Berry terlihat sangat buruk saat basah kuyup.
Sejujurnya, dia tampak seperti tikus yang tenggelam.
Meski saya pikir dia kecil, Berry tanpa bulunya yang basah terlihat jauh lebih mungil dari yang saya duga.
‘Apakah itu semua hanya bulu?’
Kemudian, Khunak muncul dengan penampilan yang agak lelah dan berkata,
“Kau seharusnya melihat betapa hitamnya air lembah itu. Jika ada roh kuno, mereka pasti akan protes.”
“Ya, mungkin saja.”
Berry adalah seekor kucing belang yang sangat menggemaskan.
Saya pikir dia berwarna coklat atau abu-abu, tetapi dia memiliki bulu kuning yang indah.
Sambil terkulai, Berry tampak sepuluh kali lebih menyedihkan dari biasanya.
“Tepat waktu. Makanannya sudah siap.”
Doah tersenyum lebar.
Begitu dia membuka panci itu, bau harum yang sedap menyebar ke mana-mana.
Berry mendekat, mengendus udara dengan hidung merah mudanya.
“Apa ini? Apakah ini makanan?”
“Ya, itu kentang tomat gratin.”
Doah tersenyum lagi.
Piring dan peralatan dibagikan, dan Doah memotong kentang tomat gratin di dalam panci.
Keju terlihat mengalir keluar saat makanan dikeluarkan dari panci.
Kentang di bagian bawah berwarna cokelat keemasan dan renyah. Minyak di permukaannya mendesis.
Doah memberikan masing-masing dari keduanya sepotong besar dan mengambil sepotong untuk dirinya sendiri.
“Ayo makan sekarang.”
Khunak mengatakan,
“Saya mulai bosan dengan makanan yang diawetkan.”
“Saya juga.”
Doah meniup gratin panas untuk mendinginkannya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.
‘Lezat!’
Kentang yang direndam dalam lemak memiliki cita rasa yang kaya, seimbang sempurna dengan keasaman tomat yang dicampur dengan rempah-rempah.
Berkat keju dan bacon, bumbunya menjadi sempurna.
Aroma rempah menyatukan semuanya secara harmonis.
Permukaan kentang yang renyah dan bacon menambah tekstur saat dikunyah.
“Nyam nyam nyam.”
Doah tanpa sadar menoleh mendengar suara itu.
Berry melahap gratin sambil mengeong dengan panik.
Dia tampaknya tidak menyadari kalau dia sedang mengeong.
“Nyam nyam nyam nyam.”
Doah menatap Khunak tanpa sadar, dan Khunak juga menatap Doah.
Dia berkata sambil tersenyum tertahan,
“Enak sekali, Bu Doah.”
“Senang mendengarnya.”
Doah menyeringai.
Usai makan, Berry yang telah makan sepuasnya dan mandi bersih, tampak benar-benar santai.
Khunak menawarkan diri untuk mencuci piring, jadi Doah akhirnya bisa mengobrol dengan nyaman dengan Berry.
“Berapa umurmu, Berry? Bagaimana kamu bisa sampai di desa itu?”
“Itu…”
Berry melirik Doah. Bulunya kini hampir kering dan halus.
Doah menahan keinginan untuk menyentuh bulunya dan membelai kepalanya yang bulat.
“Aku burung hantu ini! Burung hantu ini! (Aku setua ini, setua ini!)”
Berry menunjukkan lima jari, lalu menambahkan dua jari lagi.
“Usia tujuh tahun?”
Mengangguk dengan penuh semangat.
Pada usia tujuh tahun, pemahamannya yang buruk terhadap bahasa umum menunjukkan bahwa ia tidak berada di lingkungan yang mendukung untuk berbicara atau belajar banyak hal.
‘Dia akan membaik seiring berjalannya waktu.’
“Saya bersama para petualang di hutan. (Saya bersama para petualang di hutan.)”
“Kemudian?”
“Aku kabur… (Aku kabur…)”
Berry mengedipkan mata emasnya yang besar.
“Saya takut di umpan… (Saya takut di umpan…)”
Kumisnya berkedut sedikit.
“Umpan?”
Doah bertanya dengan heran.
“Mereka bilang aku umpan bagi monster… (Mereka bilang aku umpan bagi monster…)”
Doah mengerti sedikit. Sepertinya dia digunakan sebagai umpan untuk menarik monster.
Khunak kemudian mengonfirmasi asumsi Doah, dengan mengatakan bahwa mereka telah mengolesi Berry dengan aroma yang disukai monster sebagai umpan.
“Jadi begitu…”
Doah mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya.
