“Tahukah kau betapa serakahnya anak itu saat melakukan dosa besar terhadap keluarga Newt? L’Arch mungkin tidak menyadarinya, tapi dia peduli padamu!”
Namun, Lorina yang mengira dia akan terkejut, hanya tersenyum tipis. Seolah-olah dia sudah tahu.
“Tidak masalah apa yang ada dalam pikiran Elaine. Jadi, jangan khawatir tentang itu.”
Lorina tidak dapat menentukan apakah dia harus lega atau khawatir dengan jawaban L’Arch.
“Apakah kamu mengatakan kamu tidak keberatan dengan Elaine yang tidak tahu berterima kasih?”
“Jika dia membenciku, maka aku akan merasa dikhianati. Bukankah itu yang ingin kau katakan?”
“tapi…apakah kamu tidak merasa buruk?”
“Yah. Tidak juga.”
Lorina terdiam, tidak tahu harus berkata apa.
Dia juga berpikir bahwa ekspresi dan sikap L’Arch tampak menjadi lebih lembut sejak cerita Elaine keluar.
Lorina, yang merasa tidak boleh kalah, mulai bercerita tentang situasinya saat ini.
Tetapi, tidak peduli berapa kali ia bercerita tentang pertemanannya dengan seseorang di kuil yang merupakan keturunan keluarga berkuasa, atau tentang kecantikan yang dinilai para pendeta, tanggapan L’Arch hanyalah anggukan, tidak terkesan, seakan-akan ia sedang menyatakan hal yang sudah jelas.
Lorina sengaja mengangkat topik Elaine untuk menarik perhatian L’Arch, untuk berjaga-jaga.
“Saya bekerja keras dalam aspek sosial, sementara Elaine fokus pada studinya. Selama katekismus dan pembacaan kitab suci, dia tidak pernah gagal dalam ujian pertama, tetapi mengapa dia melakukan itu? Tidakkah menurutmu gadis itu tampak agak kasar?”
Mata L’Arch berbinar untuk pertama kalinya.
Meski sesaat, Lorina tahu bahwa L’Arch yang selama ini merasa bosan, kini menunjukkan minat untuk pertama kalinya.
“Hmm… Aku ingin tahu apa lagi yang dipikirkan Elaine?”
L’Arch bahkan tampak agak gembira.
Lorina mengepalkan tangannya saat firasat buruknya tampaknya menjadi kenyataan.
“Jika L’Arch menyukai Elaine… Tidak, itu tidak mungkin benar. Omong kosong apa yang sedang kupikirkan saat ini?”
Lorina dengan tegas menyangkal pikirannya dan berusaha agar percakapan tetap berlanjut dengan menggunakan semua metode yang telah dibacanya dalam buku, “How Beloved Wives Should Be”.
Dia bereaksi keras terhadap kata-kata remeh L’Arch dan tersenyum cerah, lalu menganggukkan kepalanya sambil mengajukan berbagai pertanyaan guna menunjukkan bahwa dia sedang berkonsentrasi pada percakapan dengannya.
Tetapi L’Arch tetap cemberut sepanjang waktu, dan setelah tepat satu jam, dia berdiri.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya punya waktu satu jam untuk Nona Lorina. Ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Aku yakin kau akan mengerti.”
“Ya, tentu saja. Bekerja itu bagus, tapi hati-hati jangan sampai membahayakan kesehatanmu.”
“Terima kasih. Baiklah kalau begitu.”
L’Arch berbalik dan pergi tanpa tanda-tanda penyesalan.
‘Dia tidak tampak sedingin ini terhadap orang-orang yang ditemuinya lewat pekerjaan.’
“Tidak, itu semua hanya imajinasiku. Dia mungkin lelah karena banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya.”
Lorina meninggalkan rumah Count Newt, puas dengan sambutan ramah dari Count Newt dan istrinya, Martin, Damon, dan Ellie.
Namun, kabar yang menanti Lorina di rumah Count Dardil juga tidak menyenangkan.
“Lorina! Kamu ingat Bibi Bree? Sepupuku.”
