Jerald, sementara itu, sedang mengobrol dengan para bangsawan.
“Aku tidak menyangka kamu akan mengejutkan kami seperti ini secara tiba-tiba.”
“Apakah begitu?”
“Ya. Dia bahkan bukan calon permaisuri, dan Anda akan berdansa untuk pertama kalinya dengan Countess Rosewell.”
“Apakah kamu mempertimbangkan Countess Rosewell untuk posisi permaisuri?”
“Saya lebih suka menghindari membicarakan hal itu secara langsung dengan Anda.”
Jerald dengan bijaksana menjawab sesuai keinginan Pristin, mencoba mengalihkan pembicaraan dari topik sensitif.
“Bagaimanapun, aku mendapati diriku sangat terpikat padanya saat ini.”
“Hmm, aku juga curiga ketika kamu memberikan gelar Countess.”
“Saat itu, ada alasan untuk menyelamatkan sang putri. Bagaimana?”
“Bahkan jika ada pembenaran atas gelar tersebut, kamu juga menganugerahkan Istana Camer padanya. Sebenarnya, saya sedikit curiga saat itu… ”
“Ini cukup memalukan.”
“Apakah dia akan keberatan?”
“Apa?”
“Duke Gennant.”
“…”
“Kamu tahu. Di antara gelar yang diberikan oleh Yang Mulia, tidak ada orang seperti Duke Gennant, yang bercita-cita menjadi ayah mertua Anda.”
Aku tahu. Aku tahu.
Alis Jerald menyempit.
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Bukankah kita sudah menjelaskannya sejak awal ketika kita mendirikan Biro Seleksi? Untuk memilih calon permaisuri, tetapi untuk menunjuk seorang permaisuri kapan dan dengan siapa saya inginkan.”
“Yah, itu benar, tapi apakah Duke Gennant akan menerimanya adalah pertanyaannya.”
“Jika dia tidak menerimanya?”
Jerrod bertanya, senyum dingin terlihat di bibirnya.
“Apakah dia akan memulai pemberontakan lagi?”
“Yang Mulia, kata-kata seperti itu…!”
Yang Mulia.
Saat itu, suara Aruvina memotong pembicaraan keduanya. Jerald menoleh dan bertanya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Countess Rosewell meminta bertemu.”
“…Countessnya?”
Ekspresi Jerald dengan cepat mereda. Dia mengangguk segera setelahnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Jerald keluar dari ruang perjamuan tanpa ragu-ragu. Langkahnya langsung menuju Istana Camer, tempat Pristin berada.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Dia selalu datang ke istana pusat setiap kali terjadi sesuatu, tapi dia tidak pernah memintanya untuk datang ke Istana Camer terlebih dahulu. Jadi, Jerald merasakan sedikit kekhawatiran di tengah gemetarnya atas permintaan Pristin yang belum terjawab. Mungkin sesuatu yang serius telah terjadi.
‘Sepertinya tidak ada gangguan khusus di ruang perjamuan.’
Namun, untuk berjaga-jaga, Jerald melangkah ke Istana Camer sedikit lebih cepat.
Setelah beberapa saat, setelah mencapai Istana Camer, dia sampai di depan kamar Pristin. Salah satu pelayan membuka pintu, dan dia masuk ke dalam tanpa suara.
“…Pristin?”
Dia memanggil namanya dengan suara pelan saat dia berjalan lebih jauh ke dalam ruangan. Beberapa lilin menerangi ruangan gelap itu, mengisinya dengan aroma lilin yang manis.
Sesaat kemudian, dia bisa melihat Pristin menatap kosong ke luar jendela, punggungnya menghadap ke arahnya.
“Pristin.”
Setelah beberapa saat, Pristin, yang membelakangi, menatap kosong ke luar jendela, perlahan berbalik setelah mendengar suara Jerald. Dia mengenakan gaun bermotif putih, tidak seperti gaun glamor yang dia kenakan di jamuan makan, dan dia tersenyum cerah.
Yang Mulia.
“Mengapa kamu memanggilku? Tanpa pemberitahuan.”
“Ya ampun, membuatmu mengatakan hal seperti itu…”
Pristin menjawab sambil tersenyum diam.
“Saya tidak peduli pada Yang Mulia.”
“Mengingat seberapa besar kamu harus memperhatikan orang lain.”
“Sebenarnya itu sebabnya aku memanggilmu ke sini. Kami masih diawasi oleh orang lain.”
“Semua orang tahu tentang hubungan kami sekarang.”
Jerald perlahan bergerak menuju Pristin.
