“Nanti saya pikirkan lagi. Sekarang, masih banyak yang harus dilakukan.”
Aku harus membatalkan perpisahan itu, meminta maaf, dan mendekatinya lagi. Kali ini, aku harus melindunginya.
“Entah bagaimana aku harus memperbaiki keadaan. Menyelesaikan kesalahpahaman tidak akan memperbaiki perasaannya, jadi aku akan terus-terusan bersikap keras kepala dan terus menempel padanya seperti lem.”
Mulai hari ini, panutanku adalah kutu dan lintah!
Saya melompat.
Pada saat yang sama, para dayang istana putri bergegas ke arahku.
“Yang Mulia?”
“Apa yang terjadi tiba-tiba? Apakah kamu berencana pergi ke suatu tempat?”
Keterkejutan mereka dapat dimengerti.
Aku tidak pernah benar-benar meninggalkan istana sang putri kecuali untuk kunjungan rutin ke perpustakaan kekaisaran.
“Yang Mulia, mohon tunggu sebentar. Anda tidak berniat keluar dari istana, kan?”
Saat aku tak menjawab, salah satu pembantu menghalangi jalanku dan berbicara dengan hati-hati.
“Yang Mulia Putra Mahkota memerintahkan semua orang di istana untuk tidak membiarkan Anda pergi sebisa mungkin sebelum dia pergi.”
Itu adalah poin yang valid.
Kakakku telah memastikan bahwa aku, sebagai anak di bawah umur, tidak bisa pergi sendiri tanpa izin Simon, waliku.
Dia bahkan melarangku mengirim surat kepada siapa pun kecuali dirinya dan Simon.
“Itu hanya perlindungan berlebihan yang tidak perlu dari seorang kakak yang ingin memastikan tidak terjadi apa-apa kepada adik perempuannya yang tidak tahu apa-apa.”
“Dunia luar itu berbahaya. Siapa tahu bajingan mana yang akan mendekati adikku yang naif saat aku pergi. Tunggu saja sedikit lebih lama. Aku akan segera kembali dan memastikan hanya orang-orang terbaik yang mendekatimu.”
Karena itu, tidak mungkin aku bisa menemui Kayan langsung di luar istana. Aku tidak bisa begitu saja memerintahkannya untuk datang menemuiku di sini.
Jadi, untuk bertemu Kayan, saya harus menggunakan kepala saya dan melalui beberapa langkah.
“Aku tidak akan keluar dari istana.”
Aku menatap para pembantu dan berbicara dengan tegas.
“Jadi, bisakah kamu minggir?”
Dengan itu, saya meninggalkan istana sang putri yang telah membeku selama delapan tahun tanpa melakukan apa pun sama sekali.
- ● ●
“Yang Mulia? Yang Mulia!”
Para pelayan dan ksatria pendampingku mengikuti dari belakang.
“K-kenapa kamu berjalan begitu cepat!”
Tanpa menghiraukan mereka, aku langsung menuju istana Putra Mahkota, tempat adikku menginap.
Aku membuka pintu lebar-lebar.
‘Tempat ini membeku dalam waktu, persis seperti istana sang putri.’
Pedang yang pernah digunakan saudaraku saat masih kecil masih tergantung di dinding. Di sampingnya tergantung potret dirinya.
“Yang Mulia!”
Aku membanting pintu hingga tertutup dan mendongak menatap potret kakakku.
Kakakku, yang sangat ingin melindungiku, yang berjuang keras di medan perang yang jauh, hanya menantikan surat-suratku.
Saya tahu ketulusannya, jadi saya pikir saya harus mengikuti kata-katanya sebisa mungkin. Dan itulah mengapa saya gagal.
‘Yah, ketulusan tidak selalu merupakan jawaban yang tepat.’
Aku bergumam sambil menatap potretnya.
“Kakak, maafkan aku. Aku tidak akan mendengarkanmu lagi.”
