“Tidak apa-apa. Kamu bisa terus menonton.”
“Tidak, aku sudah cukup melihatnya.”
“Baiklah. Ngomong-ngomong, kami membuat keributan besar pada hari pertunjukan. Kami hampir dimarahi.”
“Ya, saya rasa itu sebabnya kami meninggalkan kesan (dalam penampilannya).”
“Kalau dipikir-pikir, aku juga agak penasaran. Aku sudah banyak mendengar tentang dia yang mensponsori penari, tetapi syaratnya tidak diketahui. Biasanya, akan ada rumor yang beredar. Dia sangat tertutup. Mungkin…”
“Mungkin?”
“Apakah dia meminta sesuatu yang aneh?”
Juliana menutup mulutnya dengan tangannya dan membelalakkan matanya.
“Yah, kau tahu, ada beberapa bangsawan yang terkadang meminta tempat tidur.”
“Tentu saja tidak… Mungkin dia mensponsori mereka hanya karena kebaikan.”
“Yah, mungkin itu juga. Ugh, aneh saja kalau orang setenar itu sangat tertutup. Aku hanya bicara omong kosong. Kalau niatnya murni, akan sangat bagus bagi orang yang menerimanya.”
Niat yang murni… Emilia tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. Meskipun Enrico hanya mengajaknya berdansa, fakta bahwa ia telah mengusulkan kontrak yang melibatkan orang tuanya sejak awal jauh dari kata murni.
Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia mencoba melarikan diri lagi? Atau haruskah dia pergi ke Avalianche Ballet Company besok untuk mendaftar keanggotaan? Dia hanya memberinya waktu dua hari untuk memikirkannya. Waktu yang diberikan kepadanya tidak lama.
Emilia menatap ke luar jendela dengan mata penuh kekhawatiran. Sinar matahari yang tadinya mengintip dari balik awan kini mulai masuk ke dalam ruangan.
* * *
Di tengah pusaran peristiwa itu, hal yang paling krusial telah terlupakan dari pikiran Emilia.
“Apa hubunganmu dengan Duke Michele?”
Emilia mendesah dalam saat dia menatap Giorgio Este yang berdiri di hadapannya.
Apakah dia benar-benar gila? Dia kabur tengah malam untuk menghindari pamannya, tetapi dia hanya memikirkan Enrico Michele. Jika dia diseret seperti ini, situasinya akan semakin rumit, dengan kontrak dan sebagainya, tetapi dia terlalu berpuas diri.
Terlebih lagi, alih-alih mengirim seorang pelayan seperti yang diharapkannya, Giorgio datang langsung ke akademi. Di sini, di mana ia secara alami dianggap sebagai anggota keluarga cabang yang jauh dan miskin, kemunculan Giorgio yang tiba-tiba hanya bisa membuat canggung.
‘Setidaknya beruntunglah karena sekarang waktunya liburan.’
Dia dengan cepat berhasil menarik Giorgio ke jalan terpencil di belakang akademi sebelum ada yang menyadarinya, tetapi dia sekarang mempertanyakan apakah ini tindakan yang tepat. Bagaimanapun, dia mungkin akan menjadi orang yang akhirnya terseret.
Tetapi…
“Duke Michele, katamu?”
Ucapan pembukaannya yang tak terduga, yang tiba-tiba menyebut Enrico Michele, membuatnya agak bingung.
“Ya. Ajudannya datang pagi ini. Dia bilang dia akan berinvestasi dalam usaha bisnis.”
Gang yang sepi itu terasa menyeramkan. Cahaya matahari terbenam telah memudar, dan kegelapan mulai merayap masuk, tetapi matanya yang sudah terbiasa dengan kegelapan, dapat dengan mudah membaca ekspresi Giorgio.
“…Sebuah usaha bisnis?”
“Saya sudah berjuang keras mencari investor selama ini, tetapi dia sudah tahu segalanya dan datang kepada saya. Yah, Anda tidak perlu tahu tentang itu. Pokoknya! Alasan saya bertanya adalah karena Anda adalah bagian dari persyaratan investasi!”
