“Ada apa, Lark?”
Elaine bertanya dengan sesedikit mungkin emosi, tetapi perasaan Lark tidak sama ketika dia bertemu Elaine untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
‘Apakah Elaine secantik ini…?’
Dia menyipitkan matanya untuk menatap Elaine lagi, bertanya-tanya apakah dia telah salah melihat, tetapi mata Lark tidak salah.
Mungkin karena dia adalah seorang gadis muda yang baru mulai berkembang, Elaine secara bertahap meninggalkan sifat kekanak-kanakannya dan memperlihatkan kecantikan yang lebih dewasa.
Tubuhnya, yang kurus selama berada di Newt, memiliki lekukan lembut selama satu setengah tahun yang dihabiskannya di kuil, dan pipinya, yang kemerahan, semanis buah persik yang berair.
Mata yang selalu menunduk kini menatap lurus ke depan, membuatnya menyadari bahwa mata berwarna peridot yang bening itu begitu cantik, dan yang paling penting, bibirnya yang tampak dipenuhi air bunga. Sejujurnya, sulit untuk mengalihkan pandangannya dari sana.
“Burung lark…?”
Lark, yang telah menatap bibir Elaine sejenak, tersadar atas desakan Elaine.
“Ah…aku punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan akhir-akhir ini…aku melamun sejenak.”
“Mengapa kamu datang jauh-jauh ke sini saat kamu begitu sibuk?”
“Karena pekerjaan sibuk itu termasuk pekerjaanmu.”
Lark masih merasakan penolakan terhadap nada tajam Elaine, tetapi dia menghindari kontak mata, tidak ingin melawan.
“Aku?”
“Kamu berusia delapan belas tahun tahun ini. Kamu harus memulai debut di masyarakat sebelum terlambat.”
“Apa…?”
Sebuah alur dangkal muncul di antara kedua alis Elaine.
“Apa yang membuatmu terkejut? Sudah kubilang sebelumnya. Aku akan membuatmu debut di kalangan atas.”
“Apakah kamu serius ingin menjualnya kepadaku?”
Bahkan pemandangan Elaine, yang tampak menahan amarahnya sambil mengerucutkan bibir cantiknya, tampak begitu menawan.
Lark kebingungan karena kepalanya tiba-tiba dipenuhi pikiran-pikiran aneh.
“Saya merasa sikap arogan ini lucu juga. Saya rasa saya sudah menjadi lebih toleran.”
Dia sadar bahwa dia telah berlaku kejam terhadap adik-adiknya, tetapi hanya bersikap lunak terhadap Elaine.
“Itu kasar, Elaine. Wajar saja bagi seorang wanita muda bangsawan untuk memulai debutnya di masyarakat kelas atas, entah untuk menikah atau menjadi anggota masyarakat bangsawan.”
“Anggota masyarakat bangsawan? Kau tidak benar-benar berpikir itu mungkin, kan, Lark?”
Elaine bertanya balik dengan bingung, tetapi Lark pura-pura tidak mendengar dan membicarakan hal lain.
“Ellie juga akan debut tahun ini, jadi kalian berdua bisa debut dengan ibuku sebagai pendamping.”
“Bibi akan menjadi pendampingku? Itu tidak masuk akal!”
Rencana Lark sungguh konyol.
Jika Countess Newt, yang membenci Elaine, harus mengatur debut putrinya dan debut Elaine di saat yang sama, hasilnya tentu akan buruk bagi Elaine.
Pakaiannya, termasuk gaun dan aksesorisnya, akan sangat berbeda dari milik Ellie, dan tidak peduli apa pun jenis perjamuannya, Elaine akan tertinggal seperti sekarung jelai.
“Atau, kamu bisa hadir sebagai mitra Martin.”
“Martin? Apa kau berkata begitu karena kau tidak tahu betapa Martin membenciku?”
“Aku bisa menjadi pasanganmu. Mungkin akan berbeda jika sebelum pertunangan.”
“Menjadi pasanganmu adalah sesuatu yang tidak pernah aku inginkan sejak awal!”
Alis Lark berkedut sedikit, tetapi Elaine tidak tertarik dengan reaksi Lark.
“Saya tidak ingin debut. Saya tidak ingin melakukannya.”
“Aku tidak tahu apakah kau masih tinggal di loteng, tetapi karena kau telah menjadi orang suci keluarga kita, kau harus memulai debutnya. Demi kehormatan keluarga kita.”
“Jika itu memang sepenting itu, di kehidupan sebelumnya, kenapa kau tidak—!”
Elaine hendak bertanya, “Mengapa kamu tidak debut di kehidupanmu sebelumnya?” tetapi dengan cepat menutup mulutnya.
