Lorina meragukan matanya ketika dia melihat Elaine dan sekelompok Debbie duduk bersama di ruang makan menikmati makanan mereka.
‘Mengapa mereka hidup?’
‘Terakhir saya mendengar kabar mereka kemarin, mereka telah melepaskan monster di Hutan Paddleton sesuai rencana.’
Setelah itu, dia tidak perlu mendengar apa pun lagi, jadi dia merasa bebas untuk melakukan pekerjaannya. Dia bersiap untuk patah hati oleh pengumuman ‘kematian orang suci’ yang akan tersebar di seluruh kuil hari ini.
Namun saat dia turun ke ruang makan untuk sarapan, dia menyadari bahwa Elaine, jauh dari kata mati, tampak lebih dekat dari sebelumnya dengan Debbie dan yang lainnya.
‘Apa yang terjadi,’ tanyanya pada dirinya sendiri,
‘Saya pikir mereka yakin tidak ada orang di sekitar dan melepaskan monster itu.’
Tidak mungkin dua gadis muda bisa mengalahkan monster tanpa ada yang membantu mereka. Mereka akan menjadi korbannya.
Lorina menatap mereka dengan tak percaya, dan Debbie, yang merasakan tatapan itu, menoleh untuk menatap matanya.
Namun hal yang tidak terduga terus berlanjut.
Debbie yang selalu sibuk memasang senyum gigih setiap kali melihat Lorina, menegang dan menatapnya dengan dingin.
‘Apa-apaan ini, kamu melotot ke arahku?’
Bukan hanya Debbie.
Teman-temannya, Avril, Danae, dan Melina, semuanya menoleh bergantian, wajah mereka menegang, lalu berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Dia tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan, tetapi dia yakin itu tidak baik.
Lorina dan kelompoknya melakukan hal yang sama kepada Elaine, tetapi Lorina merasa telah dihina secara tidak adil.
Dan hal terakhir yang dilihatnya adalah Elaine. Elaine menatapnya sejenak, dengan senyum lembut di wajahnya, sebelum berbalik.
‘Itu rendahan…..!’
Lorina kembali ke kamarnya setelah menyelesaikan makanannya, merasa cemas sekaligus tersinggung.
Dia hendak menghubungi keluarganya untuk menanyakan apa yang terjadi, tetapi ada surat di meja Lorina yang tampaknya berasal dari rumahnya.
Dia segera merobek amplop itu, wajahnya memucat saat dia membaca baris demi baris.
[Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi Elaine dan Debbie kembali dengan selamat dan melaporkan bahwa seekor monster telah muncul, dan sebelum orang-orang kami dapat mengambilnya, paladin dan keamanan publik dikirim untuk menangkapnya.
Tidak ada bukti, jadi mereka tidak berani menuduh kita, tapi aku khawatir dengan gadis itu, Debbie.
Saya pikir sebaiknya Anda tidak berpura-pura tahu apa pun tentang ini. Jangan terlalu khawatir.
– Ibu.]
Lorina bertanya-tanya apakah monster itu telah lari ke arah lain dan Debbie serta Elaine masih hidup dan sehat, jadi mereka tidak terluka sedikit pun akibat pertemuan itu.
Terlebih lagi, monster yang “terlatih”, yang menghabiskan puluhan emas untuk disewa, ditangkap tanpa diambil kembali.
Lorina tidak dapat membayangkan berapa banyak uang yang harus dia bayar kepada pemilik monster itu.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana mereka bisa selamat?”
Lorina sangat terkejut dan kesal hingga dia hanya bisa menghentakkan kakinya.
Namun berita buruknya tidak berakhir di sana.
“Lorina, apakah kamu mendengar ceritanya?”
“Cerita apa?”
“Debbie bertemu monster di Hutan Paddleton!”
Lorina menarik napas tanpa menyadarinya.
“Baiklah, jadi apa yang terjadi?”
“Tetapi Elaine mengalahkan iblis dengan menghafal Doa Bapa Kami! Mereka berdua mengira akan mati, tetapi ketika Elaine melafalkan Doa Bapa Kami, monster itu melarikan diri.”
“Itu tidak mungkin benar!”
Suaranya meninggi, meskipun dia tahu dia harus berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang itu.
Dia telah mendengar bahwa monster itu telah dilatih oleh seorang penyihir untuk membunuh dan satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah melalui kekuatan ilahi.
Dia tidak akan menghabiskan uang untuk meminjam monster itu sejak awal jika monster itu dapat dikalahkan oleh seorang anak yang melafalkan Doa Bapa Kami.
Lorina, yang baru saja mulai menyadari apa yang telah dikatakannya, merendahkan suaranya lagi dan mencari alasan.
“Oh, tidak, maksudku, belum pernah ada kasus seperti itu yang dilaporkan sebelumnya….”
“Benar. Tidak ada. Tapi, tahukah Anda, ada pepatah yang mengatakan bahwa doa yang sejati memiliki kekuatan Tuhan.”
“Apa…?”
“Itulah sebabnya semua orang berpikir bahwa Lord Bara telah menjawab doa Elaine.”
Bahkan teman dekat Lorina tampaknya melihat Elaine lagi.
Sementara itu, cerita tentang monster itu telah tersebar, dan orang-orang suci berkumpul di sekitar Elaine dan Debbie, berpura-pura dekat tanpa alasan.
Debbie memberi tahu mereka tentang betapa beraninya Elaine saat itu, dan Elaine merasa malu saat dia mencoba menghentikannya.
Namun rasa malu Elaine justru membuatnya tampak rendah hati, dan semua orang menyukainya.
