Doah perlahan menggerakkan pandangannya sepanjang tangan itu.
Tangan itu berhenti sebelum menyentuhnya.
Ujung-ujung jari mengusap udara di antara keduanya.
Pelan-pelan, pastikan untuk tidak menyentuhnya.
Sepertinya dia tidak bersikap hati-hati, melainkan lebih seperti dia takut menyentuhnya.
Saat tangannya melewati pipinya, Doah memiringkan tubuhnya menjauh.
Apa yang dikatakan Josephine?
Katanya kontak fisik adalah cara terbaik untuk dekat dengan seseorang.
Perbedaan budaya dapat diterima.
Saat tangannya menyentuh pipinya, lelaki itu membeku seolah tersambar petir.
Doah menatapnya tajam.
Dia balas menatapnya.
Tangan yang menyentuhnya bergerak sedikit, lalu dengan lembut menggenggam pipinya.
Dengan ibu jari dan jari telunjuk.
‘Apakah dia mencubitku?’
Dia meremas pipinya dengan lembut, seolah ingin memeriksa kelembutannya.
Setelah menyentuh pipinya beberapa kali, dia berbicara dengan suara agak bingung.
“Apakah ini nyata?”
“Apakah ada yang namanya palsu?”
Doah bertanya.
Dia sudah tahu bahwa dia telah menderita kilas balik karena demam tinggi.
“Tidak, jangan pergi.”
Dia bergumam seperti erangan.
Doah memegang tangannya dan berbisik beberapa kali,
“Tidak apa-apa, aku tidak akan pergi kemana pun.”
Dia pernah mengatakan hal yang sama kepada ibunya sebelumnya, sehingga rasa sakitnya bergema di hatinya.
‘Dia mungkin mengira itu cuma mimpi demam.’
Dia memikirkan itu dan tersenyum tipis.
“Itu bukan halusinasi.”
Seolah tidak mempercayai kata-katanya, dia tidak mengalihkan pandangan darinya.
Doah kembali ke awal dan berkata,
“Namaku Kim Doah. Siapa namamu?”
“…Apakah kamu tidak mengenalku?”
“TIDAK.”
Ekspresinya berubah sedikit.
Doah berpikir keras.
Dia adalah petualang tingkat S.
Meskipun dia tidak tahu banyak, petualang peringkat S pasti sangat terkenal dan dikenal banyak orang.
Jadi, apa yang dikatakannya mungkin terdengar seperti kebohongan!
‘Tetapi saya benar-benar tidak mengenalnya!’
Apalagi mencubit pipinya.
Doah bertanya dengan suara kesal,
“Apakah saya perlu tahu?”
Dia bertanya lagi, dan pria itu meremas pipinya sedikit lebih keras sebelum melepaskannya.
“Tidak, kamu tidak perlu tahu.”
Dia menyilangkan lengannya.
Doah mengusap pipinya.
“Lalu siapa namamu?”
“Bukankah itu sesuatu yang tidak perlu kamu ketahui?”
Jawaban singkatnya membuatnya mengerutkan kening.
Kenapa dia bertingkah seperti anak kecil?
Doah juga menyilangkan lengannya dan berkata,
“Aku telah menyelamatkan hidupmu, dan sekarang kau bersikap picik hanya karena sesuatu yang sepele?”
“Remeh…”
Dia tampak hendak mengatakan sesuatu namun menutup matanya rapat-rapat.
Dia tampak seperti sedang menahan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya dan berkata,
“Khunak Shendel.”
Dia menatap langsung ke arahnya.
“Itu namaku.”
Dia menatapnya seolah-olah mengharapkan sesuatu dengan putus asa, tetapi pikiran Doah kosong.
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Doah menyambutnya seakan-akan baru pertama kali bertemu, dan Khunak, setelah menatapnya sejenak, membuka lengannya.
“Begitu ya. Benarkah?”
Katanya dengan nada agak sedih.
Setelah terdiam sejenak, dia menarik napas dalam-dalam dan menyeka wajahnya dengan kedua tangannya.
Seolah mengatur emosinya dalam sekejap, dia tersenyum ramah dan berkata,
“Maafkan kekasaran saya, Nona Doah. Terima kasih telah menyelamatkan saya. Saya sedang gila dan bersikap kasar.”
Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuat Doah berkedip.
“Oh—tidak.”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Bisa dimengerti kalau kamu bertindak seperti itu saat kamu sakit dan bingung. Ah, biar aku yang membuat apinya lebih terang.”