Namun, Lark yang tidak tahu apa yang dipikirkan Elaine, hanya mengira bahwa dirinya salah mendengar kata ‘kehidupan sebelumnya’.
“Aku tidak bermaksud menyangkal bahwa keluargaku bersikap kejam padamu. Namun, sekarang berbeda. Jika aku tidak menganggapmu sebagai anggota keluargaku, aku tidak akan mengirimmu ke kuil. Aku harap kau mau sedikit terbuka—”
“Tidak, aku tidak tahu. Paman dan bibiku tidak akan pernah menyetujuiku. Jangan anggap aku anak yang tidak tahu apa-apa, Lark.”
Karena Elaine tahu tentang masa lalunya, semua alasan Lark terasa seperti kebohongan.
Bagaimana dia bisa melupakan Rubein, yang tidak hanya mengabaikannya setelah meninggalkannya di kuil, tetapi juga muncul dan mengancamnya ketika dia diseret untuk dikorbankan kepada naga?
Tetapi bagi seseorang yang tidak mengetahuinya, Elaine mungkin tampak keras kepala.
Lark juga berpikir bahwa masa pemberontakan Elaine belum berakhir.
“Ngomong-ngomong, debut sosialmu akan dimulai akhir tahun ini.”
Sekali lagi, Lark meninggalkannya dengan pemberitahuan sepihak.
‘Aku benar-benar benci itu. Debutku dengan bibiku sebagai pendampingku.….’
Elaine menggigil karena merinding.
‘Aku benci memulai debut di dunia sosial itu sendiri, tapi yang paling kubenci adalah memulai debut dengan Newt sebagai latar belakang.’
Itu akan membuat mereka tampak seperti keluarga yang peduli terhadap keponakan mereka, suatu aib bagi nama keluarga.
Elaine kembali ke kamarnya dan memikirkannya sejenak sebelum akhirnya mengambil keputusan.
“Ayo kita keluar dari kuil. Dan Newt juga.”
Dia ingin menunggu sampai Rabes siap, tetapi jika dia tinggal sampai akhir tahun, dia mungkin harus melakukan debut sosialnya.
Dia tidak ingin berakhir seperti seekor sapi yang diseret ke pasar ternak.
‘Jika saya menolak mentah-mentah, mereka mungkin akan menyeret saya ke rumah besar dan mengurung saya.’
Ketika Lark berkata ‘Aku akan membawamu pulang dan mengurungmu’, dia jelas tidak bercanda.
Bahkan jika dia diseret kembali ke Newt, dia bisa dibebaskan jika dia membuat permintaan kepada Rabes, tetapi Elaine, yang ingin tinggal bersama Rabes selama mungkin, tidak senang menghabiskan permintaan lainnya karena Lark.
“Aku harus keluar dari kuil. Tapi bagaimana caranya aku melakukannya sekarang?”
Setelah menjadi orang suci, ia harus memperoleh izin masuk, bahkan untuk jalan-jalan sebentar. Tanpa izin itu, ia tidak dapat meninggalkan kuil.
Tentu saja, jika dia meminjam kekuatan Rabes, akan mudah baginya untuk keluar dari sana, tetapi jika dia melarikan diri seperti itu tanpa izin, jelas sesuatu yang lebih merepotkan akan terjadi. Newt juga akan sangat ingin menemukan Elaine, mengatakan bahwa dia telah mempermalukan keluarga.
‘Jika aku melarikan diri ke negeri jauh atau mengubah wajahku dengan kekuatan Rabes, aku tidak akan tertangkap, tetapi aku tidak akan pernah bisa bertemu teman-temanku lagi.’
Bagi seorang santo, melarikan diri dari kuil merupakan aib besar bagi keluarganya, tetapi juga bagi santo itu sendiri.
Ketika Elaine membayangkan ekspresi kecewa di wajah teman-temannya, dia tidak tega untuk melarikan diri.
Teman-teman yang baru saja ia kenal adalah Debbie, Avril, Danae, Melina, dan Sergey.
Secara khusus, Elaine sangat ingin mengunjungi rumah Sergey setidaknya sekali, karena dia ingin pergi ke sana dan memeriksa bagaimana keadaan Emily.
“Saya tidak bisa keluar dan membuat keributan begitu saja. Saya harus memikirkan cara lain.”
Sejak hari itu, Elaine mulai merencanakan cara untuk meninggalkan kuil ‘secara sah’.
Bukannya tidak ada jalan sama sekali.
Ada cukup banyak orang suci yang meninggalkan kuil sebelum upacara kedewasaan mereka karena alasan-alasan seperti pernikahan dini, penyakit serius, atau pindah ke negara atau tanah asing.
Elaine, yang sedang menuju ke kelas berikutnya sambil bertanya-tanya kelas mana yang bagus, tiba-tiba berhenti berjalan dan mundur tiga langkah.
