Keesokan paginya, Jerald menghadiri rapat yang dijadwalkan.
“Saya punya sesuatu untuk dikatakan kepada semua orang.”
Dia memulai pertemuan dengan kata-kata yang paling penting.
“Saya akan punya bayi.”
Perkataan Jerald dengan cepat menarik napas lega.
“Seorang anak, Yang Mulia?”
“Bagaimana apanya?”
“Countess Rosewell sedang hamil.”
“Benarkah itu, Yang Mulia?”
“Ya. Jadi, saya ingin tanggal pernikahannya sedini mungkin.”
“Tentu saja, Yang Mulia, dengan variabel seperti itu, tentu saja Anda melakukannya.”
“Selamat, Yang Mulia.”
“Selamat.”
Dari berita pernikahan hingga berita kehamilan, sebagian besar bangsawan merayakannya dengan perayaan ganda.
Jerald merayakannya dengan senyuman seremonial.
“Terima kasih semuanya. Kalian pasti terkejut dengan berita yang tak terduga ini.”
“Yang terpenting adalah kita sekarang memiliki seorang putra kerajaan yang sah untuk menggantikan Yang Mulia.”
“Ini bukan kejadian umum, tetapi semakin cepat semakin baik dengan kabar baik.”
“Selamat sekali lagi.”
“Sebenarnya, kita seharusnya mencari tahu nanti.”
Semua orang memandang Jerald dengan heran mendengar komentar yang tak terduga ini.
“Apa maksudmu dengan itu, Yang Mulia?”
“Saya kira kalian semua pernah mendengar bahwa Countess Rosewell berguling menuruni tangga di pasar Lady Jenkins tempo hari?”
“…Ah, ya. Aku sudah mendengarnya.”
“Saya hampir kehilangan wanita yang seharusnya menjadi istri saya, dan juga anak saya, dalam kecelakaan itu.”
Dengan itu, Jerald mengalihkan pandangannya ke arah Duke Gennant.
“Apa pendapatmu tentang ini, Duke Gennant?”
Mata Jerald, dan juga mata semua bangsawan, tertuju pada Duke Gennant.
Duke Gennant tetap diam sejenak, berusaha menjaga ekspresinya terkendali semampunya.
“Putri satu-satunyamu mendorong countess itu menuruni tangga, bukan?”
“…”
“Mungkin kita harus mengadakan pertemuan tentang hal ini hari ini.”
“Yang Mulia.”
Adipati Gennant membuka mulutnya, suaranya sedikit bergetar.
“Seperti yang kau katakan, satu-satunya saksi adalah sang countess sendiri.”
“Tentu saja tidak. Kakaknya juga ada di sana.”
“Mereka keluarga, dan sangat mungkin mereka memberikan kesaksian palsu.”
“Jadi maksudmu Countess Rosewell berbohong?”
Jerald bertanya sambil mengerutkan kening.
“Duke, katakan sesuatu yang masuk akal. Apa manfaatnya jika dia melakukan itu?”
“Aku juga tidak tahu. Tapi kudengar mereka berdua tidak akur…”
“Duke.”
Jerald memotong perkataan Duke of Gennant dengan suara rendah.
“Sang Duke berkata bahwa Countess Rosewell sedang mencoba menjebak Putri Gennant.”
Setelah mengatakan ini, Jerald menghela napas pendek seolah kata-kata berikutnya terlalu berat untuk ditanggungnya.
“Apakah menurutmu dia sengaja menjebak dirinya sendiri?”
“…Saya kira kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”
“Ha, oke. Apakah ada yang bisa membuktikan bahwa sang putri tidak bersalah?”
Jerald menyipitkan matanya dan menatap Duke Gennant.
“Apakah ada orang yang bersamanya pada saat kecelakaan yang dialami Countess?”
“Itu adalah…”
“Sejauh yang saya pahami, sang Duke tidak menghadiri bazar Lady Jenkins.”
Mata Jerald berubah tajam.
“Saya rasa klaim itu ada benarnya, kalau Anda bisa menemukan seseorang yang bisa memberikan alibi.”
“…Saya harus memeriksanya sendiri.”
“Bagaimana jika tidak ada yang bisa memberikan alibi pada sang putri?”
Jerald bertanya seolah-olah dia benar-benar penasaran.
“Lalu bagaimana kamu akan menanggapinya?”
“Walaupun demikian,”
Adipati Gennant menjawab dengan tenang,
“Anda tidak bisa menghukum seseorang berdasarkan pikirannya jika tidak ada bukti fisik, Yang Mulia.”
“…Apakah begitu?”
