“Emilia! Ke mana saja kamu!”
Emilia melirik ke samping, menghindari Juliana yang mendekatinya dengan cemas.
“Ah….. Apa riasanmu sudah selesai?”
“Aku sudah menyelesaikannya sejak lama. Apakah kamu siap? Kamu yang memimpin, ke mana saja kamu selama ini?”
“Ada yang harus aku lakukan sebentar.”
“……Apa kamu baik-baik saja? Kamu terlihat tidak sehat.”
“Aku baik-baik saja. Aku akan pergi dan membetulkan penutup kepalaku.”
“Ah uh….”
Emilia berjalan melewati Juliana yang minggir dan melepaskan selendang cokelat yang tersampir di bahunya. Ia mendekati cermin dan perlahan-lahan mengamati penampilannya.
Rok mengembang dan atasan ketat yang memperlihatkan bentuk tubuhnya yang ramping. Dan sayap kecil yang menempel di punggungnya membuatnya tampak seperti peri dari cerita dongeng.
Dia akhirnya membetulkan hiasan kepala putih yang diletakkan di atas rambut pirangnya yang diikat rapi, dan pandangannya perlahan tenggelam saat dia melihat sosoknya yang bagaikan mimpi yang menjadi semakin sempurna.
‘Bersiap untuk menikah.’
Giorgio, yang baru pertama kali ditemuinya setelah sekian lama, masih saja bersikap kasar. Perutnya yang membesar dan kumisnya yang bengkok masih saja tidak enak dipandang, dan kerutan-kerutan yang semakin banyak seiring dengan keserakahannya membuat ekspresinya semakin hina.
‘…Hari ini adalah hari pertunjukan. Aku akan kembali dan berbicara denganmu nanti.’
“Hari ini adalah hari pertunjukan, jadi kau datang! Kau sudah tahan dengan orang-orang biasa yang menari balet dan memamerkan tubuh mereka secara vulgar, jadi sekarang saatnya kau mendengarkanku. Jika kau tidak melarikan diri ke tempat itu, aku tidak akan membiarkanmu menari balet sejak awal. Semuanya sia-sia.”
“Pokoknya, hari ini adalah hari terakhir. Kalian harus melewati hari ini, jadi apa terburu-buru? Ini bukan pertama kalinya aku tampil.”
“Bukankah hari ini berbeda? Kudengar ada beberapa orang berpangkat tinggi yang datang. Bagaimana kalau nilaimu turun jika kau memamerkan tubuhmu di tempat seperti ini!”
‘Ha… Nilai saya?’
“Dalam beberapa hari, kau akan menjadi dewasa. Kau tidak bisa lagi melarikan diri dengan menggunakan tanda orang tuamu yang sudah meninggal sebagai alasan. Kau telah hidup seperti yang kau inginkan selama beberapa tahun itu, jadi sekarang hiduplah untuk keluargamu. Orang tuamu yang tidak berguna itu hanya dikabarkan kaya, itu semua hanya kedok. Kau tahu betapa sulitnya bagiku untuk berbisnis dengan sedikit uang itu?!’
Meskipun ia kehilangan kedua orang tuanya di usia muda, ia tidak punya waktu untuk berduka. Seorang paman jauh, yang bahkan tidak ia ketahui keberadaannya, tiba-tiba muncul dan mengubah keluarga itu.
Giorgio yang bergegas masuk sungguh menyebalkan.
Ia terus mengulang-ulang kata-kata yang sama bagaikan burung beo, mengatakan bahwa ada suatu sistem di mana warisan hanya diwariskan kepada anak laki-laki tertua, dan apabila tidak ada anak laki-laki tertua, maka warisan akan diwariskan kepada saudara laki-laki terdekat dalam keluarga, dan dialah orangnya.
Emilia tidak dapat membantahnya dengan cara apa pun.
Karena memang benar ada sistem yang sangat mengemis. Di negara di mana ahli waris laki-laki yang belum dewasa harus berada di bawah perlindungan penuh dari seorang sponsor, betapa kejamnya bagi wanita yang dianggap sebagai kaki tangan laki-laki. Meskipun persepsi itu sedikit demi sedikit berubah, kenyataannya adalah bahwa masih sulit bagi wanita untuk lepas dari sponsor mereka bahkan setelah mereka dewasa.
