Entah mengapa, rasanya sudah lama sejak terakhir kali ia menatap matanya. Pada hari pemasangan gaun, ia terlalu sibuk menghindari tatapannya, dan pada hari Selasa, ia pergi tepat setelah pertunjukan, jadi mereka tidak sempat berinteraksi.
Apakah dia meninggalkannya sendirian karena dia patuh? Namun, bukankah dulu dia pernah mengganggunya secara halus, yang membuatnya sangat frustrasi? Emilia perlahan mendekatinya dan dengan lembut ujung jarinya menyentuh tangan besar yang terulur di depannya.
Suhu tubuhnya masih tinggi. Bahkan dengan sentuhan ringan ini, dia bisa merasakannya. Sangat berbeda dengan sikapnya yang dingin. Dia menggenggam tangannya dengan lembut.
Saat dia menunduk menatap tangannya yang dipegang, dia tersenyum tipis dan mendongak ke arahnya saat dia berpaling. Yah, itu bukan hal baru. Baginya, dia selalu menjadi orang yang berbeda.
* * *
Istana megah berlapis emas itu diselimuti cahaya bulan biru. Kereta kuda yang datang satu per satu dan orang-orang yang berkumpul di aula dansa semuanya dihiasi kemewahan di tubuh mereka.
Di antara mereka yang berpakaian mewah, beberapa wanita, yang sangat dihiasi sampai-sampai topeng mereka pun dirancang dengan rumit, masuk dengan kulit terbuka, seolah tidak terganggu oleh hawa dingin.
Seorang lelaki, yang nyaris tak bisa menyembunyikan hasratnya, berpegangan erat pada seorang perempuan yang memamerkan bentuk tubuhnya sambil berusaha menyembunyikan bulu kuduknya yang merinding dengan syal tipis.
Itu adalah pertemuan kelas atas yang mereka sebut bangsawan di mulut mereka, tetapi seolah-olah semuanya disembunyikan oleh satu topeng, mereka menikmati pesta malam ini dengan santai.
“Lebih baik dari yang kuharapkan? Aku akan kembali jika pestanya membosankan.”
Wanita bertopeng merah itu mengangkat sudut-sudut mulutnya dengan halus, memperhatikan setiap orang menikmati diri mereka sendiri begitu mereka memasuki pesta topeng.
Di sampingnya, Alessandro, seorang pria bertopeng perak dan bertanduk besar, tertawa pelan.
“Aku ingin kamu menikmati waktumu dengan tenang selama berada di sini. Ngomong-ngomong, bukankah kita sudah membicarakan apa yang kita inginkan?”
“Benar sekali. Aku sudah mendapatkan kebebasan untuk sementara waktu, dan kamu sudah mendapatkan alasan.”
Vivian Carrent tampak sangat puas. Sebagai putri pertama Kerajaan Carrent, dengan kepribadian yang berani dan kegemaran berpesta pora, dia sangat menikmati pesta-pesta rahasia seperti itu.
TL/N: VIVIAN CARRENT ADALAH PUTRI YANG SAMA YANG DIUNDANG ALESSANDRO TETAPI SAYA KEHILANGAN NAMA KELUARGANYA SETELAH MELIHATNYA KEMBALI DAN BENAR-BENAR MEMBACANYA. SINGKAT CERITA SAYA AKAN TETAP MENGGUNAKAN “CARRENT” SEBAGAI NAMA KELUARGANYA.
Masalahnya adalah sang raja, yang menyadari kecenderungannya, enggan mengirimnya ke luar negeri. Namun, undangan Alessandro dengan dalih untuk membina keharmonisan sulit ditolak, yang menyebabkan situasi ini.
Menerima undangan yang tak terduga, Vivian bertanya-tanya apa maksudnya ketika ia diundang ke Kerajaan Treano. Permintaan hak eksklusif atas komponen tertentu sebagai ganti undangan sesekali ke pesta-pesta mewah seperti itu lebih dari sekadar memuaskan baginya.
