Malam itu, pengunjung tak terduga mengetuk gerbang rumah Gennant.
“Tuanku, Anda sudah di sini…”
Kepala pelayan yang membukakan gerbang tampak terkejut. Dia secara alami mengira bahwa orang yang mengetuk pintu adalah Duke Gennant, yang pergi menghadiri pesta ulang tahun di istana kekaisaran beberapa jam sebelumnya. Namun ternyata tidak.
“…Wanita.”
“Kepala pelayan.”
Itu adalah Tanya Gennant. Dia sendirian, bahkan tanpa seorang pelayan pun di sisinya.
Kepala pelayan memandang wanita di depannya dengan ekspresi bingung.
“Bagaimana dengan ayahmu?”
“Ayahku? Bukankah dia belum kembali dari istana…?”
“Ya, aku belum melihatnya.”
Dia sangat malu sehingga dia bersembunyi dan keluar.
Tanya menggerogoti giginya dan menelan jawabannya dalam hati.
Kepala pelayan memandangnya dengan prihatin.
“Apakah tidak apa-apa bagimu untuk datang ke mansion dengan sembrono?”
“Apa bedanya? Siapa yang peduli padaku.”
Tanya, yang menanggapi dengan sinis, melangkah ke dalam mansion. Dia berpakaian sangat mewah untuk pesta itu, tapi dia tidak terlihat terlalu bahagia.
Kepala pelayan pasti memperhatikan bahwa dia telah mengalami sesuatu di pesta itu dan tidak mengatakan apa-apa. Suasana hening di dalam mansion dengan cepat berubah menjadi dingin saat Tanya segera naik ke kamarnya. Dan setelah beberapa saat.
“Oh.”
Sekali lagi, bel di gerbang berbunyi dengan suara yang jelas. Saat kepala pelayan berjalan cepat dan membuka pintu, Duke Gennant berdiri tampak sangat lelah. Kepala pelayan itu menundukkan kepalanya.
“Apakah Guru ada di sini?”
“Ya. Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Um, itu…”
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Tidak terjadi apa-apa, tapi seseorang telah datang.”
“Seseorang datang? Siapa?”
Duke Gennant menyempitkan alisnya.
“Mustahil…”
“Ayah.”
Lalu terdengar suara Tanya dari belakang. Pandangan Duke Gennant beralih.
Dia secara kasar menebak situasinya ketika dia melihat penampilan putrinya yang mengeras, bahkan mungkin suram. Senyum tipis muncul di bibirnya.
“Apakah kamu baru saja tiba?”
“Ya. Aku tidak menyangka kamu ada di sini.”
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sekarang.”
“Baiklah. Ayo pergi ke ruang belajar.”
Keduanya segera menuju ke ruang kerja. Di ruang kerja, mereka duduk saling berhadapan di atas meja, dan Duke Gennant dengan santai berbicara kepada putrinya terlebih dahulu.
“Untuk datang ke sini pada jam seperti ini, pasti ada sesuatu yang terjadi. Bagaimana jika orang lain memperhatikanmu?”
“Yang Mulia bahkan tidak ada di ruang perjamuan saat ini.”
Tanya bertanya sambil menyipitkan matanya.
“Siapa yang peduli jika aku menghilang?”
“…”
“Ayah, Ayah tahu betapa terhinanya aku hari ini, bukan? Anda melihatnya, bukan?”
“Ya.”
“Aku sudah mengambil keputusan, Ayah. Aku akan menjadi permaisuri.”
Tanya berbicara dengan suara muram.
“Saya tidak peduli siapa orang lain sekarang. Yang Mulia tidak akan memilih saya, jadi saya harus meninggalkannya juga.”
“Kamu membuat pilihan yang bijaksana, putriku.”
Duke Gennant berkata sambil tersenyum.
“Ayah ini sangat senang karena kamu berubah pikiran.”
“Apa yang harus saya lakukan?”
“Ada tugas yang sangat penting yang harus Anda lakukan.”
“Apa itu?”
“Kamu punya kebebasan untuk bergerak di dalam dan di luar istana, kan?”
Tanya mengangguk.
“Tetapi ada seseorang di istana yang berada di pihak kita. Bawalah surat dari orang itu dan kirimkan kepadaku. Tampaknya masalah baru-baru ini telah menghalangi metode korespondensi yang biasa.”
“Sisi kita? Siapa ini?”
“Ada mata-mata di istana kekaisaran.”
Mendengar perkataan Duke Gennant, Tanya bertanya dengan tatapan bingung. Orang seperti itu ada di istana.
“Siapa ini?”
