Emilia memperhatikan Giorgio yang berpura-pura serius dan meninggikan suaranya dengan tatapan menyedihkan di matanya, lalu menundukkan pandangannya seolah-olah ingin menyembunyikannya.
“Kalau begitu, haruskah kita menerima tawaran Duke untuk saat ini?”
“Tentu saja. Tapi kau tahu…”
“Ya?”
“Apakah kau akan puas hanya dengan menjadi sponsor? Kau berada di usia di mana nilai dirimu berada di titik tertinggi saat ini, tetapi jika kau menyia-nyiakan tahun-tahunmu untuk menjadi sponsor, kau akan berada dalam posisi yang sulit. Jadi, mengapa kau tidak mencoba merayu sang Duke?”
“…Apa?”
“Jangan bersikap polos. Duke juga manusia, jadi menurutmu apakah satu-satunya tujuannya adalah melihatmu menari? Dia ingin kau memberikan tubuh dan jiwamu padanya.”
Ia memang sudah tahu dari awal kalau Giorgio adalah laki-laki jahat, tapi meski begitu, kewarasan Giorgio sudah di luar dugaannya, tega mengucapkan kata-kata seperti itu secara terbuka kepada keponakannya sendiri.
Penghinaan yang dirasakannya setiap kali dia mempersiapkan diri untuk itu, tetapi tidak pernah terbiasa, meninggalkan bekas luka di mata zamrudnya.
“Jika Duke jatuh cinta padamu, kau mungkin akan menjadi Duchess, tetapi bahkan jika tidak, kau masih bisa hidup sebagai selir Duke, kan? Keluarga Michele adalah keluarga terkaya kedua setelah keluarga kerajaan, jadi itu sudah cukup uang, hehe.”
Emilia ingin segera mencuci telinganya dan menyumpal mulut Giorgio yang kotor dengan plester. Ia ingin menuangkan plester ke setiap lubang agar Giorgio tidak bisa bicara, tidak, bahkan bernapas.
“Kamu nggak mau jawab? Kalau kamu nggak mau nikah lagi sama orang tua berkali-kali, ya udah, lakukan saja yang benar. Hah?!”
Namun, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menutup matanya rapat-rapat seolah mengabaikan kenyataan yang melemahkan ini. Sampai dia mengetahui kebenarannya. Sampai saat itu, Emilia bersumpah dan bersumpah lagi dalam hatinya untuk bertahan.
* * *
Di kawasan perumahan mewah Versiconner Street, sebelah selatan ibu kota, Desiro, berdiri sebuah rumah kota milik Duke Enrico Michele yang kaya raya. Di antara sekian banyak rumah kota, yang masing-masing memancarkan kemewahan, rumah kota Duke adalah yang paling mencolok, menyerupai rumah besar yang ditemukan di pedesaan.
Betapapun megahnya, rumah kota sang Duke yang berbentuk seperti kastil megah itu, tidak dapat ditembus seperti benteng, jarang sekali membuka pintunya untuk siapa pun.
Hanya mereka yang diizinkan oleh Duke yang boleh masuk, dan karena izin semacam itu jarang diberikan, keingintahuan orang-orang pun bertambah, yang memicu banyak sekali rumor yang tidak berdasar.
Enrico, yang duduk di depan jendela teras persegi panjang yang bersih, perlahan bangkit dari kursinya. Pandangannya menyapu taman yang rimbun dan air mancur besar yang dihiasi dengan banyak patung manusia, akhirnya tertuju pada kereta yang mendekati pintu masuk utama.
Ini adalah kali pertama setelah sekian lama ada makhluk hidup yang melintasi ambang pintu, dipilih dari antara para pemohon yang tak terhitung jumlahnya.
Secercah minat menyala di matanya yang lesu. Tak lama kemudian, Emilia Este, mengenakan gaun panjang biru tua, muncul dari kereta yang diparkir di depan rumah besar itu. Kulitnya, yang bermandikan sinar matahari, tampak sangat bening.
‘Ini pasti sepadan.’
Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia menatap sesuatu yang baru, dan meskipun sudah ada kontrak, dia merasa akan agak membosankan kalau dia hanya memperlakukannya dengan kewaspadaan yang sama seperti yang dia tunjukkan pada pertemuan pertama mereka.
