‘Apa?’
Elaine bingung dengan perubahan tugas dari kehidupan sebelumnya, tetapi tidak ada yang bisa menjawab atas perubahan itu.
Dan ketika penunjukan area aktivitas sukarelawan selesai, seorang rakyat jelata berpakaian lusuh yang berdiri di sudut auditorium mengangkat tangannya.
“Pendeta! Bisakah Anda menambah sedikit jumlah relawan di dapur umum? Pekerjaan ini terlalu berat bagi kami sendiri.”
Dia adalah Lucy, seorang santa biasa yang datang berkunjung setelah mendengar berita bahwa para santa ditugaskan untuk melakukan kerja sukarela.
‘Lucy!’
Itu adalah wajah yang dikenal Elaine.
Tidak mungkin dia tidak mengenali seseorang yang pernah bekerja bersamanya selama tujuh tahun di kehidupan sebelumnya.
Ketika menoleh ke belakang, dia menyadari bahwa bahkan di kehidupan sebelumnya, Lucy pernah datang ke tempat itu untuk meminta sukarelawan.
Saat itu, Elaine tidak terlalu memperhatikan penampilan Lucy, tetapi sekarang setelah dia memiliki kenangan bersama Lucy, Elaine lebih dari senang melihatnya.
Tidak seperti Elaine yang diam-diam bahagia, pendeta itu mengabaikan pendapat Lucy.
“Kami akan menugaskannya kepada orang-orang kudus baru ketika mereka datang.”
Keputusannya tidak mengejutkan. Sebab, bekerja di dapur umum bukanlah sesuatu yang diharapkan dilakukan oleh anak bangsawan.
Namun, dalam situasi di mana tidak diketahui kapan orang suci biasa akan datang lagi, dapur umum untuk orang miskin, yang dijalankan hanya oleh empat orang suci, selalu beroperasi dalam kondisi berbahaya.
“Jika tidak berhasil, setidaknya pekerjakan seseorang, pendeta. Bahkan satu orang pun tidak apa-apa.”
“Dapur umum adalah tempat yang dikelola sebagai ‘layanan sukarela’. Bagaimana kita bisa mempekerjakan pekerja yang dibayar untuk tempat seperti itu? Dengan uang sebanyak itu, akan lebih baik untuk membeli lebih banyak bahan makanan.”
Karena pendeta itu juga seorang bangsawan, dia tidak tahu bagaimana dapur umum orang miskin bekerja.
Jadi dia bisa saja memikirkannya sesederhana itu.
Namun, Elaine sangat memahami pekerjaan di dapur umum.
Itu adalah pekerjaan yang ditugaskan kepadanya setelah dia berusia lebih dari 20 tahun, dan bahkan Elaine, yang terbiasa dengan pekerjaan pembantu, pada awalnya sangat lelah hingga dia hampir menangis.
‘Karena hanya empat orang yang bekerja di dapur umum seperti itu, sudah cukup baginya untuk datang jauh-jauh ke sini dan memohon lebih banyak relawan.’
‘Apa yang harus saya lakukan…?’
Elaine menggigit bibirnya dengan gugup.
Bayangan orang-orang suci biasa yang berbagi kebaikan dengannya masih jelas dalam ingatannya, tetapi tidak mudah untuk memutuskan apakah dia harus melangkah maju atau tidak.
Lucy sekali lagi mulai memohon kepada pendeta.
“Pendeta! Jumlah orang miskin yang datang ke dapur umum meningkat, tetapi jumlah orang yang bekerja tetap sama selama beberapa tahun. Selain itu, luka Santa Marsha sejak sebulan lalu belum sembuh dengan baik, membuatnya semakin sulit bekerja, dan Santa Sonia juga kesulitan bekerja—”
“Berhenti! Kurasa itu bukan sesuatu yang perlu dibicarakan di sini. Kita bicarakan nanti saja.”
Memotong permohonan putus asa wanita itu di tengah kalimat, Pendeta itu tidak menatapnya lebih jauh dan mencoba melanjutkan pembicaraan tentang kerja sukarela.
Pada akhirnya, Elaine mengangkat tangannya.
“Saint Elaine? Ada yang ingin kau katakan?”
“Saya…saya akan menjadi relawan di dapur umum untuk orang miskin.”
“Apa?”
Alis pendeta itu berkerut.
“Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan.”
