Dia sudah membeli waktu tiga hari.
Pristin menyimpulkan bahwa dia harus menemukan semua jawaban dalam tiga hari itu.
Setelah surat itu dikirim, dia benar-benar harus membuat keputusan.
“Saya ingin jalan-jalan sebelum makan malam.”
Kemudian pada hari itu, sebelum matahari terbenam, Pristin bertanya kepada Ashulla.
“Saya tidak tahu apakah Anda mendengarnya, tapi saya sudah mendapat izin dari Lord Bachell.”
“Ya, aku mendengarnya.”
Ashulla mengangguk dan menasihati Pristin,
“Di luar dingin, jadi pastikan untuk mengenakan selendang.”
“Ya, saya akan melakukannya. Terima kasih atas perhatian Anda.”
Cuaca di luar dingin, berarti ini adalah bagian utara kekaisaran. Pristin memperhatikan setiap detail kecil dan menyimpannya dalam ingatannya.
“Aku akan menemanimu.”
“Tentu saja. Aku tidak tahu apa pun tentang ini.”
Setelah menjawab secara alami, Pristin akhirnya berdiri di ambang pintu.
Ini pertama kalinya dia keluar pintu sejak datang ke sini dan dipenjara.
Pristin melangkah keluar pintu yang terbuka dengan ekspresi gugup.
‘…Seperti yang diharapkan.’
Seperti yang diduga, ada beberapa prajurit yang berjaga di luar pintu. Begitu melihat mereka, dia menyadari bahwa melarikan diri akan sulit. Bahkan jika tidak ada yang menjaga pintu, dia akan tertangkap begitu melangkah keluar.
Pristin mengikuti jejak Ashulla, berusaha mengabaikan tatapan mata para prajurit yang menatapnya dengan waspada.
‘Tetap saja, aku harus menghafal jalan keluarnya, untuk berjaga-jaga.’
Anda tidak pernah tahu kapan itu akan berguna dalam situasi seperti ini. Namun, sangat sulit untuk mengingat rutenya karena interiornya sangat monoton. Dia pikir akan sulit untuk mengingatnya hanya dengan melihatnya selama tiga hari.
“Baiklah, ini jalan keluarnya.”
“…Apakah pintunya sesempit ini?”
“Itu pintu samping yang mengarah ke luar. Kupikir akan terlalu berlebihan bagi sang countess untuk menggunakan gerbang utama, dan sang bangsawan menyadari bahwa itu terlalu berlebihan bagi orang lain.”
“Ah… baiklah, terserah.”
Matahari tidak cukup bersinar karena tidak banyak waktu tersisa sebelum matahari terbenam. Ashulla berkomentar bahwa itu sangat disayangkan.
“Sudah hampir malam, jadi cahayanya tidak terlalu kuat. Kamu seharusnya bisa melihat sinar matahari.”
“Hal ini saja sudah merupakan hal yang baik,”
Pristin berkata seolah-olah dia murah hati.
“Mari kita datang besok siang. Kita bisa melakukannya.”
“Ya baiklah.”
“Apakah tidak ada taman atau semacamnya di sini?”
“Bunga tidak mekar dengan baik di sini. Terlalu dingin.”
Tentu saja itu tampak cocok dengan bagian utara kekaisaran.
Setelah menganggukkan kepalanya, Pristin perlahan mulai berjalan-jalan. Dari luar dia tampak bosan, seolah-olah dia tidak tertarik dengan sekelilingnya, tetapi kenyataannya berbeda. Dia berpura-pura tidak memiliki petunjuk apa pun untuk mengetahui lebih lanjut tentang lokasinya, tetapi dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.
‘…Petunjuknya sangat sedikit.’
Namun, setelah berjalan dan terus berjalan, yang terlihat hanyalah tanah kosong tanpa sehelai rumput pun. Sulit dipercaya bahwa ada orang yang bisa tinggal di tempat seperti ini.
Saat mereka terus berjalan, Pristin merasakan kesia-siaan dan bertanya,
“Tidak ada yang bisa dilihat? Ini adalah gurun penuh dosa.”
“Hmm…”
Ashulla berpikir sejenak, lalu angkat bicara.
