Setelah menyelesaikan ritual memberkati relik, Anais sempat bertukar salam sebentar dengan John dan meninggalkan kuil, tetapi Malek mengadakan pertemuan terpisah dengan John.
John memperlakukan sang pangeran, yang tak lebih dari sekadar putra gundik kaisar, dengan kelembutan yang sama seperti ia memperlakukan Anais, putri kekaisaran, di kantornya.
“Apakah Yang Mulia mengalami kendala selama upacara pemberkatan relik hari ini?”
“Tidak. Merupakan suatu kehormatan untuk melihat sendiri relik paling suci dari Kuil Pavelo. Saya agak terkejut karena ukurannya lebih kecil dari yang saya duga.”
“Semua guci lama ukurannya kira-kira seperti itu. Jadi, hampir dibuang bersama guci-guci lainnya.”
“Fakta bahwa guci kecil yang tampak biasa itu menarik perhatian Imam Besar mungkin berarti Imam Besar dipilih oleh Bara.”
“Hahahaha! Aku malu saat kau mengatakan itu.”
Ia hampir tertawa terbahak-bahak melihat penampilan John yang ‘rendah hati’, yang melakukan penipuan dengan menggunakan guci palsu, namun Malek dengan setia memerankan karakter Pangeran Abel yang baik dan penuh kasih sayang.
Dia tahu bahwa John ada di pihak Sasha dan Abel, dan di Kekaisaran Calais yang kuat secara agama, memiliki John di pihaknya cukup berguna.
“Mengapa Anda baru memulai acara besar seperti ini sekarang? Saya berharap saya bisa melihat relik suci itu lebih awal.”
Malek mengeluarkan sebuah amplop tebal bertuliskan ‘Persembahan’ dari sakunya dan mengulurkannya kepada John.
“Ini adalah persembahan untuk relik suci. Karena ini adalah benda suci yang melindungi kekaisaran dan persembahan yang diberikan untuknya, kurasa Bara akan lebih memperhatikan keinginanku. haha!”
Mata John dengan cepat berubah menjadi serakah saat dia melihat amplop persembahan, yang jelas-jelas berisi sejumlah besar uang.
Karena yang paling diinginkannya saat mengungkap relik suci itu adalah sebuah persembahan.
Dia membuat alasan, sambil menjejalkan amplop persembahan itu ke dalam tangannya.
“Kami juga punya banyak kekhawatiran. Karena ini barang lama, saya khawatir barang ini akan rusak saat dirilis ke publik…”
“Dan kau masih memutuskan untuk mengungkapkan relik suci itu.”
“Sebenarnya itu ide salah seorang wali. Alangkah baiknya jika banyak orang bisa menerima berkat benda-benda suci. Berkat dia, aku juga jadi punya keberanian.”
“Begitu ya. Siapakah orang suci yang memiliki ide luar biasa seperti itu?”
“Ah…dia Elaine Newt, anggota keluarga Newt.”
Mata Malek berbinar mendengar kata-kata itu.
“Elaine Newt…? Apakah kau berbicara tentang keponakan Count Newt?”
“Ya. Apakah kamu kenal orang suci itu?”
“Ah, aku mengunjungi rumah Count Newt musim semi ini. Saat itu, kudengar keponakan Count telah memasuki Kuil.”
Malek pura-pura tidak peduli, tetapi di dalam hatinya dia senang mendengar nama itu.
‘Aku sudah berusaha mencarinya, tetapi sekarang aku punya alasan untuk meneleponnya seperti ini.’
Alasan Malek menemui John secara terpisah hari ini bukan hanya untuk memberinya persembahan. Tujuannya adalah untuk menemukan gadis yang menghilang bersama batu ajaib naga milik Count Newt dan mencari tahu identitas energi naga aneh itu.
Percakapan ini sangat menyenangkan bagi Malek, yang sedang berusaha menemukan gadis itu karena suatu alasan.
Katanya dengan senyum tipis di wajahnya.
“Apakah mungkin bagi saya untuk bertemu dengan orang suci itu? Saya juga harus memuji orang suci yang mengizinkan saya melihat relik suci itu secara langsung.”
“Ya? Tidak perlu melakukan itu….”
“Bukankah itu akan menjadi cerita yang bagus untuk menunjukkan imanku, dan cerita yang bisa digunakan oleh Imam Besar untuk mendukung ritual hari ini?”
Baru kemudian John tersenyum lebar seolah tahu apa maksudnya dan menyetujui permintaannya.
“Kalau begitu, silakan tunggu sebentar.”
John memerintahkan pendeta keluar untuk membawa Elaine.
Dan saat John dan Malek menghabiskan cangkir teh mereka, Elaine dengan ekspresi bingung memasuki ruangan.
“Semoga berkah Bara menyertai keluarga kekaisaran. Saya Elaine Newt. Saya dengar Anda mencari saya.”
“ah…! Apakah kamu Elaine Newt?”
Malek belum melupakan gadis tanpa ekspresi yang ditemuinya sesaat ketika dia memasuki aula upacara pemberkatan relik suci.
“Matanya aneh. Meskipun mungkin menakutkan berada di depan keluarga kerajaan, dia tidak gentar sama sekali.”
Elaine menunjukkan segala sopan santun di depan keluarga kerajaan, tetapi dia tidak terlihat takut.
Akan tetapi, sepertinya dia tidak berusaha membuatnya terkesan, dia juga tidak tersipu.
“Dia hanya bersikap tenang. Seolah tak peduli siapa yang ada di depannya…”
Tentu saja, jika Anda adalah anak dari keluarga bangsawan tinggi yang kekuasaannya sebanding dengan keluarga kerajaan, hal itu mungkin saja.
