Pristin menyadari ada yang salah dengan situasi tersebut. Namun, sudah terlambat saat ia menyadarinya.
Pristin menatap Akkad dengan ekspresi bingung. Apa maksud sebenarnya dari ekspresi penyesalan itu?
“Lord Bachell…Sekarang, apa-apaan ini…”
“Maafkan saya, Countess Rosewell.”
Suaranya sama sedihnya dengan ekspresinya.
“Jika kamu tidur sebentar saja, semuanya akan berakhir.”
“Apa-apaan itu…”
Ia ingin bertanya omong kosong apa yang sedang dibicarakannya, tetapi rasa kantuk menyerangnya. Pandangannya semakin kabur, dan pikirannya berkabut hingga tidak dapat berpikir.
Dia berjuang untuk tetap terjaga, tetapi itu tidak mudah, terutama karena dia sudah diberi obat bius.
“Bagaimana mungkin tuan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya yang penuh kebencian, Pristin menutup matanya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Sementara itu, Jerald, yang tetap berada di ruang dansa untuk berurusan dengan para bangsawan, merasa aneh pada beberapa titik.
‘Saya tidak bisa melihat Pristin.’
Sulit untuk melihat Pristin di tengah kerumunan, tetapi dia masih ada di sana. Masalahnya adalah pada suatu saat, dia menghilang sama sekali. Awalnya, Jerald tidak terlalu memikirkannya, tetapi dia semakin merasa tidak nyaman. Terlebih lagi karena sisa-sisa kerusuhan itu ada di istana.
“Saya tidak melihat Countess Rosewell.”
“Haruskah saya mencarinya, Yang Mulia?”
Jerald mengangguk. Pelayan yang menghilang itu menghampirinya dengan ekspresi serius.
“Dia tampaknya tidak ada di ruang dansa.”
“…Lalu di mana dia?”
Jerald diam-diam keluar dari ruang dansa dan berjalan menuju istananya, sambil bertanya-tanya apakah dia sudah kembali ke Istana Camer terlebih dahulu. Namun, yang diterimanya adalah jawaban yang tidak ada harapan.
“Yang Mulia tidak pernah ke sini lagi sejak dia pergi bersama Yang Mulia.”
“Tentu saja kami pikir dia bersama Yang Mulia selama ini…”
Jerald menyadari ada yang tidak beres, melihat ekspresi para pelayan yang gelisah. Ia memerintah para pelayan dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Segera tutup gerbang istana dan temukan Countess Rosewell.”
“Tapi, Yang Mulia, kita tidak bisa menutup gerbang saat pesta berlangsung…”
“Masih ada waktu sebelum pesta berakhir.”
Jerald memerintahkan dengan suara tajam,
“Segera tutup. Dan jangan biarkan siapa pun keluar.”
“Ya yang Mulia.”
“Sang putri sedang hamil. Kita harus menemukannya sesegera mungkin.”
Fakta itu membuat Jerald semakin cemas. Jika sesuatu yang buruk terjadi, akan sulit bagi wanita hamil untuk bertahan hidup.
Ekspresinya diwarnai kecemasan.
Tolong, jangan terjadi apa-apa.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Bola berakhir dua jam kemudian.
Semua peserta pesta dansa hanya bisa keluar melalui satu pintu. Para bangsawan pada umumnya akan bekerja sama dengan baik, meskipun mereka malu dengan pembatasan yang tiba-tiba itu. Meskipun demikian, tidak satu pun dari orang-orang itu bersama Pristin. Bahkan orang-orang yang mencurigakan. Akhirnya, semua peserta pesta dansa kembali ke rumah, dan bendahara yang melakukan pemeriksaan menyadari sesuatu.
Dia segera melapor ke Jerald.
“Yang Mulia.”
“Apakah kamu menemukannya?”
“Tidak, tapi aku menemukan sesuatu.”
“Apa itu?”
“Semua peserta telah kembali ke rumah masing-masing.”
Jerald menatap bendaharanya seolah-olah itu adalah semacam laporan khusus.
“Kecuali satu orang.”
“…Itu berarti.”
