Jerald terdiam cukup lama setelah membaca surat itu. Para pelayan gelisah saat melihat ekspresi Jerald. Lama kemudian salah satu pelayan memberanikan diri untuk bertanya.
“Yang Mulia, apakah ini benar-benar surat dari perampas kekuasaan?”
“…Ya,”
Jerald menjawab, mempertahankan ekspresi tabah.
“Mereka punya Countess Rosewell.”
“Ya Tuhan…!”
“Mereka ingin aku menyerahkan tahta jika aku ingin menyelamatkan sang bangsawan dan anak dalam kandungannya.”
“Beraninya…!”
“Itu tidak masuk akal, Yang Mulia.”
“…”
Tetapi Jerald tidak menambah kemarahan mereka, dan sikap inilah yang membuat mereka gelisah.
Dia tidak akan menerima tawaran konyol itu, bukan? Akhirnya, salah satu pelayan yang gelisah itu segera berbicara lagi.
“Yang Mulia, saya pikir Anda harus pergi ke pertemuan itu terlebih dahulu.”
“…Itu benar.”
Jerald menjawab singkat dan bangkit dari tempat duduknya. Namun, sebelum dia bisa melangkah satu langkah pun, dia tersandung.
Para pelayan yang khawatir segera bergegas menolongnya sambil berteriak,
“Yang Mulia!”
“Ya, benar,”
Jerald menanggapi dengan tenang, tetapi ia tampak tidak sehat bagi pengamat itu. Mereka akhirnya harus mengawasi Jerald saat ia berjalan ke aula konferensi dengan suasana hati yang gugup. Dan ketika Jerald tiba di aula konferensi, para bangsawan yang tidak tahu apa-apa menyambutnya.
“Matahari kekaisaran, saya menyapa Yang Mulia Kaisar.”
“Mari kita duduk.”
Meja itu dibersihkan, dan Jerald segera membawanya.
“Saya tahu kita tidak punya urusan mendesak hari ini.”
“Tidak, Yang Mulia, kami tidak.”
“Yah, itu baru saja muncul, sebuah agenda yang mendesak.”
Semua bangsawan menatap Jerald dengan ekspresi bingung. Tak lama kemudian, berita mengejutkan pun keluar dari mulut Jerald untuk mereka juga.
“Semua orang tahu bahwa Lord Akkad Bachell-lah yang menculik Countess Rosewell.”
“Ya, Yang Mulia, tentu saja.”
“Perampas kekuasaan berada di balik semua ini.”
“Apa?”
“Yang Mulia, apa…!”
“Surat dari perampas kekuasaan sudah sampai lebih awal.”
Jerald membacakan isi surat itu dengan suara yang relatif tenang.
“Jika aku ingin menyelamatkan Countess Rosewell dan anak kita, aku harus memberinya tahta.”
“Darimana kamu mendapatkan itu…!”
“Itu tidak masuk akal, Yang Mulia.”
“Itu bahkan tidak pasti, kan?”
“Benar sekali. Anda juga harus mengingat kemungkinan mereka berbohong.”
“Itu masuk akal.”
Jerald mengangguk, ekspresinya muram.
“Tidak ada bukti di mana pun bahwa mereka memiliki countess yang masih hidup.”
Sewaktu mengatakan hal ini, Jerald melirik Duke Gennant, yang wajahnya sama tanpa ekspresi seperti wajahnya sendiri.
“Tapi itu bukan yang penting sekarang.”
“Kemudian…”
“Perampas kekuasaan itu masih hidup di suatu tempat di Limburg, dan dia berani menulis surat seperti itu kepadaku.”
Jerald melanjutkan dengan suara marah,
“Sejak hari ini, seluruh pasukan istana akan dikerahkan untuk mencarinya. Aku ingin para bangsawan ikut bersamaku dalam usaha ini. Siapa pun yang pertama kali membawanya pulang akan diberi hadiah yang setimpal.”
“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia.”
“Dan jika saya boleh menambahkan.”
Pandangan Jerald beralih ke Duke Gennant.
