Baru-baru ini, Elaine tinggal di perpustakaan untuk mencari informasi tentang penyihir.
Dia sudah lama lupa bahwa ibunya, Mariel, adalah seorang penyihir. Namun, dia menjadi tertarik dengan cerita tentang penyihir yang muncul saat meneliti tentang Lancers.
“Lancer Aquinal benar. Meskipun mereka memiliki kekuatan magis yang sama, mengapa pria diperlakukan lebih istimewa sebagai penyihir dan wanita dikritik sebagai penyihir?”
Sungguh tidak mengenakkan bahwa dia mengkhianati Rabes, tetapi sungguh mengagumkan bahwa dia mencoba membela sang penyihir, yang ditolak semua orang, dan membantu mereka.
Elaine dapat melihat sekilas sisi kemanusiaannya dari fakta bahwa Lancer menggunakan kekuatan sihirnya untuk memecahkan masalah orang-orang sejak awal.
Saat Elaine pertama kali mendengar tentang Lancer, ia tampak seperti orang yang haus akan kekayaan dan kekuasaan. Namun, semakin banyak yang ia ketahui tentangnya, semakin ia menyadari bahwa Lancer lebih peduli untuk membantu yang lemah daripada mengumpulkan kekayaan dan kekuasaannya sendiri.
‘Meskipun patut dipertanyakan mengapa orang baik seperti itu mengkhianati teman lamanya, Rabes.’
Elaine, yang kembali menghadiri perpustakaan hari ini, sengaja meletakkan buku-buku di mejanya yang memiliki pandangan negatif terhadap penyihir.
‘Jika aku mencampur beberapa buku tentang perburuan dan pengadilan penyihir, mereka tidak akan memandangku dengan aneh.’
Ada risiko bahwa dengan mempelajari penyihir di kuil, dia akan terlihat sangat buruk.
Meskipun sudah lama sekali, kuil ini pernah menjadi sebuah lembaga yang mengidentifikasi dan menghukum para penyihir, dan karena itu, kuil ini menjadi tempat yang memiliki sikap negatif terhadap para penyihir lebih lama daripada tempat lain di kekaisaran.
Meskipun persepsi tentang penyihir telah banyak membaik, orang-orang masih berhati-hati dalam mengangkat topik tentang penyihir di kuil.
Elaine mempelajari buku tentang penyihir dengan berpura-pura mempelajari Lancer Aquinal.
「Jika seorang wanita terlahir dengan kekuatan gaib, padahal ia seharusnya patuh kepada suaminya dan mengabdikan diri untuk membela keluarganya, itu sendiri merupakan pelanggaran terhadap tatanan dunia ini. Itulah sebabnya para penyihir disebut sebagai pelayan iblis. Iblis telah memberikan kekuatan gaib kepada wanita yang hanya diperbolehkan bagi pria untuk mengganggu keseimbangan dunia yang telah dibangun oleh Dewa Bara.」
「Wanita mudah terjerumus dalam rasa iri, cemburu, dan pikiran-pikiran bodoh, sehingga sangat berbahaya bagi mereka untuk memiliki kekuatan gaib.」
Itu adalah buku yang saya ambil tanpa berpikir, tetapi mungkin karena ditulis lama sekali, buku itu cukup merendahkan wanita.
Elaine harus menggertakkan giginya karena buku itu seolah menghina ibunya.
‘Apa sebenarnya yang dilakukan para penyihir hingga kamu begitu membenci mereka?’
Elaine mengambil buku tentang pengadilan penyihir dan membolak-balik halamannya.
「Pada awal tahun 780-an Kekaisaran Baru, kejahatan yang dilakukan oleh penyihir antara lain: Membunuh gundik suaminya atau suaminya, merusak tanaman tetangga, mengubah wajah tetangga yang cantik menjadi jelek, menyiapkan dan menjual obat-obatan yang tidak diketahui…」
Beberapa kejahatan tercatat, tetapi ketika dia memeriksa setiap kasus, sebagian besar bukti adalah kesaksian penduduk desa.
Saat itu, jika ada penyihir yang tertangkap oleh penduduk desa menggunakan sihir, ia dapat langsung dibakar di tiang pancang tanpa keputusan pendeta dan kemudian dilaporkan ke kuil.