“Anda tidak perlu khawatir dengan pengawasan siapa pun. Mari kita menjadi seperti saat pertama kali kita bertemu.”
“Aku tahu, tapi… aku hanya berhati-hati untuk saat ini, sendirian.”
“Baiklah.”
Jerald dengan lembut tersenyum dan dengan lembut membelai wajah Pristin.
“Aku selalu menyukai sifat hati-hatimu sejak awal.”
“Aku memintamu untuk datang karena ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu.”
“Sesuatu untuk diberikan?”
Jerald bertanya sambil menatap Pristin dengan mata tertarik.
“Apa itu?”
“Tolong tutup matamu.”
“Oke.”
Dengan ekspresi penasaran, Jerald menutup matanya, dan setelah beberapa saat, dia mendengar suara Pristin mengeluarkan sesuatu. Apa itu? Jerald mencoba memprediksi segala macam hadiah dalam pikirannya, tapi dia tidak terlalu yakin. Sesaat kemudian, suara Pristin terdengar lagi.
“Sekarang, buka matamu.”
Saat dia membuka matanya mendengar kata-kata Pristin, yang bisa dia lihat di hadapannya hanyalah sebuah kotak besar. Dia berkata sambil tertawa lebar,
“Jika kamu akan melakukan ini, kamu bisa langsung memberikannya kepadaku.”
“Saya hanya ingin sedikit meningkatkan ekspektasi.”
“Ya. Jika Anda menginginkan efek itu, maka itu sukses.”
Jerald menyeringai dan mulai membuka pita di sekeliling kotak.
“Kotaknya cukup besar. Itu bukan sesuatu seperti batangan emas, kan?”
“Di mana saya bisa mendapatkan uang sebanyak itu, Yang Mulia?”
Pristin tertawa seolah dia tidak masuk akal.
“Dan kamu sudah memiliki banyak hadiah itu tanpa aku memberikannya.”
“Kalau begitu, apa yang mungkin terjadi…”
Setelah Jerald melepaskan semua ikatan pitanya, dia akhirnya membuka kotak itu. Di dalam, dia melihat botol berisi cairan berwarna hijau tua, dan dia tampak terkejut.
“Apa ini?”
“Menurutmu apa itu?”
“Warnanya tampak sangat tidak biasa.”
Jerald, yang mengeluarkan botol kaca dari kotaknya, memeriksanya dengan cermat dan bertanya,
“Apakah itu racun?”
Yang Mulia.
“Aku bercanda. Ini jus herbal.”
“Itu ramuan pereda kelelahan.”
Pristin menjawab dengan suara bangga.
“Saya membuatnya sendiri.”
“Kamu membuatnya sendiri?”
“Ya. Aku membuatnya dengan tanganku sendiri.”
“Kamu pasti sudah bekerja keras.”
Jerald bergumam, pandangannya tertuju pada botol dengan ekspresi terpesona.
“Warnanya sangat menonjol.”
“Saya berusaha keras untuk membuat Yang Mulia minum.”
“Saya sangat senang.”
“Aku begadang semalaman untuk membuatnya kemarin.”
“Benar-benar?”
Warna kulit Jerald berubah drastis mendengar kata-kata itu.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Hah? Oh ya. Satu hari atau lebih tidak masalah.”
“Tidak cukup tidur hanya untuk satu hari saja sudah cukup serius.”
Jerald berkata serius sambil menatap Pristin.
“Saya mungkin harus tidur lebih awal malam ini.”
“Hah? Oh…!”
Jerald tiba-tiba menggendong Pristin dan langsung menuju kamar tidur. Pristin, yang merasa malu, mengedipkan mata dan memanggil Jerald,
“Apakah aku sudah akan tidur?”
“Kamu begadang sepanjang malam.”
“Aku hanya tidur sebentar.”
“Lagi pula, kamu tidak cukup tidur.”
“Ini hari ulang tahun Yang Mulia, tapi tidur sudah sedikit…”
“Terus?”
Dengan itu, Jerald mendekatkan wajahnya ke wajah Pristin.
“Haruskah kita melakukan sesuatu yang berbeda?”
“Berbeda… Apa…”
“Kamu tahu.”
“…”
Kedengarannya bukan lelucon, jadi Pristin tidak membalasnya dengan tidak bijaksana, seperti, ‘Sudah kuduga, kan?’ Akhirnya, keduanya benar-benar tertidur, dan Jerald membaringkan Pristin.
“Apakah kita benar-benar akan tidur seperti ini?”
“Ya.”
