Para penari akhirnya menatap Christina dengan mata penuh rasa iba. Meski mereka sudah pasrah dengan kenyataan keterbatasan mereka, Christina yang akhirnya mencicipi peran utama, merasa sulit untuk melepaskannya.
“Bertahanlah, Christina!”
“Wah— hebat sekali belokan tadi.”
Memutuskan untuk memberi semangat, para penari bertepuk tangan, dan tatapan Emilia sejenak tertuju pada mereka. Meskipun mereka telah merendahkan suara mereka, mungkin Christina telah mendengarnya, membuat perilaku mereka tampak tidak bijaksana. Melihat mereka bergosip seolah-olah mereka sedang mengevaluasi penampilannya, seolah-olah mereka adalah Enrico sendiri, cukup menjengkelkan.
Tentu saja, meskipun Enrico memiliki status tinggi dan sangat terampil, bukan berarti dia berhak menghakimi orang lain dengan cara seperti itu. Namun di sisi lain, karena dialah yang membuat kontrak dengannya seperti itu, dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Emilia memutuskan untuk mengabaikannya dan perlahan mulai melakukan peregangan untuk persiapan latihan yang akan datang.
Tak lama kemudian, kepala koreografer dan para master, yang tadinya berada di luar, mulai memasuki ruang latihan, dan pianis duduk di depan piano, menunggu para penari mengambil posisi. Saat pemeran utama pria menarik kursi ke tengah dan duduk, Christina bersiap di sampingnya, wajahnya tegang. Meskipun dia tahu dia harus rileks, suasana hatinya tetap masam, mungkin karena komentar ceroboh para penari yang suka bergosip.
‘…Apa yang mereka tahu, sekelompok pecundang.’
Pernyataan itu terlalu menyakitkan, membuat Christina sadar bahwa suasana hatinya telah hancur, tetapi dia menenangkan diri setelah melemparkan pandangan meremehkan ke arah penari lain, seolah-olah mereka menyedihkan.
“Aku akan membuktikan kemampuanku di panggung ini. Jika aku tampil lebih baik dari Emilia, mereka pasti akan mempertimbangkannya, dan Giselle akan menjadi milikku.”
Christina berpegang teguh pada keyakinan bahwa para juri hanya memilih Emilia sebagai pemeran utama karena mereka penasaran untuk melihatnya tampil, mencoba menyangkal kenyataan pahit. Tak lama kemudian, dengan alunan piano yang lembut, sepatu pointe-nya mengetuk lantai dengan lembut, gerakannya yang indah menutupi emosi yang tersirat di baliknya.
* * *
Seorang wanita dengan sikap elegan melewati pintu masuk kafe dan berjalan di antara meja-meja di luar. Mengenakan gaun dua potong dan topi kecil yang memadukan warna merah dan hitam, dia mengamati pemandangan di mana cahaya siang yang cemerlang masuk melalui jendela-jendela lebar sebelum mengamati sekelilingnya.
Interior yang luas itu terbagi dua, dengan meja di satu sisi dan area yang menyerupai salon mewah di sisi lainnya, dilengkapi dengan sofa dan meja biliar. Setelah melirik sekilas ke arah para pria yang duduk di sofa, merokok, dan mengobrol, wanita itu melihat seorang pria duduk sendirian di tempat terpencil di sisi yang berlawanan dan tersenyum elegan.
“Adipati Michele.”
Wanita itu perlahan mendekat dan memanggil Enrico yang sedang duduk. Tampaknya Enrico sudah menyadari kedatangannya, karena ia hanya memberi isyarat agar wanita itu duduk di seberangnya tanpa memberikan jawaban verbal.
“Ya ampun, bahkan tidak berdiri untuk menyapaku? Kasar sekali.”
Saat seorang staf menarik kursinya, wanita itu tersenyum tipis sebelum duduk. Enrico bersandar di kursi, menyilangkan kakinya perlahan. Dengan gerakan lembut gelas anggurnya, aroma anggur merah yang kaya memenuhi udara di sekitar mereka.
“Saya dengar Yang Mulia lebih suka suasana yang lebih santai, jadi saya memutuskan untuk mengakomodasi itu.”
“Hmm—kau tahu itu bukan kebebasan yang kumaksud.”
