Sebuah pesta teh mewah diadakan hari ini di rumah mewah yang diberikan kaisar kepada gundiknya.
Sebenarnya itu adalah pesta teh, dan itu adalah tempat untuk mengumpulkan para bangsawan yang mendukung Abel.
“Anda tampak sangat cantik hari ini, Lady Haveron!”
“Hanya Lady Haberon yang bisa mengadakan pesta teh yang begitu sempurna. Kebun, teh, makanan teh, semuanya adalah yang terbaik di Kekaisaran Calais.”
“Tentu saja! Istana permaisuri tidak seindah ini. Bukankah ini semua dipenuhi dengan cinta Yang Mulia?”
Dikelilingi oleh wanita-wanita yang memuji kecantikan, kekayaan, dan kekuasaannya, Sasha tersenyum cerah dan menyapa para tamu dengan terampil tanpa menunjukkan sedikit pun rasa bosan.
“Saya selalu bersyukur bahwa Yang Mulia Kaisar mencurahkan begitu banyak cinta kepada saya, orang yang tidak berarti. Saya bersyukur bisa menikmati musim yang indah ini bersama kalian semua.”
“Ya ampun, kamu sangat rendah hati. Tidak ada wanita lain di kekaisaran ini yang secantik dan sebijaksana dirimu.”
“Benar sekali. Apa yang harus kita lakukan jika wanita cantik yang muncul sekali dalam satu abad tidak ada nilainya? Hahah!”
Karena Abel, yang mungkin menjadi putra mahkota, berdiri di sebelah Sasha, para wanita saling memuji Sasha dan tertawa terbahak-bahak.
Mereka berharap mereka telah menarik perhatian Abel dan keluarga mereka dapat memperoleh manfaat darinya.
Bahkan saat Sasha menikmati pujian yang ditujukan kepadanya, ia juga mendengarkan berita terkini yang mengalir dari dunia sosial.
“Ngomong-ngomong, mereka bilang keluarga Lindel akan kembali ke kekaisaran minggu depan.”
“Lindell? Itu nama yang sudah sering kudengar sebelumnya.…”
“Lindel yang sama dari <Perusahaan Perdagangan Lindel>.”
“Ah, benarkah?”
Lindell Trading Company adalah perusahaan perdagangan besar yang memiliki cabang tidak hanya di Kekaisaran Calais tetapi juga di banyak negara lain.
Diketahui bahwa pemiliknya berasal dari Kekaisaran Calais, tetapi hanya sedikit orang yang pernah bertemu dengannya secara langsung.
Tidak akan mudah untuk membuat janji dengan Count Lindell, karena ia memiliki kekayaan lebih banyak daripada kebanyakan keluarga kerajaan dan sangat sibuk sehingga ia hampir tidak punya waktu untuk tidur.
Sasha diam-diam menajamkan telinganya untuk mendengar cerita tentang seorang pria besar yang tiba-tiba muncul.
“Di mana dia akan tinggal sampai sekarang?”
“Kami tidak tahu itu. Tidak ada tempat di negara sekitar yang tidak memiliki setidaknya satu rumah besar atau vila milik keluarga Lindel.”
“Apakah penting di mana dia akan tinggal? Alasan Anda kembali juga penting.”
Sasha mengangguk dalam hati karena campur tangan seseorang.
Alasan mengapa keluarga Lindel, yang tidak hadir, kembali saat ini. Itu seharusnya menjadi perhatian semua orang.
Dia telah mencapai kekayaan yang sangat besar dan memiliki hubungan yang kuat dengan keluarga kerajaan dan tokoh-tokoh berpengaruh di setiap negara.
Rumor yang berkembang adalah ia memiliki kekuatan militer yang cukup untuk menaklukkan negara yang relatif kecil sekalipun.
Di mana pun ia tinggal, tidak ada hal yang ia sesali. Jadi, mengapa ia kembali ke kampung halamannya?
Dia pikir tidak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi, tetapi seseorang menambahkan sesuatu.
“Ah, tapi kali ini yang kembali bukanlah Count Lindell sendiri, melainkan penggantinya.”
“Apa? Maksudmu hanya penggantinya yang akan kembali?”
“Benar sekali. Mungkin Anda berencana untuk mempercayakan bisnisnya di Kekaisaran Calais, yang selama ini terbengkalai, kepada putra Anda?”
“Yah, meskipun dia berasal dari Calais, dia agak lalai dalam urusan bisnis di Calais.”