“Ya, Yang Mulia. Tentu saja itu tidak mungkin, tetapi kami yakin orang itu ada hubungannya dengan hilangnya Countess Rosewell.”
“Siapa orang itu?”
Nama yang keluar dari mulut pelayan itu adalah nama yang tidak dapat dibayangkan oleh Jerald.
“Tuan Akkad Bachell.”
“…”
Ketika Jerald pertama kali mendengarnya, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Akkad Bachell, dan tidak ada orang lain? Pria yang tampaknya tergila-gila pada Pristin?
“Apakah itu berarti dia salah satu dari orang-orang perampas kekuasaan itu?”
“Itu tampaknya paling mungkin saat ini.”
Seketika, bendahara itu mengemukakan kemungkinan lain.
“Tapi aku juga akan mencari tahu tentang pelayan lain di istana. Sulit untuk menangkap seseorang tanpa alasan.”
“…Benar.”
Jerald mengangguk, ekspresinya muram.
“Kita harus menemukannya secepatnya, jadi beritahu pos pemeriksaan di semua distrik untuk meningkatkan pemeriksaan mereka sekarang juga.”
“Ya yang Mulia.”
Setelah menjawab singkat, pelayan itu pergi, dan Jerald membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya sambil mendesah dalam. Jantungnya berdebar kencang dan bibirnya kering.
Ia bertanya-tanya apakah sesuatu yang buruk telah terjadi. Ia berusaha untuk tidak memikirkan hal-hal buruk, tetapi sulit untuk menenangkan pikirannya.
“Kumohon, kumohon, kumohon baik-baik saja, Pristin…”
Hanya itu yang diinginkannya saat ini.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pos pemeriksaan di dekat ibu kota diperintahkan untuk meningkatkan pemeriksaan, tetapi tidak ada berita yang menyebutkan bahwa Pristin ditemukan di mana pun. Jerald terjaga sepanjang malam dan tidak tidur sedikit pun sampai keesokan harinya, tetapi situasinya tetap sama.
“Lord Bachell telah absen selama dua hari.”
Ini memperjelas bahwa Lord Bachell telah menculik Pristin.
Jerald segera memanggil Duke of Bachell, ayah sang bangsawan.
“Saya pikir Lord Bachell menculik Countess Rosewell.”
Adipati Bachell tampak sangat bingung saat mendengarnya. Jerald bertanya dengan ekspresi bingung,
“Tuan tidak memasuki istana selama dua hari. Apakah sang adipati menyembunyikan putranya?”
“Saya bersumpah bahwa itu tidak benar, Yang Mulia.”
Adipati Bachell membuka mulutnya dengan ekspresi sangat terkejut dan menyesal.
“Faktanya, bocah lelaki itu, Akkad, sudah lama tidak pernah ke rumah bangsawan Bachell.”
Jerald tidak dapat menahan rasa terkejutnya mendengar itu.
Apakah Lord Bachell berselisih dengan ayahnya?
Dia belum mendengar laporan apa pun tentang kehidupan yang begitu pribadi.
“Lalu di manakah tuan yang bahkan belum menikah itu tinggal?”
“Aku juga tidak yakin tentang itu… Sudah lama sejak terakhir kali kita berhubungan.”
“…”
Jerald sempat kehilangan kata-kata saat mendengar kata-kata itu. Setelah beberapa saat, ia berbicara, terdengar ragu.
“Aku yakin Akkad Bachell sedang berkomunikasi dengan Kaisar Albert dan dia telah membocorkan informasi dari istana dan bertindak sebagai mata-mata. Awalnya, aku bertanya-tanya siapa gerangan yang akan melakukan hal yang begitu berani di istanaku…”
Jerald bertanya, matanya terbuka tajam,
“Duke, kamu harus menjawabku dengan baik, apakah kamu salah satu dari mereka?”
“Tidak, Yang Mulia, saya bersumpah saya tidak.”
“Bagaimana aku bisa percaya padamu?”
“Aku sudah lama tidak bicara dengan Akkad, dan aku bahkan tidak tahu kabarnya.”
Ekspresi frustrasi itu bukanlah ekspresi seorang pembohong. Namun, selain itu, Jerald merasa itu tidak masuk akal. Bagaimana bisa seorang ayah tidak peduli pada putranya?
