“Tapi Elaine mengajukan diri untuk itu?”
“Ya. Sepertinya kuil itu sudah lama tidak menambah jumlah orang yang melayani dapur umum. Seorang santo yang kelelahan datang ke area sukarelawan yang ditunjuk untuk para santo dan meminta lebih banyak tenaga kerja.…”
“Kurasa penyakit malaikat si idiot Elaine itu kambuh lagi.”
“Yah, saya tidak tahu. Agak berlebihan jika menyebutnya ‘penyakit malaikat’ karena sepertinya Nona Elaine yang menguasai bagian dalam dapur umum.”
“Apa?”
Hubert menceritakan semuanya sebagaimana yang didengarnya dari pendeta yang disuapnya.
Sejak hari pertama Elaine bekerja sukarela di dapur umum, di mana dia melakukan pekerjaannya tanpa bertanya kepada siapa pun, hingga bagaimana dia membentak orang-orang miskin yang berkelahi satu sama lain, hingga bagaimana dia sepenuhnya mengendalikan bahkan orang-orang miskin lainnya.
“Saya kira semua orang terkejut karena mereka mengira dia hanya melamar pekerjaan di dapur umum.”
Lalu Sergey mulai tertawa terbahak-bahak.
“Yah, bukan karena dia kontraktorku, tapi karena dia sangat pintar. Meskipun dia tampak lemah hati, apakah dia punya standarnya sendiri?”
“Begitu ya. Hati yang mau menolong yang lemah itu sungguh indah.…”
“Saya bilang saya harus membunuh orang ini atau orang itu karena itu menyebalkan, tetapi Elaine bilang saya tidak bisa melakukan itu. Saya pikir itu penyakit Angel, tetapi dia bilang dia tidak bisa puas dengan balas dendam seperti itu. Bukankah itu lucu?”
“Hahahaha, itu—”
“Dan tidak menggunakan kekuatan naga bahkan ketika kamu bisa menggunakannya berarti keinginanmu cukup kuat…”
Awalnya, Hubert mendengarkan dengan saksama semua yang dikatakan Serge, tetapi ekspresinya lama-kelamaan berubah miring.
‘Kamu bersikap arogan lagi.’
Bagaimanapun, saat mendengar tentang Elaine, kesombongan Sergey pun memuncak bagaikan orang tua yang membanggakan anaknya, lalu ia meraih Hubert dan kepala pelayan serta membanggakan Elaine untuk waktu yang lama.
Dari luar, dia berkata, “Dia sangat menyebalkan,” tapi di dalam, dia berkata, “Dia seperti orang idiot yang terkena penyakit malaikat”.
Tentu saja, tidak ada satu pun karyawan Lindell yang bisa berkata, ‘Dia benar-benar menyebalkan,’ sebagai tanggapan.
Setelah membanggakan Elaine beberapa saat, Sergey merasa puas mendengar Hubert berkata, “Bukankah dia benar-benar gadis yang hebat?” dan mengangguk dengan wajah bahagia dan berkata.
“Yah, bangga itu wajar, tapi aku tidak bisa membiarkan kontraktorku menderita karena tugas manusia. Berikan Elaine dukungan yang ia butuhkan. Pastikan ia tidak terlalu memperhatikannya.”
“Ya, saya mengerti.”
Hubert mendesah pelan, merasa kasihan pada dirinya sendiri karena berdiri begitu lama untuk menerima perintah yang jelas itu.
‘Kurasa aku harus makan parfait manis sebagai hadiah untuk diriku sendiri akhir pekan ini.’
* * *
Sejak saat itu, sekitar dua minggu kemudian, Elaine yang sedang menuju dapur umum untuk menyiapkan makanan hari berikutnya, memiringkan kepalanya saat melihat orang-orang yang tidak miskin berjalan sibuk di dapur umum.
Hal yang sama tidak hanya terjadi pada Elaine tetapi juga pada keempat wanita yang bekerja di sana.
“Lucy, apa yang terjadi?”
“Yah, aku tidak tahu. Waktu kami datang, keadaannya seperti ini.….”
Orang-orang yang berjalan tekun di sekitar dapur umum tampak seperti pekerja yang bertanggung jawab atas peralatan gedung.