“Ya, Ibu. Baroness Bree Arten.”
Berita yang dilaporkan Countess Dardil dengan senyum bahagia adalah tentang sepupunya.
Biasanya, itu adalah sesuatu tentang kerabat jauh yang bisa diabaikan, tetapi itu adalah berita yang cukup mengganggu di telinga Lorina yang menjadi sensitif karena L’Arch.
“Ingatanmu bagus, Lorina. “Putri Bree, Dahlia, akan menikah bulan depan.”
“Benarkah? Siapa yang akan dinikahinya?”
“Mereka bilang dia sepupu Dahlia dari pihak ayah. Aku tidak tahu namanya, tapi dia dari keluarga Baron Arten.”
“Apa? Sepupu? Kalau begitu… Apakah sepupu akan menikah?”
“Ya. Kudengar mereka sudah dekat sejak mereka masih anak-anak.”
Countess Dardil tersenyum gembira, tetapi Lorina tidak bisa tersenyum seperti itu.
Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan apa yang dikatakan bibinya, Baroness Essira, terakhir kali.
“Ada sesuatu yang saya lihat saat tumbuh dewasa: tidak ada hukum yang mengatakan seorang anak laki-laki tidak boleh mirip ayahnya. Selain itu, kekaisaran mengizinkan sepupu untuk menikah.”
Jantungnya berdebar tak menentu.
Pada saat yang sama, dia teringat hari ketika Lorina mulai membenci Elaine.
Sejak usia sangat muda, Lorina sering pergi ke rumah Count Newt bersama ibunya.
Dan Lorina muda jatuh cinta pada pemuda yang sangat cantik, L’Arch, pada pandangan pertama.
Itu mungkin terjadi saat Lorina berusia enam tahun dan L’Arch berusia sepuluh tahun.
Saat itu, Lorina mengira karena dia menyukai L’Arch, seperti halnya hidupnya selama ini, L’Arch juga akan menyukainya.
Namun, L’Arch adalah ‘uji coba’ pertama yang muncul dalam hidupnya yang berusia enam tahun.
Dia tidak mudah menyukainya.
Meskipun dia tersenyum sopan dan bergaul dengannya dengan baik, dia selalu mendahulukan kelas penggantinya daripada Lorina dan menjaga jarak darinya.
Kemudian, suatu hari ketika dia berusia tujuh tahun, Lorina pergi ke ruang bermain Newt untuk bermain dengan ibunya seperti yang biasa dilakukannya dan menemukan seorang gadis yang tidak dikenalnya berdiri dengan canggung di sudut ruang bermain.
“Siapa dia?”
“Dia gadis yang sangat nakal. Ibu dan ayahku bertengkar hebat karena dia.”
Martin sangat membenci gadis itu, meskipun dia tidak dapat menjelaskan mengapa dia menjadi gadis yang nakal.
Dan seperti semua anak-anak, Lorina berpikir bahwa apa yang dikatakan Martin benar, dan mulai memperlakukan gadis itu seperti pembantu dan menganiaya dia.
Namun, sikap L’Arch saat ia memasuki ruang bermain sebentar berbeda dari anak-anak lain di bawah Martin.
“Elaine.”
Ia memanggil gadis itu dengan nama depannya, yang oleh Martin hanya disebut sebagai seorang idiot, tikus, dan anjing.
Lalu ia menarik Elaine yang sedang didorong oleh Martin dan gengnya menjauh dari tempat itu.
“Ini bukan tempat untukmu. Pergi ke kamarmu.”
“Kakak! Tidak bisakah kita bermain dengannya sedikit lebih lama?”
“Martin. Sejak kapan kau mulai bergaul dengan orang-orang rendahan?”
“Oh, tidak, bukan seperti itu.…”
Martin tidak dapat berkata apa-apa lagi, dan Elaine hanya membungkuk kepada L’Arch dan meninggalkan ruangan.
Sekilas, sepertinya L’Arch memisahkan Elaine dari adik-adiknya yang berharga, memanggilnya ‘orang rendahan’ tetapi anehnya, Lorina merasa seolah-olah L’Arch telah menyelamatkan Elaine.