Dia berhenti mendesak. Sebaliknya, dia memerintahkan seorang pelayan dengan suara dingin,
“Tangkap semua anggota keluarga Bachell di dalam istana, dan kendalikan dengan ketat pergerakan mereka masuk dan keluar istana.”
“Yang Mulia, hamba benar-benar merasa dirugikan!”
“Tentu saja, Anda mungkin benar, dan mungkin saja Anda tidak bersekutu dengan perampas kekuasaan itu.”
Jerald melanjutkan, suaranya tenang,
“Tapi sekarang putramu adalah seorang penjahat yang telah menculik permaisuri berikutnya, dan apa yang kauharapkan dariku untuk kupercayakan padamu?”
“…”
“Anggaplah diri Anda beruntung karena berakhir dengan penahanan. Jika keadaan memburuk, Anda bisa berakhir di penjara.”
Adipati Bachell merasa amat sedih.
Sudah lama sekali ia tidak pernah berbicara sedalam ini dengan putra sulungnya. Tentu saja, ia tidak tahu dengan siapa putranya berkomunikasi. Situasi ini sungguh tidak masuk akal, tetapi tidak dapat dihindari.
Pada akhirnya, ayah sah Akkad adalah dirinya sendiri. Akhirnya, ia menundukkan kepalanya dan menerima keputusan kaisar.
“Terima kasih atas karunia Yang Mulia.”
Adipati Bachell berkata sambil meninggalkan ruang pertemuan kaisar dengan langkah goyah. Jerald merasa sakit kepala. Ia berharap dengan menyelidiki Adipati Bachell akan menghasilkan lebih banyak, tetapi yang ia pelajari hanyalah sejarah keluarga Akkad.
Akhirnya, pada hari ketiga, tersebar berita bahwa Akkad Bachell telah menculik Pristin Rosewell, yang mengakibatkan seluruh keluarga Bachell ditahan. Selain itu, pengumuman dipasang di seluruh kekaisaran yang menawarkan hadiah bagi siapa pun yang dapat menemukannya.
Pada saat ini, Jerald merasa bahwa menemukannya akan sepadan dengan mengorbankan seluruh kekayaannya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Hmm…”
Dengan suara pelan dan kering, Pristin berguling sedikit dan membuka matanya. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia tertidur, dan bahkan ketika dia membuka matanya, kesadarannya tidak kembali untuk beberapa saat.
“…”
Setelah berbaring di sana beberapa saat, Pristin teringat kejadian terakhir yang menimpanya. Ia ingat berbicara dengan Akkad di ruang dansa, lalu pindah ke tempat yang lebih tenang, meminum obat yang diberikannya…
‘Sepertinya aku pingsan.’
Dan sekarang sepertinya dia telah terbangun.
Pristin tanpa sadar meletakkan tangannya di perutnya. Jika dia hamil beberapa bulan, akan lebih mudah untuk menyadarinya, tetapi saat ini, dia sama sekali tidak bisa mengukur kondisi perutnya.
Pristin menggigit bibirnya dengan ekspresi cemas. Awalnya, tidak ada rasa sakit, dan tidak ada tanda-tanda keguguran. Pristin memutuskan untuk bersantai untuk saat ini.
‘Di mana aku sebenarnya?’
Pristin melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. Dia berada di tempat tidur di sebuah kamar yang tidak besar maupun kecil. Tidak ada seorang pun di kamar itu kecuali dirinya, meskipun itu tidak berarti akan mudah untuk melarikan diri.
Dengan hati-hati, Pristin turun dari tempat tidur dan mengamati sekelilingnya. Kamar itu tampaknya tidak banyak dihias, jadi itu bukan kamar rumah besar pada umumnya. Dia ingin melihat apa yang terjadi di luar, tetapi kurangnya jendela membuat hal itu sulit. Saat itulah Pristin mengamati kamar itu dengan saksama.
— Berderit
Pintu terbuka dan seseorang masuk ke dalam. Tanpa sadar, Pristin menoleh untuk melihat wajah yang masuk, dan tercengang.
