Upacara inisiasi orang suci tinggal tiga hari lagi.
Elaine mengemas barang-barangnya ke dalam tas kulit kokoh yang dibelinya di toko.
Dia sedikit tidak puas karena pembelian ekstra L’Arch telah membuat tasnya lebih berat dari yang dia duga, tetapi itu akan membuat hari-hari awalnya di kuil lebih mudah.
‘Sungguh sulit di kehidupanku sebelumnya….Bahkan meski aku berusaha untuk tidak memikirkannya, hari-hari di kehidupanku sebelumnya itu dengan sendirinya terlintas di pikiranku.’
Untuk sesaat, perhatian semua orang terfokus pada fakta bahwa Elaine adalah anggota keluarga Newt.
Namun ketika mereka menyadari bahwa Elaine adalah “noda Newt”, mereka semua memandangnya dengan jijik.
Selain itu, satu-satunya dukungan dari Keluarga Newt adalah biaya masuk, jadi sampai dia menerima beasiswa, dia harus mencatat di belakang kertas yang diperoleh dari kantor pendeta selama setiap kelas.
Itu pun dapat terjadi karena seorang pendeta yang merasa kasihan padanya mengumpulkan pensil dan kertas bekas untuknya.
“Jika ada yang mengenai seragam santo saya, saya akan bau keesokan harinya karena saya mengenakan pakaian yang bahkan belum kering sepenuhnya. Saya hanya punya satu kaus kaki, jadi saya harus mencuci dan mengeringkannya setiap hari.”
Karena takut teman sekamarnya melihat pakaian dalamnya yang lusuh, ia terpaksa mengganti pakaiannya saat tidak berada di kamar, dan rambutnya pun berbau tidak sedap karena ia setiap hari mencuci rambut dan wajahnya dengan air biasa karena tidak punya sabun.
Tidak mengherankan bahwa anggota Kuil lainnya, yang membawa sabun, tisu toilet, dan bahkan parfum, telah meninggalkan Elaine.
“huftt…..”
[Mengapa kamu mendesah lagi?]
“Meskipun aku tahu hal itu tidak akan terjadi kali ini, aku terus memikirkan upacara inisiasi di kehidupanku sebelumnya.”
[Dasar bodoh! Apa kau lupa kalau kali ini aku bersamamu? Atau kau mengabaikanku?]
“Bagaimana aku bisa mengabaikanmu?”
[Kalau tidak, apa yang kau takutkan? Jika terjadi kesalahan, aku akan menyapu bersih semuanya.]
“Tapi kamu bilang kamu tidak bisa menggunakan kekuatan sihirmu di dalam kuil?”
[Itulah yang kau pikirkan, kan? Jangan khawatir. Apa kau takut aku tidak bisa melindungimu?]
Rabes mendengus dan mengepakkan sayapnya.
Elaine tengah tertawa mendengar gerutuan kekanak-kanakan itu, namun tiba-tiba ada yang mengetuk pintu.
“Siapa dia?”
“ini aku.”
Suara yang tak terduga terdengar, dan aura Rabes menjadi lebih tajam.
‘Situasi ini entah kenapa terasa familiar.…?’
Elaine mendesah dan membuka pintu. L’Arch berdiri di luar pintu seolah-olah itu wajar.
“Ada apa?”
“Saat ada tamu datang, kamu harus menawarkan tempat duduk terlebih dahulu, Elaine.”
“Apakah kamu harus duduk?”
“Ada baiknya jika kita mempelajari lebih banyak etika.”
L’Arch tentu saja melewati Elaine dan duduk di kursi kecil di kamarnya.
Kursi itu agak kecil untuk L’Arch, tetapi ia duduk dengan anggun sambil menyilangkan kaki panjangnya, seolah kursi itu memang miliknya.
“Kupikir aku akan sibuk mulai besok, jadi aku datang untuk memberikannya kepadamu terlebih dahulu.”
“Apa?”
Alih-alih menjawab, L’Arch mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.
“Seorang suci harus memiliki setidaknya satu dari hal-hal ini.”
Elaine memandang bolak-balik antara kotak dan L’Arch dengan mata curiga, dan ketika L’Arch melirik lembut, dia dengan ragu-ragu membuka kotak itu.
