Bahkan, meskipun benar bahwa Elaine mencoba merayu L’Arch, hal itu adalah sesuatu yang bisa ditertawakan dan diabaikan. Selama L’Arch tidak tertipu.
Dan sampai sekarang, L’Arch adalah pria berhati dingin yang mengabaikan tidak hanya Elaine tetapi juga Lorina dan gadis-gadis lainnya.
‘Tetapi ada sesuatu yang pasti berubah sejak akhir tahun lalu.’
Semuanya dimulai ketika L’Arch menyarankan agar Elaine tidak bekerja sebagai pembantu.
Saat itu, Rubaine mengira hal itu hanya karena kebiasaan para pembantunya yang memburuk, jadi dia menerima saran L’Arch.
Namun, L’Arch tidak berhenti di situ dan terus mengungkapkan pendapatnya tentang perawatan Elaine, seperti memintanya membuat pakaian untuk Elaine dan memulai pendidikan Elaine.
Lalu, dia akhirnya berkata, “Elaine adalah milikku.”
Dan sekarang, mendengarkan cerita Lorina, tampaknya Elaine juga menyadari kegunaan L’Arch dan mencoba memanfaatkannya.
‘Dia sedikit pintar….’
Rubaine menggertakkan giginya.
“Lorina. Aku tidak ingin kau membicarakan hal ini di tempat lain, aku tidak perlu memberitahumu alasannya, kan?”
“Tentu saja, Count. Jika aku berencana untuk pergi ke tempat lain dan menyebarkan berita itu, mengapa aku harus langsung menemui Count?”
“Baiklah, terima kasih. Dan kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang Elaine.”
“Ya?”
“Gadis itu tidak akan pernah terlibat dengan L’Arch. Aku tidak pernah menganggap orang lain selain dirimu, Lorina, sebagai menantu perempuanku.”
Mendengar kata-kata itu, Lorina kembali tersipu dan mengalihkan pandangannya. Senyum tak terkendali mengembang malu-malu di sudut mulutnya.
Rubaine memandang pemandangan itu dengan gembira dan berpikir bahwa itu adalah keputusan yang bijaksana untuk memisahkan Elaine sepenuhnya dari L’Arch.
Dan keesokan harinya, Rubaine menelepon istrinya dan L’Arch.
“Tahun ini, kita harus memilih seorang santo dari keluarga kita. Kau tahu itu, kan?”
“huft…Damon masih terlihat seperti anak kecil, dan aku terlalu khawatir untuk memisahkannya dari kita.”
Sang Countess mengernyitkan alisnya seolah-olah dia akan meneteskan air mata kapan saja. Namun L’Arch tampak tidak terkesan seolah-olah dia diberi tahu hal yang sudah jelas.
Melihat ekspresi di wajah L’Arch, Rubaine berdeham dan menyatakan.
“Damon bukan orang yang bergabung dengan kuil sebagai orang suci. Aku berpikir untuk mengirim Elaine.”
“Apa? Benarkah?”
“Apa?”
Kali ini, suasana hati antara Countess dan L’Arch berubah menjadi sebaliknya. Raut wajah Countess diwarnai dengan keterkejutan dan kegembiraan,
tetapi alis L’Arch berkerut dalam.
“Apa maksudmu dengan semua itu tiba-tiba? Kau mengusir Elaine, meninggalkan Damon, yang baik-baik saja?”
“Yah, seperti yang ibumu katakan tadi, Damon agak terlambat untuk usianya. Dia masih anak-anak.”
“Terlambat? Ini bukan level yang luar biasa, tapi ini level yang normal.”
Kemudian kali ini sang Countess maju dan memarahi L’Arch.
“L’Arch! Damon masih muda. Tidak bisakah kau kasihan pada adikmu?”
“Bukankah dia hanya satu tahun lebih tua dari Elaine?”
“Elaine, dia akan menjaga dirinya sendiri! “Mengapa kamu begitu kesal karena tidak bisa menjaga Elaine?”
“Saya tidak mengatakan bahwa saya harus mengurus Elaine, tetapi kita harus memastikan Martin dan Damon melakukan ‘tugas’ mereka. Coba pikirkan apa yang saya lakukan saat saya seusia mereka!”
Sang countess tetap diam seolah tidak ada yang perlu dikatakannya kepada L’Arch yang sejak muda merupakan penerusnya yang berwibawa dan cerdas.
Rubain merasa ia harus mengakhiri pertengkaran itu sebelum L’Arch melanjutkan protesnya, maka ia sengaja berbicara dengan suara lebih keras.
“Hmm! Baiklah, bagaimanapun, kami memutuskan untuk mengirim Elaine, jadi kau tahu itu. Aku baru saja selesai berbicara dengan pendeta tinggi di Kuil.”
