Ketika Rakshasa memberi isyarat agar mereka keluar, keduanya melangkah maju dengan ragu-ragu. Rakshasa berbicara dengan anggun.
“Mereka khawatir kamu akan melarikan diri.”
bentak Elibas.
“Raksasa!”
“Benar begitu?”
“Tentu saja tidak!”
Josephine berlari dengan mata cemas dan menatap Doah.
“Apakah latihannya terlalu intens? Haruskah saya menguranginya? Saya pikir saya mungkin secara tidak sengaja meningkatkan intensitasnya hari ini.”
“Josephine selalu memaksakan diri saat latihan.”
“Ya, ini semua salahku…”
Melihat Josephine cepat putus asa, Doah melambaikan tangannya.
“Tidak, bukan itu. Itu karena aku tidak bisa mengimbanginya…”
Ekspresi Elibas berubah kasar.
“Bagaimana bisa kau menghancurkan semangat seorang anak seperti ini? Doah, kau hebat sekali.”
Elibas memeluknya.
Karena dia baru saja mengikuti kelas membuat kue, baunya seperti mentega dan gula.
“Tidak… Aku hanya ingin kamu belajar sebanyak yang kamu bisa…”
Josephine, yang bingung, terdiam.
Doah menggelengkan kepalanya.
“Tidak, Josephine. Kelas hari ini bagus.”
Mendengar ini, wajah Josephine menjadi cerah.
“Benarkah? Benarkah? Bukan kelasmu yang menjadi masalah hari ini, kan, Elibas?”
“Oh, kumohon. Kau harus berhenti mengartikan setiap kata secara harfiah.”
“Apa? Jadi maksudmu Doah berbohong padaku?”
Rakshasa mendesah.
“Ya ampun, apakah kalian berdua sudah menjadi idiot?”
Doah tertawa terbahak-bahak.
Merasa dicintai memberimu keberanian.
Doah mengumpulkan kekuatannya dan berkata,
“Saya hanya khawatir semua orang akan kecewa kepada saya karena saya tidak bisa mengikuti kelas…”
Ketika dia berbicara lembut mengenai kekhawatirannya, mata Elibas dan Josephine membelalak.
“Tidak! Kamu hebat!”
“Ya, kami tahu betapa kerasnya usahamu.”
Mereka bergantian memujinya dengan sungguh-sungguh.
Ketegangan meninggalkan tubuhnya.
“Rasanya seperti saya melakukan hal yang sama setiap hari…”
Saat dia menambahkan ini, mata Josephine membelalak.
“Hidup adalah perjuangan yang tiada henti. Seperti berenang melawan arus di sungai. Bahkan jika Anda pikir Anda diam saja, sebenarnya tidak.”
Josephine meletakkan tangannya di bahu Doah.
“Itu sama saja dengan terus maju. Selama Anda tidak terhanyut, itu baik-baik saja. Apakah hidup terasa seperti roda hamster? Bagus. Anda melakukannya dengan baik.”
“Itu cukup mencerahkan bagi Josephine…”
Elibas berkata sambil tampak bingung, dan Josephine menyeringai.
“Jika kau ingin memujiku, teruskan saja.”
❖ ❖ ❖
Setelah berhasil mengatasi rintangan, Doah merasa lebih dekat dengan mentornya. Pola pikirnya berubah total. Doah bahkan bercerita tentang ibunya kepada mereka bertiga.
Mereka mendengarkan dengan tenang saat dia berbicara. Rakshasa menunjuk ke mata Doah dan berkata,
“Matamu disebut ‘Azure Nazac’, ciri yang langka. Kau mungkin bisa menemukan keluargamu jika kau menelusuri garis keturunanmu.”
“Benar-benar?”
“Ya, ada tiga keluarga besar yang diketahui memiliki mata seperti itu. Namun, siapa yang tahu bagaimana garis waktunya.”
Perkataan Rakshasa membuat Doah mengangguk.
Dia merasa penuh harapan saat memikirkan bahwa dia mungkin dapat menemukan ibunya.
Pelatihan terus berlanjut, tetapi tidak lagi hanya pelatihan untuk Doah.
Mempelajari keterampilan yang diasah oleh Josephine, Rakshasa, dan Elibas selama hidup mereka bukan sekadar memperoleh teknik.
Ia merasa mewarisi kehidupan mereka juga. Saat ia berbagi pemikiran ini, Josephine tersenyum hangat.
“Ilmu pedangku berakhir dengan kematianku. Aku sudah belajar keras di sini, tetapi tidak ada gunanya kecuali aku meneruskannya. Aku senang kau belajar, Doah.”
