Meskipun suhu panas tengah musim panas mencapai puncaknya, para bangsawan mengadakan pesta setiap malam.
Meja yang dihiasi dengan rangkaian bunga-bunga musim panas yang subur dipenuhi dengan pai buah yang manis, dan para tamu disuguhi sampanye yang menyegarkan dan berkilau untuk menemani hidangan mereka.
“Waktu berlalu begitu cepat. Sekarang sudah musim panas.”
Lark berbicara kepada Sergey, yang memperhatikan segalanya dengan ekspresi bosan.
Sergey melirik Lark, lalu mengalihkan pandangan lagi dan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Waktu manusia berlalu terlalu cepat.”
“Itu benar.”
Lark menyesap sampanye di tangannya dan melirik Sergey dari atas ke bawah.
“Sepertinya kamu masih tumbuh. Tinggi badanmu hampir sama denganku saat kita bertemu awal tahun lalu.”
Sergey, yang tingginya hampir sama dengan Lark, sekarang setengah kaki lebih tinggi darinya.
Dan hanya dalam waktu satu setengah tahun, dia telah mendapatkan aura yang lebih dewasa, dan pada pandangan pertama, dia tampak seperti pria sejati, meskipun wajahnya tidak terlihat setua itu.
Itu saja membuat Lark sedikit tersinggung, tetapi dia dengan terampil menampilkan wajah ramah dan langsung ke pokok permasalahan.
“Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu pernah berinteraksi dengan sepupuku, Elaine?”
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“Saya sesekali memeriksa Elaine untuk mengetahui bagaimana keadaannya di kuil, dan beberapa waktu lalu saya mendengar berita aneh.”
“Berita aneh,…?”
Meski berupa pertanyaan, sikap Sergey tampak tidak begitu ingin tahu terhadap jawaban Lark.
Lark menyadari bahwa Sergey telah memutuskan untuk tidak mempedulikannya. Namun, ia harus mengatakan apa yang perlu dikatakan.
“Kudengar Elaine bersamamu. Benarkah itu?”
“Oh, begitu ya? Aku jadi bertanya-tanya apa itu karena kamu bilang itu berita aneh. Untuk menjawab pertanyaanmu, ya, itu benar. Apakah ada masalah?”
Sergey menunjukkan permusuhan yang jelas, bukan sekadar kurang ajar. Lark lebih bingung daripada marah karenanya.
“Itu bukan kesalahan. Mengapa orang ini membenciku?”
Hanya sedikit orang di lingkungan sosial yang tidak menyukai Lark Newt. Terutama mereka yang tidak menyukainya bahkan tanpa melakukan percakapan yang layak.
Kecuali jika gadis yang mereka taksir menyukai Lark.
Namun hal itu tidak berlaku pada Sergey.
Bahkan keluarga Pangeran Lindell, yang baru-baru ini mencoba memperluas pengaruh keluarga mereka, tidak punya alasan untuk menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap pewaris Pangeran Newt, yang juga merupakan keluarga yang kuat.
Sekalipun mereka berseberangan secara politik, itu adalah cara yang mulia untuk saling menyapa dengan senyuman di luar.
“Oh, sebenarnya itu bukan masalah,…aku sedikit khawatir. Elaine sangat naif dan masih canggung dalam hal perasaan romantis.”
“Kalau begitu jangan khawatir. Kami hanya berteman.”
“Maafkan saya. Saya percaya tidak ada persahabatan antara pria dan wanita.”
“Begitu ya. Kamu berpikir berbeda denganku.”
Sergey menjawab tanpa melihat Lark.
Lark cukup tersinggung dengan sikap kasar Sergey, tetapi tetap merasa dia berada dalam posisi yang menguntungkan.
Sergey tampaknya ingin terus bertemu Elaine, dan Elaine sendiri adalah milik Lark. Tentu saja, Sergey tidak berniat mengizinkan mereka bertemu.
“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa berteman dengan Elaine…. tapi aku ingin kamu menahan diri untuk tidak bertemu Elaine di masa depan.”
“Mengapa?”
“Karena itu bisa mencoreng nama baik Elaine. Itu akan menyebarkan rumor bahwa seorang anak yang seharusnya tekun dalam kehidupan keagamaannya telah memiliki kekasih. Dan itu tidak lain adalah putra Count Lindell.”
Sergey terkekeh mendengar kata-kata itu.
Bahkan Lark, yang selama ini menahan diri, tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya pada senyuman yang jelas-jelas merupakan ejekan itu.
Tetapi Sergey tampaknya tidak peduli sama sekali.
“Itu hal yang lucu untuk dikatakan.”
“Bagian mana dari apa yang kukatakan yang lucu bagimu?”
“Dari awal sampai akhir.”
Sergey menyesap sampanye dan melanjutkan.
“Jika Anda percaya bahwa orang-orang suci tidak pernah berpacaran dan hanya fokus pada agama, maka Anda benar-benar naif. Bagaimana mungkin hal seperti itu tidak terjadi ketika Anda mengumpulkan para pemuda dan pemudi di satu tempat?”
“Apa kata orang kalau tersebar rumor tentangmu, yang bahkan bukan orang suci?”
“Menurutku dia wanita yang hebat. Aku tahu posisiku di masyarakat. Jadi, meskipun rumor tersebar bahwa kami berpacaran, itu tidak akan mencoreng reputasi Elaine. Sebaliknya,…”
Saat Lark mengerutkan kening melihat sikap Sergey, tatapan Sergey akhirnya beralih ke Lark.
