“Jika saja aku tidak terlihat seperti orang yang kelaparan, kamu pasti tahu bagaimana bersikap baik di dekatku.”
Mata anak-anak lelaki itu tertuju pada plakat santo yang tergantung di tangan Elaine.
“Eh, bangsawan….”
“Saya Elaine Newt, seorang santo dari keluarga Newt. Dan saya punya kekuatan untuk mengusir orang-orang yang membuat masalah di dapur umum dan melarang mereka masuk.”
Itu bohong, tapi selalu merupakan ancaman yang bagus.
Benar saja, anak-anak lelaki yang tadinya berkelahi tanpa memperhatikan keadaan di sekelilingnya, diam-diam bangkit dari tempat duduknya dan melangkah mundur.
Dan orang-orang malang lainnya yang menonton ini juga menjadi tenang.
“Aku tidak tahu apakah menurutmu tidak apa-apa mengabaikan orang-orang suci dan bersikap sesuka hatimu, tetapi mulai sekarang, siapa pun yang bersikap seperti ini akan dilarang memasuki dapur umum! Beraninya kau mencemari pelataran dalam Tuhan dengan keegoisan dan keserakahan!”
Orang-orang malang itu membeku begitu mendengar bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan. Terlebih lagi, tatapan mata Elaine yang galak dengan mata terangkat dan berteriak begitu percaya diri dan alami sehingga tidak ada yang mengira bahwa apa yang dikatakannya adalah kebohongan.
“Maafkan aku, Santo.”
Kedua anak laki-laki yang sedang berkelahi itu segera berlutut dan menangkupkan tangan mereka.
Bagi mereka yang sudah merasa akan mati kelaparan jika tidak menyantap makanan dari dapur umum, larangan masuk merupakan hukuman yang sangat mengerikan.
Elaine juga mengetahui fakta itu dengan baik.
“Saya tahu itu karena kamu sangat lapar. Makanan yang kami sediakan mungkin tidak cukup. Namun, kami berusaha sebaik mungkin, dan betapa pun sulitnya bagimu, kamu tidak dapat mengabaikan niat baik orang lain seperti ini!”
“Saya minta maaf.”
“Saya akan menutup mata sekali ini saja. Bangun, bersihkan meja kalian, lalu kembali.”
“Terima kasih!”
Mereka menjilati mangkuk kayu yang hampir kosong beberapa kali lagi, lalu menaruhnya di mesin pencuci piring dan bergegas keluar dari dapur umum.
Elaine memperhatikan mereka pergi dan kemudian melihat sekeliling bagian dalam dapur umum.
Semua orang takut untuk melakukan kontak mata dengan Elaine, jadi mereka menundukkan kepala dan berkonsentrasi memakan supnya.
Bagian dalam dapur umum yang tadinya berisik, kini menjadi jauh lebih tenang.
“Apakah ada yang tidak mendengar apa yang saya katakan sebelumnya?”
Elaine bertanya dengan keras, tetapi tak seorang pun mengangkat tangan.
“Saya memiliki daya ingat yang baik. Saya terutama tidak melupakan wajah orang yang menyebabkan masalah.”
Itu adalah sesuatu yang pernah diucapkannya saat dia mengalami hal serupa di kehidupan sebelumnya, tetapi kali ini, karena dia masih muda, Elaine memejamkan matanya.
“Jangan bersikap kasar kepada orang-orang suci yang melayani Anda. Saat mereka mengangkat tangan, dapur umum ini akan tutup. Kuil tidak berencana untuk menyediakan tenaga kerja tambahan.”
Terdengar suara-suara terengah-engah dari segala arah.
Setelah memastikan semua orang sudah tenang, Elaine kembali ke dalam dan mulai mencuci piring-piring yang terkumpul selama itu.
Dengan suara gemerincing, orang-orang miskin itu mulai makan lagi, dan para wanita suci yang menatap Elaine dengan mata terbelalak saling bertukar pandang satu sama lain.
Distribusi makanan hari itu lebih mudah dan lebih sukses dari sebelumnya.
Karena hampir tidak ada orang yang berkelahi, lantai dapur umum tidak kotor, dan berkat kecekatan Elaine dalam mencuci piring, pekerjaan selesai lebih awal.