Elibas juga mengangguk.
“Tidak ada orang lain yang ingin belajar memasak dariku.”
“Siapa yang mau belajar memasak dari seorang penyihir agung?”
Josephine menggerutu di sampingnya.
Rakshasa berkata bahwa bahkan semasa hidupnya, dia memiliki banyak murid.
Doah senang mendengarkan cerita mereka.
Petualangan mereka tiada akhir, dan diceritakan langsung oleh orang-orang yang menjalaninya.
Dia juga menyadari bahwa masing-masing dari mereka berasal dari era yang sangat berbeda.
Dari cerita ibunya, ia menyimpulkan bahwa Josephine hidup 1200 tahun lalu, Elibas 600 tahun lalu, dan Rakshasa 300 tahun lalu.
‘Itu adalah kesenjangan yang luar biasa…’
Namun pikiran ini juga menghiburnya.
Bagaimana dia bisa bersaing dengan seseorang yang telah mengasah ilmu pedangnya selama 1200 tahun?
Dia hanya perlu belajar dengan rendah hati.
Selain memasak, Elibas juga mengajarkannya sihir bila memungkinkan.
Doah merasa lega karena dia tidak perlu belajar sihir.
Mempelajari sihir memerlukan penguasaan bahasa baru, yang tampaknya sulit diucapkan.
Meskipun demikian, dia belajar sebentar-sebentar dan memahami dasar-dasarnya.
Suatu hari, Rakshasa berkata,
“Sudah waktunya bagimu untuk mengikuti ujian kelulusanmu.”
Doah terkejut dan menatap Rakshasa, yang tersenyum dan melanjutkan,
“Isi ujian kelulusan adalah mengembangkan obat baru. Gunakan apa yang telah Anda pelajari sejauh ini dan ciptakan obat baru. Durasinya adalah sampai Anda berhasil.”
Meski terkejut dengan penyebutan ujian kelulusan, Doah mengangguk. Sejak saat itu, Rakshasa bertingkah seperti profesor yang sedang mengulas tesis.
“Anda berencana membuat obat ini? Bukankah obat ini sudah tersedia? Apakah obat ini bermanfaat? Bagaimana kalau berpikir ke arah yang sedikit berbeda? Obat ini tampaknya tidak sesuai rencana.”
Setelah ditolak beberapa kali, Doah akhirnya memberikan [perawatan bekas luka] yang disetujui Rakshasa dengan berat hati sambil berkata ‘Hmm…’.
Setelah itu, Doah mendedikasikan dirinya pada penelitiannya, sering kali menjambak rambutnya karena frustrasi.
Elibas membawa makanan khusus ke bengkelnya, dan Josephine, meskipun tidak dapat menghentikan pelatihan, setuju untuk mengurangi intensitasnya.
Sekitar dua tahun kemudian, Doah berhasil menciptakan obat dan lulus ujian kelulusannya.
Segera setelah itu, Elibas memberikan ujian kelulusan lainnya: ‘Memasak makanan lezat dalam situasi ekstrem.’
Rakshasa mendecak lidahnya dan berkata, ‘Kau terlalu lunak.’
Butuh waktu sekitar tiga bulan baginya untuk lulus ujian ini juga.
Saat itu, Doah mulai khawatir dengan ujian kelulusan Josephine. Ia terus berlatih ilmu pedang dengan tekun.
Josephine sebenarnya telah mengajarinya menggunakan berbagai senjata, mulai dari pertarungan jarak dekat hingga sabit rantai.
“Anda tidak pernah tahu kapan Anda mungkin tidak memiliki senjata yang tepat,”
Itulah ucapan Josephine yang biasa.
Dia memegang sabit rantai itu secara artistik, membuatnya tampak seperti lengan ketiga.
Meski Doah sudah berusaha sekuat tenaga, sabit rantai itu sangatlah sulit.
Doah paling mahir menggunakan pedang satu tangan dan perisai kecil, kombinasi yang solid, dan dia juga terampil menggunakan pedang dua tangan dan cukup kompeten menggunakan busur.
Sabit rantai datang berikutnya.
‘Bagaimana jika saya tidak bisa lulus?’
Sementara Doah duduk dengan khawatir. Kemudian Josephine mengumumkan,
“Kita akan mengadakan ujian kelulusanmu besok.”
Doah terkejut dan mendongak.
Josephine berdiri setengah tertutup bayangan matahari terbenam, matanya yang ungu bersinar mengancam.
