Beberapa hari berlalu setelah itu.
Rutinitas harian Pristin diulangi dengan cara yang sangat stereotip. Bangun, sarapan, jalan-jalan, dan habiskan pagi hari berbicara dengan Claret di istana putri. Setelah makan siang, berjalan-jalan untuk mencerna makanan, dia menghabiskan hari itu dengan menyulam bersama sang putri. Dan setelah makan malam, jalan-jalan sore lagi adalah akhir dari hari itu.
Setelah mengulangi kehidupan ini selama beberapa hari, Pristin menyimpulkan bahwa dia tidak akan bisa bertahan lama di istana jika terus begini. Claret tampaknya tidak memiliki keluhan mengenai situasi santai ini, namun sangat sulit bagi Pristin, yang rajin menggali tumbuhan setiap hari dan melakukan semua pekerjaan rumah sendirian, untuk beradaptasi dengan situasi di mana dia tidak melakukan apa-apa. Setelah mengungkapkan keluhannya, Aruvina memasang ekspresi gelisah dan bertanya.
“Mengapa kamu tidak mengunjungi Perpustakaan Istana Kekaisaran?”
“Perpustakaan Istana Kekaisaran?”
“Ya. Ada banyak sekali buku di sana.”
Aruvina mengangguk sambil tersenyum.
“Jika kamu senang membaca, menurutku kamu akan menyukainya.”
Saat itu, Pristin memutuskan untuk pergi ke perpustakaan tanpa penundaan. Gagasan untuk berjalan-jalan tanpa tujuan atau menyulam mulai terasa melelahkan. Dengan kegembiraan terpancar di matanya, dia bertanya.
“Di mana perpustakaannya?”
“Saya akan mengantarmu, Yang Mulia.”
Maka, untuk pertama kalinya, aktivitas lain dimasukkan ke dalam jadwal Pristin. Dia merasakan antisipasi yang sudah lama tidak dia rasakan sejak datang ke istana. Pristin mengikuti Aruvina, langkahnya semakin cepat secara alami. Merasakan perubahannya, Aruvina tersenyum dan berkomentar.
“Kamu pasti sangat bosan akhir-akhir ini.”
Mendengar perkataan Aruvina, Pristin tersenyum canggung dan menjawab.
“Berkat menghabiskan waktu bersama Yang Mulia, itu tidak tertahankan… tapi… menghabiskan sebagian besar waktu luang saya dengan berjalan-jalan menjadi sangat membosankan. Sebaliknya, sang putri tampak cukup puas.”
“Yang Mulia secara alami adalah kepribadian yang santai. Dia tidak suka kalau dia sedang sibuk.”
Sambil berbicara bolak-balik, keduanya sampai di depan perpustakaan. Pristin masuk ke dalam, bersyukur jarak dari Istana Camer ke Perpustakaan Istana Kekaisaran tidak begitu jauh.
‘Wow…’
Begitu dia masuk, banyak buku menyambut Pristin. Sebagai seorang yang rajin membaca, dia merasakan darahnya mendidih saat melihat rak-rak yang penuh dengan buku. Dengan ekspresi sedikit nostalgia, dia melangkah maju ke dalam koleksi. Banyak sekali buku dengan judul yang menarik.
‘Kalau saja aku membaca semuanya di sini…’
Dia tidak akan bosan sampai dia meninggalkan istana.
Pristin melihat sekeliling bagian dalam perpustakaan dengan ekspresi menyenangkan dan mulai mencari buku untuk dibaca. Kemudian, secara kebetulan, dia melihat rak buku berisi buku-buku pengobatan herbal. Langkah kaki Pristin secara alami tertarik ke sana.
Seolah kesurupan, dia mulai mengeluarkan buku dari rak satu per satu. Karena dia selalu tertarik pada tanaman herbal, pada titik tertentu, kecepatan mengeluarkan buku dari rak mulai meningkat. Secara alami, tempat di mana sentuhannya mencapai semakin tinggi. Kemudian, ketika mencapai ketinggian tertentu, Pristin berpikir dia harus membawa tangga. Ada beberapa tempat yang terlalu tinggi sehingga dia tidak bisa melihat buku apa yang ada di sana.
“Oof.”
Dia membawa tangga terdekat dan bersandar di rak buku. Kemudian dengan hati-hati mengambil ujung gaunnya dan menaiki tangga.