Jika dia kembali dari garis depan timur dalam waktu satu tahun, semua kata-katanya akan benar.
“Tentu saja, saya tahu situasinya tidak terlihat baik.”
Pangeran Hugo, yang mengincar tahta, ingin menyingkirkanku dengan segala cara.
Keluarga Rubel Count, keluarga pihak ibu saya, telah lama runtuh.
Kakek saya, sang Kaisar, sedang berjuang melawan penyakit dan terlalu sibuk dengan urusan negara untuk memperhatikan cucu-cucunya.
Bukan tanpa alasan saudaraku menjodohkanku dengan calon suami terbaik kerajaan dan berpesan agar aku tidak meninggalkan istana.
“Di kehidupanku sebelumnya…”
Genggamanku pada liontin itu semakin erat.
“Aku percaya pada nasihat saudaraku tercinta, perlindungan kekaisaran atas istana, dan kepercayaan tunanganku, yang memegang kekayaan dan kekuasaan terbesar kekaisaran…”
Aku membatalkan tiga hal yang kakakku desak agar aku andalkan dan menetapkan tiga tujuan baru untuk diriku sendiri.
“Kali ini, aku akan memercayai penilaianku sendiri, kemampuanku sendiri, dan orang-orangku sendiri.”
Tentu saja, ada bangsawan yang dekat dengan saudaraku dan pengikutnya di ibu kota.
Meskipun komunikasi dengan saudaraku lambat, kami masih bisa bertukar surat.
Namun sayang, pada titik ini, saya tidak punya keluhan apa pun yang perlu dilaporkan.
‘Saya tidak bisa hanya berkata, ‘Saya sudah mundur, Simon orang jahat, tolong batalkan pertunangan kita segera.”
Belum ada yang berbuat salah padaku. Malah, Simon melindungiku dengan sempurna di mata publik. Jadi, aku harus melangkah maju dan mengubah masa depan.
Tepat saat itu.
Wah!
Pintu istana Putra Mahkota terbuka lagi.
“Hai!”
Hugo-lah yang menerobos masuk bersama pembantunya, tampak penuh kemenangan.
Dia kakak tiriku yang lebih tua, empat tahun lebih tua dariku.
“Mengapa kau tiba-tiba memasuki kamar Putra Mahkota?”
Dia pasti bergegas datang begitu mendengar aku meninggalkan ruangan.
Dia langsung mencibir.
“Kudengar orang barbar utara suka merampok dan menjarah… Tapi kau dibesarkan di antara orang barbar itu, kan? Apakah kau kesulitan menahan keinginan untuk mencuri, seperti saat kau masih kecil?”
Sebelum kepergiannya.
Kakakku pernah mengatakan hal ini kepadaku:
“Fraksi Pangeran Hugo akan mencoba menjebakmu apa pun yang terjadi. Tidak akan ada seorang pun di pihakmu di istana, jadi jangan tertipu oleh provokasi mereka dan tetaplah di sini. Kau harus tetap di istana.”
Hukuman kekaisaran, baik besar maupun kecil, selalu dimulai dengan perintah pengasingan. Itulah yang paling dikhawatirkan saudaraku.
“Kaisar belum tahu, tapi aku curiga mereka sedang mencoba ilmu hitam…”
Hugo berteriak kepada pembantunya.
“Cepat dan cari dia! Dia pasti datang ke sini untuk mencuri sesuatu dari kamar Putra Mahkota!”
Dalam kehidupanku sebelumnya, sesuatu yang serupa terjadi sekitar waktu ini.
Waktu aku datang kesini, tak kuasa menahan rasa rindu kepada adikku.
Hugo yang sedari tadi memperhatikan gerak-gerikku, menerobos masuk begitu saja.
‘Hasilnya sudah ditentukan sebelumnya.’
Salah satu pembantu Hugo menggeledahku.
“Oh? Ada sesuatu di sini!”
