「Ayahku telah meninggal dunia, dan hatiku sakit seakan seluruh duniaku telah hancur. Aku tidak dapat menghadiri pemakaman karena Rubaine, dan aku menangis hingga tertidur, sambil memegang erat-erat satu-satunya yang tersisa untukku. Itu adalah permata hitam kristal yang indah yang bersinar di bagian tengah batu. Itu seperti kata-kata terakhir ayahku kepadaku, yang mengatakan kepadaku untuk tidak kehilangan harapan di tengah keputusasaan.」
「Begitu Rubaine mengambil alih gelar Pangeran, dia mencoba memanipulasi saya sesuka hatinya. Namun, saya lebih takut dia akan mencoba mencuri barang-barang milik ayah saya. Apakah ada cara untuk melindungi harta karun ini?」
「Sepertinya Rubaine akan membunuhku. Dia menyandera nyawa Elaine dan mengunciku di bangunan luar. Dia juga terus mencari barang-barang milik ayahku.」
「Menurutku lebih baik aku menitipkan benda ini padamu, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa menyerahkannya padamu sebelum aku mati.…Jika aku mati, tolong jaga Elaine.」
Elaine meneteskan air mata saat dia selesai membaca surat terakhir, melipatnya lagi, dan meletakkannya di atas nampan.
Ibunya dulunya tampak begitu kuat, tetapi dia baru berusia akhir belasan dan awal dua puluhan saat menulis surat ini.
Rasanya menyayat hati jika memikirkan betapa takutnya ibunya, yang lebih muda darinya di kehidupan sebelumnya, sendirian.
Saat itu, sebuah sapu tangan putih tiba-tiba disodorkan di depan Elaine.
“Semua orang yang melihatnya pasti patah hati. Yang bisa kulakukan hanyalah menawarkan sapu tanganku kepadamu, maukah kamu menerimanya?”
“Ah, suatu kehormatan.”
Elaine mengambil sapu tangan yang diberikan Malek dan menyeka air matanya.
Sementara itu, Rabes berpindah dari bahu Sasha ke bahu Malek, matanya bersinar biru lagi.
Sebelum dia sempat bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Rabes, Sasha menepuk bahu Elaine.
“Setelah Mariel dikurung di ruang tambahan, menulis surat menjadi lebih sulit, jadi surat yang kamu lihat tadi adalah yang terakhir. Kurasa dia mencoba mempercayakan sesuatu kepadaku.… Ngomong-ngomong, apakah Nona Elaine tahu?”
Elaine sedikit khawatir dengan sikap Sasha yang sangat ramah.
Dia teringat kata-kata terakhir ibunya tentang ‘sesuatu’ yang dicari Sasha.
[Mulai sekarang, katakan saja kau tidak tahu tentang batu itu. Dan apa pun yang dikatakan orang, kau adalah putriku dan kau manusia. Kau hanya perlu mengingat itu.]
Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia pahami, tetapi satu hal yang jelas: ‘Berpura-pura tidak tahu.’
Tetapi ketika Elaine mulai bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu Sasha apa yang dia ketahui karena Sasha adalah orang yang diandalkan ibunya, Rabes tiba-tiba berteriak.
[Katakan saja kamu tidak tahu! Kamu tidak boleh mengatakan apa pun.]
Elaine tiba-tiba tersadar.
‘Baiklah. Lagipula, aku tidak tahu apa-apa tentang harta karun itu. Lebih baik tidak mengatakan apa-apa daripada membicarakannya tanpa alasan dan menghadapi kekecewaan yang lebih besar.’
Elaine menelan ludah kering dan menggelengkan kepalanya.
“Setelah ibu saya meninggal, paman saya juga bertanya kepada saya, tetapi saya tidak pernah menerima apa pun dari ibu saya. Dia memeriksa semua barang milik saya dan ibu saya, tetapi dia tidak menemukan perhiasan apa pun.”
“Apakah Mariel memberi tahu Nona Elaine sesuatu? Dia menulis sesuatu yang mengisyaratkan tempat tersembunyi di suatu tempat.…”
“Eh, tidak. Yang dia katakan padaku hanyalah bahwa dia minta maaf, itu saja.”
“Ah… begitu.”
Ekspresi kekecewaan tampak jelas di wajah Sasha.
Tidak mengherankan dia bekerja keras untuk mendapatkan tulisan tangan Mariel dan informasi tentang batu naga keluarga Newt untuk membuat surat palsu, dan itu tidak membawanya ke mana pun.
