Pelatihannya sulit, tetapi ketiga orang itu merawat Doah dengan baik.
Kehidupan yang monoton pun terasa menyenangkan jika Anda memiliki seseorang untuk berbagi.
Doah menyadari bahwa sebagian besar faktor yang menentukan suatu lingkungan adalah manusia.
Di sini Doah belajar bahwa memakan sesuatu yang lezat membuatnya bahagia.
Bahkan saat latihannya keras dan dia merasa tertekan, memakan makanan ajaib yang disiapkan Elibas membuatnya bahagia.
Doah juga belajar dari Josephine bahwa rasa sakit tidak selalu disertai dengan rasa malu dan kemarahan.
Meskipun pelatihannya menyakitkan, Josephine tidak menakutkan.
Faktanya, Josephine-lah yang paling banyak memeluk Doah, memanggilnya ‘imut’ dan ‘manis’ sambil menciumnya.
Setelah mendengar ini selama sekitar seratus tahun, Doah mulai percaya bahwa dia benar-benar imut dan cantik.
“Lalu kenapa? Kalau kamu tidak setuju, kamu bisa berdebat dengan Josephine.”
Doah sekarang dapat bertindak dengan percaya diri dan berani.
Semenjak saat itu, setiap kali Doah berjuang, Rakshasha akan membiarkannya membelai atau memeluknya, yang memberikan perasaan terbaik.
Menyentuh kepalanya yang bulat dan telinganya yang lembut, serta membenamkan wajahnya di bulunya, membuatnya luar biasa bahagia.
Sejujurnya, dalam hatinya, Doah memikirkan:
Elibas sebagai ibunya.
Josephine sebagai ayahnya.
Rakshasha sebagai neneknya.
Namun dia tidak pernah mengatakannya keras-keras.
Dia lulus ujian kelulusan dari ibunya dan neneknya.
Hari ini adalah yang terakhir.
Ujian Josephine.
‘Bagaimana aku bisa mengalahkan tuanku?’
Doah melirik Josephine, tetapi Josephine hanya tersenyum cerah.
‘Tidak, aku juga bekerja keras.’
Doah memakan makanannya dengan penuh tekad, dan Elibas memperhatikannya dengan puas.
Elibas dengan lembut menaruh tangannya di kepala Doah lalu melepaskannya.
“Mana-mu telah terkumpul dengan cukup baik. Selain itu, mana di sini murni, jadi inti mana-mu berkualitas baik dan kuat.”
“Kamu adalah murid kami. Akan jadi masalah jika kamu tidak menjadi kelas S.”
Josephine menyeringai.
Mengumpulkan mana dalam tubuh sama pentingnya dengan ilmu pedang.
Rencia penuh dengan mana, jadi hanya dengan bernafas, tubuhmu akan mengumpulkan sejumlah mana.
Menurut Josephine, bahkan orang biasa berusia 70 tahun dapat menghancurkan apel dengan satu tangan.
‘Yah, kalau bukan dunia seperti itu, akan sulit untuk menaklukkan ruang bawah tanah atau melawan monster.’
Doah menarik napas dalam-dalam.
‘Orang-orang yang melawan monster itu juga luar biasa.’
Doah sekarang bisa membengkokkan baja dengan tangan kosong.
Begitu menariknya sehingga dia terus membengkokkan sendok dan garpu, yang membuat Elibas jengkel.
Josephine menggelengkan kepalanya.
“Bukan berarti kau harus mengalahkanku. Akan tetapi, akan jadi masalah jika kau bahkan tidak punya keinginan untuk menang. Aku hanya ingin melihat apakah kau punya kemampuan untuk lulus ujian kelulusanmu.”
Ekspresi dan nadanya serius.
Elibas mendengarkan sambil menyilangkan tangan, tidak menambahkan apa pun.
Doah mengangguk dalam.
“Saya mengerti apa yang Anda maksud.”
Ketika Doah menghabiskan supnya dan berdiri, Josephine berbicara.
“Ujiannya dimulai satu jam lagi.”
Doah menelan ludah dan mengangguk.
“Oke.”
Setelah makan, Doah duduk tetapi tidak bisa bermeditasi dengan baik.
Dia terus membayangkan dirinya mati di tangan Josephine.
‘Tidak, aku tidak bisa menang jika aku seperti ini.’
Doah mencoba membayangkan dirinya mengalahkan Josephine.
‘Saya tidak bisa menang hanya dengan cara biasa.’
Alih-alih hanya mengorbankan sebagian daging untuk menghantam tulang, bisa jadi malah mengorbankan tulang dan tetap saja terpotong.
Tetapi dia harus melakukannya juga.