“Kita serahkan semuanya sekaligus, oke?”
“Ujian macam apa ini?”
Doah bertanya, dan Josephine tersenyum nakal.
“Itu rahasia untuk besok.”
❖ ❖ ❖
Meditasi.
Dasar ilmu pedang.
Mengapa meditasi sangat penting dalam ilmu pedang?
Tidak hanya membantu menjaga kedamaian pikiran, mana juga ada di dunia ini.
Melalui meditasi dan pernapasan, Doah secara bertahap mengumpulkan mana dalam tubuhnya.
Mana perlahan terbentuk di tulang, pembuluh darah, otot, dan kulitnya. Dengan mengisi sel-selnya dengan mana, ia akhirnya menciptakan pembuluh mana.
Sama seperti kapiler yang memasok oksigen dan nutrisi ke sel, vena mana yang awalnya sangat tipis memasok mana ke sel.
Semakin cepat mana beredar, semakin ringan tubuhnya, membuat pasokan mana lebih efisien.
Untuk menahan output tinggi, dibutuhkan pembuluh mana yang kuat.
Melalui latihan berulang-ulang dan pengumpulan mana terus-menerus, pembuluh mana secara bertahap menebal.
Ketika inti mana terbentuk di sekitar jantungnya, dia akhirnya bisa disebut sebagai pengguna mana.
Mana memungkinkan orang-orang biasa mencapai prestasi luar biasa.
Tentu saja, ini juga membutuhkan bakat.
Kecepatan akumulasi mana dan pembentukan pembuluh mana bervariasi dari orang ke orang.
“Doah cukup rata-rata,”
Josephine menilai dengan dingin tapi kemudian tertawa dan berkata,
“Tetapi Anda punya lebih banyak waktu daripada yang lain. Konsistensi adalah kuncinya.”
Mengikuti saran ini, Doah bernapas dengan tekun tanpa mengendur. Josephine telah mengembangkan cara untuk mengumpulkan mana melalui pernapasan bahkan saat bergerak.
“Selama perang, Anda tidak bisa hanya duduk bermeditasi. Saat itulah pembunuh beraksi. Banyak ksatria tewas dengan cara itu,”
Josephine menyeringai.
“Saya menghabiskan 300 tahun untuk meneliti hal ini. Saya akan mengajarkannya kepada Anda.”
Berkat ini, Doah dapat mengumpulkan mana bahkan dalam aktivitas sehari-harinya.
Namun hari ini, ia fokus pada meditasi intensif. Ia menarik napas panjang dan mengembuskannya.
Saat dia menghembuskan nafas terakhirnya, kelopak matanya terbuka, dan dunia tampak sangat jernih.
Setelah keluar dari meditasi yang mendalam, segalanya terasa baru dan indah.
Saat Doah menatap hutan dengan bingung, Elibas memanggilnya.
“Doah, waktunya makan.”
Mendengar suara dari belakang, dia segera berdiri. Ketika dia berbalik, dia melihat Elibas memanggilnya dari teras rumah.
“Saya datang!”
Doah segera berlari ke rumah. Di ruang tamu, makanan sudah tersaji.
“Ini kelihatannya lezat.”
Doah menuju dapur untuk membantu.
“Tidak apa-apa. Hari ini adalah hari yang penting. Kamu harus beristirahat.”
Elibas dengan lembut menolak bantuannya.
Sarapannya berupa sup penuh sayuran musiman dan daging.
Elibas menyeringai.
“Aku membuat sesuatu yang ringan untuk sarapan. Saat kau kembali setelah menyelesaikan ujian kelulusanmu, aku akan menyiapkan pesta besar.”
Josephine, yang sudah duduk, tersenyum dan menarik kursi untuk Doah.
“Di Sini.”
Elibas menaruh mangkuk di depan Doah.
Sup sayur memiliki kaldu terpisah.
Saat dia menyesapnya, cita rasa yang kaya menari-nari di mulutnya.
“Ini sungguh lezat.”
Doah berseru lagi. Makanan lezat tetap nikmat, tidak peduli seberapa sering dimakan.
“Tetap saja enak meskipun rasanya seperti sudah dimakan selama seratus tahun,”
Josephine terkekeh.
“Makanlah secukupnya. Anda tidak ingin memuntahkan semuanya nanti.”
Hari ini adalah hari dimana Doah akan mengikuti ujian kelulusannya bersama Josephine.
Setelah muntah beberapa kali setelah berlatih dengannya, Doah mengerutkan kening.
“Ugh… Apa yang akan kau lakukan padaku, Josephine?”