“Desas-desus bahwa sepupunya terobsesi padanya akan memperburuk reputasi Elaine. Ada juga masalah pamannya.”
Lalu wajah Lark langsung berubah dingin.
Sungguh penyimpangan yang sangat besar dari etiket seorang bangsawan untuk mengemukakan sesuatu yang ingin dikubur oleh Count Newt, dengan mengatakannya langsung kepadanya.
“Aku tidak tahu kamu orang seperti ini, kamu sangat kasar.”
“Karena ini adalah pertarungan yang harus saya jalani tanpa harus menghindarinya.”
Sergey, yang telah mengejek Lark sampai akhir, tersenyum cerah, menepuk bahunya, dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Lark belum pernah bertemu lawan yang tidak menyenangkan seperti itu.
‘Anak yang kasar dan tidak tahu bagaimana bersikap sopan adalah orang yang sombong…!’
Di mata Lark, Sergey hanyalah seorang anak yang belum terintegrasi dengan baik dalam lingkungan sosial Kekaisaran Calais.
Ia adalah anak yang tidak tahu bagaimana menggunakan tutur kata yang luhur dan sikap yang luhur, dan yang hanya mengandalkan kekuatan keluarganya untuk bertindak liar.
Lark mendecak lidahnya sebentar dan mencoba mengabaikan Sergey.
Namun kemudian, sebuah pemandangan tak terduga tertangkap di matanya.
‘Bukankah itu Count Argenta, yang dikenal sangat pemilih?’
Pangeran Argenta, yang memiliki pengaruh besar di dewan bangsawan tetapi dianggap sulit didekati karena sopan santunnya, mulai melakukan percakapan ramah dengan Sergey.
Lark hanya bisa melihat bagian belakang kepala Sergey sehingga ia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi Count Argenta, yang duduk di seberangnya, tertawa senang dan menepuk bahu Sergey.
Ia lalu mengajak istrinya yang berada di dekatnya untuk bergabung dalam percakapan, dan mereka tampak begitu dekat, seolah-olah mereka telah saling kenal selama bertahun-tahun.
‘Bagaimana dia bisa dekat dengan Count Argenta…?’
Bahkan Lark, yang pandai menjaga ekspresi datar, tak kuasa menahan diri untuk tidak membuka matanya lebar-lebar.
Setelah percakapan yang menyenangkan dengan Count Argenta, Sergey tampak bersulang dengan kepala keluarga terkemuka sambil bergurau ringan. Beberapa orang lain di dekatnya juga mencoba mendekati Sergey dan memulai percakapan.
Akibatnya, orang-orang mulai berkumpul di sekitar Sergey.
‘Apa, apa ini? Mengapa anak ini populer?’
Tidak peduli seberapa besar keluarga Count Lindell telah menarik perhatian dari lingkaran sosial akhir-akhir ini, sulit untuk memahami mengapa begitu banyak orang berbondong-bondong mendatangi pewaris Count Lindell.
Sudah lima tahun Lark mengikuti ayahnya dan memperlihatkan wajahnya, tetapi kaum bangsawan diam-diam masih mengabaikannya, memanggilnya anak kecil.
‘Brengsek…’
Kebanggaan Lark, yang tidak pernah diganggu oleh teman-temannya, hancur total.
Lark menggertakkan gigi dan menahan amarahnya, meskipun ia berasumsi itu hanya kebetulan, ia merasa seperti Sergey mencoba mengambil dua hal darinya: Elaine dan kedudukannya di lingkaran sosial.
Dan ada sepasang mata yang mengikuti mereka.
‘Aneh sekali. Mungkinkah ini hanya kebetulan?’
Malek, yang dikelilingi orang-orang seperti Pangeran Abel, memperhatikan Lark dan Sergey, terutama Sergey, dengan saksama.
‘Sama seperti orang suci bernama Elaine itu, saya tidak merasakan aura manusia sedikit pun dari manusia itu.’
Sergey yang tampaknya telah terhapus seluruhnya dengan penghapus, tidak memiliki aura manusia lagi, menarik perhatian Malek.
Aura Lark sebenarnya sedikit lebih kuat daripada aura manusia lainnya, jadi manusia biasanya cenderung secara naluriah meringkuk di depan manusia dengan aura yang lebih kuat daripada dirinya.
Namun alih-alih terintimidasi, Sergey malah memandang rendah Lark dan mengabaikannya sepenuhnya.
Itu adalah sikap yang sulit dipahami kecuali seseorang memiliki aura atau kekuatan magis yang jauh lebih kuat daripada Lark.
‘Sergey Lindell…Menarik.’
Malek juga memasukkan Sergey ke dalam daftar pantauannya bersama dengan Elaine.
* * *
Orang-orang suci yang tinggal di bait suci tidak terisolasi dari lingkungan sosial.
Bagaimanapun juga, mereka semua adalah bangsawan dan merupakan ‘produk’ yang akan dipasarkan untuk jodoh, jadi mereka rajin mempersiapkan diri untuk debut mereka di masyarakat kelas atas.
Gadis-gadis biasanya memulai debutnya antara usia 15 dan 18 tahun, jadi Elaine sedikit terlambat untuk memulai debutnya di lingkaran sosial.
Namun Elaine tidak merasa gugup. Ia tidak pernah berada dalam lingkaran sosial di kehidupan sebelumnya.
‘Aku bertanya-tanya apakah itu sebuah kesalahan karena bersikap acuh tak acuh terhadap perubahan dalam hidup ini.’
Lark yang sudah lama tidak berkunjung tiba-tiba muncul.
* * *