Tentu saja jauh lebih mudah untuk mengetahui buku apa yang ada di sana dibandingkan ketika dia melihat dari bawah. Pristin menggambar buku satu per satu dengan tampilan fokus dan mulai menumpuknya di pelukannya.
‘Aku akan meminjam yang ini, dan yang ini juga…’
Setelah akhirnya sadar, Pristin menyadari bahwa lengannya dipenuhi buku. Dia memutuskan sudah waktunya untuk turun dan perlahan mulai menuruni tangga. Namun, tumpukan buku yang menumpuk begitu tinggi hingga menghalangi pandangannya.
“Oh…?”
Dan pada suatu saat, Pristin terpeleset di tangga tanpa menyadarinya. Keseimbangannya hilang dalam sepersekian detik. Tubuhnya bergetar dan bersandar ke samping. Dengan mata panik, dia memegang erat buku-buku itu di pelukannya. Dan sebelum dia sempat bereaksi, dia dengan cepat jatuh ke lantai.
– Bunyi
Dengan benturan keras, Pristin terjatuh seluruhnya ke lantai marmer. Mata semua orang tertuju pada Pristin karena suara tak terduga dari perpustakaan yang sunyi. Dia merasakan rasa malu yang luar biasa dan tidak sanggup bangun untuk sementara waktu.
Oh, dia berharap dia bisa berpura-pura kehilangan kesadaran.
‘Lututku…’
Merasakan kesemutan di lututnya, Pristin menyadari bahwa lututnyalah yang paling terkena dampak terjatuh. Lututnya terasa tergores seluruhnya. Mengabaikan sensasinya, dia memutuskan untuk memprioritaskan memungut buku-buku yang berserakan. Dia buru-buru mengumpulkan buku-buku itu dengan ekspresi malu di wajahnya.
“Ah…”
Kemudian, tangan orang asing tiba-tiba terulur dan menyerahkan sebuah buku padanya. Tatapan Pristin, yang terpaku pada lantai, terangkat untuk pertama kalinya. Dia melihat seorang pria asing berlutut, menatapnya.
Pristin harus mengangkat kepalanya jauh-jauh untuk melihat ke atas, dia segera menyadari bahwa pria itu cukup tinggi.
Dia memiliki rambut emas tebal dan mata hijau tua, membuatnya menjadi pria yang cukup tampan.
Dan anehnya dia berbau familiar.
Meskipun dia tidak dapat mengenalinya dengan tepat, itu pasti adalah aroma yang pernah dia temui sebelumnya.
“Ini dia.”
Suara pria itu menyadarkan Pristin dari lamunannya.
“…Ah.”
Pristin segera mengambil buku itu dan membacakannya kepada pria itu dengan suara pelan.
“Terimakasih tuan.”
“Apakah lututmu baik-baik saja?”
“Oh, lututku…”
Pristin dengan cepat berbalik dan menggulung gaunnya. Kemudian, dia memeriksa area di atas lututnya yang selama ini dia abaikan rasa sakitnya. Segera, alisnya berkerut.
‘…Ini lebih buruk dari yang kukira.’
Lutut Pristin tergores parah, seolah-olah diseret dengan paksa ke lantai. Gaunnya tidak memberikan perlindungan terhadap arah jatuhnya. Saat dia memastikan lukanya secara visual, rasa sakitnya tampak semakin parah. Tanpa sadar, dia mencoba merapikan dahinya yang keriput dan dengan tenang berbicara lagi.
“Ini akan sembuh dengan cepat.”
“Apakah begitu? Tampaknya kamu menganggap remeh luka yang dangkal.”
Pria itu membalas dengan suara kering, dan segera bertanya pada Pristin.
“Maukah kamu mengikutiku jika kamu tidak keberatan?”
“Apa?”
“Ada tempat di dekat tempat saya bekerja. Saya dapat memberikan perawatan untuk Anda.”
“Di mana Anda bekerja di dekat sini…”
“Nyonya Anda!”
Lalu di kejauhan terdengar suara Aruvina. Kepala pria itu dan Pristin menoleh secara refleks ke arah Aruvina. Aruvina menghampiri Pristin dengan tatapan terkejut dan bertanya.
“Apakah kamu baik-baik saja? Saya datang karena ada suara keras.”
“Oh, tidak apa-apa.”
Pristin berusaha keras menjelaskan situasi tadi dengan tenang.
