“Aku akan sangat merindukanmu.”
“Aku juga, Countess.”
“Sampai jumpa di pasar. Anda harus sehat sampai saat itu.”
Setelah sepuluh hari persiapan, seluruh calon permaisuri meninggalkan istana tempat mereka berada selama berbulan-bulan. Pristin mengalahkan semua calon permaisuri dengan penyesalan. Meski mereka tidak putus selamanya, sangat disayangkan mengingat mereka tidak bisa bertemu sesering dulu di tempat yang sama.
Saat itulah Pristin hendak kembali ke istananya setelah mengantar kandidat terakhir.
“…Ah.”
Masih ada satu orang lagi. Pristin menghadap Tanya, yang sedang menatapnya.
“Kau berangkat sekarang, Putri Gennant?”
“Ya.”
“Hati-hati di jalan.”
Tanpa menambahkan kata-kata lagi, Pristin berhenti di situ. Tidak perlu bicara lebih banyak dalam situasi ini. Itu hanya akan membangkitkan emosi yang tidak perlu.
Saat dia hendak berjalan melewati Tanya tanpa berkata apa-apa lagi…
“Apa kamu senang?”
Yang mengejutkan Pristin, pertanyaan tak terduga datang dari sampingnya. Tanya menatap Pristin dengan senyuman aneh. Entah kenapa, Pristin merasakan sedikit ketidaknyamanan pada tatapannya, jadi dia tanpa sadar memutar bibirnya. Setelah hening sejenak, respon singkat keluar dari bibir Pristin.
“Ya.”
“Saya senang. Berbahagialah sepuasnya.”
“Saya tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu dari Anda, Nona.”
Pristin tidak menyembunyikan keterkejutannya.
“Aku khawatir kamu akan berhenti mengutukku.”
“Kutuk? Mengapa saya melakukan itu?”
Tanya menjawab sambil mengangkat bahu.
“Saya sudah menyerah pada Yang Mulia, meskipun saya masih tidak menyukai Anda, selain itu tentu saja.”
“…”
“Saya akan menanggungnya. Berapa lama kebahagiaanmu akan bertahan, siapa yang tahu?”
“Kamu masih kritis seperti biasanya.”
“Saya hanya ingin mengingatkan Anda bahwa kenyataan tidak selalu menyenangkan,”
Tanya menjawab sambil menarik sudut mulutnya dengan anggun.
“Jika ini adalah buku cerita, cerita Countess Rosewell akan berakhir bahagia seperti ini. Tapi sayangnya, ini bukan buku cerita.”
“…”
“Saya berharap kebahagiaan itu bertahan lama.”
Namun suara itu terdengar seolah berharap kebahagiaan itu tidak bertahan lama. Pristin menghela napas sekali dan berjalan melewati Tanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
‘Spekulasi Yang Mulia benar.’
Keluarga Gennant pasti telah bergandengan tangan dengan kaisar yang dicopot. Jadi, Tanya, yang tadinya begitu angkuh, pasti menyerah, dan melontarkan kata-kata penuh arti mungkin adalah caranya mengakui hal itu.
‘Kuharap tidak terjadi apa-apa…’
Hampir tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap perebutan kekuasaan. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa untuk keselamatan Jerald dan agar tidak terjadi apa-apa.
Dia tahu hal itu tidak bisa dihindari, tapi tetap saja, perasaan tidak berdaya terus merayapinya. Pristin merasa melankolis sejenak.
‘Tidak, pemikiran seperti itu tidak baik.’
Yang harus dia lakukan hanyalah membantu Jerald dalam posisinya. Dia harus fokus mengurus urusan istananya sendiri, seperti mempersiapkan pernikahan, sehingga Jerald tidak perlu khawatir tentang hal lain selain politik. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan seseorang. Pristin mengangkat sudut mulutnya lagi dan kembali ke Istana Camer.
“Jangan pedulikan apa yang dikatakan Putri Gennant, Countess,”
Christine yang mengikuti saat itu berkata.
“Sang putri pasti mengatakannya karena cemburu.”
Melihat Christine berusaha meyakinkannya kalau-kalau perasaannya terluka, Pristin hanya bisa tersenyum. Pristin menjawab seolah dia tahu,
“Saya tidak peduli. Terima kasih atas perhatianmu, Christine.”