Dia berbalik dan menemukan lentera pecahan bintang di dalam kopernya.
Cahaya dari pecahan bintang itu jauh lebih terang daripada lampu minyak, sehingga menerangi kabin.
Cahaya itu benar-benar bersinar dari pecahan bintang, memancarkan cahaya yang terang benderang.
Dia mencari tempat untuk menggantung lentera pecahan bintang.
Khunak mendekat, mengambil lentera dari tangannya, dan menggantungnya di kasau yang melintasi kabin.
Tingginya membuat tugas itu mudah.
“Terima kasih.”
“Sama-sama. Silakan bicara dengan santai, karena Anda adalah penyelamat hidup saya.”
“Baiklah. Bagaimana kalau kita makan sesuatu dulu? Kamu pasti lapar. Aku merasa perutku juga menempel di punggungku.”
Doah berkata sambil mendekati dapur dan memeriksa bahan-bahan yang tersisa di dapur.
Ketika mereka meninggalkan agen perjalanan itu, mereka telah dengan hati-hati mengemas berbagai barang belanjaan, tetapi sekarang barang-barang itu hampir habis.
‘Setidaknya masih ada nasi.’
Melihat peta dunia, tampaknya ada sekitar tujuh negara, dan satu atau dua di antaranya tampaknya menanam padi.
Dia dengan senang hati mengumpulkan beras dari tempat penyimpanan makanan.
‘Tetapi…’
Meski disebut beras, beras di Rencia berbeda dengan beras di Bumi, seperti halnya jeruk keprok berbeda dengan jeruk hallabong.
Bukan hanya nasi, semuanya seperti itu.
Itu serupa namun sepenuhnya berbeda.
Manusia juga tampak serupa dari luar tetapi sebenarnya sepenuhnya berbeda, dan hal yang sama berlaku untuk semua makhluk hidup.
‘Tapi memang nyaman seperti itu.’
Lebih mudah untuk memahami segala sesuatunya dengan cara itu.
Doah bubur putih yang dimasak dengan terampil.
Dalam situasi apa pun, buatlah makanan lezat!
Seperti motto Elibas, Doah juga memutuskan untuk memenangkan hati dengan makanan lezat terlebih dahulu.
Merebusnya dalam air biasa mungkin akan membuat rasanya hambar, jadi dia menggunakan daun salam kering untuk membuat kaldu encer.
Daun salam kering memberikan sedikit rasa kaldu, tetapi karena merupakan tanaman, rasanya tidak amis atau aromanya kuat.
Dia memasak nasi dalam kaldu bening.
Akhirnya, dia menambahkan garam dalam jumlah yang pas.
Rasa umami dari kaldu dan rasa asinnya saling menonjolkan rasa dengan sempurna.
Saat dia menggigitnya, bubur putih itu terasa hangat dan lembut di mulutnya, namun tidak kekurangan apa pun, dengan rasa yang kaya.
‘Meskipun saya berhasil melakukannya, hasilnya sungguh menakjubkan.’
Doah mendesah puas.
Khunak tentu saja mendekat dan menyerahkan sepiring padanya, dan Doah menyendok bubur itu dengan banyak.
‘Dan terakhir.’
Sedikit minyak wijen.
Saat minyak dituangkan dari botol kecil, aroma lezat mulai memenuhi udara.
“Kamu juga mau minyak wijen, Khunak?”
Karena itu mungkin masalah preferensi, tanyanya, dan dia mengangguk.
Doah juga menaburkan sedikit minyak wijen di porsinya.
Tentu saja dia juga tidak melupakan bagian Raja Laut.
Doah duduk di meja dan mengambil sesendok besar bubur.
‘Lezat!’
Bahkan dimakan lagi, rasanya lezat.
Dia melirik Khunak untuk melihat reaksinya, dan dia berhenti sebentar setelah menggigit bubur perlahan.
Kemudian dia mengambil sesendok bubur lagi ke mulutnya dan,
“Ha ha ha!”
Dia mulai tertawa terbahak-bahak.
Doah membelalakkan matanya karena terkejut.
‘Dia tertawa?’
Tanpa sadar dia menatap bubur itu.
Apakah ada sesuatu yang aneh di sana?
Dia menggigitnya lagi, tetapi rasanya masih sama lezatnya.
Bingung, dia menatapnya, dan dia membungkuk sambil tertawa, lalu akhirnya terkekeh sebentar dan menatapnya.
Matanya lembut.