Pasti sudah lama sejak mereka mulai bekerja, karena satu sisi dapur umum memiliki keran air, dan di sebelahnya bahkan ada tungku untuk memanaskan air.
Tungku lusuh tempat makanan disiapkan telah diganti dengan yang baru, dan meja distribusi makanan juga telah direnovasi agar jauh lebih nyaman.
‘Aneh sekali. Imam Besar John bukanlah tipe orang yang akan berinvestasi di dapur umum…’
Elaine yang terus memiringkan kepalanya akhirnya tidak dapat menahan rasa penasarannya dan menarik ujung pakaian seorang pria yang tampaknya merupakan pekerja dengan jabatan tertinggi di antara para pekerja.
“WHO-!”
Lelaki yang kesal itu segera menurunkan dirinya ketika ia menyadari bahwa orang yang menarik ujung bajunya adalah seorang bangsawan.
“Nama saya Elaine Newt, dan saya orang suci yang bekerja di dapur umum. Maaf, atas permintaan siapa Anda memperbaiki fasilitas di dapur umum?”
“Tentu saja, itu permintaan dari kuil.”
“Siapa pendeta yang bertanggung jawab?”
“Siapa dia, Jeremy? Kurasa Pendeta Jeremy.”
Setelah mengucapkan terima kasih, Elaine segera pergi menemui Pendeta Jeremy di kuil.
“Pendeta Jeremy. Fasilitas di pusat pemberian makanan bagi orang miskin sedang diganti. Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Ah, kami mendapat sumbangan.”
“Sumbangan?”
“Seorang penganut agama yang menolak menyebutkan namanya menyumbangkan sejumlah besar uang untuk digunakan di dapur umum kuil bagi orang miskin. Rupanya, dia telah mengawasi pekerjaan dapur umum kami selama beberapa waktu, dan dia menuliskan setiap detail, memberi tahu kami apa yang harus diperbaiki, bagaimana memperbaikinya, dan bagaimana cara mempekerjakan beberapa orang lagi.”
“Benar-benar?”
Mulut Elaine ternganga karena terkejut, tetapi segera tersenyum cerah.
‘Aku jadi bertanya-tanya apakah benar Bara yang membuat harapanku jadi kenyataan…..’
Sebelum meninggalkan kuil, dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu orang-orang suci yang bekerja di dapur umum.
Tetapi Elaine tidak memiliki kekuatan untuk membuat perbedaan besar, dan dia tidak tahu kapan dia akan meninggalkan kuil.
Pekerjaan sukarelanya tidak membuatnya merasa lebih baik, dan kemudian, seolah Tuhan telah mendengar doanya, hal itu terjadi.
Elaine berlari penuh semangat ke dapur umum.
“Segalanya akan menjadi jauh lebih baik mulai sekarang.”
Tentu saja, salah satu manfaatnya adalah kita tidak perlu membawa ember berisi air.
Lucy dan Marsha menyeringai saat mereka menyalakan keran untuk memastikan air mengalir dengan baik.
Sonia dan Cecil menyalakan tungku baru, sambil mengagumi tidak adanya asap tajam.
Saat itu, dua pria dan dua wanita mendekati mereka.
“Kami dipanggil untuk bekerja di sini mulai besok. Menurutmu, pekerjaan seperti apa yang sebaiknya kami lakukan?”
Para orang suci itu terkejut sejenak, tetapi Lucy yang tanggap menilai situasi, pun segera menghampiri mereka.
Dia menjelaskan kepada mereka cara kerja dapur umum dan memberi mereka tugas.
“Salah satu dari kalian akan mengatur antrean di pintu masuk dapur umum, dan salah satu dari kalian akan memindahkan panci rebusan dan mengatur bagian dalam dapur umum. Para wanita akan membantu menyajikan makanan dan mencuci piring setelah selesai.”
Ia tidak ragu karena ia lebih tahu dari siapa pun di mana kekurangan tenaga kerja itu. Ada pula rasa urgensi bahwa kesempatan ini tidak boleh disia-siakan.
