Di dalamnya ada sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
Tanya menatap Pristin dan kotak itu dengan ekspresi bingung di wajahnya. Bibir Pristin tetap tidak berubah.
“Apakah kamu menyukainya?”
“…Apa ini?”
“Kupikir kau mungkin ingin memilikinya, Putri.”
Di dalamnya terdapat sepatu kaca yang berkilauan. Namun, itu bukan sepatu kaca biasa; itu adalah sepatu yang dimenangkan Jerald untuk Pristin di lelang terakhir Lady Jenkins.
Wajah Tanya mengeras saat menyadari hal itu. Ia mencengkeram kotak itu erat-erat dan menggigit bibirnya. Ia tidak tahu mengapa ia memberikan kotak itu padanya.
“…Maksudmu ini?”
“Ya.”
Senyum di wajah Pristin semakin dalam.
“Anda menginginkan sepatu itu. Anda akan membayar mahal untuk sepatu itu.”
“…”
“Kamu pasti pernah merasa seperti, ‘Aku tidak akan pernah melihat diriku kalah darimu.’”
Mendengar ini, mulut Pristin berkedut sedikit, memperlihatkan seringai plastik.
“Meskipun pada akhirnya kamu kalah.”
“…Tuan Putri.”
“Apa yang bisa kita lakukan? Ada beberapa hal di dunia ini yang tidak berjalan sesuai keinginan kita.”
Pristin tertawa, menatap tajam ke arah Tanya.
“Setidaknya kamu berhasil mendapatkannya, jadi bukankah seharusnya kita senang?”
“Apakah kamu sedang mengolok-olokku?”
“Oh, tidak. Tentu saja tidak.”
Pristin menggelengkan kepalanya, kali ini sambil tertawa kecil.
“Itu hanya kelonggaran bagi pemenang, begitulah. Lagipula, pada akhirnya aku mendapatkan segalanya, bukan?”
Tawanya cukup untuk mendiskreditkan apa yang baru saja dikatakannya. Namun, hal yang sebenarnya terjadi kemudian.
“Kursi permaisuri, cinta juga. Semuanya.”
“…Sekarang.”
“Itu benar.”
Pristin mengangguk ringan.
“Sayang sekali, karena aku punya segalanya, dan kamu tetap sama sejak awal.”
“…”
“Dan kau malah mendorongku menuruni tangga karena kau dibutakan oleh rasa cemburu, bukan?”
“Seperti…!!”
Tanya, yang menggaruk permukaan kotak dengan kukunya, akhirnya tidak tahan dan membuangnya.
“Aku tidak mau hadiah jelek ini!”
Buk, uk, uk, uk, uk!
Bersamaan dengan kotaknya, sepatu kaca dari dalam terguling lemah. Untungnya, sepatu itu aman berkat bahan bantalan di dalamnya. Seolah-olah si pemberi sudah menduga hal ini.
Mata Pristin membelalak karena terkejut, mulutnya menganga, dan dia melirik ke sana ke mari antara sepatu kaca yang menggelinding di lantai dan wajah Tanya yang marah, yang tampak seolah dia tidak menduga hal ini sama sekali.
Dia menutup mulutnya yang terbuka dengan telapak tangannya dan bertanya,
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Kau meremehkanku!”
Tanya tidak tahan lagi dan pergi dengan marah. Sambil berdiri, Tanya menatap Pristin dan berbicara.
“Menurutmu, berapa lama kau akan bertahan sebagai kekasih Yang Mulia?”
Ribuan api membakar dadanya saat memikirkan betapa Pristin pasti mengasihani dan membencinya. Tanya menjulurkan lehernya, suaranya meninggi.
“Betapa sombongnya dirimu, seorang bangsawan petir yang datang entah dari mana harus merasa rendah hati karena beruntung bisa menarik perhatian Yang Mulia!”
“Putri.”
