Ketika kaisar memberi isyarat dengan matanya, salah seorang dayangnya menggeledah tubuhku.
Tentu saja, mereka tidak menemukan apa pun. Setelah menusuk Hugo, aku langsung diseret ke hadapan kaisar tanpa memberi kesempatan kepada pembantu Hugo untuk menanamkan sesuatu padaku.
Kalau kamu mau bikin masalah, lebih baik kamu bikin masalah besar.
Dengan cara itu, pihak lain terlalu terkejut untuk bereaksi dengan tepat.
“Kau melihatnya, kan?”
Saya berbicara dengan tenang.
“Saya kesal dan marah, tetapi saya tidak pandai mengungkapkan emosi tersebut dengan kata-kata.”
Itu benar. Saya orangnya lembut dan tenang, tidak bisa meledak dalam kemarahan yang membara atau mengamuk.
“Karena tidak ada yang terluka, aku hanya mengayunkan pedang mainan anak-anak saat sedang marah… Pedang itu hampir tidak menyentuhnya.”
Saya secara halus mengubah kata “ditusuk” menjadi “hampir tidak tergores”.
Para menteri yang menyaksikan kami mulai menimpali.
“Ketika anak-anak menjadi emosional, terkadang mereka bertindak sebelum berbicara. Cucu-cucu saya pun demikian.”
“Yah, tumbuh di Utara, itu bisa dimengerti.”
Mereka tampaknya sangat mengasihani saya.
“Haha! Tentu saja, umur tiga belas tahun masih anak-anak. Kamu mengingatkanku pada cucu perempuanku.”
Saya kira sikap saya yang pendiam dan tenang, berbeda dengan Anna dan Hugo, juga sedikit membantu.
Sejujurnya, saya merasa sedikit bingung. Tidak peduli seberapa tua pria-pria ini atau betapa barunya saya di mata mereka, memanggil saya bayi…?
Selama masa kecilku di Utara, tak seorang pun pernah memanggilku seperti itu.
“Ya ampun, putri kita sungguh mengagumkan! Aku tak menyangka dia bisa memenggal kepala seekor binatang dengan begitu rapi!”
“Dan bahkan tidak gentar saat darah berceceran di mana-mana. Benar-benar pemberani!”
Dan saat itu, saya bahkan lebih muda!
‘Ini memalukan, canggung, dan mengerikan…’
Aku memutar mataku sambil berpikir.
‘Tetapi bukankah itu membantu?’
Seperti biasa, kesan akhirlah yang terpenting.
Aku pun langsung memasang wajah murung dan menggigil pelan.
Hugo, dengan tak percaya, ternganga menatapku.
“Kau—! Kau sekarang—!”
Itu terjadi pada saat itu.
“Tunggu.”
Salah satu pria yang duduk di tengah kerumunan angkat bicara, terdengar penasaran.
“Apakah ronde kedua akan segera dimulai? Ada yang mau bertaruh dengan saya?”
Pria itu berusia awal hingga pertengahan tiga puluhan, dengan rambut pirang panjang yang diikat longgar dan mata yang sedikit mengantuk.
“Saya, Saquar, ingin menggunakan kesempatan ini untuk membuat sebuah deklarasi.”
Saquar Ivan Tayen.
Ia adalah saudara tiri kaisar yang jauh lebih muda, lahir dari ibu yang berbeda, dan tidak memiliki hak atas takhta karena keadaan. Bahkan, ini adalah pertama kalinya saya melihatnya.
‘Jadi… itu menjadikannya paman buyutku?’
Namun memanggilnya “paman buyut” terasa aneh karena usianya lebih seperti paman.
Kudengar dia orangnya riang, selalu menjaga jarak dan tak pernah menanggapi apa pun dengan serius.
Dia terus berbicara dengan suara serius yang tidak perlu.
“Saya berani bertaruh 10 emas bahwa anak berusia tiga belas tahun itu selanjutnya akan menusukkan pedang ke mulut seseorang, bukan ke perutnya. Tentu saja, sampai sekarang, saya hanya menjadi pengamat pasif…”
“Diam, Saquar.”
Kaisar memotong ucapannya, jelas-jelas kesal. Saquar segera menanggapi.
“Ya, saya akan terus mengamati dari pinggir lapangan. Mengikuti saran Yang Mulia, saya akan kembali ke profesi saya yang biasa.”
Kepatuhannya sangat cepat. Seperti yang diharapkan, dia adalah pria yang ringan, kata-katanya berkibar, terombang-ambing bahkan oleh angin sepoi-sepoi.
Tak seorang pun memperhatikannya karena mereka tampak terbiasa dengan kepribadiannya yang eksentrik.
“Sudahlah, cukup.”
Dengan alis berkerut, sang kaisar menyimpulkan situasi.
“Sepertinya ini telah meningkat menjadi masalah pertengkaran anak-anak. Mendengarkan masalah sepele seperti itu dalam suasana formal itu membosankan dan tidak mengenakkan. Tapi Hugo, mengapa kau menuduh sang putri mencuri?”
Hugo, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan keadaan bingungnya, menjawab.
“Baiklah… Aku menerima laporan dari pembantuku bahwa ada permata yang hilang dari kamar Putra Mahkota… Aku berkomentar asal-asalan, tanpa terlalu memikirkannya.”
Itu adalah respon terbaik yang bisa diberikan Hugo.
