“Dia mungkin akan mencoba menggangguku lagi segera. Sepertinya hal-hal dari kehidupan masa laluku hampir selalu terjadi dengan cara yang sama.”
[Ho, kalau begitu apa yang akan kamu lakukan?]
“Hmm, aku tidak peduli.”
[Nah, apa yang perlu kamu khawatirkan saat aku di sampingmu? Apakah kamu perlahan menyadari kehebatanku?]
“Haha, benar.”
Rabes tampak bangga dan menepuk kepala Elaine dengan ujung ekornya, dan Elaine tertawa gugup.
Faktanya, alasan Elaine tidak memikirkan hal itu adalah karena perundungan yang dialaminya selama tahun pertamanya di Temple bukanlah masalah besar.
‘Dulu memang menyakitkan, tetapi kini saya bisa katakan itu hanya lelucon anak-anak.’
Tentu saja, seiring berjalannya waktu, perundungan itu menjadi lebih intens dan terus-menerus. Kadang-kadang, ia sampai pada titik di mana ia berpikir, ‘Mungkin mereka mencoba membuatku bunuh diri?’
“Tapi bagaimanapun, tahun ini baik-baik saja. Dan karena semuanya berbeda dari masa lalu, itu tidak akan sesakit dulu.”
Dengan mengingat hal itu, Elaine dengan santai menuju ruang makan, dan sepanjang waktu, para anggota kuil melirik Elaine dan berbisik di antara mereka sendiri.
Rabes terbang ke arah mereka, berputar, dan duduk di bahu Elaine lagi sambil menyeringai.
[Manusia sangat lucu. Mereka pikir mereka istimewa, tetapi mereka tidak jauh berbeda dari hewan lainnya.]
“Ada apa?”
[Tahukah kamu apa yang mereka bisikkan?]
“Bukankah mereka mengumpatku?”
[Dia sedang mempertimbangkanmu dan gadis bernama Lorina itu. Karena kamu keluar tanpa malu-malu, sepertinya dia mengira ada sekutu besar di belakangmu.]
“Fiuh!”
Elaine takut orang lain akan menyadarinya, jadi dia segera menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak.
Laves juga terkekeh dan berkata.
[Apa bedanya dengan hewan yang mencoba merangkak di bawah pemimpin yang kuat? Apa bedanya melakukan ini sejak usia muda?]
“Itu benar.”
Elaine memasuki ruang makan dengan ekspresi santai dan senyum di wajahnya.
Sekali lagi, mata semua orang tertuju pada Elaine dan kemudian perlahan beralih ke Lorina.
Lorina sedang duduk di meja bersama kelompok pengikutnya, melotot ke arah Elaine.
Bagaimanapun, setelah Elaine menerima makanannya, ia mendekati meja yang hanya ada sedikit orang.
Lalu seorang gadis yang duduk di sana meletakkan sapu tangannya di atas meja di depan Elaine dan berkata, “Ada seseorang yang memutuskan untuk duduk di sini.”
Elaine melirik saputangan itu dan tersenyum.
‘Tidak ada perbedaan dengan ingatanku di kehidupanku sebelumnya.’
Pelecehan jenis ini dimulai beberapa hari setelah Lorina mengungkapkan identitas asli Elaine selama kelas katekismusnya.
Tidak seorang pun mau duduk bersama Elaine, dan mereka dengan sengaja mengusirnya dan mempermalukannya.
Meski kali ini sedikit berbeda, hal yang sama terjadi berulang kali.
‘Apakah tidak ada tempat lain?’
Elaine menuju ke meja kosong di sudut terjauh tanpa melirik gadis itu sedikit pun.
‘Itu adalah tempat duduk eksklusifku bahkan di kehidupanku sebelumnya.’
Itu adalah meja dekat pintu keluar tanpa ada seorang pun yang duduk, tetapi Elaine di kehidupan sebelumnya makan di sana sendirian seperti penjahat.