Vivian Carrent mengernyitkan hidungnya.
“Siapa tahu? Mungkin kita akan mengetahuinya setelah percakapan kita hari ini.”
“Kau benar-benar tidak menyenangkan. Aku berpikir untuk makan bersama, tapi kurasa aku akan langsung ke pokok permasalahan dan pergi.”
“Kedengarannya seperti ide yang bagus.”
Saat Enrico tersenyum anggun, Vivian menatapnya dengan pandangan menggoda sebelum mengambil menu. Ia segera memesan anggur yang sama dengan Enrico lalu melepaskan sarung tangan putihnya yang semitransparan.
“Aku berharap kita bisa bertemu di tempat yang lebih tenang, tapi kamu memilih tempat yang agak terbuka dengan banyak jendela.”
“Tidak ada alasan bagi kita untuk bertemu secara rahasia. Jadi, apa tujuan pertemuan ini?”
“Kamu lebih tidak sabaran daripada yang terlihat dari penampilanmu yang santai. Aku berharap bisa minum sedikit sebelum kita mulai.”
“Ah, ini dia. Silakan minum.”
Enrico diam-diam memperhatikan Vivian saat dia menyesap anggur merahnya, menunggunya mulai berbicara. Beberapa hari yang lalu, ketika dia pertama kali menghubunginya untuk mengatur pertemuan pribadi, dia mengabaikannya. Namun kegigihannya untuk menghubungi lagi, dengan usulan yang menarik, cukup membangkitkan rasa ingin tahunya sehingga dia muncul. Dia juga punya agenda tersembunyi—berharap bahwa dengan bertemu dengannya, Alessandro mungkin mendengarnya dan secara keliru percaya bahwa semuanya berjalan sesuai keinginannya, sehingga sedikit menurunkan kewaspadaannya.
“Saya akan langsung ke intinya. Tidak seperti Anda, saya tidak suka bertele-tele.”
Enrico menanggapi dengan anggukan tunggal. Vivian mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat ke meja dan merendahkan suaranya.
“Apakah kamu tidak tertarik dengan monopoli suku cadang?”
Alisnya sedikit berkerut.
“Mengapa aku harus tertarik pada sesuatu yang bahkan bukan milikku sejak awal?”
“Bagaimana jika saya bilang saya bisa memberimu monopoli itu? Apakah kamu tertarik?”
“…Ini sungguh tiba-tiba. Kupikir semuanya sudah beres dengan Putra Mahkota?”
“Ya. Karena keluarga kerajaan tidak dapat memiliki properti pribadi, Count Vallemont akan menangani masalah ini.”
Vivian mengerutkan kening karena tidak senang.
“Tapi aku tidak tahan dengan ide itu. Bagaimana mungkin aku hanya duduk diam dan membiarkan seorang pria tua yang sudah hampir mati terus menggodaku seperti itu?”
“Ah, ya. Count Vallemont punya reputasi sebagai tukang selingkuh.”
Di pesta topeng, Count Vallemont terus-menerus mendekati Vivian, terus-menerus menawarkan minuman dan dengan halus menyentuhkan tangannya ke tangan Vivian sambil memamerkan statusnya di kerajaan. Kesabaran Vivian sudah menipis. Meskipun Carrent mungkin tidak sekuat kerajaan Treano, sungguh keterlaluan bagi seorang count biasa untuk melakukan pendekatan yang begitu mesum terhadap seorang putri dari negara berdaulat. Dia jelas telah melampaui batas.
Dia sempat mempertimbangkan untuk membalikkan keadaan saat itu juga, tetapi melihat bagaimana Alessandro menutup mata terhadap hal itu malah membuatnya makin marah, karena sudah jelas siapa yang mendukung Count Vallemont.
“Jadi, kau datang padaku untuk memberinya kesulitan?”
“Ya.”
“Apakah menurutmu Putra Mahkota akan tinggal diam dan membiarkan hal itu terjadi?”
“Saya tidak mengingkari janji apa pun. Saya bilang akan memberikannya ke kerajaan Treano, tapi saya tidak pernah menyebutkan kepada siapa di dalam kerajaan itu.”