Doah menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk bertempur.
Pelatihan selalu realistis, jadi mereka tidak pernah menggunakan pedang kayu.
Dia mengumpulkan senjata dan peralatan bantu.
Setelah dia benar-benar siap, Doah pergi ke tempat latihan.
Lapangan pelatihan yang luas di belakang rumah dapat dikembalikan ke keadaan semula hanya dengan menekan sebuah tombol, bahkan jika hancur.
Selain itu, medannya bisa diatur sesuai keinginan, jadi di sini―
‘Saya sudah sering mati.’
Doah tertawa ringan.
Berbagai medan persegi didirikan di sana-sini hari ini juga.
“Kamu di sini?”
Josephine yang sudah menunggu, tersenyum.
Dia membawa pedang di punggungnya dan sabit rantai di tangannya.
Josephine mengangguk sambil memutar rantai itu.
“Kita mulai saja?”
Doah menghela napas dan melangkah ke tempat latihan.
“Mari kita mulai.”
Gedebuk!
Hanya dengan satu langkah, Josephine menutup jarak dalam sekejap.
Doah nyaris menghindari serangan itu dan mengayunkan pedangnya.
Dia belajar melalui pengalaman bahwa lebih baik melakukan serangan balik dan mengarahkan kembali pergerakan lawan daripada bertahan atau menghindar dengan canggung.
Dentang! Dentang!
Suara benturan terus terdengar saat pertempuran mereka berlangsung.
Atribut mana Josephine adalah angin.
Mana berwarna hijau melilit dan bergerak bersama sabit rantai.
Begitu mana meninggalkan saluran mana, mana tersebut mulai menyebar.
Hal ini disebabkan oleh kecenderungan alaminya untuk kembali ke keadaan semula.
Oleh karena itu, mewujudkan mana di luar tubuh memerlukan jumlah mana yang sangat besar dan pengendalian yang tepat.
Doah belum bisa mengendalikan mana sebebas Josephine.
“Aduh!”
Teriakan tanpa sadar keluar dari mulutnya.
Saat Josephine mengayunkan sabit rantai seperti lengan ketiga dan mendekat, dia menyerang dengan belati.
Rasanya seperti melawan monster besar, bukan manusia.
Pertarungan terus berlanjut.
Mata ungu Josephine bersinar terang karena kegembiraan.
‘Ini konyol!’
Doah merasa sedikit kesal dengan ketenangan Josephine.
Mana berputar cepat melalui saluran mana miliknya. Dia meremas inti mana miliknya dengan sekuat tenaga. Detak jantungnya berdebar kencang.
Dia memeras setiap tetes mana terakhir dan bertarung dengan seluruh kekuatannya.
Pedang dan sabit mereka bertabrakan dan dia menangkis pukulan itu dengan perisainya.
Mereka menjadi sangat dekat, lalu menjauh.
Karena sering berlatih bersama, mereka mengetahui pola gerakan masing-masing dengan baik, membuat gerakan mereka terkoordinasi dengan sempurna.
Itu adalah tindakan penyeimbangan yang berbahaya.
Meskipun staminanya telah meningkat secara signifikan, mempertahankan fokus selama lebih dari dua puluh menit dan terus-menerus membuat keputusan hidup atau mati menguras energi mentalnya.
Manusia jelas tidak dirancang untuk pertempuran yang begitu lama.
‘Tapi tetap saja. Aku tidak mungkin satu-satunya yang sedang berjuang, kan?’
Bahkan menggerakkan anggota tubuhnya dengan bebas dan mengeluarkan kekuatan di luar batas manusia pun menyenangkan.
Menyenangkan memang, tetapi akan lebih menyenangkan apabila berhasil.
‘Jika tak ada celah, aku akan membuatnya.’
Doah sengaja berpura-pura salah langkah. Josephine memanfaatkan celah itu dengan kejam.
“Sudah kuduga. Kalau begitu aku akan melakukannya!”
Dengan bunyi “pop”, bom asap meledak dan mengaburkan jarak pandang sepenuhnya.
Doah menyerbu dan mengayunkan pedangnya tanpa ampun.
‘Saya memukulnya!’
Dia merasakan dampaknya.
Lengan Josephine terjatuh ke tanah.
Untuk sesaat, Doah ragu-ragu, merasa sedikit bersalah, dan Josephine menyerang balik bahkan dengan satu tangan.
Doah bukan satu-satunya yang berada dalam posisi rentan.
Sabit rantai yang kembali menusuk dada Doah dari belakang.
“Ugh—!”
Dalam pandangannya yang memudar, dia melihat Josephine menyeringai.
