“Barang pertama yang dilelang hari ini adalah koin emas yang ditemukan di kapal bajak laut Viking dari 500 tahun lalu. Mari kita mulai penawaran dengan 100 emas.”
Diam-diam, tangan peserta lelang terangkat, dan Lady Jenkins dengan antusias menaikkan harga.
“150 emas, 200 emas, 250 emas…!”
Penawaran dihentikan ketika tawaran mencapai 350 emas. Karena tidak ada orang lain yang mengangkat tangan, Lady Jenkins melihat sekeliling dan bertanya,
“350 emas. Ada tawaran lagi?”
“…”
Bang! Palu itu dipukul sekali. Koin emas dari kapal bajak laut Viking diberikan kepada Count Karma, yang tenggelam dalam penelitian arkeologi.
“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan item berikutnya.”
Segera, salah satu harta karun Lady Jenkins lainnya akan dilelang. Pristin memperhatikan dengan penuh minat saat orang-orang mengangkat tangan mereka dengan penuh semangat sekali lagi.
‘Saya bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang berbondong-bondong datang ke pasar ini.’
Pemandangan yang cukup menarik. Selain itu, prospek penggunaan dana untuk tujuan baik semakin mendorong partisipasi. Saat barang lelang kedua terjual, Lady Eusten yang berada di samping Pristin bertanya,
“Yang Mulia, apakah Anda tidak berpartisipasi?”
“Hah? Oh tidak. Saya hanya menikmati menontonnya.”
“Masih menunggu sesuatu yang layak diidam-idamkan?”
“Tunggu sebentar lagi. Permata indah pasti akan muncul.”
Pristin memang punya cukup uang untuk mengikuti lelang. Sebelum menghadiri pelelangan hari ini, Jerald menyuruhnya menyebutkan harga berapa pun jika dia menginginkan sesuatu.
Namun, karena dia jarang menghadiri acara seperti itu, suasana pelelangannya tidak familiar bagi Pristin, jadi dia hanya melihat orang lain mengangkat tangan. Itu saja sudah cukup menghibur baginya. Tentu saja, jika sesuatu yang dia sukai muncul, dia akan mengangkat tangannya, tapi sejauh ini, belum ada sesuatu yang layak untuk dipertimbangkan.
Orang-orang yang awalnya hanya menonton mulai mengangkat tangan seiring berjalannya waktu. Lady Eusten, yang duduk di sebelah Pristin, juga mengangkat tangannya tiga atau empat kali. Saat itu, Pristin dengan linglung memperhatikan orang lain yang mengangkat tangan. Tiba-tiba…
“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan item berikutnya, sepasang sandal kaca yang disumbangkan oleh Lady Hopkins.”
Sepasang sepatu transparan tergeletak dengan tenang di dalam kotak kaca. Dekorasi di perbatasan, yang tidak bisa berupa berlian dengan warna pelangi halus atau batu tak dikenal di pantai, sangatlah indah. Pristin melihat sepatu itu dengan ekspresi kosong tanpa sadar. Lady Eusten bertanya sambil tertawa kecil ketika dia melihat itu,
“Apakah kamu menyukai sandal itu?”
“…Mereka cantik.”
“Kalau begitu belilah. Kamu hanya menonton sampai sekarang.”
Didorong oleh desakan Lady Eusten, Pristin ragu-ragu. Tapi hanya sesaat.
“Mari kita mulai penawaran dengan 400 emas. 400 emas, 450 emas, 500 emas!”
Pristin mengangkat tangannya. Jika dia tidak membeli apa pun, Jerald mungkin bertanya-tanya mengapa dia kembali dengan tangan kosong. Apa yang cantik di matanya, akan cantik pula di mata orang lain. Ada jauh lebih banyak orang yang mengangkat tangan sekarang dibandingkan item sebelumnya.
“600 emas, 650 emas!”
Harganya terus naik, namun gerakan angkat tangan tidak berhenti. Bahkan para bangsawan yang awalnya tidak mengangkat tangan mulai melakukannya seiring dengan naiknya harga.
“Kami mendapatkan 850 emas, 900 emas!”
Saat harga lelang mendekati dua kali lipat dari harga aslinya, jumlah tangan yang terangkat ke udara berkurang. Dari lima menjadi empat menjadi tiga, hingga akhirnya hanya tersisa dua. Salah satunya adalah milik Pristin, dan yang lainnya…
“Kami telah mencapai 1.000 emas!”