Giorgio memutar kumisnya dan menyipitkan matanya. Sepertinya dia sedang mengamati setiap gerakannya, mencari tanda-tanda kecurigaan. Meskipun tidak ada lampu jalan, rambutnya yang cokelat dan matanya yang hijau lumut berkilau di bawah sinar bulan.
“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?”
“Dia bilang dia akan berinvestasi dengan syarat aku tidak mengganggu latihan baletmu. Hal yang jahat ini… Kapan kau mulai menerima uang di belakangku? Namun kau akan menikahinya? Kau menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri?”
Ekspresi Emilia mengeras. Jika ada investasi yang masuk, dia seharusnya senang, jadi mengapa dia menjadi begitu gelisah? Mungkinkah dia khawatir Emilia menyimpan uang itu untuk dirinya sendiri, itulah sebabnya dia bergegas ke sini secara pribadi?
Uang bisa membuat orang berubah pikiran, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Sebaliknya, dia lebih terkejut dengan investasi bersyarat. Seolah-olah dia sudah merencanakan semuanya sebelumnya.
Dia teringat Enrico Michele yang memanggilnya dengan kereta kudanya malam itu. Kalau dipikir-pikir lagi, dia sepertinya sudah tahu sesuatu tentangnya sejak awal.
Dari menunggunya di kereta kudanya di dekat akademi malam itu hingga memberinya tatapan penuh pengertian saat melihatnya mengemasi tasnya, mungkin saja dia sudah tahu apa yang diminta Giorgio Este darinya.
Jika pikiran terakhirnya benar, maka perilakunya saat ini kemungkinan merupakan taktik untuk mengendalikan Giorgio dengan membuat pernyataan seperti itu. Namun, tampaknya dia hanya berasumsi bahwa Giorgio akan menyetujui kontrak tersebut dan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memanipulasi Giorgio tanpa kendali.
Dengan ragu, Emilia menggelengkan kepalanya.
“…Tidak ada hubungan seperti itu. Aku baru pertama kali bertemu dengannya di teater tadi malam.”
“Kau tidak punya hubungan dengannya, tapi dia datang padaku dan membicarakanmu? Kau mengejekku sekarang! Kau berpura-pura tidak bersalah, tapi kau mencoba menusukku dari belakang? Omong-omong, dasar orang-orang yang tidak berguna. Kurasa mereka mengajarimu untuk berputar-putar dan menggeliat dengan mesum alih-alih menari.”
“Paman!”
“Apa yang kau tunggu-tunggu? Seharusnya kau memberiku uang, bukan orang tuamu. Kau seharusnya bersyukur karena akulah yang menghidupi keluargamu yang kosong dan tak punya uang. Apa? Kalau bukan karena uang itu, aku pasti sudah- uh, batuk! Pokoknya! Kau harus mulai mencari uang. Ingat, tidak peduli seberapa dewasa dirimu, kau tidak bisa lari dariku selama kau menjadi bagian dari keluarga ini. Tapi apa, sponsor? Kau pikir aku akan puas dengan itu?”
TL/N: RIKI… SAAT AKU MENANGKAPMU, RIKI!
Saat Giorgio menggoyangkan lengannya, tubuh Emilia bergoyang seperti ranting pohon yang tertiup angin. Ia menatap tangan besar yang mencengkeram lengannya lalu memejamkan mata rapat-rapat.
‘Saya sangat muak dengan ini…’
Ia berharap bisa melarikan diri. Penyesalan menerpa dirinya bagai ombak.
Dia ingin berteriak padanya untuk meminta maaf sekarang juga. Tidak, dia ingin menamparnya. Namun firasat mengerikan bahwa dia tidak akan bisa lepas dari cengkeramannya sampai dia meninggal membuatnya merinding.
Dia tercekik oleh kenyataan bahwa dia menganggapnya sebagai miliknya dan mencoba memanipulasinya, meskipun dia tidak bisa menghidupi keluarganya, apalagi dirinya sendiri.
“Jadi, apa hubunganmu dengan sang adipati? Tidak bisakah kau memberitahuku dengan jujur?”
Keyakinannya untuk melarikan diri kini mulai memudar. Ia merasa seperti akan diseret kembali ke tempat mengerikan ini, ke mana pun ia pergi. Ia bertanya-tanya apakah ia ditakdirkan untuk menjalani hidup tanpa apa pun.