“Tidak masalah. Countess, kamu kuat. Aku hanya berpikir aku akan menyebutkannya untuk berjaga-jaga.”
“Lebih dari itu, bazar minggu depan adalah sebuah masalah.”
“Mengapa?”
“Saya belum memutuskan barang amal apa yang akan disumbangkan. Tentu saja itu tidak wajib, tapi tetap saja, jika tidak, itu tidak akan berdampak baik bagi reputasiku sebagai calon permaisuri. Akan menyenangkan untuk menyumbangkan sesuatu yang istimewa…”
“Oh, jangan repot-repot dengan sesuatu yang istimewa. Bagaimanapun, ini hanya bazar amal. Tampaknya yang terbaik adalah menyumbangkan aksesori yang tidak Anda gunakan.”
“Apakah begitu?”
“Ya. Sesuatu yang istimewa harus disimpan oleh Countess. Bagaimana kalau menyumbangkan bros yang terbuat dari pirus? Sepertinya kamu jarang menggunakannya.”
“Itu ide yang bagus. Bagaimana kamu tahu tentang itu?”
“Aku hanya… dengan mengamatimu terus menerus, secara alami aku mengetahui hal-hal ini. Mungkin semua orang tahu selain saya.”
“Kamu selalu mempunyai rasa observasi yang tajam. Orang mungkin kehilangan ingatannya, tapi mereka tidak berubah.”
“Ngomong-ngomong, aku bermimpi kemarin. Saya bermimpi tentang saat kami sering melakukan adu bola salju saat kami masih kecil. Tapi saya tidak tahu apakah itu kenangan nyata atau hanya imajinasi saya.”
“Tidak, kamu ingat benar! Kami dulu sering mengadakan adu bola salju di taman saat salju turun ketika kami masih muda.”
“Apakah kamu memakai topi merah yang diberikan ibu kami?”
“Ya, topi merah! Saya sudah lama membuangnya karena sudah terlalu usang.”
Pristin bertepuk tangan dengan wajah yang tampak cerah.
“Oh, apa yang harus dilakukan. Anda mungkin akan segera mengingat semuanya.
“Akhir-akhir ini, setiap kali aku bermimpi, kenangan lama terus muncul kembali.”
“Kalau begitu aku pasti menjadi lebih akrab denganmu sekarang.”
Pristin bertanya pada Christine dengan senyum lebar di bibirnya,
“Bisakah kamu memanggilku Kakak sekarang?”
“Oh itu…”
Wajah Christine dengan cepat memerah.
“Belum…”
“Apakah kamu masih asing denganku?”
“Daripada itu…”
Christine berkata dengan malu-malu.
“Setelah aku mengingat semuanya, maka aku pasti akan memanggilmu Kakak.”
“Oke, Christine. Aku akan menunggumu.”
Jantung Pristin berdebar-debar karena sepertinya tidak lama lagi hari itu akan tiba. Betapa menyenangkannya menikah dengan pria yang Anda cintai dan adik Anda menemukan kenangan yang hilang?
‘Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu diminta.’
Namun seperti biasa, hidup tidak hanya datang dengan kegembiraan.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Seminggu kemudian, bazar Lady Jenkins diadakan.
“Saya rasa saya harus mengganti ujung gaun itu dengan sulaman berlian. Bagaimana menurutmu?”
“Tetap saja, mengingat ini adalah pesta amal, bukankah lebih baik menghindari pakaian yang terlalu mencolok?”
“Tapi ini pertemuan sosial pertama setelah pengumuman resmi pertunangan. Saya percaya menjadi boros tidak ada salahnya.”
“Alangkah baiknya jika meninggalkan kesan sederhana. Karena acara hari ini hanya sekedar silaturahmi, sebaiknya dilakukan dengan sederhana dan rapi. Aku bisa berdandan dengan bagus untuk pesta bulan depan. Bagaimana tentang itu?”
“Hmm… Countess menyampaikan pendapat yang benar.”
Akhirnya, Aruvina dan para pelayan Istana Camer setuju dengan Pristin. Pristin mengenakan gaun krem, aksesoris mutiara, dan sepatu berwarna pink muda. Itu bukanlah pakaian yang terlalu mencolok, tapi aura elegan yang terpancar dari Pristin sudah cukup untuk membuat kehadirannya diketahui.