Kadang kala, anggota Kuil yang nakal akan memukul meja dan menumpahkan sup atau air, atau dia akan terkejut saat makan, dan dia sering makan dengan tergesa-gesa karena dia merasa semua orang yang lewat sedang menatapnya.
Namun, seiring berjalannya waktu selama beberapa tahun, dia justru merasa lebih nyaman makan sendirian.
Ketika dia duduk bersama orang lain, dia harus mengatakan satu atau dua patah kata meskipun mereka membicarakan topik yang tidak diminatinya.
Selama kurang lebih sebulan terakhir, Elaine telah menunggu momen ini tiba, duduk di sudut agar tidak terlalu menonjol.
‘Merupakan suatu keistimewaan untuk memiliki tempat duduk pribadi di mana Anda dapat duduk dan makan sendiri.’
Elaine tersenyum kecil dan meletakkan nampan itu di tempat yang sudah dikenalnya.
Akan tetapi, alih-alih memalingkan muka dari semua orang seperti di kehidupan sebelumnya, dia justru menatap semua orang.
‘Saya bukan orang berdosa, jadi tidak ada alasan untuk menghindari perhatian orang lain!’
Elaine duduk, berpikir bahwa dia akan dengan percaya diri menghadapi tatapan mata yang menatapnya.
Di atas piring kayu sederhana diletakkan seonggok roti gandum, sekantong kentang kukus, sekantong sosis kecil, dan sepiring sup krim.
Makanannya selalu sama, tetapi ada hari-hari di mana dia tidak bisa mendapatkan sosis atau kentang jika dia sibuk dan datang terlambat, jadi bagi Elaine, ini adalah hadiah.
Saat Elaine makan dengan santai, berpura-pura membaca buku yang dibawanya, ia menyesal karena seharusnya ia makan di sana sejak awal.
[Lorina terlihat sangat marah karena suatu alasan?]
“Jika semuanya berjalan sesuai rencananya, saya akan ditolak untuk beberapa kursi lagi dan datang ke sini untuk menangis sambil makan.”
[Apakah kursi ini semacam kursi hukuman?]
“Itu hanya kursi yang tidak ingin diduduki siapa pun karena dekat dengan pintu keluar, jadi anak-anak tampaknya mengira ini adalah kursi hukuman.”
Elaine berbicara dengan kasar dan menghancurkan kentang kukus yang diberikan kepadanya dengan garpunya.
Dia mencampur kentang tumbuk dengan sedikit sup krim, menambahkan sedikit garam yang ada di meja, dan bubur kentang yang tampak cukup enak pada pandangan pertama pun siap.
‘Itu merupakan sesuatu yang sering saya makan di kehidupan lampau, tetapi ketika saya duduk bersama orang suci lainnya, saya khawatir akan dikritik karena makannya berantakan, jadi saya menahan diri.’
“Saya bisa membuat dan memakan makanan seperti ini karena saya duduk sendiri!”
Elaine, dengan senyum puas, menyobek sepotong roti dan menaruh sedikit bubur kentangnya di atasnya. Itu adalah kombinasi kesukaan Elaine.
“Mmm, enak sekali!”
Itulah sebabnya dia selalu menyukai hari-hari ketika kentang kukus disajikan.
‘Saya hanya menginginkan kebahagiaan sebanyak ini, tetapi mengapa hidup begitu sulit?’
Meski ia hampir menjadi sedikit tertekan saat memikirkan masa lalunya, Elaine segera menyingkirkan perasaan tersebut dan memutuskan untuk menikmati kebahagiaan.
“Maafkan aku, Rabes, karena hanya aku yang akan memakannya.”
[Kamu mengatakan itu setiap kali kamu makan.]
“Rabes, kudengar kau juga bisa makan makanan manusia. Apa kau tidak lapar?”
[Saat itulah aku berubah menjadi manusia. Naga adalah hewan yang hidup dengan kekuatan magis, jadi mereka tidak memiliki konsep memakan makanan untuk mempertahankan hidup mereka.]