Duke Gennant memberi isyarat kepada Tanya seolah hendak mendekat, dan Tanya mendekatkan telinganya dengan wajah gugup.
Sesaat kemudian, ketika dia mendengar jawaban yang dibisikkan Duke Gennant di telinganya, Tanya terkejut.
“Apa? Dia benar-benar…”
“Ssst, sayang, ini rahasia.”
Duke Gennant berbisik kepada putrinya, dengan senyuman penuh belas kasihan di bibirnya.
“Jika kamu bertindak dengan baik, kamu tidak akan diragukan. Kamu bisa melakukannya dengan baik, kan?”
Tanya tampak terkejut sesaat dengan fakta mengejutkan yang dia ketahui secara tak terduga, tapi dia segera kembali dengan tatapan serius dan mengangguk.
“Jangan khawatir, Ayah.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Dengan baik…”
Di bawah sinar matahari yang menyinari matanya, Pristin tanpa sadar mengerutkan alisnya. Setelah berkedip beberapa saat, dia mendapati dirinya berada di ruangan yang lebih terang.
Pristin berkedip perlahan, merasa linglung.
‘…Apakah ini sudah pagi?’
Pristin perlahan menoleh dan melihat jam.
…Ya Tuhan, berapa jam dia tidur?
Pristin membangunkan Jerald, yang berbaring di sampingnya, tampak bingung.
Yang Mulia.
“…”
“Yang Mulia. Tolong bangun, Yang Mulia.”
“Um…”
Setelah mengguncangnya beberapa saat, Jerald akhirnya membuka matanya. Dia menatap Pristin dengan mata setengah terbuka lalu tersenyum tipis.
“Selamat pagi, Pristin.”
“…”
Pristin berhenti sejenak karena dia sangat tampan. Tapi selain itu, situasi saat ini tidak begitu santai. Pristin berbicara dengan suara gelisah.
“Sudah terlambat, Yang Mulia.”
“Terlambat?”
“Ini sudah jam sembilan. Apakah kamu tidak ada rapat hari ini?”
“Tidak, aku tidak.”
Sebaliknya, Jerald menjawab dengan suara acuh tak acuh.
“Kemarin adalah hari ulang tahun saya. Jadi ada jamuan makan. Semula keesokan harinya hanya ada pertemuan sore hari.”
“Oh, aku senang kalau begitu.”
“Mengapa? Apakah kamu khawatir?”
Jerald bertanya sambil tertawa tanpa suara.
“Jika kamu begitu khawatir untuk bangun di pagi hari, kamu seharusnya tidak terlihat begitu cantik kemarin.”
“…”
“Kau membuatku kehilangan akal.”
Yang Mulia.
Pristin tiba-tiba memalingkan wajahnya dengan wajah memerah. Mengungkit kejadian tadi malam di pagi hari adalah tindakan yang buruk.
“Apakah kamu akan terus melakukan ini?”
“Apakah ada yang salah dengan perkataanku?”
“Meski tidak ada, sekarang sudah siang hari.”
“Lalu, bagaimana kalau mengulangi situasi tadi malam sekarang?”
“…Sama sekali tidak. Tidak pernah.”
Membicarakan kejadian tadi malam di siang hari adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan dengan bijaksana.
Pristin bangkit dari tempat tidur, gemetar, dan Jerald, dengan senyum nakal, meraih pergelangan tangannya.
“Aku akan tetap pergi.”
“Kemana kamu pergi?”
Jerald tersenyum rendah dan meraih pergelangan tangan Pristin.
“Apakah kamu lupa? Ini kamarmu, bukan kamarku.”
“…”
Oh itu benar. Itu benar.
Pristin hanya mengingat fakta terpenting sekarang dan tanpa sadar menyempitkan alisnya. Tidak heran. Saat dia membuka matanya, dia merasa familiar dengan struktur ruangan itu.
“Jika kamu pergi ke kamarku, itu juga tidak buruk. Tempat tidurnya bersih.”
Yang Mulia!
Pristin berteriak keheranan.
“Yang Mulia, sungguh…”
“Apakah aku terlalu jahat?”
“Ya.”
“Jadi kamu tidak menyukainya?”
“…Apakah kamu akan terus melakukan ini?”
Pristin menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.
“Rasanya kamu berubah menjadi anak kecil lagi sejak tadi malam.”
“Apakah karena suasana hatiku sedang bagus?”
Jerald tersenyum dan menarik Pristin ke arahnya. Pristin tidak punya pilihan selain duduk kembali di tempat tidur, dan Jerald menarik Pristin kembali dan membaringkannya di tempat tidur. Lalu dia memeluknya dari belakang dan berbisik dengan suara rendah,
“Bagaimana kalau membuatku merasa seperti dewasa lagi?”