Bulunya sungguh lembut dan halus.
Suhu tubuhnya tampak lebih hangat daripada suhu tubuh Rakshasha.
Didorong oleh sentuhan lembut Doah, Berry mengumpulkan keberaniannya.
Azure Nazac yang ditemuinya sejauh ini tidak memarahinya atau berpikir untuk menjualnya di tempat lain.
Sejak dia berusia lima tahun, dia belum pernah bertemu siapa pun yang sebaik dia.
“Saya tinggal di sebuah desa, tetapi di dekatnya ada banyak ruang bawah tanah… (Saya tinggal di sebuah desa, tetapi di dekatnya ada terlalu banyak ruang bawah tanah…)”
Berry membenamkan hidungnya di sisi Doah.
Doah memeluknya erat.
Bulunya berbau seperti sabun.
“Kami bertemu monster. Semua orang melarikan diri. Adik perempuan saya dan saya bertemu orang jahat dan dijual sebagai budak. (Kami bertemu monster. Semua orang melarikan diri. Adik perempuan saya dan saya bertemu orang jahat dan dijual sebagai budak.)”
Meskipun Berry berbicara singkat, suaranya yang bergetar mengisyaratkan penderitaannya, yang hanya bisa dibayangkan oleh Doah.
Dia mungkin tidak ingin membicarakannya secara rinci.
“Jadi, aku ingin pergi, Gran (Jadi, aku ingin pergi, Gran…)”
“Kepada Nenek?”
“Saya mencari Daisy di Gran. (Saya mencari Daisy di Gran.)”
Berry mengangkat kepalanya.
“Aku akan menemukan adikku dan pulang ke rumah. (Aku akan menemukan adikku dan pulang ke rumah.)”
Doah menganggap sangat mengagumkan bahwa seorang anak kecil mampu berkata sesuatu seperti itu.
Menurut Rakshasha, Thule tumbuh jauh lebih cepat daripada manusia.
Bukankah Berry baru berusia tujuh tahun?
Bahkan jika kita mempertimbangkan usia manusia, dia mungkin masih remaja, tetapi tekadnya sungguh luar biasa.
Pada saat itu, Berry bertanya dengan mata emasnya yang berbinar,
“Tapi Nona Doa, apakah Anda pernah ke Gran? (Tapi Nona Doah, apakah Anda pernah ke Gran?)”
Kota Bebas Gran.
Tempat lahirnya Guild Petualang.
Tanah air semua petualang.
Kota berusia seribu tahun
Seorang pejuang kebebasan bagi semua yang berjalan di jalannya.
Mata Berry berbinar saat dia berbicara penuh semangat tentang Gran.
Bahkan Doah, yang mendengarkan, merasa antusiasmenya menular.
“Nenek! Nwo Kiwng! Nwo milacel! Kota ini bebas! (Nenek! Tidak ada raja! Tidak ada keajaiban! Kota ini bebas!)”
“Benar-benar?”
Sebagai sebuah kota, pasti ada wali kota dan dewan kota, bukan?
Doah tersenyum.
“Saya menantikannya.”
“Saya juga!”
Sementara Berry memuji kebaikan Gran, Khunak kembali.
Doah mengambil panci dari Khunak dan mengucapkan terima kasih padanya.
Lalu dia tersenyum lebar.
“Bagaimana kalau kita mendirikan tenda?”
❖ ❖ ❖
Tenda pop-up digulung, dengan kristal tertanam di tengahnya.
Dengan menekan kristal itu dan melangkah mundur, tenda itu otomatis berdiri sendiri.
“Woaaw! Saya belum pernah melihat tenda seperti ini sebelumnya! (Wow! Saya belum pernah melihat tenda seperti ini sebelumnya!)”
Berry berseru, dan Doah mengangguk, sama-sama gembira dengan pemandangan itu.
Dalam sekejap, sebuah tenda berbentuk kubah yang indah pun didirikan.
Tenda besar, berdiameter sekitar 4 meter, memiliki jendela transparan, kelambu, dan saluran untuk ventilasi.
Doah menggantungkan karangan bunga herbal untuk mengusir serangga dan kembali menatap keduanya.
“Bagaimana kalau kita merakit perabotannya sekarang?”
Untuk menghemat ruang, semua perabotan di dalam tenda bisa dilipat.
Doah mengeluarkan dipan, kursi lipat, dan mejanya.
Setelah membentangkan dipan datar dan memasang kaki-kakinya pada tempatnya, ranjang itu pun segera dirakit.
Kantong tidur berbulu halus ditaruh di atasnya.