Namun, Elaine merupakan aib bagi keluarga Newt yang keberadaannya disembunyikan hingga dia berusia tujuh tahun, dan akibatnya, dia tumbuh dengan menerima segala macam pelecehan bahkan sebelum dia datang ke kuil.
Anak-anak seperti itu biasanya waspada terhadap dunia di sekitar mereka dan cenderung mudah jatuh dalam ketakutan.
Tetapi Elaine tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu sama sekali.
‘Putra tidak sah dari saudara tiri Count Newt, yang berusia tujuh belas tahun tahun ini.… .Sepertinya, Count Newt mendaftarkannya di Kuil dengan maksud untuk menyingkirkannya tepat di depan matanya.….’
Jika mempertimbangkan fakta itu saja, sama sekali tidak ada alasan bagi Malek untuk tertarik.
Namun energi naga yang terasa di rumah Newt hingga akhir Februari tiba-tiba menghilang sejak Maret, dan satu-satunya perubahan yang terjadi di rumah Newt selama itu adalah masuknya Elaine ke kuil.
Jadi Malek secara alami percaya bahwa Elaine memasuki kuil sambil membawa Batu Ajaib Naga.
“Tapi anehnya. Aku tidak merasakan energi naga itu.”
Tidak peduli seberapa keras dia berkonsentrasi, dia tidak dapat merasakan keajaiban apa pun.
‘Apakah karena ini kuil?’
Kuil merupakan tempat yang sulit bagi sihir untuk mengalir karena dikelilingi oleh lapisan penghalang kekuatan suci.
Seekor naga mungkin dapat menembus penghalang dan menggunakan sihirnya, tetapi jika itu adalah kekuatan sihir dari batu sihir naga kecil, maka kekuatan itu dapat ditekan oleh kekuatan dewa.
‘Meski begitu, kupikir aku akan merasakan kehadiran Batu Naga.’
Malek yang tadinya mengira bisa merasakan energi batu naga di tempat yang sama, bahkan di dalam kuil, merasa sedikit kecewa dan hendak menghela nafas ketika tiba-tiba merasakan firasat aneh.
‘Jarang sekali menemukan orang yang membuat saya tidak merasakan energi seperti ini.…’
Sekalipun bukan kekuatan magis atau kekuatan ilahi, semua makhluk hidup menghasilkan aura yang unik.
Bagi sang naga, hal itu sangat tidak penting dan tidak bisa dirasakan, tetapi bahkan jika dia memusatkan pikirannya, dia tidak bisa merasakan aura Elaine.
Malek tersenyum lembut pada Elaine tanpa keraguan.
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Elaine.”
“Ya…”
“Jadi, Nona Elaine-lah yang mengusulkan upacara pemberkatan relik suci?”
“Itu hanya sekadar pemikiran sederhana. Orang yang benar-benar mewujudkannya adalah Imam Besar.”
“Betapa rendah hatinya Anda!”
Malek meraba-raba rosario perak yang dipegangnya dan dengan hati-hati memeriksa Elaine dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Dilihat dari penampilannya, dia adalah gadis biasa yang hanya sedikit cantik. Putri bangsawan sebesar ini memenuhi dan membanjiri kekaisaran.
Namun, Malek, yang telah lama mengumpulkan informasi tentang manusia, merasa bahwa Elaine cukup dewasa sebelum waktunya berdasarkan beberapa kata yang baru saja diucapkannya.
Ia bahkan merasa bahwa seorang wanita dewasa yang telah melalui semua kesulitan melahirkan, sedang duduk di dalam tubuh seorang gadis berusia tujuh belas tahun.
Sejak dia memasuki kantor Imam Besar sampai sekarang, tidak ada yang perlu dikritik dari sikap dan perkataan Elaine.
Fakta bahwa seorang gadis muda bertemu keluarga kerajaan untuk pertama kalinya begitu sempurna berarti ada sesuatu yang aneh tentang hal itu.
“Saya sangat senang menerima berkat dari relik suci tersebut. Jadi, saya ingin memberikan hadiah kepada Lady Elaine juga. Jika ada yang Anda inginkan, jangan takut untuk meminta.”
“Ini terlalu berat bagi saya yang hanya mengatakan sepatah kata tentang ini. Sudah cukup bagi saya melihat Yang Mulia seperti ini.”
“Apakah kau akan membuat sang pangeran menelan kembali kata-kata yang pernah diucapkannya?”
Malek berkata dengan nada setengah menggoda kepada Elaine yang malu. Tetap saja, dia pikir Elaine tidak akan bisa meminta sesuatu dengan benar, tetapi Elaine, yang entah mengapa ragu-ragu, menggigit bibirnya dan mengajukan permintaan yang tidak terduga.
“Baiklah, kalau begitu, sekali saja, bolehkah aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Marquise dari Habron?”
“hmm? Ibuku?”
Itu adalah permintaan yang tidak pernah diduga Abel.
“Maafkan saya jika saya meminta terlalu banyak. Saya tidak tahu apa yang saya minta… Saya hanya ingin bertemu dengan Marquise, yang dikagumi semua orang, sekali saja.”
“Tidak, tidak. Meskipun tidak terduga…Yah, sepertinya ada banyak wanita muda yang ingin melihat ibuku.”
Malek mengangguk, mengingat wanita-wanita yang berusaha keras untuk bertemu Sasha.
Selain itu, ini adalah kesempatan bagus bagi Malek, yang tertarik pada Elaine, untuk bertemu dengannya secara langsung dan berbicara dengannya.
“Baiklah. Aku akan segera mengirimkan undangan kepadamu, dan karena kamu akan bertemu ibuku, mari kita jalan-jalan ke Istana Kekaisaran.”
“Oh! Terima kasih, Yang Mulia!”
* * *