“Aku akui aku keliru tentang permata yang hilang, tapi tentu saja tidak ada gunanya menebasnya dengan pedang, kan?”
Saya segera membalas perkataan Hugo.
“Benar. Aku tidak berpikir. Maaf. Ini salahku.”
Begitu aku mengakui kesalahanku, Hugo dan Anna sama-sama tersentak.
Sambil memiringkan kepala, aku melanjutkan.
“Tapi kenapa pembantumu berkata begitu, Hugo?”
“Hah?”
“Pikirkanlah. Itu bahkan bukan kamarmu, tapi kamar Putra Mahkota. Bagaimana mungkin dia tahu apa pun? Dia bahkan bukan pembantu Putra Mahkota, jadi apa yang dia lakukan di sana?”
“Yah, itu…”
“Saya menduga dia sendiri yang mencuri permata itu dan, menyadari bahwa dia tidak sanggup menangani situasi tersebut, mencoba menyalahkan saya.”
Mendengar itu, mata pembantu Hugo yang menopangnya terbelalak.
Dengan senyum lembut, aku berkata dengan lembut,
“Saya digeledah, jadi menurut saya pembantu Hugo juga harus digeledah. Bukankah itu adil?”
Wajah pembantu itu langsung pucat.
Jelaslah bahwa permata yang coba dijebaknya dariku masih ada padanya.
‘Kau pasti lupa tentang itu karena cedera Hugo, kan?’
Aku selalu menjadi putri yang bersembunyi di bawah bayang-bayang Simon, berhati-hati dan pendiam. Mereka tidak pernah menyangka bahwa aku akan tiba-tiba berdiri di hadapan kaisar seperti ini.
Sejujurnya, tidak mudah bagi saya untuk menemui kaisar sendirian.
‘Tetapi Andalah yang membawaku ke sini menghadap kaisar.’
Sang kaisar, hanya dengan melihat ekspresi sang pelayan, merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Cari dia.”
Atas isyarat kaisar, pelayan yang sama yang telah menggeledahku melangkah maju.
Tak lama kemudian, sebuah permata yang cukup besar ditarik keluar dari lengan baju pembantu Hugo. Itu adalah kancing manset yang sering dikenakan Hugo.
‘Dia pasti menyembunyikannya sebelumnya, berencana menggunakannya untuk hari seperti ini.’
Aku mendesah, tak sanggup menatap pembantu Hugo secara langsung.
“Ya ampun… kurasa itulah yang terjadi.”
Aku belum melupakan semua hal buruk yang dilakukan pembantu itu kepadaku di kehidupanku sebelumnya.
Sebenarnya, dia masih membuatku sedikit takut. Aku bahkan tidak bisa menghinanya di depan mukanya. Jadi,
Saya harus segera menyingkirkan apa yang membuat saya takut.
Namun, itu terasa aneh.
‘Dulu aku selalu menundukkan kepala untuk menghindari berdiri di hadapan kaisar, dan selalu menjauh dari wanita itu…’
Begitu premis dasar berubah, segala sesuatu tentang situasinya pun ikut berubah.
“Bawa dia pergi,” perintah sang kaisar singkat, jelas tidak ingin membuang waktu lagi untuk masalah ini.
Sudah jelas pembantu itu akan menerima hukuman berat dan akan dipermalukan di kalangan bangsawan.
Dia tidak akan pernah bisa bekerja sebagai pembantu lagi.
“Ya ampun,” kata Anna tanpa sedikit pun emosi di wajahnya. “Aku pasti terlalu ceroboh untuk menempatkan orang seperti itu di dekat Hugo… Aku terkesan dengan penilaian tajam sang putri.”
Dia siap memutuskan hubungan dengan pembantu itu saat itu juga.
Tidak seperti Anna, Hugo terdiam, hanya ternganga. Sang kaisar menoleh kepadanya dan berkata,
“Hugo, kau berutang permintaan maaf resmi pada Ivnoa.”
“Tapi! Ivnoa sendiri yang mengakui bahwa dia yang salah karena menggunakan pedang itu!”
Saat Hugo berteriak, aku dengan tenang menundukkan kepala dan menanggapi dengan lembut.
“Ya… itu benar. Meskipun aku kesal, aku bertindak berdasarkan dorongan hati, dan itu salahku.”
Permintaan maaf Hugo sama sekali tidak berarti bagiku.
“Saya percaya penting untuk mengakui dan merenungkan kesalahan Anda jika Anda ingin menjadi orang dewasa yang lebih baik.”
Yang lebih penting adalah menggunakan kesempatan ini untuk menegur Hugo.
“Tentu saja, saya akan menerima hukuman apa pun nanti, Yang Mulia. Anda sangat sibuk sekarang.”
Mendengar perkataanku, sang kaisar mengangguk dan melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.
“Kita sedang rapat, jadi aku tidak punya waktu lagi untuk mengurusi omong kosong kekanak-kanakan ini. Aku tidak ingin bertemu kalian sekarang. Aku akan memutuskan hukumannya besok. Tapi jangan terlalu khawatir.”
“Tapi menyebutnya ‘omong kosong kekanak-kanakan’ agak berlebihan saat dia menusukku…!”
Hugo hendak berteriak lagi ketika—
“Mmm!”
Anna segera menutup mulutnya dan angkat bicara.
