Secara refleks, Pristin menoleh untuk melihat wajah yang masuk, dan tertegun. Orang yang masuk melalui pintu juga tampak sedikit terkejut. Tentu saja, dibandingkan dengan Pristin, dia tampak cukup tenang.
“…Tuan Bachell.”
Akkad sedikit tersentak, mungkin karena nada kesal dalam suaranya. Namun, tak lama kemudian, ia kembali ke wajah tenangnya dan berbicara kepada Pristin.
“Kau sudah bangun, Countess.”
“…Apa yang akan kau lakukan padaku?”
Pristin bertanya, suaranya bergetar.
“Apakah kamu akan membunuhku?”
Sebenarnya, dia tidak ingin menanyakan pertanyaan yang begitu berat begitu dia bangun. Dan dia punya banyak pertanyaan lain selain itu. Namun saat ini, itu adalah pertanyaan yang paling penting. Apakah dia akan membunuhnya atau membiarkannya hidup.
Dan Akkad, setelah mendengar pertanyaan yang tak terduga itu, tampak agak terkejut.
“Tidak, bukan aku.”
Baru pada saat itulah Pristin dapat merasa sedikit lega.
Sebenarnya, bahkan sebelum bertanya, dia sudah menduga. Jika niatnya adalah membunuhnya, dia pasti sudah berhenti bernapas saat dia kehilangan kesadaran.
Pristin tanpa sadar mengusap perutnya.
“Saya tahu Anda punya banyak pertanyaan.”
“Apakah kamu akan menjawabku jika aku bertanya sesuatu?”
“Jika itu sesuatu yang bisa aku jawab.”
Suaranya sangat sopan.
Begitu tenangnya sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia harus menyukai atau tidak menyukai awal pembicaraan yang terlalu tenang ini. Pristin ragu sejenak sebelum bertanya,
“Sudah berapa lama aku tertidur?”
“Tiga hari sejak hari ini.”
“Tiga hari,”
Pristin bergumam, putus asa dalam suaranya, menyadari betapa Jerald pasti telah mencarinya selama itu, bahkan pada saat ini.
“Apakah Tuhan…menculikku?”
“Itu benar.”
Dia sangat bangga mengakuinya. Sampai-sampai orang yang bertanya itu merasa malu.
“Mengapa?”
Dia benar-benar penasaran. Kepala peneliti Imperial Herbal Garden, Lord Bachell.
Mengapa seorang pria yang memiliki segalanya menginginkannya? Mungkinkah ini merupakan ungkapan kasih sayang yang menyimpang?
Pristin merasa cemas dan menunggu jawaban.
“Tuanku menginginkannya.”
Kata-kata pendek itu membuat ekspresi Pristin mengeras. ‘Tuan’ yang dimaksudnya jelas bukan Jerald. Jerald tidak akan memerintahkan sesuatu seperti ini, bahkan sebagai lelucon. Lalu…
“Mustahil…”
Pristin, yang menduga sesuatu, menatap Akkad dengan mata gemetar. Namun, matanya tetap tenang.
“Anda…”
“Ya.”
Pengakuan yang datang itu cukup mengejutkan bagi Pristin.
“Saya adalah mata-mata Yang Mulia Raja Albert.”
“…”
Mulut Pristin membeku sesaat, dan dia tidak bisa bergerak. Pikirannya kembali ke semua waktu yang dihabiskannya bersama Akkad saat pengakuan tak terduga itu. Dia begitu manis, begitu sempurna, begitu cerdas.
Pristin bertanya dengan ekspresi tidak mengerti,
“Mengapa… mengapa seorang pria seperti tuannya melayani perampas kekuasaan sebagai tuannya?”
“Dia adalah dermawanku.”
“Dermawan?”
“Cerita itu akan memakan waktu lama untuk diceritakan.”
Akkad mengalihkan topik pembicaraan dengan nada datar. Pristin menatapnya, alisnya menyempit.
“Apakah perampas kekuasaan itu tahu kalau aku sedang hamil?”