Bukankah terlalu bias kalau dikatakan kesaksian ‘penduduk desa’ itu sebagai bukti?
‘Apakah ada di antara penyihir yang meninggal itu yang tidak bersalah?’
Itu tidak mungkin ada di sana.
Elaine bisa tahu karena dia menderita berbagai macam fitnah saat tinggal di kuil.
Butuh waktu kurang dari sehari bagi rumor konyol itu berubah menjadi kenyataan, dan tak seorang pun mendengarkan alasan Elaine.
Elaine disalahkan atas sesuatu yang tidak dilakukannya, dan tidak ada seorang pun yang menolongnya.
Bagi mereka yang mengkritik Elaine, kebenaran tidaklah penting. Mereka hanya butuh sensasi berada dalam kelompok dan menginjak-injak seseorang, perasaan superioritas karena mereka lebih baik darinya, kelegaan karena mereka tidak berada dalam situasi itu.
Ujung-ujung jarinya gemetar saat ia menelusuri baris-baris buku itu.
“Anda mengatakan bahwa dia harus dibakar di tiang pancang karena membunuh suaminya, yang memukulinya sampai mati. Apakah Anda mengatakan bahwa dia harus dipukuli sampai mati oleh suaminya?
“Dibakar di tiang pancang karena melawan pria yang mencoba memperkosanya? Dibakar di tiang pancang karena membunuh kuda tetangga yang menabrak anaknya?”
Semakin banyak Elaine membaca tentang penyihir itu, semakin menggelikan dan menyayat hati cerita itu. Ia merasa seperti ada api yang menyala di dalam dirinya, dan ia merasa ingin menangis.
‘Lancer tahu keadaan para penyihir ini.’
Siapa pun yang berpikir normal dan memiliki belas kasihan terhadap yang lemah akan merasa kasihan dengan situasi para penyihir itu.
Namun masih ada pertanyaan yang tersisa.
‘Bagaimana Lancer, seorang pria dan seorang penyihir, bisa mengkhawatirkan situasi sang penyihir?’
Tidak seperti penyihir, tukang sihir telah lama diperlakukan sebagai tenaga manusia yang berguna.
Bahkan salah satu kelompok yang paling memusuhi para penyihir adalah kelompok penyihir.
Dia agak bingung bagaimana Lancers, yang merupakan penyihir terhebat, bisa merasa kasihan terhadap para penyihir.
Rabes tampaknya berharap Elaine tidak khawatir, dengan mengatakan, ‘Ada keadaan seperti itu,’
tetapi hal itu membuatnya berpikir bahwa pasti ada rahasia yang tidak disebutkan dalam buku-buku sejarah.
Lalu, tiba-tiba, pertanyaan lain muncul di benak Elaine.
‘Jika kekuatan sihir diwariskan dan kekuatan sihir bawaan tidak hilang,…bukankah itu berarti masih banyak penyihir di luar sana?’
Kekuatan magis tidak 100% diwariskan dari generasi ke generasi.
Namun, kekuatan magis yang tercampur dalam darah tersebut tidak hilang sepenuhnya, dan ada yang mengatakan dapat diwariskan hingga empat generasi.
‘Tetapi jika kamu, yang terlahir dengan kekuatan magis, merahasiakannya, siapakah yang akan tahu?’
Bahkan sekarang, ketika penganiayaan terhadap penyihir hampir menghilang, persepsi tentang penyihir tidak terlalu baik. Sampai-sampai mereka menghindari pernikahan dengan keluarga tempat penyihir itu dilahirkan.
Namun, pada era berikutnya, setelah kegilaan mengidentifikasi, mengadili, dan mengeksekusi para penyihir mereda, selama orang tersebut tetap diam dan berhati-hati, tidak akan ada seorang pun yang tahu bahwa orang itu adalah seorang penyihir.
Ada beberapa kasus di mana kekuatan magis terdeteksi di kuil saat pembaptisan, tetapi ini juga tidak sempurna karena tidak semua pendeta mampu mendeteksi kekuatan magis.
“Mungkin ada banyak penyihir di antara para bangsawan. Dia mungkin tidak tahu bahwa dia terlahir dengan kekuatan sihir, atau dia hanya menyembunyikannya.”