Di dalam kotak beludru mewah itu ada kalung rosario perak.
“A-apa ini?”
“Kamu bahkan tidak tahu setelah melihatnya? Itu rosario.”
“Mengapa kamu memberikan ini padaku?”
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, baik bagi seorang suci untuk memiliki setidaknya satu.”
Elaine merasa pembicaraannya dengan L’Arch agak menyimpang sejak terakhir kali.
Sekalipun dia tahu apa yang ditanyakannya, dia merasa bahwa L’Arch dengan cerdik menghindari jawabannya.
Tentu saja, sebagian besar rumah menyediakan rosario sebagai persiapan untuk upacara inisiasi. Namun, menerima rosario sebagai hadiah pribadi sedikit berbeda.
“Apakah kamu membelinya di toko benda suci yang terakhir kamu kunjungi dalam perjalanan kembali dari distrik perbelanjaan?”
“Tidak sopan menanyakan pertanyaan seperti itu, Elaine.”
L’Arch tidak menjelaskan secara jelas, tetapi Elaine merasa seperti mendengar jawabannya.
‘Saya bertanya-tanya apa yang L’Arch, yang tidak terlalu religius, lihat dengan sangat hati-hati ketika memilih sesuatu di toko Suci.….’ ‘
“Itu benar-benar hadiah yang memberatkan. Jelas bahwa jika Lorina tahu tentang ini, akan ada keributan lagi.”
Memberikan hadiah berupa cincin atau kalung rosario kepada seseorang yang seusia merupakan suatu perbuatan yang mengandung makna yang dalam dan rahasia, ‘Tolong ingatlah aku setiap kali kamu berdoa.’
“Bukankah akan lebih baik jika memberikan sesuatu seperti ini sebagai hadiah untuk Lorina? Aku bisa menerima rosario kayu saat aku memasuki kuil.”
“Lorina? Lorina, keluarganya pasti sudah menyiapkan sesuatu yang bagus untuknya.”
“Bukan itu maksudku—!”
“Ngomong-ngomong, kurasa aku belum pernah melihatmu mengenakan pita yang kuberikan padamu.”
Elaine lupa apa yang ingin dia katakan karena kritik L’Arch yang tiba-tiba.
“Itu…Itu juga tidak cocok untukku…”
“Entah cocok atau tidak, yang pasti ada ketulusan dari orang yang memberikannya, dan jangan sampai kamu abaikan.”
Tatapan mata Lark yang penuh tekanan perlahan melihat ke atas kepala Elaine.
“Tapi jika aku melakukan itu—-”
“Elaine Newt. Apakah menurutmu aku membicarakan ini agar kau menjawabnya?”
Mata dan suara L’Arch berbeda dari biasanya.
Selain hilangnya perasaannya terhadap L’Arch, Elaine mulai merasakan lagi rasa takut yang dirasakannya terhadap L’Arch di kehidupan sebelumnya.
Ketika Elaine mencoba mengatakan sesuatu, L’Arch menatapnya dengan mata seperti binatang dan membungkamnya.
L’Arch tampaknya menarik kuat tali kekang tak kasat mata yang telah diikatkan sejak Elaine lahir.
“Dan pita itu, cocok untukmu.”
Suaranya jauh lebih tenang daripada sebelumnya, tetapi masih ada sedikit kekuatan di dalamnya, yang tersamar sebagai kebaikan.
Tangan Elaine gemetar tanpa disadari dan dia menelan ludah kering.
Kali ini, Rabes yang menyelamatkan Elaine.
[Aku tidak menyukai orang itu sejak awal.]
Rabes menggeram seolah menggertakkan giginya dan mengibaskan ekornya. Dan pada saat yang sama, seseorang di luar mulai mencari Lark.
“L’Arch! L’Arch, di mana kamu?”
Baru saat itulah energi L’Arch terhadap Elaine menghilang.
Dia menatap pintu dengan ekspresi agak kesal di wajahnya dan akhirnya berdiri.
“Pokoknya, persiapkan diri dengan baik untuk memasuki kuil. Pastikan kamu tidak melupakan apa pun.”
“….”
