakan Pristin saat pertama kali memasuki istana. Jadi, dia tidak punya hak untuk ikut campur pada siapa pun yang ditemuinya.
Tetapi…
“Tetapi yang lebih penting, bagaimana Anda bisa pergi ke kebun herbal jika Anda baru bertemu dengannya untuk pertama kali hari ini?”
…Seperti yang diharapkan, dia tidak menyukainya sama sekali.
Dalam benak Jerald, sosok Akkad Bachell tentu saja terlintas di benaknya. Bayangan seorang pemuda memasuki kebun jamu istana di usia yang begitu muda dan dengan cepat menjadi kepala ahli jamu dengan ketampanannya yang terkenal terlintas di kepalanya. Rumornya, beberapa pelayan bahkan ketahuan menyelinap ke kebun herbal hanya untuk melihat sekilas wajahnya, sehingga menimbulkan peraturan ketat tentang siapa yang boleh masuk selain personel yang berwenang. Suasana hati Jerald semakin buruk ketika dia mengingat cerita yang pernah dia dengar sebelumnya.
“Ah, baiklah…”
Sementara itu, Pristin, yang tidak menyadari keadaan ini, memutar otak, mencoba mencari cara bagaimana dia bisa menyembunyikan fakta bahwa dia telah terluka dan menavigasi situasi saat ini dengan lancar.
Namun, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan hubungan yang alami. Jadi, dia memilih respons yang aman dan tidak antusias.
“Saya baru saja sampai di sana secara kebetulan.”
“…Hanya kebetulan.”
“Ya. Kami hanya dengan santai membicarakan tentang herbal…”
Pristin mengangguk, terkesan dengan alasan yang dia buat sendiri.
“Kemudian kami akhirnya pergi ke kebun herbal bersama. Saya bahkan sempat melihat rumah kaca herbal.”
“…Baiklah. Apakah kamu bersenang-senang?”
“Itu adalah pengalaman yang sangat informatif.”
“…Baiklah.”
Jerald kesulitan melihat situasi ini dari sudut pandang positif.
“Jika Anda menikmatinya, itu yang terpenting. Bagus sekali.”
Lalu, apa kekhawatiranmu?
Lanjutnya, berharap bisa mengarahkan pembicaraan ke arah yang berbeda.
“Tuan Muda Bachell meminta saya bekerja di kebun herbal.”
“…Di kebun herbal?”
“Ya.”
“Hanya kalian berdua?”
“…Ya?”
Pristin mengerutkan alisnya bingung.
“Apa maksudmu? Apakah kamu menyiratkan sesuatu…?”
“…”
“Saat ini, maksudnya…”
Pristin tampak ragu saat dia bertanya.
“Kamu tidak cemburu, kan?”
“…Jika aku menjawab ya, apakah itu membuatku menyedihkan?”
“…”
Mendengar jawabannya, Pristin kehilangan kata-kata sejenak. Cemburu, sungguh.
‘…Yah, kurasa dia cenderung cemburu saat kita bersama.’
Tapi dia tidak mengira dia akan cemburu pada ahli herbal kerajaan. Dan itu juga, seseorang yang hanya pernah ditemui Pristin dalam lingkungan profesional. Pristin ragu sejenak, tidak yakin harus berkata apa, sebelum akhirnya angkat bicara.
“Saya tidak yakin kesalahpahaman apa yang Anda miliki, tapi saya jamin, Yang Mulia, tidak ada alasan untuk khawatir.”
“…Benar-benar?”
“Tuan Muda Bachell sejak awal tidak tertarik padaku. Aku juga belum pernah melihatnya secara romantis.”
Pristin berkata pada Jerald sambil mengerutkan kening.
“Yang Mulia, Anda terlalu curiga.”
Mendengar kata-katanya, Jerald merasa sangat bersalah. Keindahan dan pesona Akkad sudah terkenal di kalangan istana. Pristin sepertinya tidak menyadari fakta ini.
Namun, Jerald memutuskan untuk tidak menunjukkannya, karena dia tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman. Berdasarkan tanggapannya, sepertinya dia tidak berbohong. Mengingat ini sedikit melegakan, Jerald angkat bicara.
“Bagus. Jika Anda mengatakan tidak ada apa pun di sana, maka tidak ada apa pun di sana. Jika kamu tidak menyukainya maka kamu tidak akan menyukainya.”
“…Kalaupun ada, itu bukan urusanmu.”
“Mengapa demikian?”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami tidak memiliki hubungan lagi.”
“Tentu saja.”
Jerald mengangguk seolah mengakui hal itu.
“Tetapi bukan berarti saya tidak memperhatikan.”
“Mengapa?”
“Mengapa? Karena aku masih mencintaimu.”
…Cinta.
Kata-kata yang keluar dari mulut Jerald sedikit menggelapkan ekspresi Pristin. Kata-katanya secara tidak sengaja memunculkan kenangan menyakitkan yang telah dia lupakan sejenak.
Di saat hening itu, Jerald melihat ekspresi Pristin dan merasakan kepedihan yang pahit di hatinya. Namun dia mencoba berbicara dengan santai.
“Tidak apa-apa? Jika ada kemungkinan saingan, saya harus bersiap menghadapinya.”
“…Apa yang kamu maksud dengan persiapan?”
“Menyingkirkan segala potensi hambatan yang ada di hadapan kita.”
“Tuan Muda Bachell?”
Pristin bertanya, wajahnya terperangah. Ketika Jerald sengaja tidak menjawab, Pristin berbicara dengan ekspresi bingung.
“Yang Mulia, saya bertemu Tuan Muda Bachell untuk pertama kalinya hari ini? Kamu pasti tidak akan menghukum orang yang tidak bersalah karena aku, kan?”
“Aku belum mengatakan apa pun, Pristin. Anda langsung mengambil kesimpulan.”
“…”
Akhirnya menyadari bahwa dia telah membodohinya, Pristin menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Jerald.
Jerald, yang anehnya senang melihat pemandangan itu, terkekeh pelan tanpa menyadarinya.
“Kau satu-satunya di kerajaan ini yang bisa menatapku dengan mata seperti itu, Pristin.”
Baru setelah mendengar itu Pristin menyadari bahwa dia telah memperlakukannya terlalu santai.
Sama seperti saat mereka berpacaran dua tahun lalu.
Saat tatapan tajamnya dengan cepat melembut, Jerald, mengamati reaksinya, berbicara dengan suara bernuansa tawa.
“Tiba-tiba, tatapanmu menjadi sopan.”
“Saya telah bersikap kasar, Yang Mulia. Maafkan aku.”
“Sebenarnya bukan sesuatu yang memerlukan pengampunan.”
Jerald menjawab, senyumnya samar-samar terlihat saat dia bertatapan dengan Pristin.
“Aku suka kalau kamu memperlakukanku sembarangan.”
