Wah, dia melakukannya dengan benar!
“Ding dong!”
“Itu pernyataan yang tidak masuk akal, Yang Mulia.”
“Mengapa demikian?”
“Maka rumor akan menyebar dengan cepat.”
“Rumor? Rumor apa?”
“Rumor yang tidak menyenangkan, Yang Mulia. Mereka akan berspekulasi tentang sifat hubungan kita.”
“Sebenarnya itulah yang saya tuju…”
“Apa?”
“Oh tidak. Tidak apa.”
Seperti yang diharapkan, ini masih agak mendadak.
‘Aku harus mengungkitnya lagi nanti.’
Claret memutuskan untuk puas dengan kemajuan yang dia capai dan mengubah topik pembicaraan.
Lagipula masih ada satu bulan lagi untuk membujuk Pristin.
“Ngomong-ngomong, kamu akan pergi ke pesta dansa bersamaku, kan?”
“…”
“Pristin.”
“…Jika Anda ingin.”
“Ya! Saya menginginkannya! Saya menginginkannya!”
Claret menari dengan menggerakkan bahunya.
“Saya harus menelepon desainer besok untuk memesan gaun untuk hari itu! Warna apa yang kamu suka, Pristin?”
“Aku baik-baik saja dengan warna apa pun.”
“Hmm… Aku ingin tahu apakah emas cocok untukmu, atau mungkin merah muda?”
Claret mengamati Pristin, menyipitkan matanya.
“Pristin, kamu sangat cantik sehingga apapun yang kamu kenakan pasti akan terlihat bagus untukmu!”
Jerald dengan cepat menghilang dari topik pembicaraan. Alhasil, kepala Pristin yang nyaris menjadi rumit dengan cepat menjadi stabil.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Bahkan setelah makan malam, Pristin dan Claret mengobrol lama tentang hidangan penutup.
Semakin lama percakapan berlangsung, semakin banyak makanan penutup yang disajikan di atas meja. Pristin tanpa sadar memasukkannya ke mulutnya selama percakapan, dan ketika dia sadar, dia mendapati dirinya makan lebih banyak dari biasanya.
‘Aku kembung…’
Akibatnya, Pristin merasa sedikit tidak nyaman di dalam setelah kembali ke Istana Camer. Pristin bergumam sambil menyempitkan alisnya.
“Apakah aku makan terlalu banyak…”
Karena dia makan sambil berbicara, dia berpikir bahwa dia mungkin memakannya tanpa sadar.
Saat Pristin menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, Aruvina bertanya pada Pristin dengan wajah khawatir.
“Haruskah saya memanggil dokter istana, Nona Muda?”
“TIDAK. Tidak apa-apa, Nyonya Korsol.”
Pristin mencoba tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Aku akan baik-baik saja setelah berjalan kaki sebentar. Duduk terlalu lama membuatku kesal. Aku akan jalan-jalan sebentar.”
“Ayo pergi bersama.”
“Aku akan keluar saja.”
Pristin menggelengkan kepalanya dengan ekspresi meyakinkan.
“Istana kekaisaran adalah tempat yang aman. Aku akan pergi sendiri.”
“Tetapi…”
“Saya ingin berjalan dengan tenang sendirian. Aku akan segera kembali.”
Aruvina mengangguk seolah memahami kata-kata yang ditambahkan. Pristin segera meninggalkan ruangan.
‘Saya pikir ada taman kecil di dekat sini.’
Berpikir bahwa tidak ada yang lebih romantis daripada berjalan-jalan di bawah sinar bulan, Pristin perlahan mulai berjalan mencari taman.
Baru sehari sejak dia memasuki istana. Geografi Istana Camer masih asing baginya.
“Apakah itu disini?”
Tiba-tiba, Pristin merasa tidak yakin apakah dia telah menemukan tempat yang tepat sambil melihat bunga-bunga bermekaran di sekitarnya.
“Ah…”
Saat Pristin melihat sekeliling, orang tak terduga memasuki pandangannya. Karena terkejut, Pristin secara naluriah berjongkok dan duduk di tempat tanpa menyadarinya. Dia segera pindah ke belakang pohon terdekat dan melihat kembali ke orang yang pertama kali dilihatnya dengan ekspresi bingung.
‘Itu Yang Mulia.’
Itu adalah Jerald.
‘Apa yang dia lakukan di sini selarut ini?’
Pemikiran itu tidak memakan waktu lama. Pristin dengan cepat teringat bahwa istana pusat berada tepat di sebelah Istana Camer dan menghela nafas.
Oh, dia seharusnya memikirkan kemungkinan persimpangan jalan mereka.
‘Lebih dari itu, kenapa aku bersembunyi…?’
Tidak ada alasan untuk bersembunyi, tapi Pristin bersembunyi di balik pohon.
Dia memikirkan alasannya secara mendalam dan dengan cepat menemukan jawabannya
‘…Itu karena aku tidak ingin bertemu dengannya.’