Doah berjuang mengayunkan pedangnya untuk terakhir kalinya.
‘Sekarang…!’
Doah mengayunkan pedangnya, dan wajah Josephine menunjukkan keterkejutan.
Apakah bilah pedang itu mendarat dengan benar, Doah tidak tahu.
Dia langsung kehilangan kesadaran saat itu juga.
❖ ❖ ❖
Langit-langit kamarnya yang familiar mulai terlihat.
“Aduh.”
Sambil mengerang, dia duduk dan secara naluriah memeriksa dadanya.
Lukanya sembuh sepenuhnya.
‘Apakah saya kalah…?’
Dia duduk linglung selama beberapa saat.
Bangun setelah sekarat selalu membuatnya dalam keadaan bingung, sesuatu yang tidak disukainya.
Dia menunggu kabut menghilang, lalu bangkit.
‘Kurasa aku kalah…’
Merasa agak putus asa, Doah dengan ragu turun ke bawah.
Elibas tersenyum saat melihatnya turun.
“Doah, kamu melakukannya dengan baik.”
“Kurasa aku kalah….”
Saat dia mengakuinya dengan jujur, Elibas tertawa terbahak-bahak.
Itu adalah tawa yang hangat dan akrab, yang selalu menghibur hati Doah.
“Tidak ada seorang pun yang dapat mengalahkan monster berusia seribu tahun itu.”
Namun, kata-katanya tajam.
“Siapa yang kau panggil monster, siapa?”
Josephine muncul dari belakang, matanya menyala-nyala.
“Josephine….”
Mendengar suara Doah yang melemah, Josephine membelalakkan matanya.
“Apa ini? Kau seharusnya senang. Kau memotong lenganku!”
“Tapi aku kalah.”
“Kau ragu-ragu dan kalah. Astaga. Setelah kau mati karenaku berkali-kali, kau ragu-ragu hanya karena kau memotong lenganku? Tapi langkah terakhirnya sangat bagus.”
Josephine menunjuk ke lehernya.
“Lihat.”
Doah melihat perban melilit lehernya. Josephine terkekeh.
“Jika lebih dalam sedikit, aku juga akan mati di tempat. Beruntung Rakshasha ada di sana. Kau hebat.”
Wajah Doah sedikit cerah.
Nada suaranya sekarang terdengar seperti kekanak-kanakan.
“Tetap….”
“Lihatlah dirimu? Berharap begitu banyak setelah hanya berlatih selama seratus tahun?”
“Saya berlatih selama seratus tahun….”
Josephine memeluknya erat sambil bergumam.
“Tunggu, Josephine, aku tidak bisa bernapas.”
“Ini artinya kau lulus, lulus. Atau kau lebih suka berlatih selama lima ratus tahun lagi?”
“Tidak, terima kasih….”
“Kalau begitu, puaslah.”
Josephine tersenyum dan membiarkan Doah pergi.
“Semua ujian kelulusanmu sekarang sudah selesai.”
Doah terkesiap.
Saatnya untuk pergi telah tiba.
Melihat wajah Doah berubah, Josephine menggoda, “Oh, dasar bocah nakal yang manis,” dan Elibas menjulurkan kepalanya.
“Jika kamu sudah selesai bicara, cepatlah datang. Makanannya sudah dingin.”
Doah, yang terkejut, menatapnya, dan Elibas terkekeh.
“Aku menyiapkan semua hidangan kesukaanmu untuk merayakan kelulusanmu. Aku sudah berjanji sebelumnya, ingat?”
Ketika mereka pergi ke ruang tamu, meja sudah dipenuhi makanan kesukaan Doah.
Rakshasha pun tersenyum.
“Kemarilah, kau anak kecil yang tak berbulu.”
“Semua manusia tidak memiliki rambut.”
“Thule selalu merasa kasihan terhadap manusia.”
Rakshasha menawarkan mereka tempat duduk.
Makanannya hangat dan lezat, seperti biasa.
Mereka berempat tertawa, mengobrol, makan, dan minum.
Elibas tersenyum lembut dan berkata, “Doah akan baik-baik saja bahkan setelah meninggalkan tempat ini.”
“Ya, kau orang pertama yang berhasil mengalahkan Josephine.”
“Kau melakukannya dengan hebat.”
Rakshasha pun memujinya, membuat Doah tersenyum malu.
Namun tiba-tiba, air mata mulai jatuh.
Josephine yang terkejut pun bertanya, “Doah?” sambil menepuk-nepuk kepala dan memeluknya.
Itu adalah gerakan yang alami dan tenang.
Namun hal itu menyentuh hatinya dalam-dalam.