Itu milik Tanya Gennant. Saat itu, mata Pristin dan Tanya bertemu di udara.
Apakah mereka harus bertemu lagi seperti ini?
Pristin merasa situasi ini cukup melelahkan, namun dia tidak berniat mundur.
“Dari 1000 emas, naik 100 emas. 1100 emas, 1200 emas, 1300 emas!”
Dari 1000 emas dan seterusnya, peningkatan penawaran meningkat pesat.
“1900 emas, ya, 2000 emas!”
Dan ketika harga lelang naik hingga 2000 emas, Pristin mulai sedikit ragu.
‘Meskipun cantik, apakah pantas menawar lebih dari 2000 emas hanya untuk sandal kaca?’
Meskipun dia menyukainya, sandal itu tidak layak dibayar lebih dari 2000 emas. Jika dia berpikir secara logis, ada pilihan yang lebih baik dengan harga yang sama.
Pada akhirnya Pristin memutuskan untuk menyerah. Meski begitu, Tanya terus mengangkat tangannya. Ada semacam tekad di mata Tanya bahwa dia pasti akan memenangkan sandal itu.
“Jika itu orang lain, aku mungkin tidak peduli, tapi aku tidak akan membiarkan dia memilikinya.”
Itu lebih merupakan semangat bersaing dibandingkan keinginan untuk memiliki sepatu kaca. Tanya tidak mau kalah, apalagi dengan orang seperti Pristin. Brelin yang berada di sampingnya terlihat khawatir dengan tekad Tanya, namun tidak berani ikut campur. Dia tidak ingin memicu ledakan apa pun.
“2100 emas! Lagi?”
“…”
“Jika tidak, tawaran yang menang adalah 2.100 emas…”
Namun pada saat itu, seseorang tiba-tiba mengangkat tangannya. Mereka memakai topeng, jadi wajah mereka tidak bisa dikenali, tapi pakaian mereka jelas-jelas maskulin. Ini adalah pertama kalinya orang ini mengangkat tangannya selama pelelangan, jadi mereka juga orang asing bagi Lady Jenkins.
Karena terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba, Lady Jenkins ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian melanjutkan pelelangan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Ya, kami memiliki 2.200 emas.”
Tanya menatap tajam ke arah pria yang tiba-tiba mengangkat tangannya, sesaat sebelum memenangkan tawaran. Dia tidak tampak sopan sama sekali, tiba-tiba mengganggu.
‘Siapa dia sebenarnya?’
Tanya menatap pria itu dengan cermat untuk menyimpulkan identitasnya, tetapi dia tidak dapat menyimpulkan identitasnya karena pria itu menutupi wajahnya dengan topeng. Tanya akhirnya mengangkat tangannya lagi, seolah tidak peduli siapa orang itu.
“Kami memiliki 2.300 emas, 2.400 emas, dan 2.500 emas!”
Harga mulai naik lagi. Pristin menyaksikan pelelangan dengan wajah tegang. Harganya naik begitu tinggi sehingga Lady Hopkins, yang menyumbangkan sepatu tersebut, merasa malu.
Pristin menjadi sangat penasaran siapa yang akan memenangkan lelang ini.
“2800 emas, 2900 emas, 3000 emas!”
Akhirnya, harga lelang melonjak hingga lebih dari tujuh kali lipat dari harga awal. Ada seruan dimana-mana.
Saat Tanya hendak mengangkat tangannya lagi setelah pria terakhir, Lady Jenkins berbicara lebih dulu.
“Kalian berdua sepertinya sangat menginginkan sepatu ini.”
“…”
“Jika kita terus seperti ini, pelelangannya mungkin tidak akan pernah berakhir, jadi dari 3000 emas, kami akan menaikkan tawaran sebesar 500 emas setiap kali.”
500 emas!
Itu adalah jumlah uang yang sangat besar. Pristin berpikir dia telah membuat keputusan yang tepat untuk menyerah lebih awal dan menyaksikan dengan mata tegang untuk melihat bagaimana nasib keduanya. Yang lain juga mengamati dengan ekspresi gugup, bertanya-tanya seperti apa hasil lelang ini.
“3500 emas, 4000 emas, 4500 emas!”
