Keesokan harinya. Pristin sedang terburu-buru. Karena hari ini adalah hari terakhir janjinya dengan Akkad. Setelah sarapan, Pristin langsung bertanya kepada Ashulla.
“Ayo jalan-jalan, Ashulla.”
Karena tidak dapat keluar untuk berjalan-jalan pada hari sebelumnya, Ashulla tidak merasakan keanehan tertentu dan pergi keluar bersama Pristin.
Tanahnya agak kasar karena hujan berlumpur kemarin. Pristin berjalan perlahan, senang karena dia memakai sepatu tanpa hak.
“Kamu baru ke sini dua hari lalu. Apa yang menarik?”
“Ashulla bertanya, memperhatikan Pristin sedang melihat sekeliling.
Pristin tersentak sejenak, namun mengabaikannya.
“Saya hanya mencari sesuatu yang lebih menarik.”
“Di sini semuanya tanah kosong.”
“Tidak ada tanaman yang tumbuh atau apa pun?”
Pristin bertanya dengan suara pelan.
“Seperti bunga atau semacamnya.”
Ashulla tampak termenung sejenak, lalu membuka mulutnya.
“Yah, ada kebun sayur yang bisa ditempuh dengan berjalan kaki sebentar dari sini… Aku yakin kita akan melihat beberapa bunga di sana. Namun, tidak akan ada mawar.”
“Kedengarannya menarik, jadi kamu punya kebun dapur?”
“Ya. Tapi aku tidak yakin apakah kamu diizinkan masuk.”
“Tidak bisakah kita melihatnya?”
Jika itu adalah taman, kemungkinan besar ada tanaman herbal yang tumbuh di sana. Pristin bertanya dengan mata berbinar, dan Ashulla tampak sedikit malu dan mengangguk.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah beberapa saat, keduanya tiba di taman.
“Ini masih pagi sekali, tidak ada seorang pun di sini.”
Lega rasanya. Akan jadi masalah jika ada yang menduga dia melakukan sesuatu yang aneh. Pristin berbalik dan melihat sekeliling taman yang ternyata jauh lebih besar dari yang dia kira.
“Besar sekali.”
“Tentu saja. Di sinilah semua sayuran untuk penghuni istana ditanam.”
“…Begitu ya. Butuh waktu lama untuk sekadar melihat-lihat.”
Namun, itu tidak berarti ia harus menjelajahi seluruh tempat itu. Di wilayah utara, tanaman obat biasanya tumbuh di tepi danau atau di bawah pohon.
“Akan menarik untuk melihat sayuran yang tumbuh.”
Lega melihat lebih banyak pohon dari yang diduganya, Priestin mulai berjalan-jalan, berpura-pura menjelajahi taman yang tampaknya luas.
“Bagaimana kalau saya tidak dapat menemukan tanaman herbal?”
Meski begitu, itu juga bisa menjadi petunjuk. Pristin terus berjalan, sambil berpikir untuk melihat sekeliling dengan tenang.
Kemudian, pada satu titik.
“…Hah?”
Suara memalukan keluar dari mulut Pristin.
“Mengapa itu ada di sini?”
“Apa?”
Pristin akhirnya tersadar mendengar suara Ashulla dan mengubah kata-katanya.
“Bukankah rumput itu terlihat sangat keren?”
“Rumput apa?”
“Lihat itu,”
Kata Pristin, mencoba menyembunyikan suaranya yang bergetar.
“Daunnya berbentuk seperti bintang.”
“Ah.”
“Mari kita mendekat dan melihat.”
Pristin segera mendekati rerumputan berdaun bintang itu. Sambil berjongkok di depannya, dia menatapnya dengan gentar.
Jika pengetahuannya benar, ini adalah tanaman Sesleria caerulea*. Tanaman yang tumbuh di daerah yang sangat kering, daunnya terbelah ke lima arah.