Itu adalah mata yang menatap sesuatu yang disayangi, membuat Doah merasa bangga sejenak.
“Apakah ini lezat?”
Ketika Doah bertanya, dia tertawa lagi dan mengangguk.
“Enak sekali. Nona Doah, Anda juru masak yang hebat.”
“Masih banyak, jadi minumlah lebih banyak lagi.”
Panci yang diberkati oleh Pohon Dunia memastikan makanannya tidak terlalu sedikit maupun terlalu banyak.
Itu adalah pot berharga yang selalu menjaga jumlah yang tepat.
Khunak mengangguk.
Dan dia perlahan-lahan menikmati bubur itu.
Doah pun menikmati bubur lezat itu setelah sekian lama.
Makan sesuatu yang hangat dan lembut membuat perutnya terasa nyaman dan suasana hatinya rileks.
Merasa rileks, Doah mulai bercerita.
Bahwa dia belum lama berada di benua selatan, bahwa dia seorang calon petualang, bahwa dia tersesat dan sedang mengembara.
“Saya beruntung.”
Khunak berkata dengan nada santai.
“Apa maksudmu?”
Ketika Doah bertanya, dia menjawab.
“Jika Nona Doah tidak berkeliaran di hutan, aku pasti sudah mati di sana.”
“Oh.”
Untuk sesaat, Doah tidak tahu harus berkata apa.
Apa hal yang tepat untuk dikatakan?
Saat dia sedang merenung, dia bertanya,
“Ngomong-ngomong, apakah tidak ada mayat di dekatku?”
Doah terbiasa dengan percakapan Josephine dan Rakshasha yang tak terkendali, jadi dia merasa nyaman dengan pertanyaan-pertanyaan seperti itu.
“Ada satu yang tanpa kepala.”
“Apa yang kamu lakukan dengan itu?”
“Saya biarkan seperti itu saja…”
Merasa canggung, Doah bertanya dengan hati-hati.
“Bukankah mereka musuh?”
“Mereka berteman selama sepuluh tahun.”
“Oh.”
Doah bahkan lebih bingung.
Dengan berlalunya waktu seperti ini, hewan liar mungkin tidak akan meninggalkan mayat itu begitu saja.
“Tidak, aku… aku harus menyelamatkan orang yang masih hidup terlebih dahulu… dan kupikir orang itu telah meracunimu…”
“Ya, mereka memang meracuniku.”
“Kamu bilang mereka berteman selama sepuluh tahun?”
“Ya.”
“Tapi mereka meracuni kamu?”
“Ya.”
“Aduh Buyung.”
Kata-kata terucap tanpa berpikir.
Ups, pikir Doah, tetapi Khunak tertawa.
“Kecuali mereka sudah mengenal saya selama sekitar sepuluh tahun, mereka tidak akan bisa meracuni saya.”
Doah menunduk menatap buburnya lalu kembali menatapnya.
Melihat tatapannya, Khunak berkata,
“Nona Doah, Anda penyelamat saya. Jika Anda memang berniat membunuh saya, saya pasti sudah mati.”
Haruskah saya menyebut ini sebagai penilaian yang tepat atau keberanian yang terpuji?
Doah tiba-tiba teringat akan tawa riangnya tadi.
‘Apakah itu sebabnya dia tertawa?’
Meski diracuni, dia merasa lucu karena dia makan malam tanpa ada tanda-tanda keracunan?
Doah menahan pertanyaan, ‘Apakah kamu baik-baik saja?’ yang hampir keluar dari bibirnya.
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tidak mungkin dia baik-baik saja.
Tentu saja, menanyakan ‘Apakah kamu baik-baik saja?’ bukanlah pertanyaan tentang kesejahteraannya, tetapi itu bukan saat yang tepat untuk bertanya.
“Hmm…”
Doah ragu-ragu sebelum berbicara.
“Saya minta maaf.”
“Untuk apa?”
Khunak bertanya balik.
Doah menjawab dengan lugas,
“Karena kamu diracuni oleh temanmu selama sepuluh tahun.”
“Nona Doah tidak perlu merasa menyesal.”
Doah menggaruk pipinya.
“Tetap…”
Ketika orang mengalami kejadian yang menggemparkan seperti itu, biasanya mereka melampiaskan kekagetannya kepada orang di sekitarnya atau menjadi tidak stabil, tetapi dirinya tetap tenang.
‘Mengingat apa yang telah dialaminya, sedikit kekesalannya terhadap saya sebenarnya ringan.’