“Mungkin dia hidup nyaman di luar negeri, dan mewariskan gelar bangsawan di kekaisaran kepada putranya lebih awal.”
Spekulasi di antara orang-orang segera mengarah pada gosip.
“Ngomong-ngomong, berapa umur anak yang menjadi pewaris?”
“Sepupuku bilang dia melihatnya di sebuah kafe di pusat kota tempo hari, dan dia tampak berusia awal 20-an.”
“Apakah dia sudah bertunangan atau sudah menikah?”
“Kudengar tidak ada cincin di jarinya.”
“oh! Kalau begitu, putra Lindel akan menjadi nama besar dalam perjodohan tahun ini. Hahaha!”
Fakta bahwa penerus Lindel belum menikah adalah hal penting bagi wanita bangsawan itu, tetapi bagi Sasha, berita bahwa ia mungkin akan menggantikan gelar Pangeran lebih awal adalah hal yang lebih penting.
“Malek.”
“Apakah kau berbicara tentang Pangeran Lindell?”
“Kau benar-benar tanggap. Apakah kau menggunakan sihirmu untuk mengetahuinya?”
“Bukankah sudah jelas apa yang akan kau katakan kepadaku dalam situasi ini?”
Malek, yang sekarang menjadi Abel, tersenyum.
Sasha mempertaruhkan jiwa dan nyawanya untuk memanggil Malek dan membuat permohonan agar dia mengambil alih kerajaan ini ke tangannya.
Karena gundik kaisar tidak dapat menjadi kaisar, Malek berjanji untuk menjadikan putranya, Abel, sebagai kaisar dan membiarkan Sasha memegang kekuasaan yang sebenarnya.
Akan tetapi, hingga saat itu, semakin banyak bangsawan yang mendukung Sasha dan Abel, semakin baik. Malek membantu karena itu adalah bagian yang tidak berdaya dari kudeta Sasha.
“Ada baiknya menghubungi ahli waris keluarga Lindel sebelum dia memulai aktivitasnya dengan sungguh-sungguh.”
“Saya pikir itulah yang juga dipikirkan Putri Mahkota.”
“Kita harus memancingnya dengan sesuatu yang manis yang tidak bisa ditawarkan Anais. Mereka adalah keluarga pebisnis besar, jadi pasti ada beberapa hal buruk yang terjadi di balik layar.”
Mata Sasha berbinar dan Malek terkikik geli.
“Dan kamu akan membantu dengan hal-hal itu?”
“Anais akan menggunakannya sebagai pemerasan, tetapi itu tidak akan menjadi pukulan berat bagi keluarga Lindel, yang sudah bisa hidup di negara lain, jadi menurutku akan lebih menarik untuk membantu mereka.”
“Itu tidak sulit bagimu.”
Sasha berbicara dengan manis kepada Malek, tetapi saat seseorang mendekatinya, ia segera berubah menjadi nada dan suara keibuan.
Malam itu, ketika mereka sudah memperoleh informasi yang sangat sedikit dan mempererat rasa solidaritas para pendukungnya, tidak seperti rumah Sasha yang masih membekas kenangan pesta mewah, kamar sang pangeran, tempat Abel kembali, dipenuhi kegelapan dan kesunyian yang suram.
“Aduh…”
Suara yang mungkin merupakan suara isak tangis atau erangan datang dari sudut ruangan.
Dan Abel, yang sedang bersandar di sudut ruangan besar, yang membuat suara itu
Lelaki yang tadinya begitu ceria dan periang di sisi Sasha siang tadi kini tergeletak di lantai dengan wajah pucat dan keringat dingin.
“Hah…hah…Seseorang,
seseorang tolong selamatkan aku…”
Air mata mengalir di wajahnya, yang belum memudar.
Tangan dan kakinya berkedut sedikit karena kekurangan kekuatan, dan dadanya naik turun dengan tidak nyaman saat ia terus bernapas dengan tidak teratur.
Semua orang melihatnya tidak normal, tetapi tak seorang pun memperhatikannya.
Itu adalah kelalaian yang disengaja. Orang yang terbaring di ruangan itu adalah Abel yang ‘asli’, yang telah terbebas dari kendali pikiran Malek.
Ia terus menangis dan bergumam, ‘Tolong bantu aku.’ Kadang kepada ibunya Sasha, kadang kepada Malek yang memeluknya, dan kadang kepada orang-orang di luar kamarnya yang bahkan tidak dapat menjangkaunya.
Namun tak seorang pun mendengarkan permohonannya yang sungguh-sungguh dan jiwa Abel pun layu saat ia menjalani neraka hidup-hidup.