Rubaine mencoba menekan ketidakpuasan L’Arch dengan berbicara tentang otoritas kepala keluarga bila memungkinkan.
Namun, L’Arch menyerah dengan sangat cepat.
“Jika itu yang dipikirkan ayah, tidak ada yang bisa kulakukan. Namun, jika kau melakukan itu, kau harus melepaskan koneksi yang akan kau buat di dalam kuil. Siapa yang akan bergabung dengan Elaine di kuil?”
“Apakah kita keluarga yang biasa-biasa saja sehingga kita harus bergantung pada koneksi yang dibuat di antara anak-anak?”
“Hmm…jadi, maksudmu kau mengirim Elaine ke kuil dan tidak ingin mengkhawatirkannya lagi?”
Menanggapi pertanyaan itu, Rubaine hanya berdeham.
Meski begitulah yang dirasakannya, Rubaine sendiri tahu bahwa mengakuinya merupakan tindakan yang tidak berdasarkan hati nurani.
Sementara itu, L’Arch sedikit kesal dengan keputusan ayahnya, tetapi dia segera berubah pikiran.
“Yah, Martin dan Ellie akan terus menganiaya Elaine jika dia tetap tinggal di rumah ini, dan ayah mungkin akan mencoba menjual Elaine ke suatu tempat. Akan lebih baik meninggalkannya di kuil sampai aku memperoleh kekuasaan.”
Wajar saja jika L’Arch mengira Elaine adalah miliknya, tetapi anehnya, sejak dia membuat pernyataan itu, dia merasa seolah-olah ayahnya, Count Newt, lebih peduli padanya.
Tidak masalah jika itu menguntungkan L’Arch, tapi masalahnya adalah tampaknya tidak demikian.
“Baiklah, aku mengerti. Tapi tolong janjikan satu hal padaku.”
“Janji?”
“Mulai sekarang, tolong serahkan pengelolaan kehidupan Elaine dan masa depannya setelah meninggalkan kuil kepadaku. Aku tidak bermaksud menyerahkan Elaine begitu saja untuk menjadi istri kedua atau simpanan keluarga seperti itu.”
“Apa, apa maksudmu? Lalu apa yang akan kau lakukan?”
“Kenapa kamu begitu terkejut? Tentu saja, aku harus membesarkannya jauh lebih baik dari sekarang dan memberinya pria yang lebih baik. Di keluarga kami, Elaine adalah seseorang yang tidak boleh kami sia-siakan.”
“Ah, benar juga. hahaha!”
L’Arch menatap aneh ke arah ayahnya, yang tampak agak gugup dan cemas, lalu berdiri.
Rubaine berbicara kepada L’Arch dengan acuh tak acuh.
“Oh, dan keluarga Pangeran Dardil menghubungi saya dan mengatakan bahwa dia ingin mengadakan upacara pertunangan untukmu dan Lorina sebelum upacara inisiasi para santo.”
“Mengapa ada syarat bahwa hal itu harus terjadi sebelum upacara inisiasi para wali?”
TL: Inisiasi adalah tindakan menerima seseorang ke dalam suatu masyarakat atau kelompok, biasanya dengan suatu ritual.
“Kudengar Lorina juga ikut kali ini. Awalnya, adiknya dijadwalkan masuk ke kuil, tetapi flu yang dideritanya sejak akhir musim gugur berubah menjadi pneumonia. Tsk.”
TL: Pneumonia adalah infeksi paru-paru yang disebabkan oleh bakteri, virus, atau jamur.
Sekalipun radang paru-parunya sembuh total, akan sulit untuk mengirim anak itu, yang kesehatannya sedang buruk, ke kuil.
L’Arch mengangguk.
“Katakan padanya untuk melanjutkan sesuai keinginannya.”
Rubaine sangat lega melihat L’Arch menerima pertunangan itu tanpa keraguan sedikit pun.
“Ya, dia bukan tipe orang yang akan melupakan jabatannya hanya karena Elaine. Kurasa aku agak sensitif.”
Bertentangan dengan kekhawatirannya, semuanya berjalan sesuai rencana.
Kuil memutuskan untuk menerima keponakannya, bukan garis langsung Pangeran Newt, sebagai orang suci, dan tidak banyak pertentangan dari L’Arch untuk mengirim Elaine ke kuil, dan pertunangannya dengan putri Pangeran Dardil akan segera terjadi.
Rubaine meninggalkan ruangan dengan perasaan jauh lebih tenang.
* * *
Sekitar sebulan sebelum upacara inisiasi orang suci, Elaine tiba-tiba diberitahu untuk menghadiri makan malam.
