“Saya sedang berpikir untuk mengadakan pernikahan dalam enam bulan.”
“Yang Mulia, enam bulan dari sekarang terlalu cepat.”
Yah, Jerald tidak berpikir bahwa enam bulan dari sekarang akan segera terjadi. Kalaupun ada, dia pikir ini mungkin sudah terlambat. Dalam hatinya, dia ingin segera mengadakan upacaranya besok. Jika bukan karena posisinya sebagai seorang kaisar, dia mungkin benar-benar melakukan itu.
“Lalu menurutmu kapan itu tepat?”
“Saya masih berpikir kita perlu sekitar satu tahun untuk mempersiapkannya.”
“Tidak, mari kita kompres menjadi enam bulan. Itu sangat mungkin dilakukan.”
Jika itu masalahnya, mengapa dia repot-repot bertanya? Anehnya, ekspresi para bangsawan berubah. Tapi Jerald tidak peduli dan terus berbicara.
“Apakah ada orang yang menentang penunjukan Countess Rosewell sebagai permaisuri?”
Tidak ada yang angkat bicara. Itu karena jawaban yang diharapkan Jerald sudah jelas. Mengajukan pertanyaan yang sama lagi setelah menanyakannya sekali hanya dapat diartikan sebagai “Saya tidak akan membiarkan siapa pun yang menentang hal ini lolos dari hukuman.”
Jadi, semua orang diam-diam menunggu reaksi kaisar. Barulah senyuman puas muncul di bibir Jerald.
“Saya puas Anda membagikan pemikiran saya.”
“Saya mengucapkan selamat kepada Anda atas sambutan Yang Mulia, Yang Mulia.”
“Kami menyambut Yang Mulia sebagai permaisuri.”
Saat para bangsawan satu per satu mengucapkan selamat atas keputusan yang telah diambil, Jerald melihat sekeliling dengan senyuman yang sama di bibirnya. Namun, masih ada kekhawatiran yang mengganggunya.
‘Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan sepatah kata pun menentang masalah ini sampai akhir…’
Aneh rasanya orang yang seharusnya menentangnya ternyata begitu pendiam. Jerald menatap Duke Gennant, yang tetap diam, lalu angkat bicara.
“Mari kita akhiri pertemuan di sini untuk hari ini.”
Setelah bangkit dari tempat duduknya, Jerald meninggalkan ruang konferensi. Berjalan ke istana pusat, dia diam-diam menginstruksikan pelayan yang mengikutinya,
“Perhatikan pergerakan Duke Gennant. Rapat.”
“Ya yang Mulia,”
Jika itu satu-satunya jawaban, ada satu hal yang bisa dia tebak. Namun Jerald memutuskan untuk bergerak hati-hati untuk saat ini karena belum ada konfirmasi.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Selamat, Countess!
“Selamat!”
Setelah pengumuman resmi pernikahan Jerald, calon permaisuri mengundang Pristin ke pesta sederhana. Pristin senang sekaligus menyesal menerima ucapan selamat seperti itu dari calon permaisuri. Dengan ekspresi malu, dia berterima kasih kepada semuanya.
“Terima kasih banyak telah merayakannya bersamaku.”
“Tidak masalah. Selamat sebelumnya atas pernikahan Anda, Countess.”
“Apakah kalian semua meninggalkan istana sekarang?”
“Karena permaisuri sudah diputuskan, kurasa begitu? Mungkin pengumumannya akan segera datang.”
“Apakah kamu kecewa, Countess?”
“Aku merasa tidak enak memikirkan kamu akan pergi.”
“Oh, kamu tidak perlu berpikir begitu. Jika ada yang mendengarnya, mereka akan mengira kami putus selamanya.”
“Ya, Countess, kami bisa bertemu Anda di acara minum teh, dan sering kali di pesta.”
“Jangan terlalu kecewa; Aku agak takut kamu tidak punya waktu untuk menemui kami ketika kamu menjadi permaisuri.”
“Itu benar. Pekerjaanmu akan selesai ketika kamu menjadi permaisuri.”
“Mendengar itu, aku sudah khawatir apakah aku bisa melakukannya dengan baik.”
“Kamu akan melakukannya dengan baik, karena Countess adalah wanita yang bijaksana.”
“Oh, ngomong-ngomong, apakah kalian semua akan menghadiri bazar amal Lady Jenkins?”
Kemudian topik pembicaraan berubah. Pristin bertanya dengan tatapan bingung,
“Bazar Lady Jenkins?”