Lorina merasa seperti akan mati karena frustrasi, tetapi dia berhasil menjaga ekspresinya tetap datar dan mengajukan satu pertanyaan lagi.
“Tapi….Bagaimana monster bisa muncul di sana secara tidak sengaja? Ada laporan tentang itu?”
“Kuil pasti sedang menyelidikinya. Itu taman pribadi Count Yates. Aku yakin cepat atau lambat mereka akan mengetahuinya.”
Meskipun merupakan kabar baik bahwa pelakunya belum ditemukan, namun bukanlah kabar baik bahwa kuil dan Count Yates bekerja sama untuk menyelidikinya.
“Bagaimana kalau mereka tahu? Bagaimana kalau ibu dan ayahku mendapat masalah karena aku?”
Bibirnya terasa mengering.
Ibunya telah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, tetapi ia merasa frustrasi di kuil, karena ia tidak dapat langsung mengetahui apa yang sedang terjadi di luar.
Itu bukan satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya.
“Jadi, Elaine, dia tidak tampak seperti gadis yang buruk saat aku berbicara dengannya.”
“Ya. Dia sangat baik dan dewasa.”
Obrolan santai para orang suci yang lewat menarik perhatian Lorina.
Citra buruk Elaine yang diciptakan Lorina perlahan runtuh.
Sampai saat ini, kata-kata “gadis nakal” dan “tidak lebih baik dari orang biasa” telah membuat para Saint lainnya menjauh dari Elaine, dan mereka juga bergosip tentangnya.
“ Gadis yang ibunya melarikan diri ke tanah rakyat jelata adalah Elaine.”
“Pangeran Newt mengambil Elaine, aib bagi keluarga, dan perempuan tak tahu malu itu telah menjual nama keluarga ke sana kemari, tanpa mengetahui kebaikan hati sang Pangeran.”
“Aku sudah melihatnya sejak aku masih kecil, dia sangat cemberut dan licik, tahukah kau betapa dia telah menimbulkan masalah pada teman-temanku di Newt?”
“Dia bahkan mencoba merayu tunanganku. Dia datang ke kamar L’Arch di malam hari. Apa yang dia pelajari dari ibunya…..”
Elaine tidak pernah diberi kesempatan untuk membela diri, jadi citranya dibentuk menjadi apa yang diinginkan Lorina.
Namun, setelah kejadian dengan monster itu, rasa penasaran para orang suci itu terusik dan mereka mulai berbicara langsung kepada Elaine, dan ketika Debbie berteman dengannya, penolakan terhadap status “anak haram”-nya pun memudar.
“Bagaimana kau bisa melakukan ini, bagaimana kau bisa…!”
Lorina sangat marah hingga dia ingin segera mencabut rambut Elaine.
Namun, tatapan tajam Debbie padanya, dan tatapan positif yang diterimanya dari semua orang di sekelilingnya, membuatnya mengurungkan niatnya.
Akhirnya, dia demam dan bahkan berbaring, tetapi tidak ada seorang pun di kuil yang tahu bagaimana Lorina bisa demam.
* * *
Dalam waktu tiga bulan sejak lamaran Elaine, upacara “Pemberkatan Relik” di Kuil menjadi topik pembicaraan hangat.
John telah mengirimkan berita utama yang sensasional ke semua surat kabar untuk membangun antisipasi, dan seperti yang telah diprediksinya, kaum bangsawan telah menghubunginya, bersemangat untuk mengikuti ‘tren baru’ sebelum orang lain.
‘Mengapa saya takut pada hal ini, padahal ini akan menghasilkan lebih banyak uang daripada hal lainnya?’
Di dalam brankasnya sudah ada sejumlah besar uang kembalian yang masuk untuk menghadiri upacara pemberkatan relik “pertama”.
‘Tidak peduli berapa kali aku memikirkannya, aku sangat bangga dengan orang suci dari Newt, dan aku yakin aku akan mengumpulkan lebih dari cukup uang untuk membangun rumah besar itu.’
John tersenyum puas saat mengingat rumah besar yang kelak akan menjadi kerajaannya sendiri.
Pikiran tentang menghasilkan uang membuat jantungnya berdebar, tetapi John adalah pria yang tahu bagaimana mempersiapkan masa depan yang lebih baik.
Ia dengan tegas memohon kepada para bangsawan agar senantiasa dikaruniai berkah relik.
“Semuanya punya aturannya sendiri, dan orang pertama di Kekaisaran Calais yang menerima berkat relik suci adalah Kaisar sendiri.”
Tidak ada satupun bangsawan yang dapat membantah hal itu.
Tentu saja mereka sedang terburu-buru, jadi mereka memajukan jadwal upacara pemberkatan relik keluarga kekaisaran sebanyak mungkin.
Upacara pemberkatan kekaisaran berlangsung luar biasa megah untuk acara yang sedemikian terburu-buru.
Pada hari pertama, kaisar menerima berkat relik di bawah arahan John.
Abu Lancer ditempatkan dalam sebuah guci kaca, yang tampak seperti guci palsu yang sudah usang, tetapi hal itu membuatnya semakin misterius dan autentik.
‘Sempurna! Saya seorang jenius!’
John merasakan kegembiraan yang aneh saat ia berlutut di depan guci yang bahkan ia tidak tahu milik siapa, dan menyaksikan sang kaisar membungkuk dengan khidmat.
‘Siapakah yang menyangka bahwa seluruh kalangan kekaisaran dan bangsawan dari kerajaan besar ini dipermainkan olehku?’
