Ketika Elaine memikirkannya baik-baik, dia merasa ada sesuatu yang jauh lebih buruk daripada ketika dia mencoba melempar pita pemberian pria itu karena dia tidak ingin memakainya.
Namun L’Arch bersikap seolah itu bukan masalah besar.
“Bukankah sudah jelas? Bahkan sebagai orang suci, Anda butuh uang. Karena Anda harus membayar semua kebutuhan sehari-hari dan barang habis pakai dengan biaya sendiri.”
“Ah… Haha, benar…”
“Apakah kamu benar-benar berpikir keluarga itu tidak akan melakukan hal seperti ini?”
Dia terdiam.
“Apakah saya baru saja memikirkannya? Saya sudah mengalaminya sekali dan kembali lagi.”
“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
“Tidak, tidak ada. Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentangku.”
“Elaine. Aku akui aku agak terlalu acuh padamu, tapi aku berusaha bersikap baik padamu sekarang.”
Elaine hampir tertawa terbahak-bahak, jadi dia mengatupkan gerahamnya.
L’Arch juga tidak berubah sama sekali.
Dia masih mencoba, dan dia masih memberikan tekanan tak terucap pada Elaine untuk menghargainya dan menerimanya.
‘Aku mendapat perhatian dari L’Arch yang sangat kuharapkan di kehidupanku sebelumnya, tetapi situasinya lebih buruk daripada kehidupanku sebelumnya.’
Saat itu, L’Arch mengikuti sebagian besar pendapat Rubaine, dan pendapat Rubaine menjadi prioritas dalam hal masa depan Elaine. Jadi, dia berpikir bahwa jika dia bisa keluar dari kuil dan melarikan diri ke distrik rakyat jelata, keluarga Newt akan menyerah.
Tetapi tampaknya L’Arch tidak akan membiarkan Elaine pergi begitu saja.
‘Mata itu…Aneh.’
Dia mampu mengenalinya karena Elaine selalu jeli.
L’Arch hanya bertingkah seperti pria terhormat, tetapi matanya lebih menindas dan gelap dari sebelumnya.
Sepertinya jika dia menyinggung perasaannya sedikit saja, dia akan langsung mencengkeram leher Elaine dan meremukkannya.
Untuk sesaat dia hampir pingsan, tetapi kemudian dia mengepalkan tangannya dan menenangkan diri.
‘Aku tidak sendirian lagi!’
Dia adalah seorang kontraktor yang bahkan bisa membuat permintaan pada seekor naga. Jadi, apa pun yang terjadi, dia tidak akan mengulangi kehidupan yang dikekang oleh keluarga Newt.
Elaine membalas dengan tekad yang kuat.
“Setelah bertahun-tahun aku berada di keluarga Newt, apakah kau memaksaku untuk menerimanya setelah hanya mencoba selama beberapa hari?”
“Apa kabar?”
“Setidaknya cobalah untuk meminta maaf atas tahun-tahun yang telah kulalui. Dengan usaha hanya beberapa hari, aku tidak bisa mengatakan apakah ini benar-benar ‘usaha’ atau apakah kau hanya membebani pikiranku untuk memanfaatkanku.”
Ekspresi L’Arch yang tadinya santai, menjadi kaku.
Dulu, melihat perubahan seperti itu saja sudah akan membuat bulu kuduknya berdiri dan membuatnya berkeringat dingin, tetapi tidak, faktanya, hal itu masih terjadi sampai sekarang, tetapi Elaine berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.
“Aku akan masuk sekarang. Mata Lorina sudah membakarku sejak tadi.”
Elaine mengucapkan selamat tinggal kepada L’Arch, yang masih menatapnya, dan dia berbalik tanpa ragu-ragu.
Untungnya, L’Arch tidak menangkapnya atau mengikutinya, tetapi suasana hati Elaine mencapai titik terendah.
“Kurasa kau pikir jika kau berpura-pura bersikap baik padaku, setidaknya aku akan mengibaskan ekorku? Maaf, tapi aku sudah cukup banyak melakukan hal bodoh seperti itu di kehidupanku sebelumnya.”
Oleh karena itu, dia tahu betul bahwa hal itu tidak ada gunanya dan pada akhirnya menghancurkan hidupnya.
Merasa frustrasi, Elaine berbalik dari asramanya dan menuju ke pemakaman kuil.