Lucy, yang sedang menepuk-nepuk punggungnya yang sakit dan meninggalkan dapur umum yang tertata rapi, menoleh ke arah Elaine dan berkata.
“Saya terkejut tadi. Bagaimana seorang wanita muda bisa mengendalikan begitu banyak orang sekaligus?… Apakah semua wanita bangsawan seperti ini?”
“Benar sekali. Sejujurnya, kami khawatir kamu akan menjadi pengganggu……”
Elaine tertawa kecil ketika mata keempat wanita itu dipenuhi rasa terima kasih saat keraguan mereka lenyap.
“Begitulah yang terjadi di kehidupanku sebelumnya. Sejak hari pertama aku datang, aku terkejut dengan kondisi dapur umum yang buruk dan pekerjaan yang seperti air pasang, dan aku melakukan serangkaian kesalahan. Namun, alih-alih menegurku, mereka malah memelukku dengan hangat.”
“Terima kasih padamu, itu sangat membantu kami, Saint.”
“Kamu melakukannya dengan baik meskipun ini adalah pengalaman pertamamu. Kita sering membuat kesalahan seperti itu, jadi jangan khawatir.”
“Apakah kamu sedang mengalami kesulitan? Bagaimana orang seperti orang suci itu bisa datang ke sini?”
Lalu, ketika mereka mengetahui tentang situasi Elaine yang hampir ditinggalkan oleh keluarga Newt, betapa sedihnya semua orang.
Kenyamanan yang diterima Elaine dari mereka saat itu adalah alasan mengapa dia mengajukan diri untuk bekerja di dapur umum setiap tahun.
“Saya ingin memberikan bantuan yang lebih besar kepada Anda, tetapi saya menyesal karena saya hanyalah orang suci yang tidak berdaya.”
“Ya ampun, apa yang kau katakan! Aku merasa sangat nyaman hari ini berkat orang suci itu.”
Menanggapi tanggapan Lucy, yang lain pun mengangguk keras dan memuji Elaine.
Merasakan kehangatan setelah kembali, Elaine berpikir bahwa ada baiknya dia menawarkan diri untuk bekerja di dapur umum.
‘Saya sungguh berharap bahwa saya dapat membantu mereka.’
* * *
“Dapur umum untuk orang miskin?”
Setelah menerima surat Pendeta Raoul, Lark tidak dapat mempercayai matanya dan membaca satu kalimat dari surat itu dengan keras.
Dia tahu bahwa para Orang Suci, yang telah menjadi anggota selama setahun, telah memulai pekerjaan sukarela.
Ia bahkan meminta Pendeta Raoul untuk menempatkan Elaine di tempat yang layak.
Namun, surat yang dikirim Raoul berisi sesuatu yang tidak terduga.
「Tiba-tiba, Santa Elaine mengajukan diri untuk bekerja di dapur umum bagi orang miskin. Saya terkejut ketika mendengar berita itu, tetapi saya tidak dapat mengubahnya karena sudah dikonfirmasi.
Ketika saya bertanya kepada Santa Elaine mengapa ia mau bekerja sukarela di dapur umum, ia menjawab, ‘Bara berpesan agar saya memperhatikan orang-orang yang kedudukannya rendah.’ Bahkan, ia juga banyak menyumbang bagi dapur umum.
“Selama 15 tahun saya berada di kuil, saya belum pernah melihat orang suci yang begitu setia. Mungkin Anda harus mempertimbangkan untuk menjadikan Santa Elaine sebagai pendeta?」
“Hah…!”
Lark tertawa terbahak-bahak.
Raoul tampak sangat tersentuh oleh Elaine, tetapi Lark tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Elaine.
‘apakah dia setia? Elaine?’
Semua orang di keluarga Newt jauh dari keyakinan agama. Jadi, sebelum dia bergabung dengan kuil, Elaine tidak memiliki pengalaman dalam menumbuhkan iman.
Lalu, tiba-tiba sesuatu yang membingungkannya muncul.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir, Elaine menghafal judul-judul kitab suci utama dan minor, kan?’