Mereka bisa bertukar apa saja yang mereka inginkan, tanpa tekanan emosional yang tidak perlu yang hanya akan melemahkan minatnya. Meskipun ekspresinya yang seperti rusa dan bermata lebar itu lucu untuk ditonton, hanya itu saja.
Lagi pula, yang awalnya menggelitik minatnya adalah Emilia Este, sang penari balet.
Enrico membalikkan badannya dan dengan santai mengamati kertas-kertas yang diletakkan di atas meja.
‘Pertama-tama saya harus memberitahukan kepadanya tentang kesengajaan kecelakaan kereta itu.’
Sebuah insiden yang sebelumnya dianggapnya tidak penting kini tampak seperti aset berharga dalam hubungannya dengan wanita itu. Dia telah memulai penyelidikan terhadap detail yang sebenarnya, dan meskipun waktu telah berlalu, dia yakin akan kemampuannya untuk mengungkap kebenaran.
Tepat saat itu, ketukan di pintu membuyarkan lamunannya. Enrico meletakkan kertas-kertas itu dan menuju pintu alih-alih menjawab secara lisan. Ia sangat ingin menyambut Emilia Este, yang dengan sukarela masuk ke dalam perangkapnya untuk menjadi boneka penarinya.
* * *
Sesuai instruksi, Emilia duduk di konservatori yang disinari matahari. Tidak seperti interior rumah besar yang penuh hiasan, menyerupai galeri yang dipenuhi lukisan dan patung, konservatori tersebut memenuhi tujuannya, dipenuhi aroma bunga yang harum dan suasana yang hangat dan mengundang.
Meskipun rumah besar itu dilengkapi dengan segala kemewahan yang terbayangkan, konservatori, dengan langit-langit berhias lukisan dinding digantikan oleh langit terbuka, tampak seperti tambahan yang aneh pada suasana yang sebaliknya megah.
Enrico menyambutnya dengan anggukan singkat saat dia bangkit dari tempat duduknya saat dia masuk.
“Duduk.”
“Ya. Aku bermaksud mengunjungimu lebih awal, tapi sepertinya aku agak terlambat.”
Emilia Este tetap tenang. Satu-satunya perbedaan yang kentara dari pertemuan pertama mereka adalah bahwa ia nyaris tidak bisa menyembunyikan kegugupannya saat itu, sedangkan sekarang ia tampak tidak peduli secara emosional.
Atau mungkin itu hanya sekadar ungkapan ketidakpedulian. Bagaimanapun, dia telah diseret ke sini oleh Fabio, yang ditemuinya saat menunggu tanggapan atas lamarannya untuk bergabung dengan Avalianche Ballet Company.
“Kamu terlambat. Pamanmu berkunjung kemarin, jadi aku berharap kamu datang segera setelah fajar menyingsing.”
Teh dan hidangan penutup segera disajikan, diletakkan di hadapan Emilia. Sebaliknya, botol kaca transparan berisi brendi berwarna kuning berdiri di hadapan Enrico.
Enrico bersandar di kursinya, menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya. Ia mengangkat gelasnya dengan santai, memutar pergelangan tangannya perlahan, menyebabkan brendi itu berputar.
“Ah… Aku takut mengganggu pagimu, jadi aku menunggu sampai sore. Aku tidak tahu kau akan menungguku, Duke.”
“Lagi pula, aku akan bosan. Aku ingin tahu berapa lama kau akan membuang-buang waktuku untuk mencoba menghiburku.”
Mata Emilia berkedip-kedip dengan sedikit rasa jengkel. Enrico, yang sedang menatapnya dengan ekspresi cemberut seolah-olah dia sedang dihina, dengan acuh tak acuh menyesap brendinya. Sensasi hangat yang mengalir di tenggorokannya membangunkan tubuhnya yang lesu.
“……Saya dengar dari paman saya. Dia bilang kamu akan berinvestasi di bisnisnya. Apakah itu bagian dari kontrak?”
“Ya. Aku tidak ingin mendengar keluhan bahwa kamu tidak fokus karena satu dan lain hal. Aku akan menciptakan lingkungan di mana kamu dapat fokus hanya pada apa yang aku perintahkan, jadi kamu harus memuaskan mataku.”