Yang bisa dilakukan Elaine hanyalah mengangguk, mengepalkan tangannya yang dingin dan berkeringat.
Bahkan setelah L’Arch meninggalkan ruangan, Elaine berdiri di sana untuk waktu yang lama, terengah-engah.
[Hei. Hai, Elaine!]
Elaine, yang bahkan tidak bergerak saat mendengar Rabes memanggilnya, merosot di tempat dan bergumam dengan suara sia-sia.
“Kenapa aku masih terpaku pada orang itu…?”
Meskipun tubuh Elaine berusia tujuh belas tahun, pikirannya berusia dua puluh enam tahun. Namun, fakta bahwa dia takut pada L’Arch, yang jauh lebih muda darinya di kehidupan sebelumnya, dan bahwa Rabes telah menyaksikan semuanya, sangat memalukan hingga membuatnya menangis.
[Hai.]
“Aku menyedihkan di matamu, kan? Kenapa aku begitu lemah? Kenapa tidak ada yang membaik di kehidupan keduaku?”
Mata Elaine dan ujung hidungnya memerah saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.
“Saya tidak ingin menjalani hidup yang dikendalikan orang lain lagi. Jadi, saya ingin menjadi lebih kuat. Dan saya pikir segalanya telah sedikit berubah.”
Namun, karena apa yang terjadi tadi, Elaine hanya mengonfirmasi bahwa L’Arch hanya mengawasinya.
[Hai, Elaine]
“Saya merasa sangat tidak berdaya dan merasa sangat menyedihkan. Bagaimana jika saya terus hidup seperti orang bodoh lagi?”
[Itu tidak terjadi. Lihat aku, Elaine.]
Rabes yang gelisah, terbang di depan Elaine. Kemudian ia menenangkan Elaine dengan menggerakkan ekornya dengan lembut, membelai rambut Elaine, dan menyeka matanya yang basah.
[Tidak mudah bagi mangsa untuk mengatasi rasa takut naluriah terhadap predator. Itu bukan salahmu.]
“Aku dan L’Arch adalah manusia yang sama. Aneh rasanya menganggapnya seperti predator.”
[Kamu tidak mengerti. Hanya karena kalian semua manusia bukan berarti tidak ada hubungan antara mangsa dan predator. Tidak, sebaliknya, ada rantai makanan di dunia manusia yang lebih intens daripada di tempat lain di alam.]
Elaine terisak namun sedikit tenang mendengar suara Rabes yang hangat dan ramah.
[Di kehidupanmu sebelumnya, hidupmu bergantung pada orang itu, kan? Wajar saja jika seseorang yang bisa memanipulasimu kapan saja merasa seperti predator.]
“Ya, itu benar, tapi…”
[Kamu telah melakukannya dengan baik sejauh ini. Sebenarnya, ketika kamu pertama kali mengatakan tidak akan membunuh orang-orang itu, aku khawatir kamu akan dimanfaatkan lagi dalam kehidupan ini, tetapi kamu melindungi dirimu sendiri dengan baik meskipun kamu membiarkan mereka hidup.]
Sihir Rabes menyelimuti Elaine dengan hangat dan lembut. Elaine merasa tenang dan nyaman karenanya.
“Tidakkah kau pikir aku bodoh?”
[uh…kamu kelihatan agak bodoh. Tapi manusia yang benar-benar hebat selalu agak bodoh. Meskipun aku masih tidak yakin apakah kamu akan menjadi manusia yang hebat.]
Ekor Rabes menepuk bahu Elaine dengan riang. Rasanya seperti ada yang menepuk bahunya, jadi Elaine tak kuasa menahan senyum.
“Terima kasih, Rabes. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
[Jangan berusaha terlalu keras. Nanti kamu akan cepat lelah. Kamu sudah melakukannya dengan baik, dan itu sudah cukup.]
Elaine tersenyum cerah dan memeluk Rabes sebagai jawaban atas penghiburan yang selalu ingin didengarnya.
“Naga jenis ini tidak mungkin naga jahat. Terima kasih, Rabes.”
Itulah saat ketika rumus ‘Rabes = naga baik’ tertanam sepenuhnya dalam pikiran Elaine.
