Lark, orang yang telah mendorong Lorina ke tepi jurang emosi, dengan cepat lupa bahwa Lorina datang menemuinya.
“Sergey…Sergey Lindell….”
Lark mengetuk-ngetukkan jarinya di meja, tenggelam dalam pikirannya.
Baginya, Elaine yang sudah menjadi pribadi yang tidak menentu, merupakan perhatian yang jauh lebih penting daripada Lorina.
Tetapi tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, tidak ada alasan bagi manusia, penerus Pangeran Lindell, untuk menyentuh Elaine.
Bahkan jika dia mencoba menjalin hubungan dengan Count Newt, hasilnya akan sama saja. Karena Elaine dan Ellie masih terlalu muda untuk melamar, akan lebih baik jika dia mendekati Lark, yang usianya hampir sama, dengan maksud untuk berteman.
‘Tetapi orang itu memusuhi saya sejak awal.’
Pada hari Elaine dikurung di ruang peti mati kuil, tatapan dingin Sergey kepada Lark hanya dapat diartikan sebagai ‘permusuhan’, tidak peduli seberapa positif seseorang mencoba menafsirkannya. Tidak jelas mengapa dia melakukan itu kepada seseorang yang baru saja ditemuinya.
‘Tidak mungkin dia melakukan itu hanya karena aku tidak bisa mendisiplinkan adik-adikku.…Apakah ada yang terlewat olehku?’
Lark membuka laci bawah mejanya dan mengeluarkan buku catatan.
Itu adalah buku kliping yang berisi artikel-artikel surat kabar tentang Count Lindell, sejak hari Elaine dan Sergey bertemu.
[Pangeran Lindell meminta kehadiran di Dewan Bangsawan setelah 75 tahun: Perwakilannya adalah ahli warisnya, Sergey Lindell, yang baru berusia 20 tahun tetapi diberi wewenang penuh oleh Pangeran Lindell…]
[Siapakah Count Herman Lindell? – Ia adalah generasi ke-24 dari keluarga Count Lindell dan seorang pengusaha yang sejak awal mengalihkan perhatiannya ke luar negeri. Ia memiliki seorang istri, Diana Lindell (warga negara asing), dan seorang putra, Sergey Lindell (anak tunggal).]
[Kejutan! Kekayaan Count Lindell yang tak terukur: keluarga tersebut baru-baru ini menjadi sorotan karena sumbangan besar mereka sebesar 650.000 emas kepada keluarga kekaisaran. Koran ini memperkirakan kekayaan Count Lindell berdasarkan skala bisnis mereka di luar negeri…]
Dalam waktu satu setengah tahun, keluarga Lindell telah menjadi nama rumah tangga di surat kabar.
Bahkan di antara sekian banyak surat kabar, tidak ada yang benar-benar negatif. Jadi, di mata Lark, itu tampak seperti manipulasi media untuk sengaja mengekspos keluarga itu.
Sumbangan kekaisaran, yang menarik perhatian tidak hanya keluarga kerajaan tetapi juga para bangsawan, memberi Sergey, yang baru saja menjadi dewasa, kursi di dewan bangsawan, dan ukuran bisnis keluarga, yang tidak terlalu tersembunyi, menjadi umpan yang menarik orang ke keluarga Lindell.
Tentu saja, Count Lindell membuat kehadirannya terasa cukup cepat untuk dikatakan terburu-buru.
“Tetapi mengapa keluarga Count Lindel, yang selama ini berfokus pada bisnis asing, tiba-tiba mencoba meningkatkan pengaruh keluarga mereka di dalam kekaisaran? Dan mengapa Sergey Lindell yang sudah sibuk berpura-pura bersahabat dengan Elaine?”
Lark mencoba memikirkannya dari sudut pandang berbeda, tetapi dia tidak dapat melihat hubungannya.
Akhirnya ia pun berpikir, ‘Mungkinkah dia jatuh cinta pada Elaine?’, tetapi Lark segera menggelengkan kepalanya.
‘Tidak mungkin seorang pewaris yang sudah menjadi wakil keluarga akan berkencan dengan seseorang dengan pikiran yang tidak masuk akal seperti itu.’