“Saya mungkin bisa membawa seember air. Saya pikir ini adalah kesempatan untuk mengikuti nasihat Lord Bara untuk melihat ke tempat-tempat yang rendah. Mohon izinkan saya, pendeta.”
Pendeta itu mendesah dan menggelengkan kepalanya.
Jelaslah dia menganggap itu tindakan kekanak-kanakan dari seorang wanita bangsawan yang tidak tahu apa-apa.
“Begitu Anda ditugaskan pada suatu layanan, Anda akan terikat dengannya selama setahun. Itu bukan sesuatu yang dapat Anda ubah nanti dengan menangis dan membuat keributan.”
“Saya berjanji itu tidak akan terjadi.”
Pendeta itu melotot ke arah Elaine sejenak, mungkin tidak senang dengan perilaku Elaine yang tiba-tiba, lalu menyeringai padanya, seolah berkata, ‘Mari kita lihat apakah kamu bisa lolos dengan ini.’
“Baiklah. Saya harap orang suci itu akan memastikan bahwa dia bertanggung jawab atas kata-katanya sendiri.”
Dengan cara ini, Elaine meninggalkan pekerjaannya yang jauh lebih nyaman di kantor manajemen asrama dan menerima pekerjaan yang ‘kotor, sibuk, dan sulit’.
“Ngomong-ngomong, dia berusaha keras untuk menonjol. Kenapa dia bersikap seperti itu?”
“Kudengar dia tumbuh besar sebagai pembantu di keluarga Newt. Apakah kamu kangen menjadi pembantu?”
Para wanita arogan, yang dipimpin Lorina, mencibir Elaine, yang melakukan pekerjaan tersulit.
Teman-teman Elaine, termasuk Debbie, juga mencoba menghentikannya.
“Mereka mengatakan bekerja di dapur umum untuk orang miskin adalah pekerjaan tersulit di kuil. Orang miskin yang datang ke dapur umum semuanya kotor, bau, dan kasar. Anda bisa jatuh sakit.”
“Ya, Elaine. Sekarang belum terlambat. Temui pendeta dan katakan padanya bahwa kamu salah dan ganti pekerjaanmu.”
Namun Elaine menggelengkan kepalanya.
Tidak seorang pun lebih tahu daripada Elaine betapa sulitnya bekerja di dapur umum di sana.
Dia tahu itu, dan dia tidak punya pilihan selain pergi.
‘Lucy, Marsha, Sonia, Cecil… betapa sulitnya bagi mereka.’
Lucy, yang tertua di antara keempatnya, yang meminta orang tambahan.
Seperti yang dikatakannya, luka-luka Marsha tidak sembuh dengan baik karena kerja kerasnya dan dia menjadi sakit kronis, sementara Sonia sekitar waktu itu, sakit punggungnya menjadi lebih parah.
Lucy sudah tidak memiliki persendian yang tidak sakit, dan anak bungsunya, Cecil, menderita lutut yang buruk di usia dini karena ia bekerja terlalu keras untuk menanggung beban orang lain.
Elaine tahu situasinya dengan jelas, jadi dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu.
‘Jika saya dapat membantu, meski hanya untuk satu tahun…’
Jika ia bisa melakukan itu, ia pikir itu adalah cara untuk membalas kebaikan yang telah mereka berikan padanya di kehidupan masa lalunya.
Dan minggu berikutnya, Elaine menuju dapur umum untuk orang miskin, siap untuk menderita.
“Halo? Nama saya Elaine Newt, dan saya akan menjadi relawan di dapur umum mulai hari ini.”
Keempat orang suci yang bekerja di dapur umum itu tampak bingung mendengar sapaan ramah dari gadis yang rambutnya dikepang satu itu.
“Lucy. Apakah kamu benar-benar membawa orang suci itu bersamamu?”
“Sebenarnya aku tidak berniat membawa orang suci itu, tapi pendeta bilang dia tidak akan mempekerjakan siapa pun…”
Itu memalukan, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa mereka hindari sekarang.
Mereka khawatir gadis bangsawan yang tidak tahu apa-apa akan kewalahan dengan kerja keras itu, jadi mereka mencoba mencari tugas yang paling mudah untuk dilakukan Elaine.
Namun, Elaine sudah mengetahui bantuan seperti apa yang dibutuhkan dapur umum saat itu.