“Selalu begitu. Dia bersikap seolah tidak peduli, tetapi dia selalu memihak Elaine pada saat-saat penting.”
“Aku marah hanya karena L’Arch bersikap lunak pada Elaine, tetapi aku makin marah saat mendengar Elaine terus-terusan mengunjungi kamar L’Arch. Ini karena dia tidak pernah mengusir Elaine.”
Hal yang sama terjadi ketika Elaine, yang pendiam sampai pertengahan tahun lalu, tiba-tiba mulai berbicara informal dan mengonfrontasi Martin.
Dia ingat tanggapan L’Arch kepada Elaine, yang tanpa malu-malu mengatakan bahwa dia adalah anggota keluarga Newt.
“Jika Elaine bukan anggota keluarga Newt, lalu siapa dia, Martin?”
Lorina tidak bisa melupakan suasana yang semakin dingin saat itu.
Meski Elaine berkata dengan gembira, ‘Katakan pada mereka untuk mengeluarkanku dari keluarga.’
L’Arch menunjukkannya seolah-olah itu tidak menyenangkan.
“Elaine. Jangan mengatakan hal-hal seperti mencoret seseorang dari daftar keluarga atau mengusirnya. Kecuali jika Anda mengabaikan kewenangan keluarga Newt sebagai kepala keluarga.”
Yang lain mungkin menerima bahwa L’Arch menyalahkan Elaine, tetapi Lorina merasa bahwa L’Arch mencoba menahan Elaine.
Yang membuat kecemasan itu tampak nyata adalah ketika Lorina melihatnya membawa Elaine berkeliling dan membelikannya perlengkapan sebelum upacara inisiasi.
Dia pun tidak pernah peduli terhadap adik-adiknya seperti itu.
‘Dan sekarang dia bahkan mengunjungi kuil untuk bertemu Elaine.…’
“Aku sama sekali tidak mengerti L’Arch. Apa ada alasan untuk begitu peduli pada gadis itu?”
Namun, tidak mungkin mengkritik L’Arch hanya karena dia tidak menyukainya. Dia selalu pintar, jadi sangat sulit untuk menemukan kesalahan dalam tindakannya.
Dia tidak hanya selalu punya alasan yang sah untuk perilakunya, tetapi dia juga tampaknya tidak pernah menyukai Elaine. Jadi, orang yang disalahkan Lorina pastilah Elaine.
“Ya, kalau Elaine pergi, semua masalah akan hilang. Keluarga Newt juga akan senang, kan?”
Gagasan bahwa dia tidak memiliki kendali atas Elaine karena dia adalah bagian keluarga Newt memudar.
Sebaliknya, Lorina menganggap kebenciannya beralasan, karena memikirkan orang-orang di keluarganya yang selalu gelisah karena tidak bisa mengusir Elaine.
Lorina yang mengepalkan tangannya menatap ibunya dengan ekspresi dingin yang tidak seperti gadis berusia tujuh belas tahun.
“Ibu. Tolong bantu aku.”
“Apa yang diinginkan Lorina kecilku?”
Countess Dardil tersenyum manis dan membelai pipi putrinya, dan Lorina mengatakan rencana mengerikan yang belum pernah berani dia bicarakan sebelumnya.
Namun, ekspresi Countess Dardil tidak berubah bahkan saat dia mendengarkan cerita itu, yang merupakan pikiran yang menakutkan bagi seorang gadis muda. Dia berkata sambil memeluk putrinya dengan lebih hangat.
“Aku heran betapa sakitnya putriku sampai berpikir seperti ini. Maaf. Seharusnya aku memperhatikannya lebih awal…”
“Apakah kamu akan membantuku?”
“Tentu saja, Lorina. Jangan khawatir tentang apa pun dan bersenang-senanglah. Ibumu akan membereskan semua yang menghalangi hidupmu.”
“Terima kasih, Ibu!”
Lorina tersenyum gembira, merasa lega seolah-olah dia telah memenangkan seribu hal.
* * *
