Anna, dengan wajah yang kini tenang seolah-olah dia tidak pernah meneteskan air mata, angkat bicara.
“Baiklah, Yang Mulia. Namun, karena emosi anak-anak telah terluka, bolehkah saya menelepon Ivnoa dan memberinya peringatan singkat? Saya juga akan meminta Hugo untuk meminta maaf secara pribadi kepadanya.”
Kemudian, Saquar bergumam tanpa sadar dari antara kerumunan, “Seperti yang diduga, meskipun pedang itu tidak dimasukkan ke mulutnya, mereka berhasil membungkamnya. Aku seharusnya memasang taruhanku, tidak peduli tekanan dari luar. Sekali lagi, aku menunjukkan kelemahan dan kehilangan 10 koin emas….”
Tentu saja Saquar terdiam di bawah tatapan tajam sang kaisar.
‘Dia benar-benar orang yang aneh,’
Saquar selalu menjadi anggota keluarga kerajaan yang tidak dapat diprediksi.
Meskipun saat ini ia tinggal di istana, ia tampaknya adalah seorang pengembara di dalam hatinya.
Karena keadaan pribadinya, ia tidak berhak atas takhta dan tidak diberi tanah apa pun, jadi ia menjalani kehidupan yang tanpa beban bagaikan angin.
‘Yah, akhir hidupnya tidak menyenangkan, tetapi… itu masih jauh di masa depan.’
Begitu Saquar tenang, Anna menatapku lembut dan bertanya lagi, “Apakah kamu baik-baik saja, Putri Ivnoa?”
Saya mengangguk tanda setuju.
Kaisar, yang sudah mengalihkan perhatiannya ke beberapa dokumen, menjawab, “Pastikan agar pertikaian sepele seperti ini tidak mengganggu urusan negara lagi. Dari awal hingga akhir, itu sangat menjengkelkan dan memalukan. Cih, akan lebih baik untuk menelepon mereka di malam hari, setelah mereka tenang, untuk membicarakannya.”
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Anna sambil tersenyum manis, menundukkan kepalanya.
Sikapnya yang tenang membuat orang sulit mempercayai bahwa dia begitu marah beberapa saat sebelumnya.
“Kalau begitu, kami pamit dulu. Maaf sudah merepotkanmu.”
Saya pun membungkuk dengan sopan.
Fakta bahwa kaisar telah menyatakan insiden itu sebagai “kesalahan Ivnoa” dan akan memutuskan hukumannya besok—semuanya berjalan sesuai rencana.
‘Tentu saja, Anna tidak akan tinggal diam saja.’
Meskipun dia kehilangan kesabarannya pada awalnya, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
Dia sama sekali bukan lawan yang mudah. Tidak mungkin dia akan membiarkan situasi ini berlalu begitu saja.
“Tetapi itu semua bagian dari rencanaku.”
Ketika aku merenungkan hal ini, aku gagal menyadari tatapan kaisar yang telah beralih dari dokumen-dokumen dan kini tertuju padaku.
Anna, Hugo, dan saya meninggalkan ruang dewan bersama-sama.
Tetapi saat kami melangkah keluar, sekelompok orang bergegas mendekati Hugo dan Anna.
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja? Apakah semuanya sudah beres?”
“Saya melihat Lady Bontiferi diseret tadi. Apa yang terjadi?”
“Apakah semuanya baik-baik saja antara Anda dan Yang Mulia?”
Mereka adalah pembantu Hugo dan Anna, yang semuanya telah menunggu dengan cemas di luar ruang dewan.
Tapi itu belum semuanya.
“Yang Mulia, apakah Anda sangat terkejut?”
“Ya ampun, Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi?”
Beberapa bangsawan muda, teman dekat Hugo, juga berkumpul di sekitarnya.
Sejak kepergian kakakku, Hugo telah menjadi anggota berpangkat tertinggi dalam lingkaran sosial pemuda kekaisaran.
Dengan perlindungan Anna, tentu saja dia memiliki banyak teman di sekitarnya.