Mendengar pernyataan Duke Gennant, Jerald berpikir sejenak sebelum bertanya lagi,
“Bagaimana jika ada bukti bahwa Putri Gennant mendorong Countess Rosewell menuruni tangga?”
“…”
“Jadi, apakah Anda setuju dengan hukuman itu, Duke Gennant?”
“Tentu saja, Yang Mulia. Bahkan jika dia adalah putriku,”
Jawab Duke Gennant dengan percaya diri,
“Anda tidak dapat lepas dari kerasnya hukum.”
Ia yakin Jerald tidak akan pernah menemukan bukti fisik apa pun. Putrinya mengatakan bahwa ia mendorong Pristin dan langsung melarikan diri.
Satu-satunya saksi dalam proses tersebut adalah Pristin dan Christine. Christine tidak dapat menjadi saksi karena dia bukan pihak ketiga yang tidak memihak.
“Jadi jika Anda punya bukti fisik, mari kita bahas lagi.”
“…Hanya agar kita jelas.”
Jerald angkat bicara, suaranya rendah.
“Countess Rosewell tidak berguling menuruni tangga sendirian. Singkatnya, itu bukan kesalahan.”
Tatapan Jerald sekali lagi beralih ke Duke of Gennant. Duke merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, tetapi dia membalas tatapan Jerald setenang mungkin.
“Tidak masalah apakah itu Putri Gennant atau orang lain yang tidak pernah kupikirkan. Jika pelakunya ditemukan, aku bermaksud untuk menyeretnya ke pengadilan karena berusaha menyakiti calon permaisuri dan anakku dalam kandungannya.”
“…”
“Jadi jika kau kebetulan tahu siapa pelakunya.”
Pandangan Jerald masih tertuju pada Duke Gennant.
“Katakan padanya sebaiknya mereka mengaku. Jika Anda berharap mendapat pengurangan hukuman sekecil apa pun.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah pertemuan itu, Jerald langsung menuju Istana Camer.
“Yang Mulia.”
Pristin tampak cukup terkejut dengan kunjungan tak terduga itu.
“Apa yang membuatmu datang sepagi ini…”
“Karena sebentar lagi jam makan siang,”
Kata Jerald sambil mencium bibir Pristin seperti biasa.
“Ayo makan siang bersama. Apakah kamu punya janji?”
“Tidak, aku tidak mau. Ayo kita ke ruang makan.”
Keduanya pergi ke ruang makan bersama. Tak lama kemudian para pelayan membawa berbagai macam hidangan dan menatanya di atas meja. Pristin dengan santai mengaduk sup krim dengan kentang menggunakan sendok. Namun, ia memperhatikan ekspresi Jerald.
Jerald, yang memperhatikannya, bertanya sambil tertawa pelan.
“Mengapa kamu menatapku?”
“Apa?”
Pristin bertanya balik dengan ekspresi bingung, lalu segera bertanya balik dengan ekspresi malu.
“…Bisakah kamu memberitahukannya?”
“Ya.”
Rahang Jerald mengatup, dan dia menatap Pristin sejenak, seolah-olah dia merasa pemandangan itu menawan.
“Kamu bersikap malu-malu, aku tahu itu.”
“Ha ha…”
“Itu karena hasil pertemuannya, bukan?”
“Kau tahu, dan kau bahkan tidak mau repot-repot memberitahuku.”
Pristin berkata dengan suara spekulatif,
“Kurasa itu tidak berjalan dengan baik.”
“Ya,”
Jerald menjawab dengan datar.
“Duke of Gennant mengatakan tidak ada bukti fisik.”
“Saya tahu itu, karena yang harus saya buktikan hanyalah argumen saya.”
Seolah sudah menduganya, Pristin menjawab dengan tenang.
“Yah, kalau kita melihatnya secara tidak memihak, dia ada benarnya juga.”
“Bagaimana?”
“Saya mungkin korbannya, dan saya mungkin calon permaisuri, tetapi Anda tidak bisa menghukum seseorang hanya berdasarkan kata-kata saya saja.”
Pristin tersenyum ringan saat dia melakukan kontak mata dengan Jerald.
“Itu hal yang berbahaya. Duke Gennant benar.”
“Kamu sangat bijaksana, terkadang aku tidak menyukainya.”
“Saya tidak bilang saya akan membiarkannya ditutupi seperti ini.”
Jerald bertanya sambil mengedipkan matanya,
“Apakah kamu mempunyai rencana?”
“…Sebenarnya.”
Pristin berbicara setelah hening sejenak.
“Saya tidak dapat memikirkan hal apa pun yang dapat memberatkan dalam situasi tersebut.”