*TN: 섹투아르라 yang muncul sebagai sesuatu yang tidak nyata. Namun berdasarkan deskripsi yang samar, saya menemukan Sesleria caerulea yang tampaknya menyerupai deskripsi sebagai rumput yang baik untuk kekeringan dan samar-samar terlihat seperti bintang.
Tentu saja, sebagian besar wilayah utara kering, tetapi tidak semua wilayah utara dapat melihat Sesleria caerulea.
“Menakjubkan. Bagaimana bentuknya seperti ini?”
Pristin dengan hati-hati menggali tanaman itu dengan ekspresi penasaran di wajahnya seolah-olah dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Mungkin itu tanaman lain yang bentuknya mirip.
Setelah beberapa penanganan kasar namun cermat, memperlihatkan akar tanaman, Pristin menyadari bahwa matanya tidak menipunya.
‘Itu Sesleria.’
Jantungnya mulai berdebar kencang seolah dia telah membuat penemuan penting.
Namun, ekspresi Ashulla di sampingnya sangat datar. Melihat ini, Pristin bertanya dengan ragu.
“Bukankah ini menakjubkan?”
“Saat Anda melihatnya pertama kali, Anda mungkin akan merasa tertarik.”
Ashulla tampak tidak terlalu terkesan.
“Tapi kamu bisa melihat lebih banyak lagi jika kamu pergi ke danau yang aku ceritakan dua hari yang lalu.”
“…Benar-benar?”
“Ya. Agak sulit melihat mereka dari dalam kastil… Kamu beruntung.”
Saat itu, Pristin tidak lagi merasa perlu berjalan-jalan. Ia menyadari di mana ia berada.
“Bagaimana kalau kita kembali, Ashulla?”
“Sudah? Kamu baru saja keluar.”
“Kurasa aku sedikit haus.”
Pristin tersenyum dan berkata kepada Ashulla.
“Saya ingin minum limun dingin, jadi ayo kita kembali.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan seiring berjalannya waktu dan hari berikutnya pun tiba, Akkad kembali ke Pristin.
“Hari ini adalah hari yang kita janjikan, Yang Mulia.”
“Aku tahu.”
Pristin menyerahkan surat yang telah ditulisnya kepada Akkad.
“Silakan sampaikan kepada Yang Mulia.”
“Jangan khawatir tentang itu.”
Setelah menyelipkan surat itu dengan aman ke sakunya, Akkad berkata dengan tulus,
“Saya harap semuanya berjalan baik.”
“…”
Di akhir percakapan singkat itu, Akkad kembali.
Sekarang, dadu benar-benar telah dilempar. Pristin menggenggam kedua tangannya dan menggigit bibirnya.
Mudah-mudahan Jerald mengerti apa maksudnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sekali lagi, empat hari kemudian.
“Kakak, kamu benar-benar akan mendapat masalah.”
Claret datang ke istana pusat setelah mendengar bahwa Jerald hampir tidak tidur dan makan selama berhari-hari.
“Aku mengerti itu karena Pristin, tentu saja, tapi… kamu tidak akan bisa bertahan lebih dari beberapa hari seperti ini.”
“Kau tak perlu khawatir padaku, Claret.”
“Kamu tidak ingin aku khawatir padamu ketika kamu hanya melakukan hal-hal yang membuatku khawatir?”
Claret berteriak seolah dia frustrasi,
“Kau tidak benar-benar berpikir untuk menyerahkan tahta kepada perampas kekuasaan, kan? Itu tidak mungkin, Saudaraku.”
Sebagian besar bangsawan telah menyatakan penolakan terhadap masalah ini. Dan bukan hanya karena kesetiaan kepada Jerald.
Mereka telah memilih Jerald selama pemberontakan terakhir. Akan terjadi pertumpahan darah jika Albert kembali.
“Pasti ada cara lain.”
“Saya sedang mencarinya.”
Jerald tersenyum ringan dan membelai kepala Claret.
“Aku juga tidak bermaksud menyerahkan mahkota itu kepada Paman, jadi kamu tidak perlu khawatir, Claret.”