“Jika ibu saya punya harta karun seperti itu, saya jadi bertanya-tanya di mana ia menyimpannya. Jika masih ada yang tersisa, saya akan menyimpannya sebagai kenang-kenangan dari ibu saya.”
“Ah, aku tahu. Aku minta maaf untuk itu…”
Elaine menambahkan sesuatu seolah-olah dia sedang membuat alasan, tetapi Sasha hanya memberikan jawaban singkat dan tersenyum datar.
Saat Sasha menyelesaikan percakapannya, pandangan Malek tidak lepas dari Elaine.
‘Aneh. Aneh sekali…’
Perasaan tidak nyaman yang dirasakannya saat mereka bertemu di kuil kini terlalu jelas untuk menjadi ilusi.
“Sihirku tidak berfungsi? Dan aku masih tidak bisa merasakan apa pun dari anak ini.”
Sebagai Malek, lebih menguntungkan untuk mendapatkan jawaban langsung, jadi dia menyebarkan sihir tipu daya di sekitarnya terlebih dahulu. Itu adalah sihir yang membuat kebanyakan orang, kecuali mereka yang kuat secara mental, mengembangkan perasaan yang lebih dari sekadar baik terhadap Malek.
Namun Elaine tidak goyah sama sekali. Malah, dia tampak agak waspada.
Itu bukan sesuatu yang dapat dipahami dengan mudah.
Tidak ada makhluk yang lebih kuat dari naga Malek sendiri di bumi ini. Jadi siapa yang bisa menghentikan kekuatan gaibnya?
‘Anak itu…apakah dia benar-benar orang suci?’
Jika Elaine adalah orang suci, dan karena itu mampu menggunakan sejumlah besar kekuatan suci, masuk akal untuk menekan kekuatan magisnya.
Tetapi tidak ada cara untuk menjelaskan mengapa dia tidak bisa merasakan aura apa pun dari Elaine.
‘Pertama-tama, saya perlu sedikit berhati-hati.’
Jika saja ia mau, ia bisa saja langsung menghancurkan Elaine dengan sihirnya dan memaksanya menjawab tentang keberadaan batu ajaib naga itu, namun entah mengapa Malek justru merasa gelisah dan memutuskan untuk mengambil langkah mundur.
Tidak perlu lagi membuang waktu pada pertemuan yang tidak ada gunanya, Malek pun melirik Sasha sekilas, dan Sasha yang menerima isyarat dari Malek pun tersenyum penuh penyesalan dan berkata kepada Elaine.
“Saya berharap kita bisa bicara lebih banyak, tetapi waktu yang diberikan terlalu singkat. Saya harus segera bertemu lagi.”
“Oh, tidak! Tidak singkat sama sekali. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Terima kasih banyak telah berbicara tentang ibu saya.”
“Ya. Kalau begitu, kurasa aku harus pergi dulu.”
Sasha berdiri.
Sejak Rabes kembali ke pundak Elaine, Elaine juga tidak menyesal sama sekali. Akan menyenangkan mendengar lebih banyak tentang ibunya, tetapi dia tidak berani meminta bantuan seperti itu kepada selir Kaisar.
Setelah mengantar Sasha pergi, Malek tentu saja membawa Elaine ke pintu masuk istana pangeran dan mengajukan permintaan.
“Untuk jaga-jaga…”
“Ya, Yang Mulia.”
“Jika kamu tahu tentang barang-barang milik ibumu, apakah kamu akan menghubungiku? Kapan pun tidak masalah. Tentu saja, itu adalah barang penting bagi Nona Elaine, tetapi ibuku tampak sedih dengan apa yang terjadi saat itu.”
“Benar-benar?”
“Begitu aku tahu apa itu dan apa yang Nona Mariel Newt ingin minta dari ibuku, aku akan mengembalikannya kepada Nona Elaine, aku janji. Itu tidak akan menjadi hal yang buruk bagi Nona Elaine.”
Elaine cukup khawatir dengan tangan pria itu di bahunya, tetapi dia berusaha tersenyum dan mengangguk.
“Saya akan senang jika menemukannya, tapi paman saya mungkin akan menemukannya terlebih dahulu.”
“Saya harap Nona Elaine dapat menemukannya terlebih dahulu.”
Ketika mereka meninggalkan pintu masuk, kereta yang membawa Elaine sudah menunggu.