Tentu saja, jika keluarga kerajaan Carrent tahu tentang ini, mereka mungkin akan keberatan untuk memberikan hak tersebut kepada pihak-pihak tertentu. Namun, memberikan hak eksklusif kepada Treano bukanlah kerugian yang signifikan dan karenanya tidak menjadi masalah.
Kerajaan Carrent, yang pertama kali menemukan kereta api, mengumpulkan kekayaan setiap hari dan tidak kekurangan uang. Di era di mana sains berkembang pesat, memberikan sebagian kecil komponen kereta api mereka dengan imbalan bagian dari mobil yang baru dikembangkan bukanlah kesepakatan yang buruk.
“Kita belum bisa menciptakan mobil saat ini. Akan lebih baik jika inovator yang sukses membeli suku cadang kita, yang akan mendorong aliansi yang kuat dalam prosesnya.”
Alessandro menerima sampanye dari nampan seorang pelayan yang lewat dan memberikan satu kepada Vivian. Vivian menerimanya dengan senyum menggoda, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik bibirnya yang merah.
“Untuk kesuksesan Anda.”
“Untuk kebebasanmu.”
Karena mereka tidak menggunakan gelar untuk menyembunyikan identitas mereka, percakapan menjadi lebih bebas. Vivian menyesap sampanye dan perlahan mengamati sekeliling.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu bilang ada seseorang yang akan kamu kenalkan padaku?”
“Ya, dia akan segera datang. Lagipula, jika kamu harus menikah dengan orang yang diatur, lebih baik dengan seseorang yang tidak akan mengganggu kebebasanmu, bukan begitu?”
“Ya, itu benar. Tapi siapa dia?”
“Siapa dia… Oh! Itu dia.”
Sosok itu terlihat jelas bahkan dari kejauhan. Alessandro tersenyum saat melihat Enrico masuk, tetapi ekspresinya menegang saat melihat wanita itu masuk bersamanya.
Meskipun mengenakan topeng, Vivian tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan aura Enrico yang mengesankan. Melihatnya melirik wanita di sebelahnya, dia menghabiskan sisa sampanyenya.
“Sepertinya dia sudah punya pasangan.”
Sambil terkekeh acuh tak acuh, Vivian menyerahkan gelasnya yang kosong kepada seorang pelayan yang lewat dan melirik Alessandro.
Alessandro, yang tadinya tampak bersemangat, kini tampak sedang murung. Dengan perasaan bahwa ia akan terlibat dalam sesuatu yang melelahkan jika ia tetap di sini, Vivian segera mundur.
“Saya tidak punya niat untuk ikut campur dalam hubungan orang lain. Saya sibuk bersenang-senang dengan pria yang mendekati saya terlebih dahulu, jadi buat apa repot-repot?”
Dia mengangkat bahu, mengangkat tangannya, lalu menunjuk ke suatu tempat yang sudah lama dia incar, sambil melambaikan tangannya.
“Aku akan bersenang-senang di sana. Tolong buatkan aku alasan untuk tinggal di kerajaanmu untuk sementara waktu.”
Pandangan Alessandro tetap tertuju pada Emilia, yang berdiri di samping Enrico. Mata ungunya menjadi gelap.
Begitu Vivian pergi, Count Vallemont, yang telah mengawasi dari kejauhan, mendekati Alessandro. Meskipun rambutnya putih dan alisnya tebal, matanya yang cokelat melengkung ke atas dengan jenaka, memancarkan kilatan yang menyeramkan.
“Apakah sang putri berencana untuk tinggal lama?”
Rupanya, Count Vallemont tidak menyadari kedatangan Enrico dan hanya fokus pada Vivian. Alessandro menoleh sedikit ke arah Count.
“Tahan diri, kalau tidak mau dimakan hidup-hidup.”
Foto
“Ya? Apa maksudmu—oh… Duke Michele.”