“…Aku kangen Pristin.”
“Aku juga. Kau akan segera melihatnya.”
Ia mengatakan hal ini untuk meyakinkan Claret, tetapi itu adalah situasi yang membuat frustrasi. Tidak ada petunjuk mengenai di mana Countess berada.
“Yang Mulia.”
Pada saat itu, pembantunya masuk ke dalam, sambil memanggil Jerald dengan tergesa-gesa.
“Sebuah surat telah tiba, berisi stempel mantan kaisar.”
“Apa?”
Jerald tampak terkejut dan mengambil surat itu dari tangan pelayan itu.
Dengan tergesa-gesa melepaskan segelnya, dia mendesah melihat rambut hitam yang kini muncul di hadapannya. Claret juga mengenalinya, dan berseru.
“Itu pasti rambut Pristin.”
Namun, hal itu saja tidak bisa menjadi bukti bahwa dia memiliki Pristin. Tidak akan sulit untuk mendapatkan seikat rambut hitam yang persis seperti miliknya.
Jerald mengeluarkan surat di dalamnya sambil mengernyitkan alisnya.
Jerald yang terhormat.
Membaca satu baris itu saja sudah membuat air matanya berlinang.
Aku bahkan tidak perlu melihat betapa khawatirnya kamu saat ini.
Aku… Aku berusaha untuk baik-baik saja di sini, tapi jujur saja, ini semakin lama semakin sulit.
Aku tidak tahu kapan aku akan menemuimu, dan itu bagian terburuknya.
Karena aku mungkin tidak akan melihatmu lagi…
Pesta bola terakhir mungkin menjadi pertemuan terakhir kita.
Jerald, Saya pikir Anda mengenal saya dengan baik.
Jadi saya yakin Anda tahu apa yang ingin saya katakan sekarang.
Tolong datanglah dan selamatkan aku. Aku tidak punya kekuatan untuk tinggal di sini lebih lama lagi.
Saya harap Anda menyadari apa yang saya maksud.
Dengan cinta,
Pristin Rosewell.
PS
Jika bertemu lagi, aku ingin makan kue lemon yang kita makan bersama di Perk Empire.
Surat singkat itu jelas ditulis dengan tulisan tangan Pristin. Saat membacanya, Jerald langsung merasakan luapan emosi, memejamkan matanya rapat-rapat dan gemetar.
Pristin masih hidup.
“Alhamdulillah, Kak. Pristin masih hidup.”
Claret, yang kemudian membaca surat Pristin, juga berbicara dengan suara meninggi.
“Tapi benarkah ini tempatnya? Tidak ada petunjuk di mana dia berada.”
“Mereka pasti menyensornya setelah dia selesai menulisnya.”
Jadi, meskipun dia punya sesuatu yang benar-benar ingin dia sampaikan—misalnya, petunjuk tentang di mana dia berada—dia tidak akan berani menuliskannya. Itu akan memberi kesan tidak kooperatif, dan akan dihapus sebelum sempat dikatakan.
Tetapi Jerald juga tidak menyangka Pristin akan menyerah begitu saja.
“Saya yakin ada hal lain dalam surat ini.”
Namun, sulit untuk mengatakannya sekarang. Jerald menatap surat itu, huruf-huruf hitam disulam di atas kertas putih, seolah yakin bahwa jika ia terus melihat, suatu jawaban akan datang.
Claret menatap Jerald seperti itu.
‘…Apa?’
Claret merasakan ada yang tidak beres dan mulai mengendus. Seperti seseorang yang terus-menerus mencari bau tertentu. Jerald bertanya, tampak bingung dengan perilaku Claret.
“Ada apa denganmu, Claret?”
Namun Claret terus mengendus, menunda tanggapannya. Ia bahkan merampas surat itu dari tangan Jerald dan menempelkan hidungnya di sana. Jerald masih memperhatikan perilaku Claret dengan panik.
Setelah beberapa saat, Claret akhirnya angkat bicara.