“Benar sekali. Saksi yang ada hanyalah para pihak itu sendiri, dan tidak ada yang bisa dijadikan bukti.”
Jerald mendesah pendek.
“Itulah masalahnya, tidak ada yang salah dengan cara segala sesuatunya berjalan.”
“Saya yakin keluarga Gennants juga terlihat seperti itu, saya yakin mereka merasa lega.”
“Jadi…?”
“Kita bisa mengejar mereka, dan aku punya saksi.”
“Apakah Anda punya saksi lainnya?”
“Tidak. Hanya ada empat saksi.”
Pristin menggelengkan kepalanya dan mengangkat empat jari.
“Aku, Christine, Putri Gennant, dan pembantu.”
“Jadi, tidak ada seorang pun yang bisa menjadi saksi…”
Pada saat itu, Jerald menatap Pristin seolah-olah dia telah menyadari.
Dan dia bertanya dengan suara bingung saat dia melihat Pristin yang tersenyum,
“Apakah itu mungkin?”
“Pasti sulit. Jadi, kamu harus mencoba menipunya.”
Pristin bertanya sambil menatap lembut ke arah Jerald,
“Bisakah kamu membantuku?”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pada waktu yang sama, istana Duke Gennant.
“Kapan ayahku datang?”
Tanya gelisah dan tidak aktif sepanjang hari itu, terkunci di kamarnya, berpikir bahwa setiap saat tentara akan datang menjemputnya.
Dia berharap ayahnya akan kembali secepatnya untuk menyampaikan kabar, tetapi dia juga khawatir dengan kabar yang mungkin dibawa Duke Gennant, terutama jika kabar buruk.
“Apa yang harus kulakukan, Brelin… Dia tidak akan menghukumku dengan pemenggalan kepala, kan?”
“Saya rasa tidak, nona. Tenanglah.”
Brelin sebenarnya merasa cemas dalam hatinya, tetapi dia sebisa mungkin menyembunyikannya untuk menenangkan Tanya.
“Tidak ada bukti, tidak ada saksi. Bagaimana Anda bisa menghukum seorang wanita tanpa bukti?”
“Yang Mulia adalah hukum, dan jika dia bertekad untuk melakukannya, menghukumku tidak akan menjadi masalah.”
“Yang Mulia tidak akan pernah menghukum Anda dengan semena-mena, nona muda. Harap tenang.”
“Wanita!”
Kemudian mereka mendengar suara memanggil Tanya dari luar. Tanya yang hanya menggigit kukunya di tempat tidur, melompat dari tempat duduknya. Setelah beberapa saat, pintu terbuka dan pembantu masuk.
“Guru sudah datang.”
Setelah itu, Tanya membanting pintu dan berlari keluar. Ia berlari menuruni tangga dengan sangat cepat hingga hampir terjatuh, dan begitu melihat Duke Gennant, ia menjerit lagi.
“Ayah!”
Adipati Gennant tampak sedikit terkejut saat mendengar suara putrinya. Namun sesaat, ia langsung melontarkan kata-kata yang paling meyakinkan untuk Tanya dengan ekspresi penuh kemenangan.
“Tidak perlu khawatir sekarang, Tanya.”
“Apakah semuanya berjalan dengan baik?”
“Ya. Apa yang kukatakan? Bagaimana kau bisa menghukum seseorang dengan gegabah jika kau tidak punya bukti fisik sejak awal? Sekarang kau bisa tidur dengan kaki terentang tanpa rasa khawatir.”
“Hah, syukurlah.”
Tanya menggerutu sambil mendesah dalam,
“Saya sangat cemas kemarin, ketika ayah saya memberi tahu saya dengan cara yang halus agar tidak khawatir jika terjadi apa-apa.”
“Itu benar-benar skenario terburuk.”
Jika Jerald mengabaikan semua prosedur dan alasan dan menjatuhkan hukumannya secara sewenang-wenang.
Tetapi bahkan Duke Gennant tidak menyangka hal itu akan terjadi.
“Jangan khawatir. Untungnya, Yang Mulia bukanlah orang yang tidak punya akal sehat.”
“Senang mendengarnya, dan sekarang aku bisa bernapas sedikit lebih lega.”
“Tapi jangan terlalu ceroboh di masa depan, Tanya. Kita beruntung kali ini, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi lain kali.”
“Ya, Ayah, aku akan mengingatnya.”
Tanya tersenyum pada Duke Gennant seolah meyakinkannya agar tidak khawatir.
“Itu tindakan yang sangat impulsif. Saya akan hidup seperti tikus di masa depan.”
Hari di mana kekuasaan kekaisaran akan berubah sangat, sangat dekat.