Melihat penampilannya yang berpakaian elegan, Aruvina memandang Pristin dengan ekspresi puas.
“Anda terlihat sangat cantik, Yang Mulia, jauh melampaui kekhawatiran saya.”
“Sejujurnya, saya juga agak khawatir, tapi berkat upaya semua orang, saya tidak terlihat terlalu mencolok.”
“Menyolok? Mustahil! Tidak ada yang bisa berpikir seperti itu ketika melihat Yang Mulia.”
Aruvina mengulurkan tangan kepada Pristin dan berbicara dengan penuh kasih sayang.
“Bagaimana kalau kita pergi? Jika kamu berangkat sekarang, kamu akan tiba tepat waktu.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Kereta Pristin tiba di Jenkins Manor saat senja menyelimuti perkebunan dengan anggun. Selain gerbong yang ditumpangi Pristin, masih banyak gerbong lain yang terparkir di depan mansion, karena para tamu undangan sudah mulai berdatangan.
Keluar dari gerbong dengan langkah bermartabat, Pristin berjalan menuju Jenkins Manor. Seorang kepala pelayan, setelah memverifikasi undangan yang diserahkan oleh Christine, menyampaikan salam sopan kepadanya.
“Suatu kehormatan menerima Anda di sini, Countess Rosewell. Silakan masuk ke dalam.”
Langkah Pristin membawanya langsung ke aula tempat diadakannya pesta amal. Semuanya, mulai dari lampu gantung indah yang tergantung di langit-langit hingga makanan ringan yang ditata di seluruh aula, disiapkan dengan sempurna. Pristin kagum dengan kemegahan yang mengingatkan pada jamuan makan istana saat dia melihat sekeliling.
Selamat datang, Countess Rosewell!
Pada suatu saat, dia mendengar suara yang dikenalnya. Memalingkan kepalanya, Pristin melihat mantan calon permaisuri yang baru saja berpamitan dengannya seminggu yang lalu. Tentu saja, mereka bukan lagi calon permaisuri sekarang. Sambil tersenyum hangat, Pristin bertukar sapa dengan wajah-wajah yang dikenalnya.
“Halo, Nona Eusten. Senang bertemu Anda segera setelah tiba.”
“Oh, apakah kamu baru saja sampai di sini? Kami tiba beberapa saat yang lalu!”
“Mari kita duduk bersama. Lelang akan segera dimulai.”
“Sudah?”
“Kami tidak datang lebih awal. Oh, itu Nona Jenkins.”
Mengikuti tatapan Lady Eusten, Pristin menoleh dengan cara yang sama. Lady Jenkins memiliki rambut beruban dan wajah keriput, namun matanya berbinar, membuatnya tampak sangat muda. Dia memandang berkeliling ke arah para tamu di aula dengan senyum ramah dan membuka mulutnya.
“Terima kasih semuanya telah datang ke bazar tahun ini. Begitu banyak orang yang datang tahun ini.”
Itu adalah suara yang sangat lembut dan menenangkan.
“Jika ada di antara tamu hari ini yang belum menyumbangkan barangnya, silakan letakkan di keranjang saat pelayan kami lewat bersama mereka.”
Pristin dan wanita lain di sampingnya berkedip karena terkejut, lalu mengeluarkan barang sumbangan yang mereka bawa dan menaruhnya di keranjang saat para pelayan mendekat. Melihat sekilas ke dalam keranjang, sepertinya keranjang itu sudah berisi barang sumbangan yang dibawa oleh bangsawan lain.
“Saya ingin tahu apa yang akan dilelang hari ini?”
“Siapa tahu? Mungkin sesuatu di luar imajinasi kita.”
“Memang. Lady Jenkins tidak akan menawarkan barang berkualitas rendah untuk dilelang.”
Barang-barang lelang tersebut terdiri dari barang-barang berharga yang dimiliki oleh Lady Jenkins sendiri dan barang-barang yang disumbangkan dengan murah hati oleh bangsawan lain, semuanya memiliki nilai yang cukup besar.
Dimulai dengan barang-barang dengan harga sedang, lelang secara bertahap meningkat ke barang-barang yang bernilai lebih tinggi.
“Kalau begitu, mari kita mulai pelelangannya.”
Dan akhirnya pelelangan resmi dimulai.