Saat rombongan itu mengerumuni Hugo dan Anna, satu-satunya temanku adalah dua penjaga yang menungguku.
Mereka menguap dan berkedip perlahan, jelas-jelas acuh tak acuh.
Tentu saja mereka tidak repot-repot bertanya apakah saya baik-baik saja.
Para penjaga itu sebenarnya bukan orang-orangku; mereka adalah orang-orang Simon.
Mereka sering bermalas-malasan, karena mereka jarang mempunyai pekerjaan nyata yang harus dilakukan.
Meskipun saudaraku telah meminta para bangsawan dekatnya untuk “menjaga Ivnoa,” mereka semua berasumsi Simon akan menangani semuanya, jadi mereka tidak terlalu memperhatikanku.
Jadi, tak heran bila tak seorang pun ada di sana untukku.
Aku tak dapat menahan diri untuk melirik ke arah Hugo.
“Tidak apa-apa, Hugo,” Anna menghiburnya, sambil melingkarkan lengannya di bahunya.
“Aku menyuruh mereka menyiapkan puding susu kesukaanmu. Itu akan membuatmu senang.”
Tak seorang pun mengkritik saya secara terbuka.
Bagaimana pun, aku tetaplah putri yang sah di bawah perlindungan Putra Mahkota.
Namun, tidak ada seorang pun yang memerhatikanku. Siapa yang peduli dengan seorang putri yang tiba-tiba menyebabkan insiden besar setelah dikurung di kamarnya sepanjang hari?
Tiba-tiba, aku merasakan kenyataan pahit bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang berada di pihakku.
“Tidak apa-apa. Aku tidak cemburu. Aku tidak kesepian.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan menerobos kerumunan.
‘Aku mungkin tidak memiliki orang tua, tetapi setidaknya aku punya teman.’
Alasan saya menyebabkan keributan ini adalah untuk bertemu Kayan.
Ada beberapa langkah rumit yang diperlukan untuk bertemu dengannya secara alami, jadi saya tidak punya pilihan selain melakukannya.
‘Kalau saja Kayan yang melakukannya, dia pasti akan melotot tajam, siap mengikutiku sampai ke ruang rapat.’
Dan para ksatria dari Utara yang tak terhitung jumlahnya yang membesarkanku… Jika kami bertemu lagi, mereka akan mengelilingiku dengan rasa ingin tahu, bertanya, “Pedang apa yang kau gunakan? Sudut mana yang kau serang? Apakah kau mengerahkan cukup kekuatan?”
Jadi, meskipun saya merasa agak kesepian saat ini, tidak apa-apa.
‘Aku akan menemukan orang-orangku lagi dan menjaga mereka di sisiku, apa pun yang terjadi.’
Aku menegakkan punggungku dan berbicara kepada salah satu penjaga.
“Saya lapar. Ayo cepat siapkan pai ayam.”
“Ya, Putri.”
Penjaga itu menanggapi tanpa sopan santun atau kehangatan, lalu bergegas pergi.
Sambil mengangkat kepala tinggi-tinggi, aku berjalan melewati kerumunan orang yang datang untuk menemui Hugo dan Anna.
Saat aku berjalan perlahan, aku mendengar suara di belakangku, “Tunggu, tunggu sebentar!” diikuti oleh derit pintu yang terbuka.
Namun saya tidak menoleh, karena mengira itu orang yang ada urusan dengan Hugo.
Seperti yang kuduga, aku tidak mendengar ada yang memanggil, “Putri Ivnoa, kau baik-baik saja?”
Ketika saya kembali ke tempat tinggal sang putri, pai ayam telah diletakkan di atas meja.
Para pembantu mulai bertanya, “Mengapa kamu melakukan itu?”
tetapi saya menepisnya dan mengatakan pada mereka bahwa saya tidak ingin bicara.
Kalau dimakan begitu saja, rasanya jadi kurang enak.