“Saya tersandung tangga dan jatuh.”
“Ya ampun, kamu baik-baik saja?”
“Ya, lututku hanya tergores sedikit…”
“Menurutku itu bukan hanya goresan kecil.”
Saat itu, pria itu menyela.
“Nyonya Korsol, bolehkah saya membawa orang ini ke kebun herbal? Tampaknya luka dangkalnya mungkin lebih parah dari yang diperkirakan.”
“Oh ya. Tentu saja, Tuan Muda Bachell.”
Setelah menjawab seperti itu, Aruvina langsung menambahkan.
“Tentu saja, jika Yang Mulia tidak keberatan. Mengapa Anda tidak pergi dan berobat, Yang Mulia?”
“Ya saya akan.”
“Dan buku-bukunya… Ya ampun, kamu meminjam semua ini?”
Ketika Aruvina melihat buku-buku itu bertumpuk di lantai, dia bertanya dengan suara bingung.
Pristin, sedikit malu, mencoba menjelaskan dirinya sendiri.
“Saya memegang buku terlalu tinggi di tangan saya, jadi saya tidak bisa melihat ke mana saya pergi.”
“Saya mengerti, saya mengerti. Yah, aku lega karena kamu tidak terluka parah. Saya akan mengurus buku yang Anda pilih dan membawanya ke Istana Camer. Yang Mulia, mohon berobat di kebun herbal.”
“Saya akan melakukannya, Nyonya Korsol. Terima kasih.”
Karena itu, Pristin tiba-tiba berkencan dengan seorang pria bernama Tuan Muda Bachell.
Dan Pristin tahu siapa dia.
“Kamu adalah kepala ahli tanaman herbal di Taman Herbal Istana Kekaisaran, bukan?”
Saat mereka meninggalkan perpustakaan dan pergi ke kebun herbal, Pristin bertanya dengan hati-hati.
Pria itu menanyakan pertanyaan Pristin dengan nada tertarik.
“Apakah kamu tahu tentang aku?”
“Tentu saja.”
Nama pria itu adalah Akkad Bachell. Putra pertama Duke of Bachell, dia adalah kepala herbalis di Imperial Herbal Garden.
Ia juga merupakan orang yang berpengetahuan luas di bidang pengobatan herbal dan kimia sehingga mendapatkan gelar kepala herbalis di usia muda. Ia dipilih oleh mendiang Ferdinand IV, namun bahkan di tengah-tengah kudeta, Albert III pasti percaya bahwa dunia akademis adalah bidang yang terpisah dari politik, karena Akkad berhasil mempertahankan posisinya dengan aman hingga sekarang. Pristin berkata padanya dengan suara penuh kekaguman.
“Aku selalu ingin bertemu denganmu, jadi suatu kehormatan bisa bertemu denganmu seperti ini.”
“Aku tidak tahu kamu mengenalku.”
Akkad menjawab dengan suara sedikit terkejut.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda.”
“Kamu berbicara seolah-olah kamu mengenalku.”
“Apakah ada orang di istana yang tidak mengetahui keberadaan Yang Mulia?”
Pristin tersenyum canggung mendengar kata-kata itu.
Akkad benar. Dia tidak boleh lupa bahwa dia sekarang menggunakan seluruh istana karena merawat dan menyelamatkan nyawa sang putri. Pristin menjawab dengan ekspresi malu.
“Kalau dipikir-pikir, memang begitu.”
“Anda sangat membantu Yang Mulia selama pengasingannya.”
“Saya hanya memberinya sedikit bantuan.”
“Saya pernah mendengar bahwa itu bukan hanya bantuan kecil.”
Akkad berkata sambil tersenyum kecil.
“Saya bersyukur sebagai seseorang yang mengabdi pada keluarga kerajaan.”
“Saya juga berpikir itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan sebagai warga negara kekaisaran. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang pantas dihargai seperti ini, tapi saya sedikit malu.”
“Anda tidak perlu berpikir seperti itu. Yang Mulia adalah orang yang telah melakukan hal-hal besar tidak peduli apa kata orang.”
Sambil berbicara bolak-balik, keduanya tiba di kebun herbal sebelum mereka menyadarinya.
“Ini kebun herbal, dan lab saya ada di sana.”
Mengikuti Akkad, mata Pristin tertuju pada bilik kaca besar di sisi lain.