“…Cukup, Yang Mulia. Tolong bangun sekarang.”
Pristin mengeluh dengan wajahnya yang masih memerah.
“Apa yang akan dipikirkan para pelayan jika mereka melihat kita seperti ini?”
“Yah, mereka mungkin akan menganggap itu hal yang bagus, kan?”
“Saya masih belum menikah. Dan begitu juga Anda, Yang Mulia.”
“Ngomong-ngomong, kapan kita akan mengumumkan pernikahan kita?”
“Apakah kamu sudah mengumumkannya?”
“Apakah kita perlu menundanya lebih lama lagi? Kami sudah mengkonfirmasi perasaan kami satu sama lain, dan kami semakin tua.”
“…”
“Jadi sebaiknya kita menikah. Apakah ada masalah?”
“Hanya saja… agak mendadak, tahu.”
“Bagaimana caranya agar hal ini tidak terlalu mendadak?”
Jerald merenung dengan serius sambil berpikir ‘hmm’.
“Mungkin kita harus berlatih menjadi pasangan sebelum mengumumkan pernikahan.”
“Latihan berpasangan… apa maksudmu?”
“Bagaimana menurutmu? Ini berlatih seolah-olah kita sudah menjadi pasangan.”
“Terus…”
Akhirnya menyadari maksud Jerald, ekspresi Pristin berubah bingung.
“Yang Mulia, sungguh mesum.”
“Saya tidak mengatakan apa pun.”
“…”
“Kamu mengambil kesimpulan sendiri.”
“Jadi, maksudmu itu bukan ideku?”
“Tidak, itu mungkin benar.”
“…Apakah kamu bersenang-senang menggodaku?”
“Itu sangat menyenangkan.”
Jerald tidak mau menyangkalnya dan mengangguk.
“Aku seharusnya melakukan ini lebih awal. Aku sangat kesal karena tidak bisa menggodamu terlalu lama.”
“Dengan serius.”
Pristin menggelengkan kepalanya seolah dia tidak bisa menghentikannya, dan bangkit kembali.
“Pokoknya, mohon bangun, Yang Mulia. Jika Anda menunda kembali ke istana, semua orang mungkin mulai khawatir.”
“Saya tidak berpikir siapa pun akan khawatir.”
Jerald terkekeh penuh arti.
“Sepertinya kamu ingin sendiri karena malu, jadi aku pergi sekarang.”
“…”
“Bolehkah aku kembali malam ini?”
“Tolong jangan.”
“Kamu memintaku untuk datang kemarin.”
“Tapi itu terjadi kemarin.”
“Jadi begitu.”
“Bawalah ramuan pereda kelelahan itu bersamamu.”
“Aku akan mengambilnya lain kali.”
“Mengapa? Ini mungkin menjadi buruk jika Anda terlambat melakukannya.
“Dengan begitu, saya bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk datang lagi.”
“…”
Sementara Pristin tidak bisa berkata-kata karena alasan yang membuatnya tidak bisa berkata apa-apa, Jerald terkekeh pelan dan mendekatinya. Lalu, sambil mencium lembut bibirnya, dia berbisik,
“Saya berbohong. Bahkan tanpa alasan, saya berencana untuk datang lagi.”
“…”
“Semoga harimu menyenangkan hari ini. Beristirahatlah jika kamu lelah.”
Setelah menyelesaikan dengan ucapan terakhir yang bermakna, Jerald pergi tanpa basa-basi lagi. Pristin duduk di tempat tidur, menutupi wajahnya dengan tangan, mengeluarkan tawa yang tak terlukiskan. Aruvina segera masuk dan bertanya saat melihat Pristin seperti itu,
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
Mendengar suara Aruvina, Pristin langsung menutup mulutnya. Kemudian, dia melepaskan tangannya yang menutupi wajahnya dan bertanya sambil tersenyum malu.
“…Nyonya Korsol.”
“Ya, nona.”
“Apakah para pelayan istana… apakah mereka tahu apa yang terjadi tadi malam?”
Aruvina menjawab pertanyaan Pristin dengan senyuman tanpa rasa malu.
“Tentu saja, Countess. Setidaknya semua pelayan Istana Camer akan mengetahuinya.”
“…”
“Yah, mungkin lebih baik kamu mandi.”
Ketika Pristin mendengar itu, dia menjadi semakin malu, dan dia sangat ingin bersembunyi di lubang tikus.