“Saya akan membawa ember pencuci piring. Dan sementara kalian memasak dan menyajikan makanan, saya akan mencuci piring.”
Pada saat yang sama, Elaine menyingsingkan lengan bajunya.
“Tidakkah menurutmu kita harus bergegas?”
“Ya, itu benar, tapi…apakah kamu yakin bisa melakukannya, Saint Elaine?”
“Saya sudah melakukannya berkali-kali, jangan khawatir.”
“Ya?”
Orang-orang kudus tampaknya tidak memahami perkataan Elaine, tetapi Elaine hanya tersenyum dan berlari untuk mengambil seember air.
Di keran, wadah air di atas roda sudah terisi air.
“Eh? Kamu bawa ini?”
“Ya.”
“Pasti berat…”
“Tidak apa-apa.”
Elaine menarik napas dalam-dalam dan mulai mendorong gerobak ember penuh air.
Meski beban itu begitu berat hingga membuat mukanya sakit, ia tetap mendorong kereta itu sambil berpikir bahwa akan lebih baik baginya yang melakukannya daripada bagi orang suci lainnya yang semuanya kesakitan.
Ketika dia mengambil botol air, dapur umum sudah sibuk.
Meski dapur umum baru dibuka satu jam kemudian, antrean di luar sudah panjang, dan semua orang di dalam berkeringat deras saat mereka memasak sup sayur.
Meskipun tak seorang pun memberitahunya, Elaine mengembalikan ember air ke tempatnya, mengumpulkan sisa makanan yang harus dicuci dengan mesin pencuci piring, menaruhnya di tempat cuci piring yang besar, dan duduk dengan rapi untuk mencuci piring.
“Ya ampun, orang suci! Kau tidak perlu melakukan itu!”
“Jika aku tidak melakukan sebanyak ini, tidak ada gunanya aku datang ke sini.”
Para Orang Suci menghentikan Elaine, mungkin karena mereka bingung bahwa seorang wanita muda dari keluarga bangsawan akan mencelupkan tangannya ke dalam air dingin dan mencuci benda-benda seperti spatula kayu dan panci yang dipenuhi makanan.
Namun, Elaine mencuci piring dengan keterampilan yang mengejutkan.
“Dapur umum akan segera dibuka, jadi cepatlah dan siapkan makanannya. Aku baik-baik saja.”
“Baiklah, kalau begitu…silakan.”
Para wanita itu terkejut melihat Elaine bekerja dengan begitu tenang, sehingga mereka mengesampingkan kekhawatiran mereka bahwa dia mungkin membawa beban yang tidak perlu.
Meskipun hanya ada satu orang lagi, mereka punya waktu untuk mengatur napas, dan kesalahan pun berkurang.
Elaine bahkan menumpuk piring-piring yang sudah dicuci di tempat seharusnya, dan bagaikan hantu, ia memunguti piring-piring kotor baru di sekitarnya.
“Dia tampak seperti sudah bekerja di sini selama beberapa tahun.”
“Ya. Nona kecil itu luar biasa.”
Keempat wanita itu bahkan tersenyum untuk pertama kalinya baru-baru ini dan mulai menyajikan makanan.
Akan tetapi, begitu distribusi makanan dimulai, keadaan menjadi begitu sibuk sehingga seolah-olah perang telah dimulai lagi.
Orang-orang miskin yang kelaparan berteriak dan berkelahi di sana-sini, saling berebut merampas milik orang lain.
Namun, keempat wanita itu tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka. Mereka semua pada dasarnya adalah orang biasa, dan keempat wanita itulah yang merasa terintimidasi oleh kata-kata kasar dan ancaman dari orang-orang miskin.
Saat itu Elaine berlari ke tempat terjadinya perkelahian.
“Berhenti!”
“Ada apa dengan gadis ini lagi?”
Kedua anak lelaki yang sedang berkelahi itu menatap Elaine dengan tatapan tajam.
Namun, Elaine tidak mundur sama sekali, tetapi meletakkan tangannya di pinggangnya dan berkata:
“Apa yang kau lakukan sekarang? Beraninya kau bertarung seperti binatang di dalam Kuil Pavelo! Apa kau tidak malu di hadapan Lord Bara?”
“Diam! Kau bahkan tidak pernah kelaparan!”
Elaine menatap mereka dengan dingin lalu mengeluarkan plakat santo yang tergantung di lehernya.