‘Pada hari pertama Elaine mengambil pelajaran dari seorang guru privat bersama Ellie, bukankah dia menjawab pertanyaan-pertanyaan Madame Bellini dengan jelas, seolah-olah dia bisa merasakan bahwa Ellie atau Lorina sedang mencoba mengganggunya.’
Kebanyakan anak bangsawan kesulitan menghafal judul-judul kitab suci utama, tetapi Elaine mengejutkan Madame Bellini dengan menghafal judul-judul dari begitu banyak kitab suci kecil dalam urutan yang benar.
Ketika dia tidak ada kegiatan, dia membaca buku tentang Laomisme.
‘Dia mungkin beralih ke agama karena dia kesepian dan mengalami kesulitan sendirian di rumah ini.’
Lark menopang dagunya dan mengetuk meja dengan jari telunjuknya, tenggelam dalam pikirannya.
‘Apakah lebih baik jika Elaine menjadi pendeta…?’
Dianggap sebagai suatu kehormatan untuk melahirkan seorang pendeta dari keluarga bangsawan.
Jika Elaine benar-benar religius dan serius tentang agama, menjadi pendeta tidak akan menjadi hal buruk bagi dirinya dan keluarganya.
Namun, Lark, yang telah membayangkan masa depan seperti itu, perlahan menggelengkan kepalanya.
‘Jika Elaine menjadi pendeta, dia akan menjadi bagian dari kuil, bukan keluarga kita.’
Untuk memutuskan hubungan pribadi dengan dunia, para pendeta mengganti nama belakang mereka dengan nama kuil tempat mereka beribadah. Jika Elaine menjadi pendeta di Kuil Pavelo, ia akan menjadi Elaine Pavelo, bukan Elaine Newt.
‘Saya tidak suka itu…’
Bahkan dengan nama belakangnya ‘Newt’, dia perlu menjaga hubungan antara dirinya dan Elaine.
Dan yang terpenting, setelah Elaine menjadi pendeta, jalan untuk bertemu dengannya menjadi lebih sulit.
Tentu saja, pendeta dan keluarganya dapat ditemui, tetapi waktunya terbatas, dan pendeta tidak dapat kembali ke keluarganya dan tinggal di sana.
‘Ada lebih banyak keuntungan yang bisa diperoleh dengan menikahkannya dengan keluarga berkuasa daripada membesarkannya sebagai pendeta.’
Lark menghapus pilihan untuk membesarkan Elaine menjadi pendeta dari pikirannya.
* * *
Sementara itu, berita bahwa Elaine menjadi sukarelawan di dapur umum sampai ke telinga Sergey melalui Hubert.
“Jadi kenapa?”
Sergey tidak terkejut, karena dia telah mendengar dari Elaine bahwa pengalamannya di dapur umum telah membantunya ketika dia harus berurusan dengan keluarga Newt.
Sergey mengira dia mendapat semacam penguatan mental di sana.
Hubert, yang menyampaikan berita itu seolah-olah itu adalah sesuatu yang serius, sejenak terkejut ketika melihat ekspresi Sergey yang seolah-olah dia tidak memahaminya sama sekali.
‘Ah, saya rasa dia tidak tahu apa yang dilakukan manusia di sana.’
Baik lima ratus tahun yang lalu atau sekarang, Sergey tidak pandai berpikir dari sudut pandang manusia.
Hubert menjelaskan langkah demi langkah seolah-olah sedang mengajar anak kecil.
“Di Kuil Pavlio, mereka melakukan kerja sukarela setiap dua minggu, tetapi tempat yang paling sulit adalah dapur umum untuk orang miskin. Dan Lady Elaine akhirnya bekerja di sana.”
“Apa yang sulit tentang hal itu?”
“Yah, dapur umum itu tempat yang bau dan tak teratur, dan aku tak bisa membayangkan menyiapkan makanan untuk dua ratus orang miskin atau mencuci piring yang mereka sajikan.”
“Benar-benar?”
“Lady Elaine mencuci piring dengan merendam tangannya yang halus dalam air dingin. Jika dia mencuci piring dengan tangan kosong, tangannya akan menjadi kasar. Setelah bekerja seharian, punggungnya, lengan, atau kakinya akan terasa nyeri.”
Setelah mendengar sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang dibayangkannya, kerutan tipis muncul di antara alis Sergey.
* * *