Orang tuanya, balet, dan dirinya sendiri. Manusia-manusia yang berbondong-bondong ke arahnya seperti setan untuk mengambil segalanya darinya, membebani dirinya.
‘Ini bukan sekedar tempat yang sama, ini benar-benar neraka.’
Kenyataan bahwa ia harus melarikan diri dari pria yang mencoba menjualnya dan pergi ke pria yang mencoba memanfaatkan orang tuanya untuk memilikinya seperti boneka dalam kotak musik benar-benar seperti neraka. Harapan terakhir pun sirna saat kesadaran yang terlambat mulai membunuh semangatnya.
Bulu mata Emilia yang halus, terkulai, bergetar seperti kelopak bunga yang terkena hujan. Matanya perlahan memerah seperti bara api, dan napasnya yang dalam keluar dari bibirnya dengan gemetar.
‘…Sekalipun aku tidak bisa memperoleh apa pun dalam hidup ini, mungkin mengetahui kebenaran tentang ketidakadilan orang tuaku akan menjadi alasan untuk hidup.’
Artinya, jika kata-kata Enrico Michele benar. Jika dia hanya mencoba memanfaatkan orang tuanya, dia tidak akan menjadi satu-satunya yang hidup di neraka.
Dalam keheningan panjang Emilia, Giorgio sudah mulai menggumamkan omong kosong. Saat dia mengangkat kepalanya, telinganya, yang tadinya tertutup seperti dia berada di dalam air, terbuka lagi, dan sosok Giorgio yang samar-samar, yang berusaha menjadi lebih bersemangat, muncul dalam pandangannya yang kabur.
“Tidak seperti itu.”
Sekalipun dia mengungkapkan perasaannya secara emosional, itu tidak akan menyelesaikan apa pun, dan jika dia memprovokasi dia seperti ini, dia mungkin akan membuat keributan besar sehingga orang-orang yang tidak ada di sana pun akan ikut terlibat. Bagaimanapun juga, dia adalah binatang buas yang tidak tahu malu.
“Saya pertama kali bertemu Duke setelah pertunjukan. Dan dia menawarkan diri untuk mensponsori saya.”
Saat Emilia berusaha untuk kembali tenang, desahan keluar dari bibirnya. Ia kemudian tiba-tiba meraih pergelangan tangan Giorgio dengan tangan satunya, berniat untuk melepaskannya, tetapi tangan Giorgio terlepas dengan mudah, mendorongnya untuk diam-diam mengembalikan lengannya ke tempatnya.
“Sponsorship macam apa? Apakah Anda satu-satunya yang akan mendapat keuntungan dari ini?”
“Ya. Saya hanya ditawari, dan saya belum memberikan jawaban.”
“Apa? Maksudmu kau baru saja mendapat tawaran dan dia sudah bilang akan berinvestasi di bisnisku? Jadi jika kau mendapat sponsor, kita akan mendapat lebih banyak lagi…? Hmm. Tapi kenapa kau tidak menerimanya saja?”
Suaranya, yang sedikit melunak, kembali terdengar sedetik kemudian.
“……Aku seorang Este. Aku harus memastikan bahwa keluargaku mendapatkan keuntungan melalui diriku, bukan? Itulah sebabnya aku akan berkonsultasi dengan pamanku, tetapi kurasa Duke Michele sudah bergerak.”
“Ya, benar. Aku perlu tahu tentang ini. Tapi mengapa sang adipati begitu tertarik padamu? Huh… Jadi apa yang akan kau lakukan?”
“Yah, kau bilang mungkin ada tawaran lain setelah pertunjukan, kan? Tapi aku bertanya-tanya apakah Duke Michele berbeda dari bangsawan lainnya. Tentu saja, pernikahan mungkin menjadi prioritas, tetapi jika sponsor Duke akan menjadi keuntungan besar bagi pamanku, bukankah itu layak dipertimbangkan?”
“Hmm…”
Giorgio mengusap kumisnya yang lebat dan memejamkan matanya rapat-rapat. Giorgio terdiam sejenak sebelum perlahan membuka mulutnya.
“……Yah, kurasa aku tidak bisa menolak tawaran sang duke.”