Tetapi yang lebih menakutkan dari masa depan yang tak terlihat itu adalah kemunculan pamannya, yang sama sekali tidak berpikir untuk menyembunyikan tatapan serakahnya sejak pertama kali mereka bertemu dan langsung mengulurkan tangan padanya.
Bahkan hal itu membangkitkan naluri bertahan hidup seorang anak. Untuk segera melarikan diri ke Royal Academy of Arts.
Sulit untuk menemukan tempat yang cocok untuknya yang belum dewasa, dan tempat itu berbahaya bagi tubuhnya yang masih muda. Royal Academy of Arts, yang secara khusus dilindungi oleh aturan yang melarang masuknya orang luar, termasuk anggota keluarga, bagaikan benteng yang aman lebih dari tempat lain.
Bisa dibilang, itu adalah hadiah terakhir orang tuanya.
Kalau bukan karena berkas lamaran Royal Academy of Arts yang ditandatangani orangtuanya saat dia masih kecil, sebagai cara untuk menghibur dirinya karena hanya merupakan hobi seorang bangsawan dan tidak bisa memimpikan hal lain, dia tidak akan pernah memimpikannya.
Namun, apakah itu sulit? Mengambil semua yang menjadi milikku?
Gigi Giorgio, yang tampak sangat kesal, memiliki tambalan emas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Rambutnya disisir ke belakang dengan minyak, jasnya terlalu mewah, dan cincin emasnya tampak berat. Tidak ada yang tampak sulit dari penampilannya, dan dia hampir mengejeknya.
Kekuatan perlahan terkuras dari kedua tangannya yang gemetar. Perutnya yang tadinya panas karena marah, juga cepat tenang, seolah-olah air dingin telah dituangkan ke atasnya.
“Kau akan segera tahu tempatmu, jadi sampai saat itu, tinggallah di rumah seperti tikus mati. Seorang gadis yang tidak tahu malu dan memamerkan kakinya, tsk tsk. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Ikuti aku saat aku memberitahumu dengan baik.”
‘……’
“Ngomong-ngomong, apa kau tidak akan menggoda orang-orang berpangkat tinggi dan membuat mereka mengurusmu? Kau tidak perlu melakukan itu, aku bisa menghubungkanmu dengan cukup banyak orang, jadi jangan melakukan hal bodoh.”
‘…Di antara orang-orang yang berpangkat tinggi itu, seseorang mungkin menyukaiku.’
‘Apa?’
Mulut yang mengucapkan kata-kata memalukan itu terlalu pahit.
“Seseorang yang lebih tinggi dari pamanku tahu. Jadi, kau tidak perlu menyelidikinya, kan? Mereka akan tahu harga diriku dan mendekatiku, dan kau mungkin akan mendapatkan tawaran yang lebih baik.”
Namun, untuk memanfaatkan kesempatan terakhir, dia harus menemukan cara untuk keluar dari tempat ini. Setiap kali dia mengucapkan kata-kata, mulutnya dipenuhi rasa pahit, seolah-olah dia baru saja memakan buah asam.
Dia bisa melihat kerutan dalam di antara alis Giorgio perlahan menghilang. Emilia menahan emosinya, membunuh keinginannya untuk meludahi wajah Giorgio saat dia melihatnya memutar matanya dan mengerutkan bibirnya dengan cara yang diam-diam menjijikkan.
“Lagipula, ini hanya untuk satu hari. Para bangsawan yang datang untuk menonton pertunjukan akademi sudah ada di sini sejak lama, jadi meskipun aku tidak naik panggung, masa laluku sebagai penari balet tidak akan hilang. Jadi, manfaatkan kesempatan ini.”
Mata Giorgio, yang telah menatap kosong selama beberapa saat, bergerak perlahan. Mata hijau lumutnya, yang kini berbinar terang karena hasrat, memantulkan wajah Emilia yang tanpa ekspresi. Bibir Giorgio melengkung dengan cara yang menjijikkan ke arah wajahnya, yang tampak pasrah.