Namun, saya harus bersiap untuk dipanggil Anna nanti untuk “diajak bicara.”
Aku memaksakan diri untuk menghabiskan seluruh pie itu.
‘Hmph.’
Bahkan setelah menghabiskan piring, perasaan tenggelam di dadaku tidak hilang.
Jadi tidak mungkin Hugo akan merasa lebih baik hanya dengan makan puding susu.
‘Saya tidak cemburu sama sekali.’
Aku duduk diam cukup lama, menatap piring kosong.
Karena tindakanku sangat berbeda dari kehidupanku sebelumnya, kata-kata terakhir ibuku muncul dengan sendirinya di pikiranku.
“Saat aku meninggal dan kau pergi ke istana kekaisaran, jangan berpikiran bodoh dan dengarkan saja Edwin. Jangan jadi beban bagi Edwin, dan hiduplah seolah kau sudah mati. Kau tidak akan pernah bisa mengimbangi Edwin.”
Dengan muka pucat karena kematian yang mendekat, ibu saya mengatakan hal itu kepada saya di sebuah ruangan di mana hanya kami berdua saja yang tersisa.
“Anak sah? Orang kedua yang akan mewarisi tahta? Jangan terbawa oleh omong kosong seperti itu. Kau adalah anggota keluarga kerajaan yang sama sekali berbeda dan tidak lengkap jika dibandingkan dengan Edwin.”
Kata-katanya bisa dimengerti. Lagipula, aku telah hidup sembrono di Utara selama 12 tahun.
“Berjanjilah padaku. Berjanjilah bahwa kau tidak akan pernah menjadi beban bagi Edwin. Jangan bersikap seolah kau tahu apa pun dan berpura-pura kau benar-benar orang kedua yang akan mewarisi takhta. Kau mengerti?”
Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dan berjanji. Setelah kakakku pergi, aku benar-benar menyendiri. Aku takut menjadi beban.
Aku mendengarkan kakakku sebagaimana yang ibu perintahkan, dan aku menuruti Simon sebagaimana yang kakakku katakan kepadaku.
“Tapi Ibu,” gumamku pelan, “Maafkan aku. Kurasa aku tak sanggup lagi menyimpan kata-kata terakhirmu.”
Rasa bersalah karena kenyataan itu mencekik tenggorokanku.
Di kehidupanku sebelumnya, saat aku mengurung diri di kamar sang putri, dengan alasan ingin memenuhi keinginan terakhir ibuku, aku telah menghancurkan diriku sendiri.
Pada suatu saat, saya ditelan oleh ketidakberdayaan dan depresi, sampai saya menjadi seseorang yang benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.
Namun pada akhirnya Kayan menyelamatkanku, dan saat itulah aku terbangun dan mendapatkan kembali keinginanku untuk hidup.
“Aku tidak bisa tidak mengkhianati keinginan ibu dan kakakku. Tapi Kayan, andai saja kau ada di sisiku seperti dulu…”
Jadi, di kehidupan ini, aku mungkin tidak akan hancur.
Kalian akan memujiku karena mengambil alih kendali atas tindakanku, dengan berkata, “Bagus sekali.”
Jadi, apa pun yang terjadi, aku akan membalasmu.
‘Sekalipun kita tidak dapat kembali seperti keadaan semula, saya tidak akan menyerah.’
Tak peduli seberapa jauh jarak yang Kayan buat di antara kita atau seberapa banyak tembok yang ia bangun, aku akan memastikan untuk membawanya kembali ke sisiku.
‘Pokoknya, aku pasti akan menemuimu besok.’
Aku sangat merindukannya—anak laki-laki yang kuusir dengan tanganku sendiri setahun yang lalu.
Dan aku merindukan saudaraku, yang telah pergi jauh.
Kesepian karena sendirian sejak hari aku kembali ke masa lalu begitu membebani, hingga aku diam-diam meneteskan beberapa air mata.
Setidaknya untuk saat ini, aku merasa sedikit kesepian karena tahu tak seorang pun memikirkanku