Tidak ada hal baik yang didapat dari pertemuan tatap muka. Berdasarkan sikap Jerald padanya hari ini.
Niatnya terhadapnya jelas, dan dia tidak bisa menuruti keinginannya.
Jadi lebih baik keduanya tidak saling bertemu.
‘Saya pikir sebaiknya saya kembali dengan tenang.’
Pristin, yang masih bersembunyi di balik pohon, hendak bergerak perlahan dan kembali ke Istana Camer.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Eek!”
Terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu, Pristin tersandung ke belakang.
Melihat reaksinya, Jerald terkekeh dengan ekspresi agak bingung.
“Saya lebih terkejut.”
“…Kapan kamu melakukannya?”
“Aku mendengar langkah kakimu, jadi aku datang untuk memeriksanya.”
Jerald tersenyum nakal dan Pristin merasa bingung. Apakah gerakannya benar-benar terlihat?
‘Menurutku langkah kakiku tidak keras…’
Tidak hanya itu, dia pikir dia berada cukup jauh sehingga dia tidak akan menyadari kehadirannya. Bagaimana dia merasakannya?
Apakah dia selalu tanggap seperti ini?
“Saya tidak menyangka ada orang yang ingin saya temui muncul.”
“…Aku melihat matahari kekaisaran.”
Saat itu, tidak ada yang perlu ditanggapi, jadi yang dia ucapkan hanyalah sapaan sederhana.
Tindakannya tampak sangat tidak masuk akal sehingga Jerald tidak bisa menahan senyumnya.
“Bahkan dalam situasi seperti ini, kamu masih menjaga sopan santunmu, Pristin?”
“…”
“Aku tidak tahu kamu begitu formal.”
Dengan kata-kata itu, Jerald mengulurkan tangannya pada Pristin. Dia menatap tangannya yang terulur dengan tatapan kosong. Entah bagaimana, di bawah sinar bulan yang bersinar, tangannya yang cantik tampak lebih putih.
Sesaat kemudian, dia berdiri sendiri tanpa meraih tangan Jerald. Semburat kepahitan muncul di sudut mulut Jerald saat dia melihat tindakannya.
Setelah membalikkan punggungnya dan bersiap untuk pergi, Pristin mengangguk sekali lagi ke arahnya.
“Aku akan pergi sekarang.”
“Kemana kamu pergi?”
Jerald dengan lembut menggenggam bahu Pristin saat dia mencoba berbalik. Dan dengan hormat mengembalikannya ke posisi semula. Pristin yang tiba-tiba menghadap Jerald bertanya dengan tatapan bingung.
“Apa yang salah denganmu?”
“Itu pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”
Jerald berkata dengan suara sedikit tidak senang.
“Siapa yang bilang mereka akan berangkat hanya tiga menit setelah menyapa seseorang?”
“…”
Disini.
“Apakah kamu tidak keluar untuk jalan-jalan? Ayo jalan bersama.”
“Aku baru saja akan kembali.”
“Jangan berbohong.”
Dia tidak membelinya.
“Anda bisa memberikan alasan yang lebih masuk akal.”
“Aku penasaran kenapa kamu tidak percaya padaku.”
“Saya sudah berkeliaran di sekitar sini selama beberapa waktu, dan saya belum pernah melihat orang lain sampai sekarang.”
Jerald bergumam, perlahan menarik sudut mulutnya ke atas.
“Aku sendirian. Sampai sekarang.”
“…”
“Tidak lagi.”
“Jika Anda sudah berjalan begitu lama, Yang Mulia, mungkin Anda harus kembali juga.”
“Itu adalah rencanaku, tapi kemudian aku melihat seseorang yang ingin kulihat tepat di hadapanku.”
Senyum sekilas terlihat di bibirnya.
“Aku beruntung, bukan?”
“…”
Senyumannya yang menyegarkan pernah menjadi favoritnya.
Pristin yang sedang menatap Jerald, menggigit bibirnya sedikit tanpa menyadarinya.
Jika dia membuat ekspresi itu untuk mempengaruhi hatinya, dia telah berhasil sampai batas tertentu.
“Ayo jalan bersama, Pristin. Rasanya sepi saat Anda berjalan sendirian.”
“…”
Pristin diam-diam berbalik ke arah taman. Jerald mengikutinya, wajahnya dipenuhi sedikit kegembiraan. Saat dia berjalan ke arahnya, dia berbicara lagi.
“Apakah kamu baru saja makan malam dengan Claret?”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Aku pergi ke Istana Camer karena kupikir kita akan makan malam bersama, tapi mereka bilang kamu pergi ke istana putri.”
“…Mengapa saya harus makan malam dengan Yang Mulia?”
“Kita bisa makan malam bersama sesekali.”
“Ini tidak nyaman.”
Pristin menarik garis.
“Dan itu menarik terlalu banyak perhatian.”
“Saya adalah kaisar.”
“Itulah mengapa hal ini menarik lebih banyak perhatian.”
Pristin berbicara dengan suara kering.
“Semakin tinggi Anda, semakin Anda harus berhati-hati terhadap mata orang-orang di bawah Anda.”