“Yah, ada sebuah danau yang jaraknya sekitar dua puluh menit jalan kaki dari sini.”
“Danau?”
“Ya, tempat ini masih layak untuk dikunjungi. Ada banyak sekali tumbuhan dan hewan yang menarik.”
“…Benar-benar?”
“Ya. Tapi… Kurasa kau tidak akan bisa sejauh itu. Kurasa izinmu bersyarat, yaitu kau tidak boleh meninggalkan istana ini…”
“Ah… kurasa begitu.”
Pristin bergumam cepat dengan wajah cemberut,
“Sayang sekali. Tempat ini terlihat agak sepi, dan danau akan menjadi pemandangan yang indah.”
“Haruskah aku bertanya lagi pada Lord Bachell, untuk berjaga-jaga?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Pristin menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
“Saya bahkan tidak mengharapkan sesuatu yang sehebat itu. Saya puas hanya berjalan-jalan di kastil seperti ini dan merasakan angin sepoi-sepoi di wajah saya, hanya berjalan-jalan.”
“Terima kasih atas pengertian Anda.”
“Cuacanya agak dingin. Bagaimana kalau kita kembali saja? Sudah hampir waktunya makan malam.”
“Ya, kamu bukan orang lajang. Akan jadi masalah jika kamu masuk angin. Apakah ada yang ingin kamu makan?”
“Yah… Aku makan siang dengan sangat enak sehingga aku tidak bisa memikirkan apa pun sekarang.”
“Beri tahu aku jika ada makanan lain yang ingin kamu makan. Aku akan berusaha semampuku.”
“Terima kasih sudah bersikap baik padaku, Ashulla. Berkatmu, aku merasa punya kekuatan untuk bertahan di sini.”
“Anda tidak melakukan kejahatan apa pun, nona. Saya tidak tahu kapan Anda akan pergi, tetapi selama Anda di sini, saya akan menjaga Anda dengan baik.”
“Terima kasih banyak.”
Pristin memegang tangan Ashulla terlebih dahulu sambil tersenyum tipis.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah kembali ke istana dan makan malam, Pristin merasa gelisah.
‘Bagian utara negara dengan danau di dekatnya…’
Ini tidak cukup.
Setidaknya ada empat tempat yang ia ketahui, dan akan ada lebih banyak lagi jika ia menyertakan tempat-tempat yang tidak diketahui. Tentu saja, petunjuk itu saja sudah cukup besar bagi Jerald, tetapi mencari ke mana-mana akan terlalu sulit baginya saat ini.
Mereka bersembunyi, jadi ada kemungkinan besar di sinilah bekas kaisar itu bermarkas. Akan sangat gegabah jika membagi pasukan mereka ke lebih dari tiga lokasi. Selain itu, dia harus ingat bahwa segala sesuatunya bisa saja salah.
‘Saya perlu menemukan lebih banyak petunjuk…’
Masalahnya adalah lingkungan sekitar seperti gurun, sehingga sulit menemukan petunjuk apa pun di luar sana. Pristin menggaruk pelipisnya dengan ekspresi frustrasi.
Ada baiknya jika dia mengetahui rasi bintang.
Masalahnya, yang diketahuinya hanyalah tentang herbal, paling banter.
Lalu sebuah ide cemerlang terlintas di benak Pristin.
‘Ya, herbal!’
Setidaknya dia tahu tentang tanaman herbal, dan jika dia dapat mengetahui tanaman herbal mana yang tumbuh di sini, itu mungkin akan membantunya mengetahui di mana dia berada.
Ekspresinya menjadi cerah saat dia menyadari dia punya solusi.
‘Baiklah, saya akan tidur lebih awal malam ini dan berangkat lagi besok saat matahari terbit.’
Entah bagaimana, dia punya firasat ini akan berhasil.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Keesokan harinya, Pristin langsung memohon pada Ashulla setelah sarapan,
“Bagaimana cuaca hari ini, Ashulla? Apakah kamu sudah keluar?”
“Baiklah, Nona.”
Namun ada sesuatu pada ekspresi Ashulla yang tidak mengenakkan.
“Maaf, tapi menurutku kamu sebaiknya tidak keluar hari ini.”
“Hah? Kenapa…? Ada yang salah?”
