“Sang putri menangis sendirian?”
Sang kaisar mendesah dalam-dalam saat menerima laporan dari pengawalnya setelah pertemuan.
Setelah menyelesaikan masalah antara Ivnoa dan Hugo selama pertemuan, Saquar, yang minta izin untuk pergi ke kamar kecil, kembali, meregangkan badan, dan berkata:
“Fiuh, aku sedang menuju kamar kecil bersama Viscount Alfonso ketika aku melihat Putri berusia 13 tahun itu berjalan dengan berani sendirian di antara kerumunan teman-teman Pangeran Hugo.”
Dengan ekspresi kagum yang mendalam, dia menambahkan dengan serius:
“Dia begitu bertekad sehingga saya pun terinspirasi untuk pergi ke kamar mandi sendirian. Rasanya cukup sepi hingga membuat saya menitikkan air mata, tetapi itu masih bisa diatasi.”
Saquar adalah satu-satunya saudara tiri kaisar, yang usianya hampir 30 tahun lebih muda. Julukan yang diterimanya di belakang punggungnya adalah “si bodoh dari istana kekaisaran.”
Ia dikenal karena kepribadiannya yang eksentrik dan bahkan telah melepaskan klaimnya atas takhta. Selama 13 tahun terakhir, ia menjadi semakin tidak terduga, sampai-sampai tidak ada seorang pun yang menganggap serius komentarnya yang tidak bijaksana.
‘Tetapi tetap saja sang putri tidak memiliki orang tua yang menjaganya.’
Meskipun sang kaisar menganggap situasi itu sebagai pertengkaran kekanak-kanakan, kata-kata Saquar cukup mengganggunya hingga ia diam-diam mengirim seorang pelayan ke tempat tinggal sang putri.
“Mengapa dia menangis sendirian? Apa yang dilakukan para pelayan?” tanya sang kaisar sambil mengerutkan kening.
“Apakah para pelayan hanya menunggu di kamar sang putri? Tidak ada seorang pun yang keluar untuk menyambutnya?”
“Aku tidak yakin. Karena ini masalah rumah tangga sang putri…”
Meskipun Ivnoa menyendiri karena kesulitannya beradaptasi, sang kaisar selalu menganggap tempat tinggal sang putri tenang. Ia tidak terlalu memerhatikannya.
“Apakah Simon Serano, sang adipati muda, sudah memasuki istana?”
“Belum. Namun, dia sudah diberi tahu, jadi kemungkinan besar dia akan tiba malam ini saat Yang Mulia, sang permaisuri, berencana memberi peringatan kepada sang putri.”
Sang kaisar menyipitkan matanya.
Itu tampak masuk akal. Dia tidak bermaksud untuk menyelidiki lebih jauh, tetapi mendengar bahwa Ivnoa menangis sendirian, meskipun memiliki tunangan untuk menghiburnya…
“Jika sang adipati muda memasuki istana untuk menemui sang putri…”
Sang kaisar merenung sejenak sebelum memberi perintah kepada pelayannya.
“Pastikan saya mendapat informasi.”
Bahasa Indonesia: ● ● ●
Rumah Kadipaten Cerno.
Simon Cerno, seorang pemuda berambut lavender dan bermata merah-coklat, mengerutkan kening.
“Apa? Putri Ivnoa membuat keributan?”
Ivnoa adalah seorang putri muda yang telah menghabiskan 12 tahun di Utara, tidak belajar apa pun tentang politik pusat.
Tentu saja, sebagai satu-satunya putri sah di kekaisaran, menikahinya bukanlah keputusan buruk baginya.
Jika Edwin kembali, dia akan menjadi saudara perempuannya yang berharga, yang akan disayangi oleh kaisar berikutnya. Dan jika Edwin tidak kembali, Ivnoa akan menjadi pewaris tahta kedua.
“Edwin pasti sudah memikirkannya matang-matang. Kalau terjadi sesuatu padanya, dia akan mengangkat Ivnoa ke tahta dan menjadikan aku walinya.”
Di luar keuntungan politik…
Meskipun Ivnoa masih seorang gadis, dia terlihat cantik.
Meskipun merupakan putri seorang bangsawan yang telah jatuh, ia memiliki paras yang sama menariknya dengan mendiang ibunya, yang telah memenangkan posisi putri mahkota hanya karena kecantikannya.
‘Dia pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik yang akan mengguncang benua.’
Sebenarnya, tidak ada pengantin lain di kekaisaran yang dapat dibandingkan dengannya.
“Yang Mulia Permaisuri berencana memanggilnya untuk ditegur malam ini, sebagai tambahan atas omelan yang telah diterimanya. Yang Mulia Kaisar telah memberikan persetujuannya, tetapi waktunya telah diundur hingga malam.”
Simon mendecak lidah mendengar laporan bawahannya.
“Mereka ingin saya turun tangan dan menyelesaikan masalah ini.”
Anna, yang sangat menyayangi anaknya, tidak akan membiarkan kejadian ini berlalu begitu saja hanya dengan teguran sederhana. Kaisar pada dasarnya telah memberi Simon waktu untuk mendengar tentang situasi tersebut dan campur tangan jika perlu.
“Sebagai tunangan sang putri, mereka mengharapkan aku membantunya melawan permaisuri.”
“Apa yang akan kau lakukan? Permaisuri tidak akan membiarkan ini begitu saja. Kau bisa pergi sendiri atau menawarkan suap yang pantas untuk…”
“Tidak perlu. Aku tidak akan ikut campur kali ini.”
Simon memotongnya dengan tegas.