“Itulah sebabnya aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendorong Countess. Entah ada anak kecil di foto itu atau tidak, aku sangat ingin tertawa melihatmu mati dan menghilang.”
Namun, dia sangat menyesal tidak mati. Dia seharusnya berusaha lebih keras.
“Tentu saja, itu masih berlaku sekarang. Saya selalu bernasib buruk.”
“…Sayang sekali tidak ada tangga,”
Pristin bergumam, tidak lagi tersenyum.
“Jadi kamu mengakuinya, mendorongku menuruni tangga tempo hari.”
“…Apa?”
“Apakah kalian semua mendengarnya dengan baik?”
Pristin tiba-tiba menoleh ke samping dan berbicara ke dinding yang tidak ada apa-apanya. Ketika Tanya melihat Pristin seperti itu, dia pikir dia gila.
Namun beberapa saat kemudian, dengan bunyi klik, pintu yang dikiranya adalah dinding terbuka. Tanya menatap dengan bingung saat pintu terbuka di kedua sisi, memperlihatkan kaisar dan beberapa bangsawan lainnya. Mereka semua adalah tokoh terkemuka di dunia politik.
‘…Kotoran.’
Saat itulah Tanya menyadari bahwa ia telah terjebak. Segala sesuatu mulai dari kedatangannya hingga hadiah itu telah direncanakan oleh Pristin.
‘Untuk mendapatkan pengakuan dariku!’
Itu adalah insiden yang tidak bisa dibuktikan secara fisik. Jadi satu-satunya bukti fisik adalah pengakuannya. Tangan Tanya gemetar saat dia menatap wajah para bangsawan bersama Jerald.
Mereka tampak bingung saat menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir. Tentu saja, begitu pula Tanya.
“Saya pikir kita punya cukup bukti untuk memberatkannya.”
Pristin bertanya kepada para bangsawan di sisi lain pintu rahasia dengan suara lembut,
“Kalian semua berpikir begitu, bukan?”
Semua orang terkejut dan tidak dapat menanggapi dengan mudah, tetapi ekspresi wajah mereka terlihat jelas. Jerald memperhatikan situasi itu dengan mata kering dan segera membuka mulutnya.
“Putri Gennant.”
Tanya menatap Jerald dengan heran. Ujung jarinya mulai gemetar saat menyadari bahwa dia telah menghancurkan segalanya.
“Anda diperintahkan untuk menjalani masa percobaan di dalam wilayah Gennant Manor sampai saya dapat menghukum Anda secara resmi.”
“…Yang Mulia.”
“Hukuman resmi akan diputuskan pada pertemuan besok dan diumumkan.”
Jerald bangkit dari tempat duduknya dengan dingin, seolah-olah dia tidak ada urusan lagi di sana.
“Sampai saat itu, kau akan tetap tinggal di istana. Kuharap kau tidak mencoba trik aneh apa pun, kecuali jika kau ingin mengakhiri keluargamu.”
“…Yang Mulia!”
“Ayo pergi.”
Pristin berdiri dan meninggalkan ruang tamu bersama Jerald. Para bangsawan juga meninggalkan ruang tamu, meninggalkan Tanya sendirian di ruangan itu. Baru saat itulah kesadaran itu semakin menghantamnya.
“TIDAK…”
Sekarang setelah kesalahannya jelas, dia akan beruntung jika bisa lolos dengan denda, tetapi dia mungkin akan masuk penjara. Mungkin bahkan kematian. Dengan pikiran itu, Tanya akhirnya menyerah dan berteriak.
“Aduh!”
Tanya menggigil ketakutan dan menyapu semua piring di atas meja ke lantai. Piring-piring yang berisi makanan penutup pecah dengan suara keras, dan di tengah keributan itu, Tanya menjerit lagi, masih tidak mampu mencerna situasi itu.
“Argh! Argh!”
Kemudian, dia mendengar suara keras dari luar dan mereka masuk ke dalam. Ternyata Aruvina dan Christine.