Vallemont telah menghindari pertemuan langsung dengan Enrico, tetapi sekarang dia berada tepat di depannya, sang Count memaksakan senyum lebar untuk menutupi ketidaknyamanannya.
“Ah, kamu sudah sampai.”
Mengingat perlunya anonimitas, formalitas diabaikan. Vallemont, melangkah sedikit di belakang Alessandro, menyeringai pada Enrico.
“Kamu terlambat. Ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu.”
“Ah– aku sengaja datang terlambat untuk menghindari perkenalan itu.”
“…Haha, tapi bukankah seharusnya kamu datang sendiri? Aku tidak menyangka kamu akan datang dengan seorang partner.”
Paman kita lebih suka menyendiri, bukan? Alessandro berbisik sangat lembut.
“Baiklah, seharusnya aku memberi tahu keponakanku tersayang.”
“Tidak juga, tapi saya agak terkejut.”
Alessandro menoleh pada Emilia, yang berdiri gelisah, dan berbicara kepadanya dengan ramah.
“Walaupun pakai masker, kecantikanmu tak terbantahkan.”
“…Terima kasih.”
Emilia merasa canggung saat menerima pujian itu. Awalnya tidak yakin siapa yang berbicara, dia menyadari dari percakapan mereka bahwa pria bertopeng bertanduk itu adalah Putra Mahkota Alessandro.
Namun, di manakah Count Vallemont? Mata Emilia mengamati sekeliling sebentar. Membaca pikirannya, Enrico mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telinganya. Sensasi napasnya yang tiba-tiba membuat bahunya berkedut.
“Orang tua di depanmu adalah Vallemont.”
Enrico melingkarkan lengannya di bahu bulat Emilia dan membelainya dengan lembut seolah ingin menenangkannya. Emilia, menggigil karena hawa dingin yang menjalar di tulang punggungnya, melirik Count Vallemont dengan gugup.
Count Vallemont, yang tampaknya tidak berniat menyembunyikan identitasnya, mengenakan topeng yang sangat kecil. Dengan mata cokelatnya yang berkilau, dia menatap Emilia dari atas ke bawah sebelum melangkah maju perlahan.
“Senang bertemu dengan Anda. Apakah Anda bersedia memberi salam kepada orang tua ini?”
Tangannya yang keriput terulur ke arah Emilia. Tepat saat dia ragu-ragu dan mulai menggerakkan tangannya perlahan,
“……!”
Tangan Enrico, yang tadinya berada di bahunya, meluncur turun dari lengannya dan mencengkeram pergelangan tangannya. Secara naluriah, ia mendapati dirinya ditekan dengan kuat ke dada Enrico. Karena terkejut, ia mencoba menarik diri, tetapi Enrico memberikan tekanan lembut namun kuat, mencegahnya bergerak.
“Saya tidak punya niat untuk berbagi.”
Kata-katanya, meskipun diucapkan dengan senyum sopan, mengandung sarkasme dingin. Bukan hanya Emilia yang terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba. Mulut Count Vallemont menganga karena terkejut, dan Alessandro menyipitkan matanya, mengatupkan rahangnya.
“Kalian berdua bersikap sangat kasar. Wanita ini bukan objek yang bisa dibagi atau didiskusikan.”
Suara Alessandro, yang awalnya terdengar tegang, melunak menjelang akhir, terdengar lembut. Enrico memiringkan kepalanya sedikit, bibirnya di balik topeng putih berbentuk singa melengkung membentuk senyum malas, seolah ingin tahu sejauh mana ini akan berlanjut.
“Jika Anda tersinggung, saya akan meminta maaf atas namanya.”
“…Tidak apa-apa.”
“Paman saya cenderung bersikap dingin. Saya pikir saya akan mengenalkannya pada seseorang yang mungkin cocok dengannya. Sayang sekali.”
Tiba-tiba? Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Emilia berkedip dan melirik Enrico.
* * * *