Dan akhirnya, pada 5000 emas, pria itu mengangkat tangannya, dan Tanya juga melakukannya.
“Nyonya, jangan lakukan itu!”
Brelin yang khawatir menghentikan Tanya.
‘Kenapa harus dia yang hari ini!’
Jika Duke Gennant di sebelahnya, dia tidak akan terlalu cemas. Seperti yang diharapkan, Tanya memelototi Brelin yang berada di sebelahnya. Itu adalah nada yang sepertinya mempertanyakan mengapa dia ikut campur. Brelin berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar Tanya,
“5000 emas untuk sepasang sepatu kaca… Ini gila, Nona.”
“Jangan hentikan aku. Saya pasti akan membelinya.”
“Oh, Nyonya, Anda tidak bisa.”
“5000 emas! Apakah kamu tidak punya lagi?”
“Nona, kamu tidak bisa. Berpikirlah secara rasional. Silakan?”
“…”
Pada akhirnya, Tanya menyerah untuk mengangkat tangannya lebih jauh, dan suara Lady Jenkins terdengar.
“5000 emas, 5000 emas! Terjual!”
Bang! Palu itu dipukul setelah sekian lama. Lelangnya memang sangat panjang.
“Pada akhirnya, pria bertopeng menang.”
“Itu benar. Siapa yang mau menghabiskan 5.000 emas untuk membeli sepatu kaca?”
“Saya sangat penasaran siapa orang itu. Orang yang menerimanya sebagai hadiah pasti beruntung.”
Mendengarkan obrolan di dekatnya, Pristin diam-diam menyetujui. Dia tidak akan memakainya dan itu akan menjadi hadiah, tapi dia pikir dia akan iri pada orang yang menerima hadiah itu.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah itu, pelelangan baru selesai setelah beberapa barang lagi terjual. Namun, bahkan setelah pelelangan, pesta tetap berlanjut, dan sebagian besar undangan tetap minum dan mengobrol.
Pristin juga mengobrol dengan teman-teman lamanya, yang sudah seminggu tidak dia temui. Dia juga kadang-kadang harus menerima salam dari orang-orang yang ingin membuatnya terkesan sebagai permaisuri masa depan mereka.
‘Jelas ini jauh lebih sibuk daripada sekadar menjadi Countess of Rosewell.’
Saat matahari terbenam dan malam tiba, orang-orang mulai pergi perlahan-lahan. Pristin juga mengira sudah waktunya untuk pergi dan hendak menyelesaikan percakapannya ketika seseorang memanggilnya.
“Nyonya Rosewell.”
Seseorang memanggil Pristin. Saat dia berbalik dengan ekspresi bingung, ada seorang pria berdiri di sana. Pristin bertanya dengan ekspresi bingung.
“Apa masalahnya?”
“Tuan kami ingin bertemu dengan Countess.”
“Siapa tuanmu…”
“Kamu akan lihat kapan kamu datang.”
Pristin merasa sedikit tidak nyaman karena suatu alasan. Tapi menolak untuk pergi juga terasa canggung.
“Ini bukan istana; ini Jenkins Mansion, jadi tidak ada hal serius yang akan terjadi.”
Tapi untuk berjaga-jaga, Pristin dengan bercanda mengatakan kepada orang-orang yang bersamanya,
“Jika saya tidak kembali dalam waktu satu jam, anggaplah ada yang tidak beres.”
“Ya ampun, Countess.”
Tentu saja para pendengar menganggapnya sebagai lelucon. Pristin tersenyum lalu mengikuti pria bersama Christine. Namun, pria itu perlahan-lahan membawa mereka ke daerah yang sepi. Pristin mengikuti tanpa lengah. Dan pada suatu saat, dia melihat sosok yang dikenalnya.
“Hah…?”
Itu adalah pria tadi. Pria yang memenangkan sepatu kaca setelah bersaing dengan Tanya. Pristin memandang pria bertopeng itu dengan ekspresi bingung. Pria yang membawa Pristin segera menyingkir, dan Pristin membuka mulutnya dengan wajah bingung.
“Kamu bilang kamu ingin bertemu denganku.”
Mendengar perkataan Pristin, pria itu perlahan mulai melepas topeng di wajahnya. Dan ketika wajah telanjang pria yang tersembunyi di balik topeng itu akhirnya terungkap, Pristin pun terkejut.