Satu pemberitahuan di papan pengumuman dengan berbagai berita menarik perhatian Elaine.
Pemberitahuan Ujian Tertulis dan Lisan untuk Pelayanan Pendeta.
‘Ya! Ada layanan pendeta khusus!’
Mata Elaine berbinar gembira.
Seorang pendeta adalah orang suci khusus yang tinggal di rumah bangsawan dan membantu mereka dengan doa-doa mereka.
Tentu saja, kaum bangsawan mungkin ingin memiliki seorang pendeta sebagai pendeta mereka, tetapi pendeta tidak pernah diizinkan untuk tinggal di tempat tinggal bangsawan.
Tujuan Vatikan adalah menjaga agar agama tidak dipengaruhi oleh uang dan kekuasaan, meskipun korupsi masih terjadi.
Dalam kasus apa pun, keluarga dengan keyakinan agama kuat ingin menyerahkan urusan doa kepada mereka yang telah mempelajari teologi secara profesional, sehingga layanan pendeta muncul sebagai kompromi.
Meskipun orang-orang kudus berbeda dari pendeta atau pendeta, mereka dididik dalam bidang teologi, dan karena mereka bukan pendeta, mereka tidak dilarang pindah ke keluarga bangsawan lain dan menjadi pendeta.
Pada keluarga yang sangat religius, jika keluarga menyukai pendeta, mereka sering kali akan menikahkan pendeta tersebut dengan anak keluarga tersebut, sehingga banyak orang suci ingin menjadi pendeta untuk tujuan tersebut.
‘Bagaimana mungkin aku bisa lupa? Aku sangat ingin menjadi pendeta di kehidupanku sebelumnya.’
Elaine tertawa tak percaya betapa cepatnya dia melupakan kehidupan sebelumnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah mencoba meninggalkan kuil sebagai pendeta yang berdedikasi.
Namun, ketika Elaine memberi tahu Newt bahwa ia ingin mengikuti ujian pelayanan pendeta, Newt tentu saja menentangnya, dan menyuruhnya untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak masuk akal, dan sejak saat itu, bahkan ketika ia mengajukan permohonan untuk mengikuti ujian tanpa melapor kepada Newt, ia ditolak karena suatu alasan aneh.
‘Saya bodoh, mengapa saya memberi tahu mereka bahwa saya akan mengikuti tes, apa yang saya harapkan?’
Elaine sekali lagi menyalahkan dirinya sendiri karena naif dan bodoh di masa lalunya.
Namun yang penting adalah kehidupan ini.
Ujian untuk pendeta dalam beberapa hal lebih sulit daripada ujian untuk pendeta. Beberapa gagal dalam ujian tertulis, yang meminta pengetahuan teologis sederhana, tetapi banyak yang gagal dalam ujian lisan, yang mengharuskan menghafal sedikitnya 45 doa.
Karena dibutuhkan waktu empat tahun untuk mempelajari 45 doa, ujian tersebut diperuntukkan bagi mereka yang masuk kuil pada usia lima belas tahun dan mereka yang tidak kembali ke rumah hingga usia dua puluhan.
Elaine baru menjadi Orang Suci selama dua tahun. Siapa yang mengira bahwa dia akan lulus ujian untuk menjadi pendeta?
Tetapi Elaine yakin dia akan lulus.
‘Saya telah hafal seluruh doa tersebut!’
Ada 65 doa yang tercatat dalam kitab suci, dan hanya sedikit orang suci yang mampu menghafal semuanya.
Tetapi Elaine telah menghabiskan sepuluh tahun di kuil pada kehidupan sebelumnya dengan putus asa menghafalkannya untuk beasiswanya, dan pada saat dia berusia dua puluh, dia sudah cukup baik untuk bekerja sebagai asisten pendeta untuk para pendeta pemula.
‘Kali ini, saatnya untuk merebut kesempatan yang telah aku lewatkan di kehidupanku sebelumnya.’
Elaine langsung berlari ke kantor kuil untuk mendaftar ujian pendeta.
Karena hari itu adalah hari terakhir, banyak orang suci yang datang untuk mengikuti ujian. Mereka semua tampaknya telah lama tinggal di kuil dan mereka semua tampak cukup tua.
Seorang pendeta merupakan jalan keluar terakhir bagi orang-orang kudus yang didorong oleh keluarga mereka untuk menjadi pendeta atau yang keluarganya hancur.
Situasi mereka tidak jauh berbeda dengan situasinya, tetapi Elaine tidak dalam posisi untuk mempertimbangkan keadaan orang lain.
Karena tempat itu penuh dengan persaingan ketat, tatapan mata yang ditujukan kepada Elaine yang datang untuk mengisi formulir lamaran tidak begitu ramah.