Ini benar-benar kesempatan terakhir. Kesempatan terakhir baginya untuk melarikan diri.
Emilia terbangun dari lamunannya dan menarik napas dalam-dalam, lalu menghentakkan kakinya pelan-pelan di lantai. Suara sepatunya yang menyentuh lantai kayu terdengar keras.
‘Keserakahankulah yang membuatku ingin pergi ke negara lain untuk belajar balet. Pertama-tama, tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil, dan tidak ada jaminan bahwa aku tidak akan ketahuan…. Akan lebih baik jika aku pergi jauh dan hidup tenang.’
Ini bukan rasionalisasi, ini menghadapi kenyataan. Ia mencoba menghibur dirinya dengan menjilati bibirnya yang kering dengan lidahnya.
“Apa kau gila! Apa kau tahu apa yang baru saja kudengar?”
“Kenapa? Apa yang kamu dengar?”
Wajah para penari yang menunggu giliran tampil tampak tegang karena gugup, tetapi di saat yang sama, mata mereka berbinar penuh harap. Sementara satu orang melakukan peregangan sendirian, yang lain berkumpul berdua atau bertiga, mengobrol dan melakukan peregangan, suara mereka memenuhi ruang ganti.
“Sang Adipati ada di sini!”
“Sang Adipati? Maksudmu Adipati Polenta?”
“TIDAK.”
“Kalau begitu, astaga! Jangan bilang padaku…”
“Benar sekali! Duke Michele ada di sini!”
Emilia yang tengah menenangkan diri sembari meregangkan tubuhnya, membeku.
“Dia datang untuk menonton pertunjukan kita? Tidak, aku tahu dia tertarik pada seni, tapi aku tidak menyangka dia akan datang jauh-jauh ke tempat seperti ini.”
“Kurasa begitu. Mungkin dia datang karena ini penampilan besar pertama kami. Tapi tetap saja ini mengejutkan. Dia dikenal sebagai pelanggan yang murah hati!”
“Benar sekali. Mereka bilang kalau dia suka penampilanmu, dia akan menghujanimu dengan dukungan… Tapi apakah dia pernah mensponsori balerina sebelumnya?”
“Mungkin kita bisa menjadi yang pertama!”
“Tetapi hanya ada sedikit rumor tentang apa yang dia lakukan sebagai balasan atas dukungannya. Saya rasa saya mendengar seseorang mengatakan dia mengundang mereka ke rumahnya secara terpisah…”
Emilia berhenti sejenak, lalu menenangkan diri dan mengusap pergelangan kakinya.
Bingung dengan Giorgio, dia sempat lupa sejenak, tapi sekarang dia merasa lega karena dia tidak terluka ketika dia hampir terjatuh sebelumnya.
Sosoknya begitu besar sehingga jika dia menabraknya langsung, dia pasti akan berdarah. Enrico Michele, yang bahkan tidak menoleh ke belakang ke orang yang ditabraknya, kembali teringat.
Bagaimana mungkin seseorang yang begitu acuh tak acuh bisa menjadi pelindung seni yang hebat? Ia dikenal sebagai kolektor yang hanya menimbun barang, tetapi untuk seseorang yang begitu terkenal, tidak banyak informasi terperinci tentangnya.
Surat kabar yang penuh gosip hanya menyebutkan bahwa Enrico Michele telah memenangkan lelang tertentu.
“Banyak orang yang mengajukan permintaan aneh untuk perlindungan, tetapi menurutku tidak apa-apa jika itu adalah Duke. Jujur saja, dia adalah pria paling tampan di kerajaan kita. Muda, kaya, dan bahkan tampan. Jadi bagaimana jika dia memiliki beberapa permintaan aneh?”
“Benar, tapi…”
“Bella, tenanglah sedikit.”
“Apa masalahnya? Jujur saja, beberapa orang mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini.”
“Kesepakatannya adalah, sepertinya kita punya motif tersembunyi.”
“Ya ampun! Guru!”
“Kita akan naik panggung, dan kamu masih punya energi mental untuk fokus pada hal lain sekarang? Terutama di hari penampilan wisudamu yang penting?”
“…Saya minta maaf.”
