“Saya menantikannya.”
Elaine tersenyum kecil pada Damon.
‘Dia adalah sepupu yang telah banyak menyiksaku bersama Martin sepanjang hidupku, tetapi kebencian itu sirna.’
Elaine benar-benar berharap agar Damon, yang mungkin telah menjadi korban keluarganya seperti dirinya, akan sadar dan menjadi manusia dewasa kali ini.
Akan tetapi, pamannya, Count Newt, adalah orang yang sudah bertindak terlalu jauh untuk menerima pengampunan murah hati dari Elaine.
Ketika kebaktian selesai dan semua orang bangkit dari tempat duduk mereka dan bersiap untuk pergi, Rubaine berdiri di depan Elaine dan berbicara dengan arogan.
“Kudengar siput pun punya bakat berguling, dan sepertinya mereka menggunakannya dengan cara mereka sendiri di kuil.”
Tampaknya dia masih melihat sesuatu yang kotor.
Elaine tidak menjawab.
“Berikan yang terbaik untuk keluarga yang telah membesarkanmu tanpa meninggalkanmu. Kau tahu bahwa begitu kau tidak berguna, kau akan disingkirkan!”
‘Itu ancaman yang sudah kudengar beberapa kali dalam kehidupanku sebelumnya.’
Kalau kamu tidak berguna, kami akan mengusirmu, dan kalau kamu tidak mau diusir, lakukan saja apa pun yang aku perintahkan.…
Karena belum berpengalaman dan masih muda, Elaine mengira dirinya akan mendapat masalah jika diusir, tanpa menyadari bahwa hal itu hanya akan membuatnya merasa lebih buruk.
Elaine merasa muak dengan Rubaine yang melontarkan ancaman seperti itu kepada seorang anak, maka ia pun langsung mengungkapkan kata-kata yang sudah lama ia tahan.
“Tidak apa-apa kalau kau mengusirku sekarang.”
“Apa?”
“Ambil nama belakangku, Newt, dan usir aku secara resmi.”
“Beraninya kau bersikap sombong tanpa mengetahui keanggunan yang kumiliki untuk membesarkanmu?!”
Jika bukan karena kuil, suara itu sudah cukup untuk menampar wajah Elaine.
Namun Elaine tidak takut.
Karena ada seekor naga yang duduk di bahunya yang ingin menghancurkan kepala Rubaine kapan saja.
“Dan bicaralah dengan jelas. Kapan kau membesarkanku, paman? Ada saat ketika kau berharap aku akan mati.”
Rahang Rubaine mengatup dan menggertakkan giginya karena penolakan Elaine.
“Gadis sialan ini…!”
Dia tampaknya lupa bahwa itu adalah kuil dan mengangkat tangannya seolah-olah hendak memukulnya.
Pada saat itulah Lark turun tangan.
“Ayah. Ada banyak mata yang mengawasi.”
“Lark, kamu tidak mendengar apa yang dikatakan gadis itu tadi?”
“Hah…Ayo pulang dan bicarakan ini.”
Setelah membawa Rubaine menjauh dari Elaine, dia kembali menatap Elaine, yang masih memiliki mata pemberontak, dan berkata,
“Jangan pernah berpikir untuk melangkah lebih jauh. Sebelum aku membawamu pulang dan mengurungmu.”
Tatapan mata Lark yang dingin menunjukkan bahwa kata-katanya jelas bukan lelucon.
‘Sialan kau.’
Elaine merasakan hatinya yang hangat berkat Damon, membeku lagi.
Tidak mungkin keluarga Newt punya harapan hanya karena Damon berubah.
“Aku tidak akan pernah dikendalikan olehmu. Aku tidak akan pernah menjadi korban bagi keluarga Newt!”
Elaine mengepalkan tangannya dan melotot ke arah Lark sebelum berbalik.
Saat itu, teriakan Rubaine terdengar dari belakang disertai suara berderak.
“Ahh!”
“Oh! Sayang!”
Elaine menoleh ke belakang, dan Rubaine telah jatuh, tergeletak di lantai. Lark berusaha menangkapnya, tetapi dia jatuh dengan keras dan menimpanya.
Lark buru-buru bangkit, tetapi Rubaine menghantam lantai marmer dengan wajahnya, menyebabkan hidungnya berdarah, dan dahinya terbentur begitu keras hingga memar biru pun terbentuk.