Emilia ragu-ragu, lalu mengangguk seolah dia sudah mengambil keputusan.
“Lalu bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang kontraknya?”
“Kontraknya begini. Dan amplop ini adalah hadiah pertama yang akan kamu dapatkan jika kamu menandatangani kontrak.”
Enrico mendorong dokumen yang sudah disiapkan di atas meja ke arah Emilia. Pandangannya pertama-tama tertuju pada amplop yang katanya berisi hadiah, bukan kontrak.
“……Apakah kebenaran tentang kecelakaan yang kamu sebutkan sebelumnya tertulis di dalamnya?”
“Tidak juga, tapi itu sebagian kecil kebenarannya. Semakin lama Anda memperpanjang kontrak, semakin banyak yang akan Anda pelajari.”
“Sekeping kebenaran,” gumam Emilia pelan. Itu bukan tanda keraguan. Itu hanya ekspresi keraguan sesaat, dan dia segera meraih kontrak itu.
Enrico tidak mengalihkan pandangannya dari Emilia saat ia perlahan mendekatkan gelas ke bibirnya. Penampilannya, dengan rambut pirangnya yang basah oleh sinar matahari dan terurai di bahunya yang proporsional, jauh lebih mempesona daripada saat ia melihatnya di kereta.
Tentu saja, tidak memuaskan seperti melihatnya menari, tetapi rasanya seperti mengisi bagian yang hilang, jadi cukup memuaskan.
‘Sayang sekali saya tidak bisa memintanya membawa lampu kristal.’
Enrico memikirkan lampu kristal yang dipasang di setiap tempat ia memajang karya seninya dan dengan santai meminum brendinya. Saat sensasi hangat itu turun ke tenggorokannya dan ke dadanya, tatapannya beralih dari telinga kosong wanita itu ke lehernya.
‘Mungkin aku harus memberinya beberapa perhiasan.’
Pada hari biasa, dia terlihat lebih baik dengan berlian bening dibandingkan dengan perhiasan berwarna-warni.
Meskipun benar bahwa ia mempertahankan cita rasa asli karya seni itu tetap utuh saat ia menemukannya, nilai Emilia Este ditentukan saat ia menari, jadi ia pikir ia harus menemukan kompromi yang tidak mengorbankan penampilannya.
Ini adalah hal-hal yang tidak perlu ia khawatirkan saat ia mensponsori artis lain. Itu menyegarkan. Ia hanya fokus pada karya yang mereka buat atau suara yang mereka mainkan, dan ia tidak pernah memperhatikan penampilan mereka sejak awal, jadi situasi ini sekarang menjadi menarik.
Tentu saja, dia akan sangat menikmati melihat baletnya lagi.
Enrico memperhatikan Emilia membaca kontrak itu dengan saksama, lalu meneguk sisa brendi dalam sekali teguk.
“Haruskah aku menyiapkan kamar untukmu?”
“Hah?”
Saat Emilia mengangkat kepalanya dengan mata terbelalak, dia menunjuk kontrak itu dengan dagunya dan meletakkan gelas di atas meja.
“Saya rasa kamu tidak akan bisa membaca semuanya hari ini.”
“Ah……. Maaf. Sulit untuk membaca dengan cepat karena ada begitu banyak istilah hukum.”
“Tidak boleh ada yang membingungkan. Isinya hanya mengatakan jika kamu berdansa tiga kali di rumahku, aku akan memberimu satu bukti sebagai balasannya.”
Tatapan matanya melembut, kontras dengan nada suaranya yang muram. Mungkin karena ia mengoleksi karya seni tetapi bukan tipe yang sering melihatnya, kontraknya dengan wanita itu harus mempertimbangkan beberapa hal.
Akan sangat rugi jika dia memberikan hasil penyelidikannya setiap kali dia bertemu dengannya, dan dia pikir jika dia meminta terlalu sering, kualitas pekerjaannya akan menurun. Butuh waktu juga untuk mengumpulkan bukti, jadi dia memutuskan bahwa akan lebih tepat untuk memberinya satu bukti setiap dua minggu, yang berarti tiga tarian dan satu bukti sudah cukup.
“Apakah kamu akan memberitahuku satu hal segera setelah aku menandatangani kontraknya?”
* * * *