“Tentu saja.”
“Apakah dia menyuruhmu membunuh anakku, kalau bukan aku?”
Pristin bertanya, suaranya bergetar ketakutan.
“Apakah itu yang dia katakan?”
“TIDAK.”
Setelah beberapa saat merasa tenang, jawaban berikutnya membuatnya putus asa.
“Belum.”
“…Maksudnya itu apa?”
“Itu berarti kaisar akan memutuskan hidup dan matimu dan bayi dalam perutmu.”
“Saya tidak mengerti…”
“Tuanku akan menawarkannya kesepakatan untuk posisi kaisar,”
Kata Akkad sambil menatap lurus ke arah Pristin,
“Sebagai gantinya, aku akan memberimu bayi, dan kursi kaisar.”
“Sekarang… maksudku!”
Pristin bertanya dengan suara bingung,
“Apakah Anda mengancam Yang Mulia dengan saya sebagai sandera, Tuan?”
“Itu benar.”
“Bagaimana…!”
Pristin merasa terkejut.
“Bagaimana kamu bisa melakukan itu? Bagaimana…”
“…”
“Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu? Apakah kamu akan bekerja sama?”
“Pria yang saya layani menginginkannya.”
“…”
Pristin akhirnya tutup mulut.
Pengkhianat itu sudah begitu dekat. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya? Itu adalah tipuan yang sangat cerdik, tetapi dia tidak bisa menyalahkan dirinya sendiri karena tidak tahu apa-apa sekarang.
“Sekarang setelah kau bangun, aku akan segera menghubungi kaisar, dan aku yakin dia akan punya jawaban.”
“…Bagaimana jika Yang Mulia tidak memilihku?”
“Kalau begitu, kau tidak akan berguna lagi bagi tuanku.”
“Dia akan membunuhku,”
Pristin menggumamkan konfirmasi dengan suara gemetar, dan Akkad tidak menjawab, dan baru setelah beberapa saat dia berbicara lagi.
“Untuk saat ini, silakan beristirahat. Ada perintah untuk memperlakukan Anda dengan hati-hati selama Anda di sini.”
“…”
“Sebentar lagi aku akan meminta seseorang membawakanmu air dan makanan, dan seorang pembantu untuk menjagamu.”
Memperlakukannya dengan hormat setelah menculiknya. Sungguh membingungkan. Pristin memperhatikan dengan diam saat Akkad bergerak untuk pergi, tetapi dia menghentikannya dengan panggilan pelan.
“Tunggu sebentar, Tuan.”
Akkad berhenti di tempat, tetapi tidak berbalik sekali pun.
“Satu hal lagi, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
“Tanya saya.”
“Apakah itu semua bohong?”
Baru kemudian Akkad menoleh dan menatap Pristin. Dia tampak tidak mengerti apa yang dikatakan Pristin.
“Apakah kamu mendekatiku dengan sengaja?”
“…Itu benar.”
“Dari awal?”
“Dari awal.”
“…Semua waktu yang kau habiskan bersamaku adalah kebohongan.”
Saat mata Akkad goyah, Pristin menusukkannya dengan keras.
“Bahkan saat-saat kamu punya perasaan padaku, semuanya bohong?”
“…Itu.”
Akkad terdiam, tidak dapat langsung menjawab. Pristin menatapnya, menyipitkan matanya. Setelah beberapa saat, Akkad angkat bicara, suaranya datar.
“Sekarang itu tidak penting, sedikit pun.”
Dengan kata-kata itu, Akkad akhirnya pergi.
-Berdebar
Pintu terbanting menutup, dan Pristin membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia perlahan mengangkat kepalanya dan bergumam dengan suara pelan,
“…Aku harus melarikan diri.”
Jika tidak ada yang lain, dia tidak akan menjadi beban bagi Jerald atas takhta. Dia berharap tidak, tetapi ada kemungkinan Jerald akan menyerahkan takhta untuk menyelamatkan hidupnya.