“Sekarang sedang hujan di luar.”
“Ah, benarkah?”
“Ya. Biasanya tidak hujan di sini… tapi tiba-tiba hujan.”
“Lalu mengapa kita tidak menunggu sampai berhenti?”
“Tanah akan menjadi basah dan licin, dan akan sulit untuk berjalan.”
Ashulla menggelengkan kepalanya dan membujuknya.
“Saya pikir sebaiknya Anda tinggal di sini saja hari ini.”
“…Jadi begitu.”
“Apakah Anda menulis surat untuk Yang Mulia?”
“Hah? Oh, tidak. Belum.”
“Kamu juga harus menulisnya. Bukankah seharusnya kamu memberikannya padanya besok?”
“Ah, ya. Benar…”
Pristin menjawab, dengan canggung mengangkat sudut mulutnya,
“Tapi aku belum memutuskan apa yang harus kukatakan.”
“Anggap saja di sini terlalu dingin dan menakutkan.”
Ashulla menasihatinya seolah-olah ada cara untuk melakukan segalanya.
“Dengan begitu, Kaisar akan khawatir tentangmu dan mengambil keputusan lebih cepat daripada nanti.”
“…Akankah dia?”
“Tentu saja. Kudengar Yang Mulia sangat peduli pada Countess. Kau punya anak, aku yakin dia sudah gila.”
“Saya rasa begitu…”
Jika dipikir-pikir lagi, dia paham apa yang dirasakannya. Dia juga pasti begitu. Betapa kesal dan khawatirnya dia.
Saat tiba-tiba teringat Jerald, Pristin merasakan kesedihan yang selama ini ia pendam dengan pikiran-pikiran pelariannya muncul kembali.
Melihatnya seperti itu membuatnya merasa mual, jadi Ashulla segera mengganti topik pembicaraan.
“Eh, pokoknya, begitu suratnya sampai, Yang Mulia akan segera mengambil keputusan, dan Anda akan segera bisa menemuinya.”
“…Ya aku harap juga begitu.”
Pristin mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri,
“Sebaiknya aku menulis surat itu sekarang.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Surat itu akan disensor juga. Informasi tentang tempat ini harus disampaikan kepada Jerald dengan cara lain, jadi Pristin terus berpikir tentang cara menulis surat ini untuk meyakinkannya, lalu mengambil pena.
‘Yang terhormat Jerald.’
Awalnya adalah kalimat yang sangat biasa.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah menulis surat itu, Pristin memohon untuk melihat hujan dan akhirnya keluar.
Bahkan, sebelum keluar, Pristin mengira Ashulla berbohong untuk mengganggu jalan-jalannya. Namun, saat dia keluar, hujan benar-benar turun.
Pristin tidak ingin keluar membawa payung jadi dia duduk di bangku dekat pintu samping, menatap kosong ke udara.
‘A, apakah aku bisa pulang dengan selamat?’
Apakah karena hujan? Tiba-tiba, depresinya memuncak. Kekhawatiran yang selama ini ia coba tahan pun melonjak.
Bahkan jika Jerald diberi tahu lokasinya, tidak akan ada gunanya jika dia tidak membaca petunjuk yang dimaksud dengan benar. Dia tidak pernah menganggapnya bodoh, tetapi dia juga harus mempertimbangkan apa yang bisa salah.
Situasinya terlalu besar untuk hanya mengandalkan prediksi positif.
‘Bagaimana jika dia meletakkan mahkotanya untukku?’
Meskipun ia ingin pulang dengan selamat, ia takut melihat Jerald meletakkan mahkotanya di ujung jalan, bahwa ia akan menjadi orang yang menahannya. Bahwa ini akan membuatnya menyerah pada mimpinya.
Bahkan jika dia mengatakan padanya bahwa itu tidak penting sekarang, suatu hari nanti… dia akan menyalahkannya.
Saat itu Pristin tengah menatap tetesan air hujan dengan ekspresi muram di wajahnya. Suara yang familiar segera terdengar, bersamaan dengan langkah kaki pelan di sampingnya.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu masuk angin?”
Itu suara satu-satunya orang yang hampir dikenalnya. Pristin mengangkat kepalanya.
Akkad dengan payung berdiri di sana.