“Ya. Lady Jenkins mengadakan pesta setiap tahun, yang berfungsi sebagai bazar dan acara amal bagi masyarakat miskin. Ini cukup menarik.”
“Ada lelang untuk sumbangan, dan semua orang berlomba untuk menawarkan barang terbaik.”
“Itu semacam pajangan, bukan?”
“Kapan itu terjadi?”
“Bulan depan. Oh, sepertinya undangannya akan segera datang.”
“Akan lebih baik lagi jika Anda hadir, Countess. Karena kamu akan segera menjadi permaisuri.”
“Ya. Mari kita bertemu di sana bulan depan. Bagaimana menurutmu?”
Didorong oleh para wanita bangsawan, Pristin berpikir sejenak dan mengangguk.
“Kecuali ada jadwal khusus, saya pastikan untuk hadir.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Saya mendapat undangan dari rumah Jenkins, Countess.”
Pristin mendapat undangan Lady Jenkins ke pasar segera setelah dia kembali ke Istana Camer setelah pesta teh. Pristin menerima ajakan dari Aruvina dengan ekspresi heran.
“Apakah Anda tahu tentang pasar Lady Jenkins?”
“Saya kebetulan membicarakannya di pesta teh.”
Pristin menyerahkan kembali undangan itu kepada Aruvina.
“Jika saya tidak memiliki jadwal khusus, saya akan hadir.”
“Ya, Countess.”
Aruvina yang menjawab pelan langsung mengangkat topik lain.
“Ngomong-ngomong, masih ada berita lainnya.”
“Apa? Apa itu?”
“Kamu akan mengetahuinya jika kamu pergi ke ruang tamu sekarang.”
Pristin segera menyadari apa maksud dari perkataan Aruvina. Dia langsung keluar dengan senyuman di mulutnya. Dan ketika dia sampai di ruang tamu, Pristin membuka pintu dengan ekspresi agak bingung dan masuk.
“…Yang Mulia.”
Orang yang dia harapkan berada di sana memang hadir. Jerald, yang sedang melihat dokumen sambil menunggu, menjadi cerah dan berdiri dari tempat duduknya.
“Pristin.”
Jerald, seperti biasa, melangkah ke arah Pristin, memanggilnya dengan akrab. Dan bahkan lebih cepat dari itu, Pristin buru-buru berjalan menuju Jerald dan memeluknya.
“Apa yang membawamu kemari? Kau pasti sibuk.”
“Aku ingin melihat wajahmu.”
Jerald berbisik mesra sambil menggendong Pristin.
“Kamu sudah mendengar beritanya.”
“Oh ya. Saya dalam perjalanan kembali setelah menerima ucapan selamat.”
“Ya. Calon permaisuri kemungkinan akan meninggalkan istana sekitar minggu depan.”
“Tapi sayang sekali. Saya semakin menyukainya selama beberapa bulan terakhir.”
“Tapi aku senang.”
Jerald berbisik sambil menepuk lembut Pristin.
“Putri Gennant akan pergi dari dalam istana. Anda akan merasa lebih nyaman.”
“Oh, benar.”
Pristin membuka mulutnya seolah dia lupa sejenak.
“Apakah Duke Gennant ingin mengatakan sesuatu tentang pengumuman pernikahan Yang Mulia?”
“…TIDAK. Dia tidak melakukannya.”
“Itu aneh.”
Pristin menyempitkan alisnya dan mengungkapkan pikirannya.
“Saya sangat khawatir. Saya pikir ayah dan putrinya akan menjadi yang paling menentang pengumuman tersebut.”
“…Sebenarnya.”
Jerald dengan hati-hati membuka bibirnya.
“Saya memiliki pemikiran serupa.”
“Apa yang kamu pikirkan?”
“Gagasan bahwa mungkin keluarga Gennant berhubungan dengan mantan kaisar.”
“…Ya?”
Wajah Pristin membiru saat dia mendengarkan Jerald. Jerald dengan cepat tersenyum melihat reaksinya dan meyakinkannya.
“Itu hanya kecurigaan untuk saat ini.”
“Tidak, mungkin itu sangat mungkin.”
“Bagaimana bisa?”
Jerald bertanya sambil menatap Pristin.
“Apakah menurutmu mantan kaisar masih hidup?”
“Saat berjalan-jalan selama Festival Pendirian bersama Christine, saya melihat seorang pria yang sangat mirip dengan Yang Mulia.”
Kata-kata itu sedikit menyempitkan alis Jerald.