Tidak, Pristin mengira dia akan melakukannya. Tentu saja, dia tidak ingin dia meninggalkannya, tetapi sungguh konyol menyerahkan posisi kaisar demi satu orang.
“Masalahnya adalah saya tidak tahu apa pun tentang ini…”
Itu adalah situasi yang mengerikan. Tidak ada cara untuk mengetahui di mana dia berada, dengan dinding di semua sisi yang tidak membiarkan seberkas cahaya pun masuk.
‘Itu pasti di dalam Limburg…’
Seberapa jauh dari ibu kota juga menjadi pertanyaan. Dia harus berjalan kaki, karena dia tidak bisa menunggang kuda karena sedang hamil, dan dia harus bersembunyi di dekatnya selama beberapa hari untuk menghindari kejaran perampas kekuasaan.
‘Masalahnya adalah mereka akan mengetahuinya…’
Dia tidak tahu harus berbuat apa.
Sekalipun dia menemukan jalan keluar, tidak ada cara baginya untuk kembali ke ibu kota.
‘Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun dan menunggu untuk dibuang.’
—Ketuk ketuk
Kemudian dia mendengar ketukan dari luar. Pristin yang terkejut, tanpa sadar meremas selimutnya.
“Bisakah kami masuk, Countess?”
Suara sopan itu begitu manis sehingga hampir membuatnya berpikir bahwa itu adalah Camer Palace.
Tiba-tiba, matanya berkaca-kaca saat dia membayangkan betapa menyenangkannya jika suara itu milik Aruvina. Pristin menjernihkan suaranya dan membuka mulutnya.
“Masuklah.”
Seketika pintu terbuka dan dua pembantu masuk. Satu membawa air dan makanan, dan satu lagi membawa pakaian. Dua pembantu seusia Christine berbicara kepada Pristin.
“Apakah kamu ingin berganti pakaian bersih, minum air, dan makan?”
“Saya akan melakukannya. Terima kasih.”
Pristin sengaja tersenyum cerah dan bertanya kepada kedua pelayan itu dengan penuh kasih sayang,
“Siapa nama kalian?”
“Apa? Nama… Nama kita?”
“Ya. Nama kalian.”
Pristin memperkenalkan dirinya dengan suara lembut sebisa mungkin untuk menghilangkan rasa waspada keduanya,
“Kau tahu namaku, kan? Namaku Pristin Rosewell.”
Ia harus menguatkan diri jika ia ingin selamat dari ini dan kembali ke istana. Pristin menatap kedua pelayan itu, yang saling memandang dengan ragu-ragu, dan tersenyum tipis sepanjang waktu.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Empat hari kemudian.
“Yang Mulia, sebaiknya Anda tidur.”
Bendahara Jerald memberitahunya dengan suara simpatik,
“Kamu terlihat sangat lelah.”
Sudah seminggu sejak Pristin menghilang. Jerald tidak tidur semalam pun sejak hilangnya Pristin.
“Saya tidak bisa tidur.”
Saat ia tidur, ia bermimpi buruk. Mimpi buruk tentang hal-hal buruk yang menimpa Pristin.
Tidak heran dia begitu tertekan dengan hilangnya Pristin. Dia bahkan tidak bisa tidur nyenyak karena mimpi buruknya, dan wajahnya semakin muram, dan pikirannya semakin lelah.
Tentu saja para bangsawan dan pelayan yang menyaksikan kejadian itu menjadi khawatir.
“Tetap saja, rapatnya akan segera tiba, tidakkah sebaiknya kau tidur saja…”
“Yang Mulia!”
Tepat pada saat itu, seorang pelayan memanggil Jerald dengan suara mendesak.
“Apa masalahnya?”
“Sebuah surat… sebuah surat telah datang.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Tampaknya perampas kekuasaan telah menculik Countess Rosewell.”
Mendengar itu, Jerald menyambar surat itu dari tangan pelayan itu. Ia merobek amplopnya dengan cara yang tidak biasa dan segera membaca isinya.
Setelah beberapa saat, wajah Jerald berubah menjadi warna tanah.