Setelah peralatan diganti dan diperbaiki, dan semua pekerja yang akan bekerja mulai besok kembali, orang-orang kudus tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka saat mereka menyiapkan bahan-bahan untuk hari berikutnya.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Seorang bangsawan kaya telah menyumbang untuk memperbaiki dapur umum kami dan mengirim lebih banyak pekerja.”
“Ya Tuhan, kalau kamu minta, Tuhan pasti kasih! Terima kasih, Bara.”
“Mari kita ucapkan terima kasih.”
Orang-orang suci berdoa kepada para dewa, bukan agar kekayaan mereka bertambah, bukan agar keadaan mereka membaik, melainkan untuk mengucapkan syukur.
Elaine berpendapat bahwa mereka seharusnya disebut hamba Tuhan yang setia, bukan mereka yang dibeli dengan uang dan hidup demi kekayaannya, melainkan mereka yang bekerja keras dan bersyukur kepada Tuhan.
Jadi, alih-alih menyampaikan doa syukur kepada Tuhan, dia malah mengajukan permintaan lain.
‘Tuan Bara. Mohon berkati mereka yang berusaha sebaik mungkin sebagai pelayan Anda bahkan di dunia yang kacau ini…’
Elaine percaya bahwa kali ini Tuhan akan mengabulkan keinginannya.
* * *
Alih-alih memiliki satu hari pelayanan setiap dua minggu, para Orang Suci diberi waktu luang setiap dua minggu.
Hari Jumat adalah hari bebas, sehingga orang-orang kudus akan menggabungkan hari itu dengan akhir pekan untuk pulang ke rumah, menghadiri pesta, atau pergi berbelanja.
Tetapi Elaine, yang tidak pernah meninggalkan kuil, akan mengunci diri di perpustakaan untuk membaca.
Perpustakaan kuil yang terang benderang adalah tempat sempurna untuk menghabiskan waktu tenang sendirian.
Namun akhir-akhir ini, bahkan memilih buku pun menjadi membosankan.
‘Saya merindukan Rabes.’
Sudah tiga bulan sejak Rabes meninggalkan kuil.
‘Aku ingin tahu bagaimana kabarnya?’
Dia seharusnya memanggilnya dengan mantra lekuro-nya, tetapi Elaine tiba-tiba melawan rasa kesepiannya.
“Aku tidak boleh mengganggu Rabes. Kalau aku mengganggunya, dia akan semakin menderita.”
Ia mengatakan akan menyelesaikannya secepat mungkin. Namun, jika Elaine terus memanggilnya, mungkin akan butuh waktu lebih lama.
Elaine semakin membencinya.
“Baiklah, mari kita percaya pada Rabes dan menunggu. Aku tidak boleh terlalu bergantung padanya.”
Elaine mengamati rak-rak, menahan keinginan untuk cemberut.
Perpustakaan kuil memiliki pilihan buku yang terbatas.
Tidak kekurangan buku-buku tentang keimanan, agama, sihir, kekuatan dan kesaktian, naga, sejarah, dan sebagainya, tetapi romansa, sesuatu yang mungkin disukai para gadis, sama sekali tidak ada.
Tetapi Elaine, yang telah tinggal di kuil selama sepuluh tahun, tahu betul buku mana yang harus diambil ketika dia perlu menghabiskan waktu.
Buku yang diambil Elaine dari rak “paladin” berjudul “Tales of the Great Paladins,” sebuah kisah romansa yang berdasarkan kehidupan paladin.
‘Mengapa begitu banyak paladin bertemu wanita ke mana pun mereka pergi…?’
Elaine terkikik dan mengeluarkan buku yang sudah dibacanya berkali-kali.
Itu dulu.
“Kamu suka paladin?”
Sebuah suara yang familiar terdengar di belakangnya.
Dia berbalik dan melihat seorang pria yang sangat tampan berdiri di sana, menatapnya.
“Hah? Sergey…?”
Dia, yang tampak melangkah keluar dari bayang-bayang rak buku, tampak sedikit lebih dewasa daripada terakhir kali dia melihatnya.
Rambut hitamnya tampak berkilau bahkan dalam bayangan, dan mata birunya bersinar seperti permata di bawah bulu mata yang panjang, entah bagaimana keren dan mempesona.
* * *