“Saya pikir Anda akan meminta saya untuk berbicara.”
“Ayo lakukan.”
“Kamu menyuruhku tidur.”
Saat Pristin berbicara, Jerald naik ke tempat tidur tempat Pristin berada, memeluknya dari belakang. Terkejut, Pristin menjadi kaku, dan Jerald terkekeh pelan.
“Astaga!”
“Kita bisa berbaring seperti ini dan melakukannya bersama-sama.”
“…Apakah kamu akan tidur di sini?”
“Kamu tidak menyukainya?”
“…Tidak seperti itu.”
Tentu memalukan jika tiba-tiba menggunakan satu tempat tidur. Pristin mengeraskan dirinya dalam pelukan Jerald, dan Jerald yang merasakannya tertawa pelan.
“Tenang, Pristin. Aku tidak akan memakanmu.”
“…Bukan itu alasanku merasa gugup.”
“Kemudian? Karena kamu gugup tidur denganku?”
“…Aku belum pernah tidur dengan orang lain sebelumnya.”
“Biasakan mulai sekarang.”
“Mengapa?”
“Karena pasangan tidak bisa tidur di ranjang terpisah.”
“…”
“Tidakkah menurutmu begitu?”
Dengan seringai nakal, Jerald tertawa pelan, dan yang cukup lucu, Pristin benar-benar merasakan ketegangannya mereda mendengar kata-katanya. Tapi bagaimanapun juga, tidur tidak kunjung datang. Jadi, di tengah kesunyian, dia mengucapkan kata-kata apa pun untuk memecah kesunyian.
“Selamat atas ulang tahun Anda, Yang Mulia.”
“Akan menyenangkan mendengarnya di ruang perjamuan tadi.”
“Hanya saja…”
Pristin ragu-ragu sebelum berbicara.
“Aku ingin mengatakannya saat kita sendirian.”
“…Apa?”
“Terima kasih telah dilahirkan.”
Pristin perlahan berbalik menghadap Jerald. Mata transparan yang tampak sedikit lembab bisa terlihat.
“Aku bersyukur bisa bertemu denganmu juga.”
“…”
“Terima kasih telah menemukanku lagi, dan terima kasih telah menerimaku lagi.”
“Kaulah yang menerimaku, bukan sebaliknya.”
“Tetap saja, anggap saja itu sebagai rasa syukur.”
Pristin tersenyum lembut sambil membelai lembut wajah Jerald.
“Saya mencintaimu, Yang Mulia.”
Mendengar itu, desahan tiba-tiba keluar dari bibir Jerald saat dia menatap Pristin dengan penuh perhatian. Dengan ekspresi bingung, Pristin kembali menatapnya, tapi tiba-tiba Jerald bangkit dan mendekat ke Pristin.
Pristin memandang Jerald dengan malu karena perubahan mendadak itu.
“Mengapa…”
“Aku jadi gila, sungguh.”
Wajah dan tubuh bagian atas Jerald perlahan mendekati Pristin. Dengan ekspresi bingung, Pristin menatap Jerald, tidak bisa berkedip karena ketegangan.
Lambat laun, nafasnya menyentuh kulit Pristin.
“Bagaimana kamu bisa begitu cantik?”
“Oh…!”
Bibirnya dengan cepat menelan bibir Pristin. Itu adalah ciuman yang tidak terduga, tapi Pristin perlahan menutup matanya bukannya menolak. Gerakan ringan pada awalnya menjadi lebih berat dan tebal.
Pristin berbaring di tempat tidur, mengulurkan tangannya saat dia mencium Jerald, dan pada titik tertentu, dia mendapati dirinya menarik lehernya lebih dekat. Dada mereka saling menempel, dan mereka berciuman dalam-dalam dengan gerakan yang tidak akan terasa aneh jika terjadi sesuatu dalam waktu dekat.
“Ha…”
Tanpa disuruh siapa pun, mereka berdua menghembuskan napas berat seiring napas mereka bercampur di mulut masing-masing. Suasana dingin malam seakan menghilang seolah tak ada lagi di ranjang tempat mereka berbaring. Di udara yang semakin hangat, Pristin menatap Jerald dengan mata yang sepertinya tidak bisa mendapatkan kembali kejernihannya. Ada mata yang bahkan lebih panas dan memabukkan daripada matanya sendiri.
“Aku mencintaimu, Pristin.”
Pristin secara naluriah menyadari bahwa momen ini tidak mungkin dihentikan. Menanggapi pengakuannya, dia mencium bibir Jerald sekali lagi.