“Aku sudah berusaha sepanjang hidupku, tapi kalau menyangkut hal-hal yang berhubungan denganmu, sepertinya aku tidak bisa melakukannya dengan baik.”
“…”
“Apakah kamu menyukai Istana Camer?”
Untung saja subjeknya berpindah ke tempat lain.
Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk merespons.
Sambil menghela nafas lega, Pristin membuka mulutnya.
“Istana yang sangat indah.”
Suara Pristin mengandung nada keluhan.
“Tapi itu terlalu boros untukku sendiri.”
“Saya tidak pernah berpikir seperti itu.”
“Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa itu bukanlah kontribusi yang baik karena telah merawat Yang Mulia Putri, tapi itu terlalu luas untuk saya sendiri.”
“Tapi aku tidak bisa menahannya.”
“Ya?”
“Istana yang paling dekat dengan istana pusat adalah Istana Camer.”
“…”
Sepertinya Jerald hendak mengungkapkan motif tersembunyinya.
Pristin memandangnya dengan ekspresi bingung, dan Jerald dengan santai bertanya.
“Apakah kamu tidak tahu?”
“…Mustahil.”
Pristin menjawab dengan suara pahit.
“Saya hanya terkejut dengan betapa terbukanya Anda menyatakannya.”
“Tidak perlu kaget. Aku menyebutkannya pada siang hari, bukan?”
Jerald berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari Pristin, yang berjalan di depan.
“Aku ingin memulai kembali denganmu.”
“…”
“Jadi aku akan terus memohon padamu dengan hatiku.”
“Saya tidak memahami Anda, Yang Mulia.”
Pristin berbicara dengan nada bertanya.
“Menghubungkan kembali ikatan yang terputus bukanlah tugas yang mudah.”
“Aku tahu.”
Jerald mengangguk setuju.
“Itulah mengapa saya berusaha.”
“…Apakah ada alasan kenapa kamu harus melakukan itu?”
Pristin bertanya, tidak dapat memahaminya.
“Semua orang di kekaisaran mengagumi Anda, Yang Mulia.”
“Apakah itu ada artinya?”
“Di antara mereka, jika ada seseorang yang memikat hati Yang Mulia…”
“Pristin.”
Jerald menyela perkataan Pristin dengan nada lembut.
Dengan suara lembut itu, Pristin merasakan intimidasi halus dan tanpa sadar menutup mulutnya.
“Tidak ada orang seperti itu.”
“…”
“Tidak ada di masa lalu dan tidak akan ada di masa depan.”
“…Jangan terlalu yakin tentang itu.”
“Saya punya satu hal lagi yang saya yakini.”
Jerald menatap langsung ke mata Pristin saat dia berbicara.
“Bahwa perasaanku padamu tidak akan berubah.”
“…Saya tidak berniat menerimanya, Yang Mulia. SAYA…”
Pristin membuka mulutnya dengan ekspresi yang tampak rumit.
“Jika saya tidak menyukai Yang Mulia, maka saya akan menyukainya. Itu tidak baik. Tidak lagi.”
“…”
“Kamu akan terus ditolak. Maka kamu akan terluka.”
Dan aku, aku tidak ingin kamu terluka.
“Tentu saja, perasaanmu terhadapku akan memudar.”
“Aku mengerti kamu membenciku.”
Tidak, dia tidak akan mengerti. Dia bahkan tidak bisa menebaknya.
Pristin menatap Jerald dengan wajah tanpa ekspresi.
“Itulah mengapa saya yakin wajar jika saya terluka.”
“…”
“Hari dimana aku harus meninggalkanmu terlebih dahulu.”
Jerald berkata sambil tersenyum tipis.
“Saya siap untuk itu dan mengharapkannya. Tidak ada gunanya melakukan hal seperti itu bagiku sekarang, Pristin.”*
[*TN: Maksudnya tidak ada gunanya dia meninggalkannya sekarang.]
“…Lakukan sesukamu.”
Pristin berkata dengan suara yang sedikit tertahan.
“Karena apa yang Yang Mulia inginkan tidak akan pernah terjadi.”
Dia tidak punya niat mengubah perasaannya padanya. Tidak peduli apa yang terjadi.
“Aku akan pergi sekarang.”
Pristin berbalik tanpa mengucapkan selamat tinggal dengan sopan sampai akhir. Dia tidak bisa memeganginya saat dia menjauh darinya. Dia hanya bisa menyentuhnya sebentar dengan ujung jarinya yang tidak bisa menjangkaunya. Saat sosok Pristin benar-benar menghilang dari pandangannya, Jerald bergumam dengan suara kesepian.
“Di dunia ini, tidak ada yang namanya ‘tidak pernah’, Pristin.”
Tidak peduli seberapa terluka atau ditolaknya dia, dia tidak punya niat untuk menyerah.
Jika dia berpikir sedikit pun untuk menyerah, dia tidak akan mempertimbangkan untuk membawanya ke tempat ini.