“Jika ada bangsawan di sini yang bersekongkol dengan perampas kekuasaan, saya harap mereka angkat bicara sebelum terlambat.”
“…”
“Jika ketahuan bahwa kau memiliki hubungan sekecil apa pun dengan perampas kekuasaan, itu berarti tiga generasi akan hancur. Namun, jika kau berubah pikiran sekarang, kau mungkin akan selamat.”
Jerald mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan dingin.
“Saya harap Anda memilih dengan bijak.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Kata-kata itu ditujukan kepada Duke Gennant, bukan?”
Setelah pertemuan itu, dia kembali ke istana pusat, dan pelayan Jerald bertanya. Jerald mengangguk.
“Perangkap telah dipasang untuknya.”
“Jika itu jebakan…”
“Kita harus menemukan cara untuk menghubungi Countess Rosewell.”
Jerald berkata dengan suara tegas,
“Dia wanita yang pintar, mungkin dia sudah tahu di mana markasnya sekarang.”
“…”
“Kita perlu membuatnya berkomunikasi dengan kita dengan cara tertentu, agar kita bisa menang.”
Limburg terlalu besar untuk mencari seluruh kekaisaran. Pasti ada semacam petunjuk.
“Akan sangat bagus jika Duke Gennant berubah pikiran dan memberi kami informasi tentang markasnya, tetapi saya ragu perampas kekuasaan itu akan memberinya informasi tersebut, bahkan jika mereka bersekongkol. Paling banter, itu akan menjadi tempat penipuan.”
“Benar sekali. Sebagai perampas kekuasaan, mereka tidak bisa begitu saja mempercayainya.”
“Tetap saja, akan menyenangkan untuk mengetahuinya.”
Jerald bergumam dengan sinis,
“Saya tidak berharap dia membocorkan rahasia, dan saya yakin dia menyadari kesulitan yang kami hadapi dalam mencari markas perampas kekuasaan itu.”
Jika semudah itu, Jerald pasti sudah menemukannya sejak awal saat perampas kekuasaan itu berkuasa. Karena tidak mudah, mereka telah merepotkan keluarga Pristin dan Count Lamont.
“Pokoknya, kalau prediksiku benar, si perampas kekuasaan itu akhirnya akan mengirimkan bukti bahwa Pristin masih hidup ke pihak kita. Sampai saat itu, kita hanya perlu melakukan tugas kita.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
Setelah mendengarkan rencana Jerald, pelayan itu bertanya dengan cemas. Jerald menatapnya seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya.
“Countess Rosewell, maksudku…”
“Oh.”
Jerald tampak berpikir sejenak, lalu berbicara.
“Mungkin sekarang lebih baik.”
“Apa? Apa maksud Anda…”
“Saya berharap dia mau membantu, setidaknya sampai saya menyampaikan keinginan saya, karena dia tidak bisa memperlakukan wanita hamil seperti itu.”
Kehamilannya yang masih muda berarti ada kemungkinan keguguran yang tinggi, yang membuat Jerald gelisah, tetapi juga memberinya harapan bahwa mereka tidak akan menyakitinya dengan mudah.
“Dengan cara itu, nilainya sebagai sandera tidak akan terganggu.”
Namun, itulah harapan Jerald. Mungkin pamannya jauh lebih kejam daripada yang disadarinya.
Namun ia hanya bisa berharap, dan percaya, bahwa masih ada rasionalitas di balik kekejamannya, dan bahwa ia tidak akan bermain gegabah dalam keputusannya yang terakhir.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Dan prediksi Jerald benar sekali.
“Ashullah.”
Pristin ragu-ragu dan memanggil pembantu yang telah merawatnya selama lebih dari sepuluh hari.
Wanita yang namanya disebut itu mendekati Pristin.
“Ya, Countess Rosewell. Ada apa?”
“Sudah hampir waktunya makan malam, kan?”
“Ya. Apakah kamu lapar?”
“Ya. Anehnya aku lapar hari ini.”