“Saya tidak tahu wajah mantan kaisar, tetapi wajah yang saya lihat sekilas sangat mirip dengan Yang Mulia.”
“Dari luar aku memang sedikit mirip dengannya.”
Jerald bergumam dengan ekspresi tidak terlalu senang.
“Saat itu kamu tidak mengalami apa pun, kan?”
“Tidak, itu berlalu dalam sekejap. Saya hanya terkejut melihat betapa miripnya suasananya dengan Yang Mulia.”
Pristin bergumam dengan ekspresi khawatir,
“Mungkinkah keluarga Gennant menyembunyikan niat buruk?”
“Mungkin begitu.”
“Kenapa kamu menjawab begitu saja? Saya sangat khawatir.”
“Kamu tidak perlu khawatir, Pristin.”
Jerald meyakinkan Pristin dengan suara lembut,
“Aku mungkin tidak tahu apa yang disembunyikan pria itu, tapi aku juga tidak lemah.”
“Tetapi…”
“Kamu adalah satu-satunya permaisuriku dan akan dicatat dalam sejarah sebagai ibu dari kaisar berikutnya.”
Jerald berbisik sambil melingkarkan lengannya di sekeliling Pristin.
“Dan bersama-sama, kita akan menutup mata dengan damai di usia seratus tahun.”
“Yang Mulia…”
“Jangan khawatir. Saya pasti akan menepati janji ini.”
Suara rendah dan manis bergema di atas kepala Pristin.
“Yang perlu Anda khawatirkan hanyalah keselamatan Anda. Aku akan mengurus sisanya.”
“…Ya.”
Pristin membenamkan wajahnya lebih dalam ke pelukan Jerald. Tentu saja, dia mempercayai Jerald. Bahwa dia kuat. Namun kegelisahan yang masih melekat di hatinya tidak bisa ditolong.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Selamat atas pernikahan Anda, Yang Mulia!”
“Oh, aku belum menjadi permaisuri.”
Tentu saja kabar pernikahan Pristin juga diketahui pihak Imperial Herbal Garden. Semua rekannya di kebun herbal mengucapkan selamat kepada Pristin. Reaksi mereka menunjukkan bahwa mereka telah mengantisipasi kejadian ini.
“Aku akan sering rindu bertemu denganmu.”
Di antara mereka, Lady Welsh, yang dekat dengan Pristin, tampaknya paling menyesal karena Pristin meninggalkan pekerjaannya sebagai herbalis. Meskipun Pristin juga merasa kecewa karena tidak dapat melanjutkan pekerjaannya sebagai herbalis, menyeimbangkan kedua peran tersebut akan sangat melelahkan secara fisik.
“Kamu pasti sangat sibuk sekarang untuk mempersiapkan pernikahan.”
“Ya. Yang Mulia menjadwalkannya dengan sangat mendesak…”
Pristin menyarankan untuk memperpanjang jangka waktu tersebut, karena merasa enam bulan terlalu singkat, tetapi Jerald bersikeras untuk segera menikah. Pristin hanya bisa tersenyum.
“Tetap saja, saya pikir kami bisa mengelolanya jika kami bekerja keras selama enam bulan.”
“Sepertinya Yang Mulia sangat mencintai Countess. Aku sangat iri padamu, Countess.”
“Terima kasih, Nona Welsh.”
“Anda harus mengatakan sesuatu, Tuan.”
Mata Pristin beralih ke Akkad saat itu. Dia menatap Pristin dengan ekspresi yang tidak terbaca.
Pristin memandang Akkad dengan ekspresi canggung. Dia menyadari perasaannya sampai batas tertentu, jadi dia merasa tidak nyaman saat ini.
“Selamat, Yang Mulia, namun sungguh disayangkan Anda meninggalkan kebun herbal. Kami kehilangan individu berbakat.”
Untungnya, Akkad tidak menunjukkan perasaan sebenarnya secara lahiriah, membuat Pristin tidak yakin apakah dia harus merasa lega atau khawatir. Tanpa memikirkannya, dia menjawab tanpa mempermasalahkannya.
“Saya akan sering datang berkunjung, Tuan. Saya juga menyesal meninggalkan kebun herbal.”
“Ya. Pintu kebun herbal selalu terbuka untuk Yang Mulia.”
Akkad berkata dengan tatapan lembut di matanya,
“Jika Anda berubah pikiran, silakan kembali lagi kapan saja.”
Kata-kata terakhir terdengar bermakna. Namun, tanpa membaca terlalu jauh, Pristin hanya tersenyum tipis pada Akkad.