Doah punya dipan lain, jadi dia menyiapkan satu untuk Berry juga.
Khunak juga menyiapkan tempat tidurnya, yang jauh lebih berguna daripada milik Doah.
Doah juga mengeluarkan unit penyimpanan bergerak untuk menggantung ranselnya dan memisahkan bagian tenda, yang membuat Khunak mengangkat alisnya.
Khunak menghela nafas dan berkata,
“Membagi ruang di dalam tenda adalah ide yang bagus. Mari kita pisahkan tempat tidur Bu Doah.”
Doah menggelar karpet kotak-kotak yang cantik di kaki tempat tidurnya dan meletakkan sandal merah muda berbulu di atasnya.
“Nona Doah, Anda tidak berencana untuk tinggal di sini, kan?”
“Tidak. Tapi, apakah kamu tidak ingin mengeluarkan barang-barang itu saat kamu memilikinya?”
Doah melirik ke area tidurnya di balik partisi, dan Khunak berkata dari belakangnya,
“Setidaknya kamu tidak mencabut lampu gantung dan menggantungnya di langit-langit.”
“Oh!”
Pencahayaan sesuai suasana hati!
Doah buru-buru mengeluarkan lentera berbentuk bintang dari tasnya dan menggantungnya di dalam tenda.
Berry, yang telah memperhatikan persediaan barang Doah yang tampaknya tak ada habisnya dari tasnya, bertanya dengan kagum,
“Apakah ini tas ajaib? Wah, tas ajaib. Nona Doa, Anda luar biasa. Sudah berapa lama Anda menjadi petualang? (Apakah ini tas ajaib? Wah, tas ajaib. Nona Doa, Anda luar biasa. Sudah berapa lama Anda menjadi petualang?)”
“Eh, saya sedang dalam perjalanan untuk mendaftar.”
Doah menggaruk pipinya, merasa malu.
Bagaimana sebaiknya dia menjelaskannya?
Rasanya seperti seorang pemula dengan perlengkapan mahal dan lengkap.
Berry membuka matanya lebar-lebar dan berkata dengan hati-hati,
“Kalau begitu, Nona Doa pasti sangat kaya. (Kalau begitu, Nona Doa pasti sangat kaya.)”
“Hah? Yah, tidak juga…”
Doah tersenyum canggung.
Dia berdeham dan menoleh ke Khunak untuk mengganti pokok bahasan.
“Butuh waktu sekitar tiga hingga empat minggu untuk sampai ke Gran, kan? Bisakah kau menunjukkan rutenya?”
Sembari berbicara, dia mengeluarkan peta yang dilihatnya sekilas saat pertama kali tiba dan membentangkannya di atas meja.
Bagian atas meja digulung seperti tikar dan dapat diletakkan rata, dengan kaki yang dapat dirakit.
Doah membentangkan peta itu di atas meja dekat dinding.
Khunak membawa lampu.
Bukan lentera berbentuk bintangnya, melainkan lampu minyak biasa.
“Peta dunia, ya?”
“Ya.”
“Siapa yang membawa peta dunia dalam perjalanannya?”
“…Saya bersedia?”
Khunak terdiam menatap peta itu.
Berry, yang berusaha melihat, membawa kursi untuk berdiri sebagai sandaran kaki.
“Wow!”
Berry berseru.
“Saya belum pernah melihat peta seperti ini sebelumnya. Di sinilah kita tinggal? (Saya belum pernah melihat peta seperti ini sebelumnya. Jadi, di sinilah kita tinggal?)”
“Itu benua Rencia.”
Khunak menunjuk negara-negara tersebut dari yang paling atas.
“Sole, Ara, Vienarie, Narka. Besac, Prond, Hudan.”
Berry, yang bersemangat, mendengus dengan hidung merah mudanya.
“Aku tahu! Wina! Aku dari Wina! (Aku tahu! Wina! Aku dari Wina!)”
“Karena ini adalah Kerajaan Thule, kamu pasti telah melintasi Pegunungan Snow Goat. Saat ini kita berada di Kerajaan Narka.”
Khunak menunjuk ke kerajaan Narka di peta.
“Dan di mana Nenek?”
“Nenek ada di sini.”
Gran terletak jauh di Mediterania, di bagian atas benua.
Gran berbatasan dengan empat negara.
“Lokasi yang sangat bagus.”
Doah bergumam.
“Bagaimana sebuah kota bisa bertahan selama seribu tahun?”
“Terima kasih kepada pendiri Guild Petualang.”
Doah memiringkan kepalanya dan bertanya,
“Apakah pendirinya luar biasa?”
“Bukankah kamu dari benua selatan? Apa kamu tidak tahu?”