“Bisakah aku benar-benar melakukannya dengan baik…?”
Meskipun berbicara sangat lembut, ketiganya dapat mendengar suara sekecil apa pun.
Josephine tertawa.
“Kau akan baik-baik saja. Jangan khawatir. Kau sangat manis, Doah.”
“Itu benar.”
Elibas mengangguk.
Doah menangis sejadi-jadinya di pelukan Josephine. Elibas mendekat dan membelai kepalanya dengan lembut.
Rakshasha tertawa dan berkata, “Ya ampun, ya ampun.”
Begitulah malam wisuda berlalu.
❖ ❖ ❖
Keesokan harinya, Josephine menampar pantat Doah untuk membangunkannya.
Di beranda, muncullah sebuah lingkaran ajaib yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, bersinar terang.
Karena ketiganya bertindak seperti biasa, Doah bisa tetap tenang.
Mereka telah makan begitu banyak pada malam sebelumnya sehingga sulit untuk sarapan.
Mereka mengganti sarapan dengan teh susu dan biskuit ringan.
“Ini akan menjadi terakhir kalinya aku minum teh Elibas.”
“Saya sudah pasti mewariskan cara pembuatannya.”
Setelah minum teh, mereka pergi ke teras untuk minum kopi.
Rakshasha hidup hanya dengan kopi karena kebiasaan, jadi Doah belajar membuatnya juga.
‘Tidakkah Anda butuh kopi pagi untuk mendapatkan energi?’
Mungkin karena dia orang Korea, tehnya enak, tetapi kafein selalu yang terbaik.
Rakshasha sering kali berbau seperti kopi, dan bengkelnya pun dipenuhi aroma itu.
Rakshasha mengajarinya cara memanggang biji kopi sendiri, dan Doah mengikutinya.
“Itu tidak berbahaya bagi tubuh Anda. Hanya saja kafeinnya agak membuat ketagihan.”
Rakshasha mengatakan itu.
“Bukankah kafein adalah masalahnya?”
Elibas mendesah dan berkata.
Orang Korea modern praktis hidup dengan kafein siang dan malam, yang mungkin mengejutkan orang-orang di dunia ini.
Josephine memberinya banyak nasihat terakhir.
“Jangan lengah di pintu masuk penjara bawah tanah, mengerti? Kau cukup kuat untuk menghadapi dirimu sendiri di mana saja, tetapi terlalu percaya diri bisa menjadi masalah besar. Dan saat bertarung dalam kelompok―”
Elibas juga memberi saran.
“Sikat gigimu sebelum tidur, dan jangan tidur dengan perut terbuka. Ini bekal makan siang yang kubuat untukmu. Dan di musim panas, makanan cepat basi, jadi kalau ada sisa―”
Rakshasha terkekeh dan berkata, “Dia bukan anak kecil. Kalian berdua harus lebih tenang.”
Josephine dan Elibas bergumam, “Tapi tetap saja,” “Namun,” membuat Doah tertawa terbahak-bahak.
Meskipun tertawa, air mata mengalir di matanya.
Rakshasha tersenyum dan berkata kepada Doah yang berlinang air mata, “Ini kotak P3K-ku. Berhentilah menangis. Bukankah kamu sudah mengatakan beberapa kali bahwa kamu menantikan perjalanan ini?”
“Y-ya, tapi tetap saja…”
Elibas, dengan ekspresi manis dan lembut seperti coklat susu, berbisik.
“Ke mana pun kamu pergi, kamu akan selalu menjadi murid kebanggaan kami. Itu tidak akan berubah.”
Josephine menyeringai dan memeluknya erat, hampir membuatnya kehabisan napas, lalu mengeluarkan ikat kepala lucu dari pelukannya.
“Ini, hadiah.”
Dia memasangkan ikat kepala itu pada kepala Doah.
“Ini adalah item dengan pertahanan lebih tinggi dari helm biasa. Cocok untukmu. Kami bertiga yang membuatnya.”
Ikat kepala merah itu memiliki pita yang berdiri seperti telinga kelinci.
Ketika dia menyentuhnya, rasanya tebal dan lembut seperti beludru.
“Kami menenunnya dari bulu Rakshasha, saya mewarnainya, dan Elibas menyihirnya.”
Doah berkata dengan lembut, “Terima kasih.”
“Sekarang saatnya untuk pergi.”
Sambil tersenyum, Doah pun tersenyum juga, tidak yakin apakah dia tertawa atau menangis, dan melangkah ke lingkaran sihir.
Ketiganya melambaikan tangan.
Lingkaran ajaib itu bersinar, segalanya kabur lalu menjadi jelas lagi.