“Nanti, saat aku meninggalkan kuil dan Rabes berubah menjadi manusia, kita bisa makan bersama. Aku akan memasak sesuatu yang lezat untukmu. Aku pandai memasak.”
Setiap kali ini terjadi, Rabes teringat fakta bahwa Elaine adalah seorang Lancers.
Lancers juga selalu ingin makan bersama Rabes.
Bahkan sebelum Lancers meraup kekayaannya sebagai penyihir, Lancers menyiapkan meja sederhana dengan bahan-bahan yang sedikit dan mengundang Rabes, yang telah berubah wujud menjadi manusia.
[Apa-apaan itu?]
“Ini sup dengan kentang dan kubis. Rotinya agak keras, tetapi cukup enak dimakan jika dicelupkan ke dalam sup.”
Meskipun makanan itu sangat remeh di mata Rabes, dia tidak pernah sekalipun menolak ajakan Lancers untuk makan.
Tempat di mana makanan-makanan tak penting itu ditaruh adalah di meja kayu tua, atau lantai batu di dalam gua, dan di hari-hari lain hanya lantai tanah, tetapi makanan hangat yang mereka santap sambil duduk berhadapan terasa cukup nikmat.
Itu juga saatnya bagi Lancers, yang tidak sering tersenyum, untuk sering tersenyum.
‘Kamu juga suka kentang waktu itu.’
Alasannya karena murah, lezat, dan mengenyangkan.
Meskipun dia menghasilkan banyak uang dan mampu makan lebih banyak makanan mewah dari sebelumnya, Lancers terkadang meminta koki membuat hidangan kentang.
Meskipun senyum Lancer telah berkurang sejak dia menjadi sukses, dia tampak sedikit bahagia saat memakan hidangan kentang.
Kata Rabes sambil menggoda, teringat Lancers waktu itu.
[Sekalipun kamu pandai memasak, kamu mungkin memasak kentang.]
“Eh? Bagaimana kamu tahu?”
[Itu jelas.]
Bahkan wajah terkejut Elaine tampak mirip dengan Lancer di kehidupan sebelumnya, jadi Rabes tertawa kecil.
Saat itu, beberapa orang yang telah selesai makan lebih awal mengembalikan nampan mereka dan pergi, melewati meja tempat Elaine duduk.
“eh? Kenapa dia makan makanan yang berbeda dengan kita?”
“Hah? Kau benar.”
Mereka melihat piring Elaine dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Makanan spesial tidak tersedia sampai bulan depan, jadi bagaimana kamu mendapatkannya?”
“Hidangan spesial? Ini makanan biasa.”
“Kami tidak mendapat bubur kentang. Saya suka itu.”
Seorang anak laki-laki berkata sambil menunjuk kentang tumbuk yang dibuat oleh Elaine sendiri.
“Ah, aku baru saja membuatnya.”
“Bagaimana kamu bisa melakukan itu?”
“Anda punya kentang kukus, kan? Hancurkan saja, campur dengan sedikit sup krim, dan tambahkan sedikit garam. Lalu, hasilnya akan seperti bubur kentang.”
“Wah! Bukankah kamu seorang jenius?”
Itu bukan sesuatu yang istimewa, namun anak-anak lelaki yang belum pernah memasak sendiri itu memandang piring Elaine dengan penuh semangat.
“Aku harus mencoba membuat sesuatu seperti itu malam ini juga!”
“Kedengarannya sangat lezat.”
“Saya baru saja mencoba memakan kentang kukus, tetapi hasilnya terlalu kering.”
Mereka membicarakan hal itu satu sama lain dan membuat Elaine merasa sedikit malu, lalu mereka mengucapkan selamat tinggal dengan ringan dan berlalu.
Sepertinya tidak ada niat untuk mengganggu Elaine.
“Anak-anak tetaplah anak-anak.”
[Itu karena kamu pandai memasak kentang.]
Elaine menatap Rabes dan tersenyum lalu menghabiskan makanannya. Tak ada sedikit pun pikiran tentang Lorina atau yang lainnya yang tersisa di benaknya.