Dia mengeluarkan sebuah permata dari ujung gaunku.
“Saya melihat dia membereskan sesuatu dengan cepat,” salah satu dari banyak pelayan yang berkumpul di luar pintu bersaksi.
“Meskipun sang putri pasti punya banyak uang sendiri… Apakah itu benar-benar kebiasaan dari masa kecilnya?”
Saat itu, aku menggigit bibirku dan membungkuk kepada Hugo. Di hadapan semua pelayan istana.
Karena aku harus menuruti nasihat kakakku.
Dia mengatakan padaku untuk tidak menerima hukuman apapun, sekecil apapun.
Dia menyuruhku untuk tidak keluar dari kamarku, tapi aku tetap keluar. Jadi itu salahku.
“Aku salah. Kumohon, sekali ini saja, lupakan saja…”
Segera setelah itu, Simon tiba di tempat kejadian.
Dia menyerahkan sejumlah besar uang kepada Hugo dan memintanya untuk melepaskannya. Dia bahkan tidak bertanya, ‘Apakah kamu benar-benar mencuri?’
Saya dengan malu berterima kasih kepada Simon.
“Terima kasih, Duke. Sungguh… terima kasih.”
Simon menatapku dengan jijik dan tidak menjawab.
Bahkan para pelayan yang paling dekat denganku menatapku dengan mata yang berkata, ‘Gadis yang menyebabkan masalah bagi Simon dengan keluar saat Putra Mahkota memperingatkannya untuk tetap di tempat.’
“Ini tidak benar, Yang Mulia… Putra Mahkota secara khusus mengatakan kepada Anda untuk tidak meninggalkan ruangan.”
“Ini mungkin karena keluarga di utara tidak membesarkannya dengan baik.”
Tidak ada teman untuk berbagi perasaan, tidak ada keluarga yang bisa diandalkan.
Itulah situasiku, tidak berdaya menghadapi rencana jahat sekalipun.
“Tetap saja, kamu pintar mengakui kesalahanmu dan segera mengatasinya. Lagipula, masalahnya tidak bertambah parah. Kamu benar-benar bijak.”
“Ya. Ini adalah cara keluarga kekaisaran, bukan cara orang Utara yang biadab.”
Jadi, saya tidak bisa berbuat apa-apa selama delapan tahun.
Tapi sekarang…
“Saya tidak akan pernah hidup seperti itu lagi. Saya adalah anak utara yang kuat secara alami.”
Faktanya, sebelum memasuki istana, saya telah menghabiskan dua belas tahun di Utara, berburu monster bayi dan mendaki gunung setiap hari.
Orang-orang di istana tidak tahu, tapi aku selalu cukup mampu secara fisik. Ada alasan mengapa aku bisa bertahan melawan para pembunuh sampai Kayan muncul tepat sebelum aku mundur.
Sekarang, saya bertekad untuk hidup berani, seperti yang saya lakukan dulu.
Hugo berteriak.
“Apa yang sedang kau lakukan? Carilah putri itu sekarang juga!”
Sesuai dengan yang diharapkan.
Pembantu itu, mengikuti perintah Hugo, dengan santai mendekati saya.
Dialah yang paling jahat dan yang paling menyiksaku di antara para pelayan dekat Hugo.
Situasinya sama seperti kehidupan saya sebelumnya.
Namun, tindakanku kali ini akan berbeda. ‘Aku hanya perlu bertindak seperti saat aku berusia dua belas tahun.’
Aku memperhatikan pembantu yang mendekat dan meraih pedang anak-anak yang tergantung di dinding.
Lalu aku menusukkan pedang itu ke perut Hugo.
“Aaaaahhhhhh!”
Itu adalah gerakan cepat, menyerang tepat pada titik vital.
“Ya ampun!”
Saat mendengarkan teriakannya yang melengking, saya merasa cukup puas.
‘Ivnoa yang lama masih hidup dan bersemangat!’