Padahal, kenangan dikurung bersama mayat di kamar mayat masih terasa mengerikan, jadi seharusnya dia enggan pergi ke kuburan.
Tetapi anehnya, dia ingin pergi ke sana.
Mungkin itu karena kenangan saat diselamatkan dari perundungan oleh anak-anak Newt. Sampai sekarang, saya masih marah pada keluarga Newt.
‘Lagipula, tidak akan ada seorang pun di sana, dan aku merasa pikiranku akan tenang jika aku duduk di bawah naungan pohon yang sejuk dan memandang pemandangan sekitar.’
“hah….”
Sesampainya di pemakaman, Elaine duduk di bawah pohon ek besar di pintu masuk dan menghela napas panjang.
Baru setengah tahun berlalu sejak dia kembali, dan dia sudah muak mengalami segalanya lagi.
Dia ingin segera keluar dari tempat itu dan bayang-bayang keluarga Newt.
Saat itu, terdengar suara gemerisik dari balik pohon.
“Mengapa benda kecil ini sudah mendesah?”
“eh…?”
Elaine hanya bisa membuka mulutnya.
Sergey yang dikiranya sudah meninggalkan kuil, muncul dengan wajah tenang.
“Sergey…? Aku jelas melihatmu pergi.”
“Kamu sudah menatapku sejak sebelum kebaktian dimulai, jadi kupikir kamu akan mengikutiku setelah kebaktian selesai. Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?”
Pipi Elaine memanas.
‘Aku tidak tahu kalau dia memergokiku sedang memperhatikannya.’
Sergey jelas-jelas melihat ke arah lain, dan dibandingkan dengan orang-orang yang berisik di sekitarnya, Elaine mungkin begitu tenang sehingga dia bahkan tidak menonjol.
“Hmm, maaf kalau kamu tersinggung. Aku hanya tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi secepat ini.”
Sementara Elaine membuat alasan, Serge duduk di sebelah Elaine.
Aroma sejuk dan menyegarkan sepertinya tercium darinya.
Elaine sedikit terkejut karena Sergey tiba-tiba duduk di sebelahnya, tetapi dia menyapanya terlebih dahulu.
“Senang bertemu denganmu lagi, Sergey.”
“Mengapa kamu menggunakan bahasa yang begitu sopan kepadaku? Aku berbicara secara informal, jadi kamu juga berbicara secara informal.”
“Apa? Ha, tapi…”
“Tapi, apa? Kau bahkan bukan bawahanku, jadi jangan bicara seperti itu padaku.”
Dalam kasus itu, dia ingin bertanya apakah dia harus menggunakan sebutan kehormatan, tetapi untuk beberapa alasan, Elaine merasa itu tidak akan berhasil untuk Sergey, jadi dia menyerah saja.
“Terima kasih telah mengizinkanku berbicara secara informal.”
“Mengapa kamu bersikap begitu merendahkan? Apakah aku berbicara secara informal dengan izinmu?”
Di kehidupan sebelumnya, Elaine merasa bahwa dirinya bukanlah seorang wanita bangsawan sejati, jadi ia juga menggunakan sebutan kehormatan kepada sesama orang suci. Namun, tidak ada yang menyuruhnya untuk berbicara secara informal, dan sebaliknya, mereka malah berbicara dengan nada tinggi kepada Elaine.
‘Begitu ya. Mengapa aku begitu hina?’
Ada saatnya ia menganggap dirinya orang hina dan menganggap remeh pelecehan dari orang suci lainnya.
“Saat itu, saya pikir itu bijaksana. Saya percaya bahwa jika saya bertahan, jika momen ini berlalu, situasi yang lebih buruk tidak akan terjadi.”
Namun apa hasilnya? Sungguh menyedihkan.’
Dia hendak mendesah lagi, seperti kebiasaannya, tetapi Serge berbicara kepadanya dan desahannya tidak keluar.
“Katakan sesuatu. Aku bosan.”
“Yah, hmm…ah! Bukankah para santo mengejarmu saat kau meninggalkan kapel tadi?”
“Mengapa kamu terus menggunakan bahasa yang sopan?”
“Saya minta maaf….”
Kali ini Sergey mendesah sebentar dan berbicara lagi dengan tenang.
“Ada beberapa orang yang berisik mengikuti saya. Namun, mereka tidak mengatakan apa pun kepada saya, mereka hanya tertawa cekikikan dari belakang, jadi saya mengusir mereka.”