Doah menatapnya sejenak.
Dia telah memikirkan hal ini beberapa waktu, tetapi matanya sungguh indah.
Mereka tampak seperti sumur dalam yang dipenuhi bintang.
Dia tidak tahu apa yang tersembunyi di kedalaman itu atau seberapa dalam kedalamannya, tapi cahaya bintang yang menari-nari di permukaan sungguh mempesona.
Bukan, bukan cahaya bintang yang memikat, melainkan kegelapan pekat di bawahnya.
Tentu saja, bahkan di siang hari, sumur itu dalam, gelap, dan ujungnya tidak diketahui—sumur yang dingin.
Rasanya seolah-olah jika dia berdiri berjinjit untuk melihat ke dalam, dia akan tersedot ke dalam…
Doah mengalihkan pandangannya dan menyelesaikan kalimatnya.
“Entah kenapa aku merasa kasihan.”
Rasanya seperti dia telah menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya dia tanyakan.
“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh seorang penyelamat seperti Nona Doah.”
Mendengar perkataan Khunak, Doah tertawa kecil.
“Hanya karena aku penyelamatmu, bukan berarti aku bisa melakukan apa pun.”
Doah bertanya dengan licik,
“Mengapa orang itu melakukan hal seperti itu?”
Itu adalah pertanyaan langsung tetapi perlu.
Khunak tersenyum lembut dan berkata,
“Karena aku pemilik pedang terkutuk.”
❖ ❖ ❖
Orang-orang di benua Rencia menggunakan mana.
Mereka menggunakan dan mengumpulkannya dalam tubuh mereka.
Namun ada mana dari luar.
Di Rencia, ini disebut ‘kontaminasi.’
Sekitar lima ribu tahun lalu, terjadi ‘Bencana Besar’ di benua Rencia.
Benua itu terbelah, dan benua selatan memisahkan diri pada saat itu.
Ketika penghalang dimensi di sekeliling Rencia pecah, mana eksternal mengalir masuk sementara mana internal tersedot keluar.
Kota-kota kuno yang megah itu ditelan utuh oleh celah dimensi yang menyerupai lubang hitam.
Bersamaan dengan itu, mana eksternal mengontaminasi manusia, menciptakan banyak binatang ajaib.
Gempa bumi, banjir, dan kekeringan terjadi secara bersamaan, dan hujan es yang berapi-api jatuh dari langit.
Para rasul Pohon Dunia mengumpulkan semua kekuatan mereka yang tersisa.
Mereka membatasi celah dimensi ke dalam bentuk yang dikenal sebagai ‘penjara bawah tanah.’
Meskipun ruang bawah tanah muncul di mana-mana, bencana alam berhenti, dan kota-kota serta orang-orang tidak lagi tersedot ke dalamnya.
Namun, ‘kontaminasi’ tetap ada.
Sama seperti manusia yang secara alami mengumpulkan mana saat bernafas, mereka juga mengumpulkan kontaminasi.
Kontaminasi menyebabkan penyakit, kecelakaan dan kemalangan.
Dan ada penyihir.
Penyihir awalnya menggunakan mana eksternal untuk mengganggu mana Rencia untuk mengeluarkan mantra.
Namun setelah retakan dimensional, mereka tidak bisa lagi menarik mana eksternal. Penghalang dimensional telah menjadi rapuh seperti gelembung sabun.
Jadi, para penyihir memilih metode lain, menggunakan zat yang disebut ‘kristal’.
Penggunaan bahan ini menyebabkan kontaminasi terakumulasi dalam tubuh mereka.
Untuk menggunakan bahan ini dan memurnikan sebagian serta membuang kontaminasi, para penyihir mengukir mantra khusus di tulang belakang mereka.
Ya, langsung di tulang belakang mereka.
Dan seberapa hebatkah sihir itu hingga mampu bertahan?
Itu memang hebat.
Doah hanya bisa ternganga saat melihat Elibas menggunakan sihir.
‘Bagaimana seseorang bisa mengalahkan itu?’
Hanya itu yang dapat dipikirkannya.
Berkat Josephine, dia belajar cara mengatasinya.
Meski begitu, para penyihir masih dijauhi.
Mereka dapat dibandingkan dengan pembangkit listrik kecil.
Bagaimana pun, mereka mengeluarkan kontaminan.
Dibandingkan dengan itu, bagaimana dengan pedang terkutuk?
Pedang terkutuk itu bagaikan pembangkit listrik tenaga nuklir berjalan.