Bagi Lark, itulah arti menjadi pewaris keluarga. Sebuah posisi di mana kepentingan keluarga lebih diutamakan daripada perasaan sendiri, di mana seseorang harus mengesampingkan kepentingan dirinya sendiri demi kekuasaan dan keuntungan.
Jadi tidak ada petunjuk tersisa untuk memahami Sergey.
‘Aku harus mengawasinya untuk melihat apa yang sedang dilakukannya, untuk melihat apakah dia akan menyakiti atau membantu keluargaku…’
Bahkan saat ia memikirkan hal itu, Lark mengabaikan pilihan yang akan menguntungkan keluarga, yaitu ‘menggunakan Elaine untuk menciptakan hubungan dengan keluarga Lindell.’
Itu adalah kontradiksi yang bahkan sebagai pewaris, Lark tidak dapat menghapusnya dari pikirannya.
* * *
Di tengah musim panas, suara batuk terus terdengar di kamar asrama.
“Coba ini, Debbie. Ini teh jahe lemon dan konon bagus untuk masuk angin.”
Elaine memberikan teh hangat kepada Debbie, yang sedang menderita flu musim panas.
“Terima kasih, Elaine. Haa…. pilek di tengah musim panas, menyebalkan sekali.”
“Yah, kamu sudah memilikinya, kamu harus fokus untuk segera sembuh.”
Debbie menggerutu mendengar omelan Elaine, tetapi menarik selimut hingga ke leher Elaine dan menyeruput tehnya sedikit demi sedikit.
Debbie yang sudah dua hari ini merasa berat badannya, akhirnya jatuh sakit, entah karena ia telah menendang selimutnya dan tidur karena cuaca panas di musim panas, atau karena ia hanya minum air dingin.
Dia menggigil sepanjang malam, tetapi ketika demamnya turun sedikit di pagi hari, dia mulai batuk.
Dan selama itu, Elaine ada di sana untuk merawat Debbie.
Debbie menatap Elaine dengan pandangan meminta maaf sambil menyeruput teh lemon jahe panasnya.
“Maafkan aku, Elaine. Bagaimana kalau kamu terkena flu sepertiku?”
“Jangan khawatir. Aku tidak pernah terkena flu seumur hidupku.”
Elaine tersenyum cerah.
Faktanya, menjadi sehat adalah satu-satunya kebanggaan Elaine.
Sejauh yang dapat diingat Elaine, dia tidak pernah sakit sejak dia masih kecil, meskipun itu hanya flu ringan.
Ibunya dan Emily selalu mengatakan itu hal yang baik.
Jika Elaine sakit, Newt akan mengejeknya dan mengatakan dia baik-baik saja, dan dia tidak akan pernah memanggil dokter atau memberinya obat.
Tetapi ketika Debbie mendengarnya, dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi halus.
“Bukankah itu agak aneh?”
“Hah? Aneh?”
“Ya. Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang tidak pernah terkena flu.”
“Benar-benar…?”
Elaine tidak pernah merasa aneh sebelumnya. Ia tidak punya alasan untuk merasa aneh karena hidupnya ‘normal’ tanpa sakit.
“Saya kira saya hanya orang yang sehat?”
“Hmm… Jadi kamu tidak terluka di mana pun?”
“Tangan saya sering terluka, atau jatuh dan lutut saya tergores. Namun luka-luka itu sembuh dalam satu atau dua hari, jadi saya tidak pernah harus menderita karenanya.”
“Aneh juga. Biasanya, kalau kamu terluka seperti itu, butuh waktu seminggu untuk sembuh.”
“Benar-benar?”
“Ya! Lihat ini.”
Debbie mendengus sambil menarik selimut dan piyamanya untuk memperlihatkan luka di tulang keringnya.
“Sekitar seminggu yang lalu, lukanya karena terbentur tangga auditorium di lantai pertama. Keropengnya bahkan belum lepas.”
Elaine tahu tentang luka itu karena dia terkejut hari itu ketika Debbie kembali dengan darah di stokingnya.
“Ini masih belum sembuh?”
“Hal ini tidaklah aneh, hal ini adalah hal yang normal.”
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Elaine.
Satu-satunya saat dia sakit dalam hidupnya adalah ketika dia dikunci di lemari oleh Martin dan Damon dan sakit selama dua hari setelah diselamatkan.