“Semua orang pasti kagum dengan Sergey. Kudengar kau baru saja kembali ke negara ini?”
“Saya datang ke sini tidak lama sebelum kebaktian Tahun Baru tahun ini.”
‘Seperti yang diduga, alasan saya belum pernah mendengar namanya sebelumnya adalah karena Sergey tidak berada di kekaisaran.’
Kalau tidak, pria yang tampak mempesona itu pasti akan menjadi bahan pembicaraan.
“Kudengar orang tuamu tidak datang dan kau datang sendiri. Jadi, di mana kau tinggal?”
“Di mana aku tinggal? Di rumahku.”
“Sendiri…?”
“Ada kepala pelayan, kepala pelayan, dan pembantu, jadi mengapa aku sendirian?”
“Tapi, apakah kamu tidak merasa kesepian tanpa keluargamu?”
“Yah. Tidak juga. Bagaimana denganmu? Apakah kamu kesepian sekarang karena kamu menjadi orang suci di kuil, apakah kamu merindukan sepupu-sepupu yang mengurungmu di sini?”
Elaine terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
“Anak-anak itu bukan keluargaku. Sebenarnya, aku tidak punya siapa pun yang bisa kusebut keluarga, tetapi ada seseorang yang bisa kuandalkan. Jadi, aku tidak kesepian.”
“Seseorang yang kamu andalkan? Apakah kamu punya tunangan?”
“Oh, tidak! Tidak mungkin…Tapi bagaimana dengan Sergey…Apakah kamu punya tunangan?”
Elaine secara halus menanyakan apa yang membuatnya penasaran sejak di kapel tentang tunangannya.
Namun untungnya, Sergey menggelengkan kepalanya.
“Saya bahkan tidak mengerti apa gunanya bertunangan, itu menjijikkan! Lucu juga bahwa itu adalah upacara yang menjanjikan kebersamaan seumur hidup, tetapi lebih lucu lagi bahwa itu bisa dibatalkan kapan saja.”
‘Saya pikir seseorang pernah melontarkan kritik serupa tentang upacara pertunangan, tetapi saya tidak ingat siapa yang mengatakannya.’
Sergey bertanya seolah-olah ingin menyela pikiran Elaine.
“Ngomong-ngomong, kalau kamu tidak punya tunangan, mungkin kamu punya teman?”
“Ya. Mungkin.”
“Yah, kalau mereka berteman, mereka berteman, atau tidak, apa maksudnya ‘mungkin’?”
“Saya menganggapnya sebagai teman. Tapi saya tidak tahu apakah dia menganggap saya sebagai teman. Tapi dia sangat manis… Dia orang yang paling penting bagi saya.”
Pada saat itu, daun telinga Sergey memerah.
Akan tetapi, Elaine tidak menyadari perubahan pada diri Sergey karena dia menunduk melihat tangannya yang bergoyang.
“Hmm! Kalau kamu berpikiran seperti itu, bukankah dia juga akan berpikiran seperti itu padamu?”
“Saya harap begitu. Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa untuknya, karena dia hebat dalam banyak hal.”
“Anda tidak perlu memiliki semua itu untuk menjadi teman. Yang penting adalah saling percaya dan peduli.”
“Benarkah begitu?”
Elaine tersenyum malu dan menatap Sergey. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui rindang pohon besar dan meniup rambut Elaine.
Sergey menatap mata Elaine yang berbinar bagai daun hijau muda segar, lalu mengangguk.
“Kurasa begitu.”
Itu adalah pemakaman yang jarang dikunjungi orang lain, katanya tidak menyenangkan, tetapi Elaine merasa begitu damai saat itu.
“Omong-omong….”
“Mengapa?”
“Satu-satunya teman yang kumiliki adalah orang yang kusebutkan sebelumnya.…Apakah Sergey punya banyak teman?”
“Teman? Tidak. Sudah lama sejak aku kembali ke negaraku, jadi kurasa aku tidak punya banyak teman.”
Elaine menahan jantungnya yang berdebar kencang dan menelan ludah kering. Ia mengingatkan dirinya sendiri beberapa kali agar tidak kecewa jika ditolak.
“Lalu…Apakah kamu ingin berteman denganku?”
Mata biru cerah Sergey beralih ke Elaine.
Momen singkat itu terasa sangat lama bagi Elaine.
* * *