Kebisingannya begitu keras sehingga semua orang yang belum meninggalkan kapel menoleh ke arah itu dan berbisik-bisik.
“Ayah! Apakah kamu baik-baik saja?”
“Mengapa jarak antar kursi begitu sempit?”
Rubaine melompat dengan santai dan menyalahkan kursi bagus itu tanpa alasan, mungkin karena ia lebih merasa malu daripada kesakitan.
Akan tetapi, dilihat dari caranya berjalan pincang, sepertinya lututnya terbentur cukup keras.
Lark berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi dia terjatuh dan menghantam kursi begitu keras hingga punggungnya pasti memar.
[Apakah kamu baik-baik saja?]
Elaine tampak terkejut mendengar suara yang datang dari bahunya.
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa menggunakan kekuatan sihir?”
[Jika aku bisa menggunakan sihirku sesuai keinginanku, apakah menurutmu aku akan menghabisinya seperti itu? Aku hanya bisa melakukan ini karena penghalang kekuatan suci sialan itu.]
Rabes pasti sangat marah sambil menggertakkan giginya dengan wajah yang lebih muram daripada Rubaine sebelumnya.
Baru kemudian Elaine mengangguk lega.
“Aku tahu ini bertentangan dengan kata-kata Vara tentang tidak membalas dendam, tapi jujur saja, kupikir dia akan memaafkanku untuk ini, bukan?”
[Sekarang tampaknya Anda mulai membuat beberapa perubahan…]
Rabes segera terkekeh, tampaknya puas bahwa Elaine telah mengizinkannya membalas.
Senyum ceria mengembang di sudut mulut Elaine saat dia berbalik dan menuju pintu keluar.
* * *
Tepat saat Elaine sedang beristirahat setelah semua acara liburan di kuil, dia menerima undangan dari istana kekaisaran.
Dia menerima undangan.
“Ini undangan istana kekaisaran yang sebenarnya!”
Pengirimnya adalah Abel.
Dia telah menepati janjinya lebih cepat dari yang diharapkan.
[Dia bilang dia akan menelepon, jadi dia menelepon. Apa yang menarik?]
“Tapi istana kekaisaran bukanlah tempat yang bisa dikunjungi sembarang orang!”
Elaine merasa takjub saat ia terus membolak-balik amplop lembut dan mewah yang belum pernah disentuhnya sebelumnya.
“Pergi ke istana pangeran? Aku bahkan tidak pernah membayangkannya di kehidupanku sebelumnya.”
[Benarkah itu menakjubkan? Kamu tinggal pergi ke rumahnya.]
“Sudah cukup sulit untuk pergi ke rumah Sergey, apalagi ke istana kekaisaran, dan kami biasanya tidak menggambarkan pergi ke istana kekaisaran sebagai pergi bermain.”
Elaine tersenyum dan membuka amplop itu.
Kertas surat tebal, selembut amplop dan harum semerbak, ditulis indah dengan tulisan tangan yang seolah-olah sama persis dengan buku teks kaligrafi.
「Yang terkasih, Nona Elaine Newt.
Kau mungkin belum melupakan janji yang kubuat padamu, kan?
Pada waktu itu, seperti yang diharapkan Nona Elaine, saya mengatur waktu minum teh bersama Anda dan ibu saya, Marquise dari Sasha Hebron.
Bagaimana kalau kita bertemu di ruang tamu istanaku, Istana Allion, Selasa depan pukul 3:00 sore?
Saya akan mengirim kereta ke kuil paling lambat pukul 2 siang, jadi harap meminta izin terlebih dahulu kepada pendeta yang bertugas.
– Kami menantikan pertemuan dengan Anda, Abel Charis Aspen.」
Setelah membaca surat itu, Elaine merasa senang sekaligus gugup, dan mulutnya menjadi kering.
“Apakah menurutmu aku bisa melakukannya dengan baik?”
[Seperti yang kukatakan tadi, kamu bisa pergi dan melihat istana kekaisaran dan makan makanan lezat.]
“Apa yang akan kamu lakukan jika Marquise of Hebron juga memiliki kekuatan magis?”
[Masalahnya bukanlah kekuatan sihir itu sendiri, tapi apakah aku mengetahui kekuatan sihir itu.]
“Apa yang terjadi jika itu adalah kekuatan magis yang diketahui Rabes?”