Itu bukan berarti dia demam atau pilek. Dia hanya pusing karena syok, dan dia pulih dalam dua hari tanpa minum obat apa pun.
Selain itu, dia telah dilukai berkali-kali oleh komplotan Martin, tetapi tidak satu pun lukanya yang bertahan lebih dari dua hari.
Dan tak seorang pun di keluarga Newt yang tampaknya mempertanyakan fakta itu.
“Mungkin mereka tidak tertarik padaku.”
Elaine memiringkan kepalanya, lalu melupakan topik pembicaraan saat Debbie mulai batuk hebat.
Tetapi malam itu, tepat saat Elaine menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan hendak mematikan lampu minyak, percakapannya dengan Debbie terlintas di benaknya.
“Butuh waktu lebih dari seminggu untuk menyembuhkan luka? Apakah itu berarti luka saya sembuh lebih cepat saat saya masih muda?”
“Saya pernah mendengar di suatu tempat bahwa anak-anak sembuh lebih cepat. Sekarang, sepertinya saya mungkin sembuh dengan kecepatan yang sama dengan Debbie.”
Itu sesuatu yang bisa saja ia pikirkan dan lupakan, tetapi entah mengapa, hal itu terus mengganggunya.
Dia tidak bisa melupakan tatapan mata Debbie saat dia menatapnya dengan aneh.
Dan pandangan Elaine tertuju pada pisau surat yang terselip di kotak pensilnya.
‘Mari kita coba.’
Itu adalah ide yang berisiko, tetapi Elaine mengeluarkan pisau suratnya dan dengan ringan memotong lengan bawahnya tanpa berpikir dua kali.
Sakit sekali, tapi dia pernah dipukuli geng Martin sejak dia kecil, jadi tidak terlalu sakit.
Darah merah mengalir keluar dari luka tajam itu, tetapi setelah menyekanya beberapa kali, pendarahannya berhenti.
‘Saya akan tahu saat saya bangun besok pagi.’
Baru saat itulah Elaine mematikan lampu minyak dan pergi tidur.
Keesokan paginya, Elaine terbangun karena suara Debbie batuk.
Sebelum dia bisa membuka matanya sepenuhnya, dia menyalakan api di kompor dan merebus air.
Lalu dia menuangkan air hangat ke dalam cangkir dan memberikannya kepada Debbie.
Batuk Debbie lebih parah dari hari sebelumnya.
“Ugh, kurasa aku akan mati.”
“Orang tidak akan mati karena ini, Debbie. Minumlah air hangat dan bergembiralah, oke?”
Elaine menopang punggung Debbie dengan satu tangan agar ia bisa minum air. Lalu ia teringat luka di lengannya kemarin.
‘Itu tidak ada…!’
Kalau dia ingat benar, dia pikir dia menggambar garis di antara siku dan pergelangan tangannya, tapi tidak ada jejaknya.
Elaine memeriksa seluruh lengannya untuk melihat apakah ingatannya salah, tetapi tidak ada tanda-tanda lengannya terluka di mana pun.
“Ada apa, Elaine?”
“Oh, tidak! Berikan cangkirnya padaku. Aku akan segera mencucinya.”
Elaine tersenyum canggung dan mengambil cangkir Debbie yang sudah habis lalu berjalan keluar ruangan.
Dia memeriksa kedua lengannya lagi, tetapi tidak ada satu pun luka.
‘Saya sembuh lebih cepat dari sebelumnya!’
‘Tidak, sebelumnya aku pernah sembuh dengan cepat, tetapi mungkin saat itu aku tidak peduli dengan luka itu, dan luka itu berlalu begitu saja tanpa terasa.’
‘Ini sungguh aneh.…’
Rasa tidak nyaman yang aneh tampaknya mulai menjalar ke punggungnya.
Dan kemudian, karena beberapa alasan yang tidak diketahui, tiba-tiba kata-kata yang didengarnya dari ibunya muncul di benaknya.
[Tidak peduli apa yang dikatakan orang, kamu adalah putriku dan seorang manusia. Kamu hanya harus selalu ingat itu.]
‘Mengapa ibuku bersikeras pada hal yang begitu jelas…?’
Elaine mengusap-usap lengannya, yang membuatnya merinding bahkan di tengah musim panas. Ia tidak ingin memikirkannya lagi.
* * *