“Saya berasal dari daerah pedesaan di benua selatan.”
Doah menjawab tanpa malu-malu, dan Berry mengangkat tangannya dengan antusias.
“Aku tahu, aku tahu.”
Doa tertawa dan bertanya,
“Siapa ini?”
“Itu Nona Yoo Ha-jin!”
“Yoo Ha Jin?”
Nama itu tiba-tiba terasa sangat familiar.
Khunak melanjutkan penjelasannya.
“Ya, dia mendirikan Guild Petualang dan menetapkan sistem peringkat dari peringkat S hingga peringkat G.”
“Benar-benar?”
“Ya. Dia juga memberi nama ruang bawah tanah. Sebelumnya, ruang bawah tanah disebut retakan dimensi.”
Doah tercengang.
Seseorang dari benua selatan?
Mustahil.
Dia adalah seorang pelancong dari Agen Perjalanan World Tree.
Itu harusnya begitu.
“Tentu saja! Sistem pemeringkatannya tampak aneh dan familiar!”
Peringkat S berarti ‘Khusus’.
Tetapi tidak mungkin mereka menggunakan kata bahasa Inggris ‘khusus’ di sini.
Namun, mereka masih memiliki peringkat S dan peringkat lainnya, yang tampak aneh…
“Wah, Nona Yoo Ha-jin memang hebat. Tunggu dulu. Tapi bukankah Gran adalah kota berusia seribu tahun?”
Khunak berhenti menjelaskan, dan Berry yang bersemangat melanjutkan.
“Jadi, Guild Petualang sangat hebat dan berteknologi tinggi. Mereka tidak memiliki teknologi untuk menerapkannya saat itu―”
(Saya akan menggunakan kalimat normal seperti yang Berry katakan mulai sekarang. ㅎㅎㅎ 
)
“Beri.”
“Ya, Nona Doah.”
“Kamu bilang Gran adalah kota berusia seribu tahun, kan?”
“Ya.”
“Dan itu dimulai dengan Guild Petualang.”
“Ya.”
“Kalau begitu, Nona Yoo Ha-jin adalah…?”
“Dia dari seribu tahun yang lalu!”
“Oh, begitu.”
Doah menyadari apa maksudnya ketika Agen Perjalanan World Tree mengatakan bahwa waktu tidak penting.
“Jika mereka menggunakan istilah peringkat S, orang itu pasti berasal dari era yang sama dengan eraku. Orang itu bepergian ke Rencia seribu tahun yang lalu.”
Jika waktu mengalir sebagai kontinum panjang masa lalu, sekarang, dan masa depan, maka Agen Perjalanan World Tree dapat mengakses kerangka waktu apa pun yang diinginkan.
‘Tunggu.’
Hati Doah tiba-tiba menjadi dingin.
Itu berarti…
“Ibu bisa saja pergi ke masa lalu yang jauh. Atau ke masa depan.”
Peluang untuk bertemu dengannya atau bahkan menemukan jejaknya sangat tipis.
Saat wajah Doah menjadi gelap, Berry bereaksi dengan sensitif.
Dia berkata, tidak tahu harus berbuat apa,
“Kamu baik-baik saja? Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Aku minta maaf…”
Mendengar suara Berry yang malu-malu, Doah menenangkan dirinya.
Dia tersenyum dan memeluk Berry erat.
“Tidak, Berry, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Tiba-tiba aku khawatir apakah aku bisa lulus ujian Guild Petualang.”
Berry menegang dengan canggung namun segera rileks dan tersenyum.
“Kalau begitu, tentu saja kamu bisa lewat! Jangan khawatir!”
“Itu melegakan.”
Doah tersenyum, melepaskan Berry, dan menepuk kepalanya.
Dia menoleh ke Khunak dan berkata,
“Kita agak keluar jalur dalam pembicaraan kita. Silakan lanjutkan penjelasannya.”
Khunak mengamati wajah Doah dengan saksama lalu tersenyum.
“Baiklah. Tapi harap dipahami bahwa ada keterbatasan dalam menjelaskan dengan peta yang Anda miliki.”
“Tentu saja.”
Khunak menguraikan rute umum.
Mereka berada di hutan hitam dekat kerajaan Narka, di arah yang berlawanan dengan Gran.
Jadi mereka harus menyeberangi kerajaan Narka untuk mencapai Gran.
Doah mengangguk.
“Hebat. Mengetahui rute membuat saya merasa lebih percaya diri.”
Dia tersenyum.
“Kalau begitu, mari kita bangun pagi dan bergerak dengan tekun besok.”