Mereka berdua menatap Tanya, yang meringkuk di tengah piring-piring yang pecah dan makanan penutup yang hancur, kepalanya terbenam di antara kedua tangannya, dengan wajah tanpa ekspresi—atau begitulah yang mereka kira. Mereka memanggil pembantu dan mulai membersihkan kekacauan itu.
Cara mereka bersikap seolah-olah Tanya tidak ada di sana membuat Tanya semakin marah.
“Aku di sini, dan apa yang sedang kamu lakukan?”
“Maafkan saya, Putri Gennant,”
Aruvina berkata dengan suara serius,
“Tapi ini Istana Camer. Aku ingin kau ingat bahwa ini bukan kamar tidur di rumah besar sang putri.”
Bagaimanapun, perilaku Tanya tadi sungguh tidak sopan, tidak peduli apa pun situasinya sebelumnya. Tanya tahu itu, tetapi dalam situasi itu, dia tidak mampu memikirkannya.
Masih terkulai di lantai, Tanya melotot tajam ke arah Aruvina, lalu, dengan nada terakhir yang berbisa dalam suaranya, memanggil pembantunya.
“Brelin!”
Brelin melihat Tanya meringkuk sendirian di tengah kekacauan di ruang tamu dan bergegas menghampirinya, terkejut. Sambil menariknya dengan lembut agar berdiri, Brelin bertanya dengan khawatir,
“Nona, apakah Anda baik-baik saja?”
“…”
Tanya tidak menjawab, hanya menatap Aruvina dengan tatapan menakutkan, seolah-olah dia adalah Pristin atau Jerald. Aruvina tahu itu, jadi dia hanya tersenyum lembut atas nama mereka.
Ekspresi Tanya kemudian berubah seolah-olah akan meledak kapan saja. Namun, masih ada sejumlah alasan yang tersisa, jadi dia bahkan tidak bertindak tidak masuk akal untuk menampar pipi Aruvina.
Aruvina yang diam-diam sudah menduga hal seperti itu, memperhatikan Tanya berjalan melewatinya dan keluar ruangan dengan ekspresi sedikit terkejut.
Tiba-tiba, dia mendengar suara Christine di sampingnya.
“Dia wanita yang luar biasa, bukan, Nyonya Korsol? Aku tidak menyangka akan melihat ruang tamu seperti ini.”
“Yah, kurasa kerusakannya minimal.”
Aruvina mengangkat bahu. Itu bukan tindakan yang sia-sia, pikirnya. Dengan karakter Tanya, tidak aneh sama sekali jika ia menghancurkan beberapa perabot.
“Selamat, Lady Lamont. Akhirnya kita berhasil menangkap pelakunya.”
“Dia harus dihukum sesuai dengan perbuatannya.”
Christine tersenyum dan mengangguk.
“Karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Brelin mengetahui semua yang terjadi pada Tanya dalam perjalanan kembali ke Duke of Gennant. Itu adalah proses yang sangat sulit, karena Tanya, dalam kemarahan, bahkan tidak dapat berbicara dengan baik. Dia akhirnya menangis di akhir cerita.
“Apa yang harus kulakukan, Brelin?”
Tanya mengeluh, tidak tahu harus berbuat apa.
“Sekarang aku akan dihukum. Apa yang harus kulakukan? Aku tidak akan digantung, kan?”
“Apa yang membuatmu begitu khawatir, nona? Dia tidak akan pernah bisa melakukan itu. Yang Mulia tidak mencoba menyingkirkan Yang Mulia, dan Countess Rosewell tetaplah calon permaisuri.”
Namun, bayi dalam perutnya akan menjadi variabel. Ironis memang, tetapi kehidupan bayi dalam rahimnya lebih penting menurut hukum kekaisaran daripada kehidupan Pristin. Brelin tidak berkutat pada hal itu; ia fokus menenangkan Tanya yang menangis sesering mungkin saat mereka berjalan menuju kediaman bangsawan.
