“Silakan duduk.”
Pendeta berwajah tegas itu menawarkan Elaine tempat duduk tanpa menatapnya. Ia sedang memeriksa dokumen yang diserahkan Elaine.
“Nama Anda Elaine Newt. Anda bergabung tahun lalu. Jadi, Anda mungkin belum mempelajari banyak doa.…Jumlah total doa yang diminta untuk dibaca adalah… 65?”
Baru pada saat itulah kepala pendeta itu terangkat.
Hanya 45 doa yang diwajibkan untuk ujian, tetapi semakin banyak yang dihafal, semakin banyak poin yang diterima.
Tetapi meski begitu, tidak ada satu orang wali pun yang mampu menghafal 65 doa.
Mata pendeta itu, yang mengintip dari balik kacamatanya yang tipis, dipenuhi dengan kejengkelan, dan tidak ada sedikit pun tanda-tanda niat baik dalam ekspresi maupun suaranya.
“Apakah kamu tidak sengaja menuliskannya dengan salah? Ini bukan menanyakan jumlah doa dalam kitab suci, melainkan jumlah doa yang akan kamu baca hari ini.”
“Tidak. Saya sudah menuliskannya dengan benar. Jika Anda berkenan, pendeta, saya akan membacakan total 65 doa dari kitab suci.”
“Hah!”
Pendeta itu mendesah dan mendengus.
“Baiklah, mari kita dengarkan. Kau tahu bahwa jika kau membuat tujuh kesalahan, kau akan keluar, kan?”
“Baiklah, mari kita mulai. Pertama, Doa Bapa Kami.”
Elaine menarik napas dalam-dalam, membalikkan tasbih, dan mulai melafalkan Doa Bapa Kami.
Mungkin karena doa itu sudah dihafal semua orang, ekspresi sang pendeta tidak berubah sedikit pun.
Namun, ketika Elaine melewati lima Doa Bapa Kami dan mulai melafalkan lima doa dalam kitab suci utama, sang pendeta duduk tegak.
Sang pendeta merasa terkesan karena dia tidak melakukan satu kesalahan pun ketika melafalkan dua puluh doa tersebut.
Namun sejak saat itu, Elaine terus melafalkan doa tersebut tanpa melakukan kesalahan sedikit pun.
“Saya akan minum segelas air saja.”
Setelah membaca empat puluh doa, Elaine merasa sedikit haus dan minum air dari gelas di sebelahnya.
Saat itu, pendeta itu hanya menatap Elaine dengan ekspresi kosong, dan Elaine, yang dengan cepat menghabiskan gelas kecil berisi airnya, berdeham lagi.
“Doa ke-41 untuk penyembuhan dari Injil Bardo dalam Kitab Suci minor. Tuhan Bara, yang menciptakan segala sesuatu dari kegelapan dan cahaya, mohon berikanlah keharmonisan pada tubuh orang-orang miskin.…”
Elaine melafalkan doa penyembuhan yang panjang, yang biasanya tidak dipilih oleh para santo, tanpa membuat satu kesalahan pun. Namun ketika Elaine selesai melafalkan doa tersebut, pendeta yang tadinya linglung tiba-tiba tersadar dan mengangkat tangannya.
“Kamu membuat kesalahan.”
“Hah? Itu tidak mungkin.”
“Itu bukan kesalahan besar, tetapi ada satu huruf yang salah. Pada bagian yang mengatakan, ‘Benih berakar dan menjadi batang, dan bunga mekar dan berbuah,’ seharusnya menjadi ‘Bunga mekar dan berbuah.'”
Pendeta wanita itu tampak yakin dia ingat, tetapi Elaine menggelengkan kepalanya.
“Apa yang Anda katakan benar secara tata bahasa, tetapi doa dalam Injil Bardo ditulis sebagai ‘berbuah’, yang sedikit salah secara tata bahasa. Anda dapat memeriksanya.”
Pendeta itu merasa malu dengan penampilan Elaine, jadi dia melihat-lihat kitab suci yang dibawanya sebagai buku referensi. Kemudian, dia menemukan bagian yang relevan dan mulai membacanya sambil bergumam.
“Benih berakar dan menjadi batang, bunga mekar dan berbuah.….”