[Saya hanya memeriksa apakah itu ancaman bagi saya atau apakah saya bisa mengabaikannya…. Jangan terlalu khawatir, itu bukan masalah besar.]
Meski berkata demikian, pikiran batin Rabes berbeda.
‘Jika dia adalah keturunan para penyihir yang ada di sekitar Lancer, aku harus mengamati sihirnya lebih dekat.’
Sihir selalu mengumpulkan serpihan jiwa. Dan jiwa selalu memiliki sepotong kenangan.
Ia tidak tahu berapa banyak jiwa leluhurnya yang tersisa dari lima ratus tahun lalu, tetapi jika ada sedikit saja ingatan yang tersisa, Raves akan mencoba menelusurinya.
Jiwa orang yang hidup memiliki ikatan yang kuat dengan tubuh dan energi kehidupan begitu kuat sehingga seseorang tidak berani menyentuhnya, tetapi pecahan jiwa yang tersisa dalam kekuatan magis mirip dengan pecahan yang jatuh dari pemilik aslinya, sehingga mereka yang dapat mengendalikan kekuatan sihir mereka dengan hati-hati dapat membaca kenangan yang tertinggal.
Tentu saja, ini hanya mungkin dilakukan oleh seekor naga, pemegang kekuatan sihir luar biasa besar.
Bagaimanapun, fakta bahwa Elaine telah menerima undangan langsung dari Abel telah tersebar ke seluruh kuil dalam waktu kurang dari tiga hari.
“Keren, Elaine! Bisa diundang langsung ke istana pangeran!”
“Sangat jarang seseorang diundang ke istana kekaisaran tanpa memulai debutnya di dunia sosial. Jika dia menarik perhatian Marquise of Hebron, dia bahkan mungkin menjadi seorang putri!”
Teman-teman Elaine senang sekali, membayangkan segala macam hal seru hanya dengan satu undangan.
Namun tidak semua orang sebahagia itu.
“Apa yang sebenarnya dia lakukan hingga pantas mendapatkan posisi istimewa seperti itu?”
“Dia anak haram. Apakah masuk akal seorang gadis seperti itu bertemu Pangeran Abel?”
Sekalipun mereka bukan teman-teman Lorina, banyak orang suci yang memandang Elaine dengan rasa iri dan cemburu.
Terutama gadis-gadis seusia Abel yang telah memulai debutnya di dunia sosial.
Mereka merasa seperti ditusuk dari belakang karena Elaine, yang tidak pernah mereka anggap sebagai pesaing, tiba-tiba diundang oleh pangeran mereka.
Tentu saja Elaine tidak tertarik sedikit pun pada Abel.
* * *
“Terima kasih sudah datang, Nona Elaine.”
“Berkat pertimbangan Yang Mulia, saya datang ke sini dengan nyaman sehingga saya tidak perlu khawatir. Terima kasih atas undangannya.”
Untuk pertama kali dalam hidupnya, menaiki kereta kekaisaran dan dikawal oleh seorang pelayan kekaisaran, Elaine merasa gugup saat ia membungkuk kepada Abel, yang menyambutnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, keluarga kekaisaran, kereta kekaisaran, dan para pelayan kekaisaran hanyalah sesuatu yang dapat dilihat dari jauh, hanya pada acara-acara khusus di kuil.
Tetapi hari ini segalanya begitu dekat.
Kereta kekaisaran, yang hanya ditumpanginya bersama seorang pembantu dari keluarga kekaisaran, begitu lebar, lembut, dan mewah hingga menarik perhatian.
Berbeda dengan kereta keluarga bangsawan yang sering kali harus memperlambat lajunya untuk pejalan kaki atau kereta lainnya, kereta ini tidak pernah melambat.
Saat dia turun dari kereta, istana kekaisaran yang megah muncul di depan matanya.
Ia mengira apa yang ia lalui adalah sebuah jalan raya, tetapi betapa terkejutnya ia ketika menyadari bahwa itu adalah jalan yang melintasi taman di dalam istana kekaisaran selama beberapa waktu.
Lagipula, orang-orang yang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil itu semuanya adalah kaum bangsawan.
Pembantu yang datang menjemput Elaine dengan tenang berjalan melewati istana seolah-olah dia sudah familier dengan semua ini dan menuntun Elaine ke istana.
Pasti perjalanannya sangat jauh. Dia sangat gugup sehingga bahu dan punggungnya sedikit sakit.