“Baiklah. Aku harap kita bertemu lagi lain waktu.”
“Terima kasih atas undangannya hari ini. Semoga berkah Bara menyertaimu, pangeranku.”
Elaine membungkuk kepada Malek dan naik ke kereta.
Dia tidak terlalu banyak memikirkannya, setelah Sasha pergi, rasanya waktu minum tehnya berakhir terlalu tiba-tiba.
Akan tetapi, karena sepertinya tidak ada lagi yang bisa dikatakan meskipun dia tinggal lebih lama, Elaine tidak merasa kecewa.
Sebaliknya, dia lebih penasaran dengan Rabes, yang menggunakan sihir bahkan di sisi Pangeran Abel.
“Rabes. Apa yang terjadi?”
[….Aku butuh waktu untuk mengatur pikiranku.]
Rabes yang biasanya akan berceloteh sebelum masuk ke kereta, menjawab dengan suara agak berat dan menutup mulutnya lagi.
Bagi Elaine, ini merupakan kunjungan yang aneh ke istana kekaisaran dalam banyak hal.
* * *
Rabes, yang kembali bersama Elaine, duduk di ambang jendela dan memandang ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya.
‘Itu aneh.…’
Ia sudah merasakan firasat buruk bahkan sebelum memasuki ruang tamu sang pangeran. Itu adalah aura sihir yang menipu yang tercium dari balik pintu.
‘Jika dia memanggil Elaine untuk memujinya, tidak mungkin dia akan menggunakan sihir rendahan seperti itu.’
Dia ingin sekali memukul bagian belakang kepala Abel, tetapi dia harus menahan diri agar bisa membaca ingatan jiwa yang mengalir melalui sihir Sasha.
Rabes, yang telah menempatkan perisai ajaib di sekeliling Elaine untuk mencegahnya terpengaruh oleh sihir apa pun, melompat ke bahu Sasha, berharap bahwa dia akan merasakan kekuatan ajaib yang lebih dekat dengan kekuatan leluhur mereka.
Tetapi begitu dia duduk di bahu Sasha, Rabes menyadari sesuatu yang mengejutkannya.
Sasha dan Abel mungkin secara biologis merupakan hubungan ibu-anak, tetapi dalam hal sihir, mereka tidak mungkin merupakan hubungan ibu-anak.
Sasha juga memiliki sejumlah kekuatan magis, tetapi panjang gelombangnya benar-benar berbeda dari kekuatan magis Abel.
Kekuatan sihir Sasha benar-benar berbeda dari Abel dan juga telah ditemui oleh Rabes 500 tahun yang lalu.
‘Apa sebenarnya ini?’
Merasa agak gelisah, Rabes buru-buru melacak sihir Sasha dan mencari tahu di mana dia menemukan sihirnya.
‘Apakah kamu keturunan penyihir yang menjadi asisten Lancers?’
Untuk memperbaiki citra sang penyihir, Lancer mempekerjakan seorang penyihir sebagai asistennya. Dan Sasha adalah keturunan penyihir itu.
Berkat itu, Rabes dapat menemukan dan membaca beberapa potongan kenangan saat itu dari pecahan-pecahan jiwa yang tertinggal dalam kekuatan gaibnya.
Hal pertama yang dilihatnya adalah Lancer, yang kini berusia pertengahan tiga puluhan. Saat itulah Lancer mempekerjakan penyihir itu sebagai asistennya.
“Itu berbahaya, Molly. Kamu baik-baik saja?”
“Jika kau mendekat, aku akan mencambukmu dengan duri! Pergi kau!”
“Hebat sekali kau bisa menggunakan sihir untuk melemparkan cambuk berduri. Aku ingin membantumu mengembangkan kemampuan itu, jadi mengapa kau tidak ikut denganku?”
Setelah mengalahkan seorang pria yang mencoba memperkosanya dengan sihir, Molly diketahui sebagai seorang penyihir dan melarikan diri.
Dia hampir ditangkap oleh penduduk desa, tetapi diselamatkan oleh Lancer.
Molly yang sudah takut dan muak dengan laki-laki, mencoba melarikan diri dari Lancer, tetapi dia tidak punya tempat tujuan. Dia tidak punya uang, tidak punya keluarga, dan tidak punya tempat untuk makan atau tidur.
Molly yang waspada terhadap Lancer seperti binatang berbulu, akhirnya mengikuti Lancer, yang membujuknya dengan kebaikan dan kesabaran.