Josephine berdeham dan menempelkan tangannya di dada.
“Tentu saja, kamu harus mengalahkan tuanmu.”
Elibas tampak tidak percaya.
“Mengalahkanmu? Doah? Kenapa? Apakah kau mencoba mencegahnya lulus?”
“Apa yang kau bicarakan? Dia mengikuti ujian karena sudah waktunya dia lulus, kan, Doah?”
Josephine tersenyum cerah.
Dia memiliki tangan yang sangat tajam, sehingga Doah telah mati beberapa kali di tangannya.
Setiap kali, Elibas akan memarahinya.
“Kenapa kau mencoba membunuhnya? Pukul saja dia! Tidak ada makan malam untukmu.”
Doah bertanya-tanya apakah membunuhnya hingga pingsan bisa diterima, tetapi dibunuh dan dihidupkan kembali tentu saja tidak mengenakkan.
Setiap kali hal itu terjadi, Josephine akan merendahkan diri pada Elibas.
Kemudian, Josephine berbisik kepada Doah,
“Doah, orang yang membuat makanan lezat adalah yang terkuat. Mustahil untuk mengalahkan mereka.”
Jelaslah dia ingin Elibas mendengarnya, karena Elibas mendengus.
“Tentu saja. Memasak adalah satu-satunya kebutuhan dasar yang dapat dipenuhi oleh orang lain. Berbagi makanan berarti berbagi kehidupan.”
Doah mengangguk setuju.
Nafsu makan, tidur, dan ekskresi.
Di antara tiga kebutuhan dasar untuk bertahan hidup, nafsu makan adalah satu-satunya yang dapat dipenuhi oleh orang lain.
“Jadi, Doah, kamu tidak perlu khawatir. Saat orang-orang mencicipi masakanmu, mereka semua akan menjadi tawananmu.”
Elibas berkata sambil tersenyum. Josephine mengangguk tanda setuju.
“Benar, benar. Lihat aku.”
Setiap kali Elibas menginjak kaki Josephine, Josephine tidak akan bergeming. Tentu saja, Elibas akan semakin marah, jadi dia akan berpura-pura kesakitan.
Ketika Doah berbisik kepada Josephine bahwa dia menyukai kebaikan Elibas, Josephine tertawa histeris.
“Hah, dia hanya berpura-pura di depanmu.”
Meskipun begitu, Elibas selalu bersikap baik kepada Doah. Pelajaran yang diberikannya selalu menyenangkan.
Berbagi dan menyantap makanan lezat tentu menyenangkan, tetapi terasa lebih nikmat dari biasanya.
Pada saat itu, pintu terbuka, dan Rakshasa, guru pengobatan herbal Doah, keluar. Mengenakan jubah, Rakshasa tersenyum manis.
“Kamu akan lulus ujian Josephine dengan mudah. Kamu sudah lulus ujianku.”
Suaranya semanis dan seanggun madu, bercampur dengan dengkuran khas kucing, membuatnya semakin terdengar manis.
Akan tetapi, dia tidak boleh diremehkan.
Rakshasa memiliki lidah paling tajam di antara ketiganya. Saat mengajar pengobatan herbal, dia telah mengisi Doah dengan pengetahuan terbanyak dan memiliki pendirian yang sangat tegas terhadap uang.
“Jangan pernah memperlakukan orang lain secara cuma-cuma. Jika ada yang membayar dengan uang palsu, berilah mereka pelajaran yang berat.”
“Terlalu banyak bicara soal uang adalah alasan mengapa orang-orang tidak menyukai suku kucing.”
Josephine akan mengatakan hal-hal seperti itu secara terus terang. Ketika Josephine, yang sedang menghadiri pelajaran, mengatakan hal itu, Rakshasa mendengus.
“Dan karena uanglah kita bisa bertahan hidup. Jangan bicara omong kosong. Uang dan ilmu pedang hanyalah bentuk kekuatan. Yang penting adalah mempelajari cara menggunakan kekuatan. Kau tidak mengerti ini, itulah sebabnya kau mati seperti itu.”
“Apa? Aku? Bagaimana aku mati? Apa?”
Awalnya, Doah tidak tahu bagaimana menghadapi situasi seperti itu, tetapi sekarang ia sudah terbiasa. Doah menghabiskan supnya.
Keduanya pun segera duduk dan mulai makan.
Mereka tahu betul bahwa marah di depan meja Elibas hanya akan menimbulkan penyesalan di kemudian hari.
Makanan itu sungguh lezat.