Elaine menganggap semua hal itu tidak masuk akal
“Mengapa seorang wanita harus hidup seperti pendosa padahal dia bahkan tidak ingin dilahirkan sebagai penyihir? Pria dengan sihir yang sama hidup dengan baik…”
‘Jika Lancers tidak menghilang, situasi para penyihir akan lebih baik daripada sekarang.’
“Selain mengkhianati Rabes, hilangnya Lancer sangat disesalkan. Jika dia diakui atas pekerjaannya dalam menyegel Rabes, para penyihir bisa diperlakukan lebih baik. Ibu saya tidak perlu tinggal di desa penyihir miskin sambil mengkhawatirkan makanan dan dia tidak perlu dijual ke keluarga Newt.”
‘Kapan orang seperti Lancer akan muncul lagi?’
Elaine tersenyum pahit dan menutup buku itu.
* * *
Tempat terhangat, terbersih, dan terharum di istana kekaisaran adalah kamar Putri Anais.
Namun, Anais yang tengah duduk di tengah kerumunan dan menerima sesuatu dari seseorang, justru menunduk lama menatap apa yang dipegangnya dengan wajah dingin dan kaku.
Pada akhirnya, orang yang menyerahkan barang itulah yang berbicara pertama.
“Saya sudah mengeceknya beberapa kali, tapi saya rasa dukun itu tidak berbohong.”
“Kurasa begitu. Apa untungnya bagi orang itu dengan berbohong?”
Anais mendesah panjang dan meletakkan kertas di tangannya ke atas meja.
Itu adalah gambar wajah seseorang dan buku besar yang menjual tanaman obat di toko obat di gang belakang yang digunakan oleh rakyat jelata.
Pada halaman yang ditampilkan di buku besar, obat itu dijual suatu hari dua tahun lalu dan harganya dicatat dengan cermat.
Sepintas, bahan-bahan obat yang tercantum tampak biasa saja, tetapi menjadi masalah serius karena hanya bahan-bahan obat tersebut yang tercantum.
Hal ini dikarenakan pencampuran dan perebusan bahan-bahan obat tersebut mengubahnya menjadi racun yang mematikan dan Sang Permaisuri telah diracuni olehnya dua tahun yang lalu.
Dan bersamaan dengan buku besar itu, gambar di tangan Anais menggambarkan wajah yang cukup dikenalnya.
‘Bahan-bahan obat yang sama digunakan untuk membuat teh yang meracuni ibuku, dan orang yang membelinya adalah rekan dekat Marquise of Hebron…’
Meski memiliki kecurigaan kuat terhadap Sasha, Anais berharap tidak.
Sebab jika Sasha adalah pelakunya, mau tidak mau ia akan mencurigai ayahnya, sang Kaisar, atau bahkan Abel yang sudah ia perlakukan seperti saudara kandungnya sendiri.
Tetapi sekarang bukti-bukti telah terkumpul sedemikian rupa sehingga ia tidak dapat lagi menyangkalnya.
“Apakah menurutmu ini….bisa jatuh ke tangan Marquise Hebron?”
“Melihat dukun itu masih hidup, kurasa dia belum memikirkannya sampai sekarang.”
“Mungkin dia pikir tidak masalah kalau dia tertangkap.”
Setelah Permaisuri diracuni, keserakahan Sasha perlahan muncul ke permukaan.
Selama ini dia merendahkan hatinya dengan meminta Habel dianggap sebagai putra permaisuri, tetapi tiba-tiba dia mulai terlibat dalam urusan luar negeri bersama Habel, dan berusaha bertindak sebagai permaisuri dengan tetap berada di pihak kaisar.
Abel yang tadinya dianggap muda, kini menunjukkan warna aslinya dan menjadi seorang sosialita dengan tingkah laku terampil yang melampaui usianya.
Tentu saja, kaisar tidak dapat menaikkan status Sasha karena sejarah sang permaisuri. Marquis Orlov, sepupu sang permaisuri mengkritik keras perilaku Sasha, tetapi semua orang dapat dengan mudah melihat ke mana kasih sayang kaisar saat ini diarahkan.
Itulah yang paling mengganggu Anais.
‘Ayah saya, yang saya yakini akan memenuhi tanggung jawabnya terhadap ibu saya yang sudah meninggal dan saya, bertindak seolah-olah ia telah menunggu kematian ibu saya.…’
* * *