Itu benar-benar.
Sang pendeta, yang akan segera berusia lima puluhan, terkejut saat mengetahui bahwa selama ini ia telah salah melafalkan doa tersebut, dan merasa heran saat melihat orang suci, yang baru saja mulai mempelajari doa-doa dari kitab suci tahun ini, mampu menghafal bahkan detail-detail terkecil sekalipun.
“Maafkan aku. Aku…aku salah.”
“Bagian ini sering disalahpahami banyak orang. Kalau begitu, bisakah kita lanjut ke doa berikutnya?”
“Oh, ya.”
Wajah pendeta itu memerah karena malu, tetapi Elaine tidak peduli dan mulai membaca doa berikutnya.
Setelah beberapa waktu berlalu, pendeta itu mulai curiga bahwa ia melihat turunnya seorang suci yang sebenarnya.
Orang suci berusia delapan belas tahun itu, yang baru berada di kuil selama dua tahun, telah menghafal semua 65 doa tanpa satu kata pun yang salah. Itu adalah sesuatu yang bahkan akan sulit bagi pendeta yang paling bercita-cita tinggi sekalipun.
“Saya belum pernah melihat seorang santo yang menghafal semua doa dengan sempurna seperti Santa Elaine sejak saya menjadi pendeta….dan itu pun hanya setelah dua tahun bergabung….”
“Apakah saya lulus ujian?”
“Tidak, yang penting saat ini bukanlah lulus ujian…”
“Itu lebih penting bagiku.”
Pendeta itu sekali lagi membuat ekspresi tercengang melihat wajah Elaine yang tersenyum, dan hanya menanyakan apakah dia telah lulus ujian.
“Tentu saja, kamu akan lulus. Ngomong-ngomong, apakah kamu punya rencana untuk menjadi pendeta?”
“TIDAK.”
“Daripada menjawab dengan enteng, kenapa kamu tidak memikirkannya lagi? Aku yakin keluargamu akan senang.”
“Maaf. Tidak ada. Saya yakin kandidat lain sedang menunggu giliran, jadi saya permisi dulu.”
Pendeta itu memegang Elaine seolah-olah dia adalah seorang profesor yang merekomendasikannya untuk studi tingkat lanjut di Akademi Teologi, tetapi kemudian menyadari bahwa dia sekarang berada di ruang ujian pendeta.
Dan sementara dia masih linglung, Elaine bangkit dari tempat duduknya, memberi salam hormat terakhirnya, dan meninggalkan ruangan.
* * *
[Bagaimana menurutmu? Apakah kamu melakukannya dengan baik?]
“Saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik untuk lulus tanpa hambatan.”
Setelah menghafal semua 65 doa, akan sulit untuk gagal dalam ujian tertulis tanpa membuat kesalahan besar, tetapi sebagai manusia yang berakal sehat dan bersosialisasi, Elaine menjawab dengan rendah hati.
Tetapi betapa malunya dia, hasil ujiannya ternyata lebih baik dari yang ia harapkan.
“Tempat pertama dalam ujian untuk pendeta adalah seorang santo yang masuk tahun lalu. Ah! Itu dia! Itu dia, itu dia!”
“Tidak mungkin! Dia mendapat juara pertama?”
“Hei, tidak mungkin.”
Ini merupakan pertama kalinya seorang santo tahun kedua mendapat juara pertama dalam 128 ujian untuk menjadi pendeta.
‘Saya pikir saya hanya mengikuti ujian tertulis sampai tingkat jawaban standar.….’
Ujian hafalan itu lulus atau gagal, jadi tidak mungkin hafalan Elaine atas semua 65 doa akan diketahui. Ia pikir ia bisa menghindari menarik perhatian terlalu banyak pada dirinya sendiri dengan mengikuti ujian tertulis dalam jawaban tingkat standar, tetapi ternyata, tingkat “standar” itu menyenangkan para penguji.
[Akhir-akhir ini aku agak bingung denganmu. Awalnya, kupikir kau bodoh. Tapi mungkin kau tidak bodoh menurut standar manusia? Atau mungkin aku hanya merasa kau bodoh karena manusia pada umumnya bodoh?]
“Sudah kubilang aku tidak bodoh.”