“Saya akan membawa banyak makanan hari ini.”
“Ada, lebih dari itu.”
Ashulla menatap Pristin dengan ekspresi heran.
“Saya ingin sekali makan stroberi.”
Pristin bertanya dengan hati-hati,
“Menurutmu, apakah kita bisa memakannya pada jam makan berikutnya?”
“Saya akan bicara dengan koki.”
“Terima kasih,”
Pristin berkata lembut, dengan senyum ramah di matanya.
“Ashulla tampaknya orang yang baik, dan berusaha keras untukku.”
“Tidak, Countess. Kudengar kau sedang hamil, dan kudengar saat kau hamil, kau menginginkan makanan baru, jadi kuyakin dapur akan mengerti.”
“Baik sekali ucapanmu itu.”
Pristin masih tersenyum dengan matanya dan menggenggam tangan Ashulla yang tampak sedikit malu.
Setelah beberapa saat, Ashulla keluar dan Pristin ditinggalkan sendirian. Baru kemudian Pristin kehilangan senyumnya dan mendesah dalam-dalam.
‘Hari ini menandai hari ketiga belas saya di sini…’
Pristin baik-baik saja selama masa kurungannya. Awalnya, tentu saja, ia merasa situasi itu menyedihkan dan menakutkan, tetapi ia sudah terbiasa dengan hal itu.
Dia tidak bisa membuat dirinya kelaparan karena dia sedang mengandung seorang anak, dan dia tahu dia harus keluar hidup-hidup.
Ia hanya berharap agar berita tentang turun takhta Jerald kepada perampas takhta itu tidak sampai padanya hingga ia tiba dengan selamat.
‘Sekarang saya hanya perlu mencari tahu di mana kita berada…’
Selama tiga belas hari terakhir, Pristin hanya menyendiri. Ia tidak mendesak siapa pun untuk melepaskannya. Ia bersikap ramah kepada dua pembantu yang merawatnya, berharap bisa memenangkan hati mereka dan membuat mereka rileks.
Agar mereka merasa iba dan simpati terhadap wanita hamil malang yang telah diculik sejauh ini.
‘Mungkin saya harus makan siang berlebihan hari ini dan mencari alasan untuk berjalan-jalan.’
Sangat sulit untuk mengetahui di mana tempat ini dari dalam, dan bahkan jika dia tahu di mana tempatnya, tidak jelas apakah itu akan berguna baginya, tetapi mungkin itu akan berguna. Bagaimanapun, dalam situasi seperti ini, bahkan sedikit informasi pun tampaknya sangat dibutuhkan.
“Saya membawakan makanan untuk Anda, Countess.”
Tak lama kemudian, Ashulla masuk ke ruangan sambil membawa makanan Pristin. Sesuai dengan permintaan Pristin sebelumnya, Ashulla membawa makanan yang agak terlalu banyak untuk satu orang.
Hanya dengan melihatnya saja, Pristin menyadari akan sedikit kewalahan untuk menyelesaikannya, tetapi untuk rencana hari ini, dia bersedia mencobanya.
Pristin berkata kepada Ashulla sambil tersenyum lebar, seolah dia benar-benar senang,
“Terima kasih, Ashulla. Kau datang dengan cepat.”
“Dan aku membawakan stroberi yang kamu inginkan untuk hidangan penutup.”
“Terima kasih banyak.”
Pristin berbicara kepada Ashulla dengan suara yang agak berlebihan.
“Saya pikir sangat nyaman tinggal di sini karena Ashulla.”
“Tapi aku yakin tempat ini tidak lebih nyaman daripada tempatmu dulu.”
Ashulla berbicara kepada Pristin dengan nada sedih,
“Bertahanlah. Aku yakin kamu akan bisa kembali segera setelah transfer selesai.”
“…Oke terima kasih.”
Pristin tersenyum canggung dan mengangguk. Mungkin ada yang merasa aneh mendengarnya, tetapi meskipun dia bisa kembali seperti itu, Pristin sama sekali tidak tampak senang atau gembira.