Dia bingung, tetapi setelah mempertimbangkan tanggalnya, dia mengangguk.
“Saya kira mereka akan mengatakan bahwa mereka akan mengirim saya ke kuil hari ini.”
[Aku rasa di kehidupan masa lalumu juga seperti ini?]
“Ya.”
Elaine tersenyum saat mengenang hari di kehidupan sebelumnya, saat pendapatnya tidak tercermin sama sekali.
‘Itu karena aku teringat kepada Rubaine, yang tampaknya telah berbuat baik kepadaku, meskipun perbuatannya itu sama saja dengan mengusirku dari rumah.’
Dan kali ini, hampir persis sama.
“Elaine. Kami telah memutuskan untuk mengirimmu ke kuil sebagai anggota keluarga kami. Biasanya, hal itu tidak mungkin dilakukan karena asal usulmu, tetapi aku berusaha keras untuk mengirimmu ke kuil….”
“Ya, saya mengerti.”
Elaine tidak ingin mendengar hal itu lagi, jadi dia cepat-cepat menjawab bahwa dia tahu.
“Pergilah ke kuil dan baktikan dirimu pada doa dan pelayanan dengan tujuan membersihkan dosa asal dirimu dan ibumu.”
Lebih baik disebut kasar daripada mendengar kata-kata menipu seperti itu lagi.
Namun, Rubaine menyipitkan matanya dan menatap Elaine, mungkin terkejut bahwa dia menerima berita ini dengan tenang, lalu bertanya.
“Apakah kamu mengerti dengan benar apa yang baru saja aku katakan?”
“Ya. Maksudmu kali ini Newt Saint adalah aku, bukan Damon, kan?”
“Ya, itu benar, tapi….”
“Kurasa aku harus segera mengemasi barang-barangku. Oh, ngomong-ngomong, kurasa ada beberapa barang yang perlu kusiapkan sendiri selain yang disediakan oleh kuil. Aku juga perlu membawa tas koper. Kurasa aku harus pergi ke toko di pusat kota dan membelinya, tetapi aku tidak punya uang.”
Semua orang di keluarga Newt menatap Elaine dengan tatapan kosong, kehilangan kata-kata untuk sesaat, melihat Elaine mulai berpikir untuk mengemasi barang-barangnya tanpa bertanya mengapa dia bergabung dengan kuil sebagai orang suci dan bukan Damon.
Di antara mereka, L’Arch adalah orang pertama yang sadar.
“Saya juga ada urusan di kota Kamis ini, jadi mari kita keluar dan membelinya bersama.”
“Apakah kita benar-benar harus pergi bersama?”
“Jadi, menurutmu siapa yang akan mempercayakan dompetnya padamu?”
L’Arch bereaksi tajam dan mengabaikan penolakan tajam Elaine.
Kelihatannya sangat berbeda dari cerita Lorina tentang Elaine yang merayu L’Arch.
‘Sebaliknya, rasanya gadis itu, Elaine, sedang menghindari L’Arch.…’
Rubaine dengan cepat memutar matanya dan melihat antara L’Arch dan Elaine.
Bahkan sekarang, Elaine tampak tidak nyaman dengan L’Arch, dan meskipun L’Arch berpura-pura tidak peduli, dia terkadang mengirimkan tatapan dingin dan dalam ke arah Elaine.
“Pokoknya, mengirim Elaine ke kuil adalah pilihan terbaik. L’Arch juga akan memutuskan jika dia tidak bisa menemui Elaine. Dia akan segera bertunangan.”
Rubaine berpikir sederhana, melupakan sepenuhnya masa lalunya yang terobsesi dengan Mariel meskipun dia sudah memiliki istri dan anak.
Sementara itu, Elaine sama sekali tidak senang dengan situasi yang tidak terduga itu.
Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, saat mendengar kabar bahwa dirinya akan bergabung dengan kuil sebagai umat beriman dan bukan Damon, dia begitu bingung hingga tidak bisa berkata apa-apa. Namun kini dia dengan senang hati meminta kuil untuk membelikannya keperluannya.
‘Tetapi mengapa L’Arch terlibat dalam hal itu?’
‘Saya berharap paman atau bibi saya menghentikan L’Arch, tetapi mereka hanya menunjukkan ekspresi yang agak halus dan tidak menentang pendapat L’Arch.’
Sebaliknya, Martin, Damon, dan Ellie tampak lebih terkejut.
“Pokoknya, aku tidak boleh melewatkan kesempatan untuk membeli barang-barang yang aku butuhkan. Di kehidupanku sebelumnya, aku tidak mempersiapkan diri dengan baik dan berakhir dalam situasi sulit sejak awal.”