[Saya rasa begitu. Anda baru saja mendapat juara pertama dalam ujian yang sangat sulit, bukan?]
“Ya….memang, tapi aku tidak bermaksud begitu.”
Elaine mendesah berat lagi.
‘Karena saya berhasil dalam ujian, hanya masalah waktu sebelum berita ini sampai ke keluarga Newt.’
Tetapi airnya sudah terlanjur tumpah, dan dia akan meninggalkan kuil sebagai pendeta tidak peduli apa yang dikatakan Lark.
Sebenarnya itu bukan hal buruk, kalau saja Elaine tidak khawatir dengan reaksi Newt.
Setelah hasil tes keluar, Debbie dan teman-temannya mengetahui bahwa Elaine telah mengikuti ujian. Mereka mengkritiknya karena merahasiakannya, tetapi mereka bahkan lebih gembira dan mengucapkan selamat kepadanya.
“Kapan kamu mempersiapkan diri untuk ujian? Kamu bahkan tidak memberi tahu kami.”
“Itu sungguh menakjubkan, Elaine! Kami tahu kamu belajar keras, tetapi kamu berhasil mencapai puncak ujian pendeta khusus!”
“Ayo kita rayakan! Ini sesuatu yang patut dirayakan!”
Meski ia berusaha menghentikan teman-temannya yang begitu gembira karena akan mengadakan pesta, Elaine yang menerima ‘ucapan selamat dari teman-temannya’ untuk pertama kalinya begitu bahagia hingga ia bahkan meneteskan air mata.
Rabes bahkan lebih puas di dekatnya, dan jika mereka bisa melihatnya, mereka pasti akan tertawa terbahak-bahak.
[Ngomong-ngomong, kurasa tak apa-apa kalau meninggalkan kuil sekarang?]
“Mungkin begitu. Bisakah aku tinggal di rumah bangsawan lainnya?”
[Ya, tak apa-apa. Aku sudah mengumpulkan cukup banyak kekuatan, jadi jika kau meninggalkan kuil sebagai pendeta, aku akan mengikutimu ke tempatmu berada.]
‘Itu merupakan kesempatan yang baik dalam banyak hal, karena memberi saya waktu untuk berpikir sebelum memanjatkan doa untuk kehidupan Rabes dan pergi ke kuil ini.’
Meskipun Elaine sedikit gelisah karena tidak ada tanggapan dari Newt, ia senang meninggalkan kuil dan mulai mengemasi tasnya sedikit demi sedikit.
Dua hari kemudian, para bangsawan mulai berkumpul di kapel kecil kuil untuk mencari seorang pendeta.
“Tidak akan banyak orang yang gagal dalam pertemuan seleksi ini, kan? Jumlah bangsawan dan mereka yang lulus ujian tampaknya hampir sama.”
“Tunggu sebentar. Satu, dua, tiga….hmm, hanya satu yang akan gagal.”
“Satu orang? Wah, akan sangat memalukan jika aku menjadi satu-satunya yang tersisa. Aku hanya berharap itu bukan aku.….”
Ketika para wali yang tengah menghitung jumlah bangsawan yang datang melalui tirai memberi tahu mereka tentang situasi tersebut, para calon pendeta menjadi cemas, takut kalau-kalau kerja keras mereka dalam belajar menjadi sia-sia.
Namun Elaine, yang menduduki peringkat teratas dalam ujian, merasa percaya diri.
“Ada kemungkinan besar aku akan dipilih pertama. Aku mungkin akan dipilih dari beberapa tempat sekaligus. Semoga saja bukan keluarga yang dekat dengan Newt.”
Tentu saja para bangsawan juga menginginkan pendeta dengan nilai ujian yang sangat bagus, jadi mereka memberikan prioritas kepada mereka yang memiliki nilai setinggi mungkin.
Sebuah buku panduan yang berisi nilai ujian para kandidat, asal-usul keluarga, usia, dll. dibagikan kepada para bangsawan terlebih dahulu.
“Para kandidat, silakan datang dan berdiri di sini.”
Pendeta yang telah menyiapkan tempat datang untuk menjemput para kandidat. Rapat seleksi akhirnya dimulai.
* * *