Meskipun dia bisa mendengar dan melihat segalanya, Malek-lah yang bereaksi, bukan Abel.
Meskipun ia dapat berpikir tentang benar dan salah, Malek-lah, bukan Abel, yang membuat penilaian lahiriah.
Sebagai orang bernama Abel, Malek-lah, bukan Abel, yang menjalin hubungan dengan orang lain dan menjalani kehidupan.
Abel hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika semua hal dilakukan pada tubuhnya.
Kekuatan sihir Malek begitu dahsyat hingga Abel, seorang manusia biasa, tidak akan pernah bisa melawannya. Hal itu terus berlanjut sejak ia berusia satu tahun, sehingga merenggut seluruh harapan dan tekad Abel.
Namun, setiap kali dibebaskan oleh Malek, Abel tidak punya pilihan selain memohon dengan putus asa kepada seseorang.
“Aku ingin hidup…tolong selamatkan aku…hah…”
Bahkan setelah 17 tahun mengemis, Abel terus mengemis hingga ia kehilangan akal sehatnya hari ini.
* * *
[Suasana hatiku sedang tidak enak karena berada di kuil yang dikelilingi oleh kekuatan suci. Aku akan keluar hari ini, jadi jika kamu membutuhkanku….]
“Aku akan meneleponmu.”
[……Oke.]
Pada hari Elaine menghadiri kebaktian akhir pekan untuk pertama kalinya, Raves menatap Elaine dengan cemas beberapa kali sebelum menghilang.
Merasa senang dengan perhatian Rabes, Elaine juga bersiap menghadiri kebaktian tersebut.
Meskipun kebaktian yang dihadiri oleh orang-orang suci hanya untuk para bangsawan, selalu ada cukup banyak orang untuk memenuhi kapel berukuran sedang.
Khususnya, hari ini adalah hari pertama bagi anggota yang bergabung dengan gereja tahun ini untuk hadir, jadi sepertinya banyak keluarga mereka juga yang datang.
‘Tidak disebutkan bahwa keluarga Newt akan datang. Semoga dia tidak datang.’
Elaine menggigil saat dia merasakan L’Arch akan datang.
Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu membencinya padahal dia begitu mencintainya di kehidupan sebelumnya.
‘Mungkin aku tidak benar-benar mencintainya.’
Itu bagus.
“Katakanlah saya mengambil kelas yang mahal. Itu sangat sulit, tetapi saya belajar banyak.”
Elaine tersenyum tipis sambil membelai dadanya dengan lembut.
‘Jika rasa sukaku terhadap L’Arch tidak lebih dari sekadar kerinduan masa kecil, setidaknya aku bisa mengatasi rasa sakit karena ditipu.’
“Dan keadaan semakin membaik. Di kehidupan sebelumnya, jantungku berdebar setiap kali memikirkan L’Arch, tetapi sekarang sudah sangat tenang.”
“Bagus! Aku bisa melakukannya!”
Elaine menyisir rambutnya yang berwarna gandum dan mengikatnya dalam kepang sederhana.
Kemudian saya mengambil kitab suci dan menuju kapel.
“Hai!”
“Hai?”
Seorang anak laki-laki berlari ke arah Elaine dan menyapa singkat.
Dan kemudian anak laki-laki yang ditemuinya memukul dahinya saat melihat tulisan suci di tangan Elaine.
“Oh benar! Kitab Suci!”
“Masih ada waktu, jadi mengapa kamu tidak bergegas dan mendapatkannya?”
Ketika Elaine memberinya beberapa nasihat yang jelas, anak laki-laki itu mengalihkan langkahnya menuju asrama.
Seseorang yang menyapa Elaine dan berbicara dengannya adalah sesuatu yang belum pernah terjadi dalam kehidupan sebelumnya.
Dan perubahan ini dimulai saat Elaine mengajari mereka cara membuat pure kentang.
Sementara para orang suci yang berada di bawah pengawasan Lorina tidak dapat berbicara kepadanya, tetapi beberapa orang suci memperlakukan Elaine sebagai orang suci biasa.
Dia tahu ini bisa menjadi rumor buruk, tetapi Elaine tidak peduli.
Sekalipun ia memikirkan situasi buruk dan berusaha mengambil tindakan pencegahan, tidak mungkin ia dapat menghindari semua bahaya, dan sekalipun ia berusaha mengambil tindakan pencegahan, orang-orang akan tetap membicarakannya.