Bagaimanapun, Raja Carrent telah mempercayakan Vivian dengan otoritas penuh atas masalah ini. Selama transaksi berhasil diselesaikan, jelas bahwa dia tidak akan peduli dengan pilihan apa yang diambilnya, itulah sebabnya dia tidak ragu untuk mencari Enrico.
“Dari apa yang kulihat hari itu, sepertinya ada jarak antara kau dan Putra Mahkota. Tidak ada yang penting, tapi bagaimana kalau kita memanfaatkan kesepakatan ini untuk sedikit mengusiknya?”
Itu adalah pernyataan yang mengungkapkan kepribadian sang putri—jujur, lugas, dan berani. Enrico tidak dapat menahan tawa melihat keberaniannya, berencana mengkhianati seseorang yang telah mengundangnya hanya karena mereka telah menyinggung perasaannya.
“Itu bisa jadi sangat lucu.”
“Tepat sekali, kan? Anda, sebagai seorang adipati, tidak dibatasi dalam hal harta pribadi Anda. Dan dari apa yang saya lihat hari itu, Anda tampaknya bersedia menanggung sedikit masalah hanya untuk mengganggu Putra Mahkota. Jadi, bagaimana menurut Anda?”
“Dengan baik…”
Enrico terdiam, menatap ke luar jendela. Sementara Kerajaan Carrent mungkin menganggap ini transaksi kecil, Kerajaan Treano saat ini tengah mencurahkan seluruh upayanya untuk mengembangkan mobil. Kepercayaannya adalah bahwa setelah selesai, kendaraan ini dapat diekspor, membantu memperkaya kerajaan, yang membuat setiap bagian menjadi penting. Dengan tidak hanya monopoli tetapi juga harga tetap yang tersedia, jika Enrico yang mengamankan kesepakatan ini alih-alih Alessandro, raja yang berhati-hati itu kemungkinan akan menghindari provokasi lebih lanjut.
“Sepertinya itu bukan ide yang buruk.”
Tentu saja, ini mungkin membuat keponakannya yang sombong itu bertindak lebih keras lagi. Namun seiring berjalannya waktu, jika ia mulai mendukung pangeran kedua, Alessandro mungkin akan menutup mulutnya atau menghancurkan dirinya sendiri. Vivian tersenyum lebar, seolah-olah ia menyetujui pemikirannya.
“Lalu, apakah Anda akan menyiapkan kontraknya? Kita akan melanjutkan dengan ketentuan yang sama seperti yang ditetapkan oleh Putra Mahkota.”
“Kita mungkin perlu membahasnya lebih lanjut. Jika aku mau bersusah payah, aku akan mendapatkan sesuatu darinya. Lagipula, apakah aku memiliki monopoli atau tidak, itu tidak terlalu penting bagiku.”
“Huh… Aku benar-benar tidak tahan dengan pria yang begitu teliti.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
“Kalau begitu, berikanlah aku sedikit bantuan sebagai balasannya. Itu tidak akan berarti apa-apa bagimu, Yang Mulia.”
Enrico mengangkat sebelah alisnya. Tanpa menghiraukan tanggapannya yang acuh tak acuh, Vivian tiba-tiba menggenggam kedua tangannya, sedikit memutar tubuhnya sambil berbisik dengan nada yang lebih menggoda.
“Bisakah kau mengenalkanku pada pangeran kedua?”
“Hmm?”
“Saya sempat melihatnya di pesta dansa, dan dia memang tipe saya. Sopan santun dan… Oh! Lupakan saja bagian terakhir yang saya katakan.”
Vivian menutup mulutnya, matanya terbelalak berpura-pura tidak bersalah, sementara Enrico menatapnya sejenak sebelum bibirnya membentuk senyum, penasaran.
Tampaknya ini adalah kesempatan yang baik untuk memberikan dukungan nyata kepada pangeran kedua, yang tidak dapat menemukan tunangan yang cocok karena dibayangi oleh dominasi Alessandro. Dan dengan banyaknya masalah yang menumpuk, Alessandro kemungkinan tidak akan punya banyak waktu untuk mengganggu Emilia.
Untuk pertama kalinya, kilatan menarik tampak di mata ungu Enrico yang biasanya acuh tak acuh.
* * * *