Dia ragu sang kaisar akan cukup peduli untuk menunjukkan perhatian lebih kepada putri muda penyendiri yang tiba-tiba menimbulkan masalah.
“Betapapun kejamnya sang permaisuri, dia tidak bisa secara langsung menyakiti sang putri di dalam istana. Kemungkinan besar itu adalah kekerasan psikologis atau bentuk pelecehan halus…”
Dia mengerutkan kening.
“Dia perlu mengalami pelajaran berat untuk sadar. Biarkan saja dia.”
Tentu saja, ‘peringatan’ yang akan diberikan malam ini hanyalah cara Anna untuk melampiaskan amarahnya. Yang sebenarnya ia inginkan adalah hukuman bagi Ivnoa.
“Simon, kumohon. Jika Ivnoa menerima perintah pengasingan, pastikan dia tetap berada di bawah perlindunganmu.”
Perintah pengasingan merupakan hukuman yang biasa diberikan kepada bangsawan. Ketentuan perintah pengasingan ini sangat bervariasi—mulai dari hukuman ringan di mana seseorang dapat menginap semalam di rumah bangsawan yang ramah hingga pengasingan seumur hidup di wilayah terluar kekaisaran yang paling keras.
Ibu Ivnoa sendiri, mantan putri mahkota, telah menerima satu perintah pengasingan sebagai hukuman.
“Tidak ada bukti, jadi aku tidak bisa memberi tahu Yang Mulia Kaisar, tapi jika kecurigaanku benar dan permaisuri telah mencoba-coba ilmu hitam… maka anak itu adalah duri yang mudah menusuk hati permaisuri.”
Itulah sebabnya Edwin menasihati Ivnoa agar tidak memberi alasan kepada siapa pun untuk mengincarnya. Begitu hukuman terkumpul, seseorang akan dikirim lebih jauh untuk jangka waktu yang lebih lama.
Membunuh seorang bangsawan bukanlah tugas mudah, tetapi berdasarkan spekulasi Edwin dan jaringan intelijen Simon, Anna memiliki sarana untuk mencobanya.
Tentu saja, Simon bermaksud melindunginya. Ia belum memutuskan pihak mana yang akan ia bela sepenuhnya. Namun, terlepas dari pihak mana yang akhirnya ia pilih, menjaga putri muda itu tetap terkendali akan membuatnya lebih mudah dimanfaatkan.
“Aku akan masuk istana besok dan menyuruhnya tinggal di rumah bangsawan untuk sementara waktu.”
Simon sepenuhnya menduga bahwa tujuan pengasingan Ivnoa tentu saja adalah Rumah Kadipaten Cerno.
“Saya berharap permaisuri memberinya teguran yang pantas malam ini sehingga dia akan merasa bersyukur besok.”
Dia dengan malas menopang dagunya dengan tangannya sambil berbicara.
Bahasa Indonesia: ● ● ●
2. Perasaan Sebenarnya Sang Kaisar
Pagi selanjutnya.
Begitu aku bangun dari tempat tidur, seorang pembantu segera menghampiriku untuk membantuku.
“Putri, apakah tidurmu nyenyak?”
“Tidak… Aku tidak tidur nyenyak.”
Mendengar jawabanku, pembantu itu menggeser kakinya dengan gugup, jelas merasa gelisah.
“Putri, tentang kemarin…”
Aku perlahan-lahan duduk sambil tersenyum.
“Tidak apa-apa.”
“Tapi, Putri, Anda tampak tidak sehat. Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja?”
Pembantu itu, yang masih khawatir, dengan cemas menggeser kakinya.
Saya menjawab dengan tenang, meski sedikit muram.
“Tentu saja, pikiran, emosi, dan suasana hatiku benar-benar buruk. Namun, secara fisik, aku baik-baik saja. Bagaimanapun, ini adalah istana kekaisaran. Tidak ada bahaya fisik yang dapat menimpa bangsawan di dalam tembok ini.”
Tadi malam, seperti yang diperkirakan, Anna memanggilku ke kamarnya dan menyampaikan ‘peringatan’ yang cukup keras. Tentu saja, Simon tidak muncul.
‘Saya tahu dia tidak akan datang.’
Kaisar tidak dalam posisi untuk campur tangan dalam pertengkaran anak-anak.
Itulah sebabnya dia meninggalkan Anna sebagai pelindung Hugo dan Simon sebagai pelindungku, mungkin berharap mereka akan menangani masalah tersebut dengan tenang.
‘Baiklah, Yang Mulia yakin Simon ada di pihakku.’
Bahkan aku pun pernah berpikir seperti itu di masa lalu, jadi tidaklah aneh jika kaisar memiliki kesan seperti itu.
‘Sebenarnya, Simon belum sepenuhnya memihak pada permaisuri.’
Dia masih hati-hati menimbang situasi dengan matanya yang tajam seperti ular.
Aku perlahan bangkit berdiri, membiarkan pembantu membantuku mandi dan berpakaian.
Saat aku sarapan dan membaca koran, para pembantu perlahan-lahan berkumpul di sekitarku.
“Putri, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”
Mereka mendekat dengan senyum ramah dan suara lembut yang sama seperti biasanya, tetapi jelas mereka semua memperhatikan setiap gerakanku.
“Putri, apakah Anda baik-baik saja kemarin? Kami tidak bisa memasuki kamar permaisuri, jadi…”
Semua pembantu yang ditugaskan kepadaku adalah putri-putri dari keluarga bangsawan. Mereka selalu baik dan penuh kasih sayang. Tapi…
‘Mereka semua adalah orang-orang yang ditempatkan Simon di sini.’
Mereka berperan sebagai mata dan telinga Simon.
‘Hmm…’
