“Terima kasih, terjebak di sana hari ini mengingatkanku betapa besar utangku padamu.”
[Ukhm! Aku bahkan tidak bisa meminjamkanmu sihirku, jadi untuk apa?]
“Sepertinya Lord Rabes memberiku keberanian hanya dengan berada di sisiku.”
Mendengar pengakuan polos Elaine, Rabes menggaruk kepalanya yang memang gatal bukan tanpa alasan, mengepakkan sayapnya beberapa kali, dan mengibaskan ekornya gelisah ke kiri dan kanan.
Senyum Elaine mengendur saat melihat Rabes yang tampak malu. Rabes yang semakin malu dengan hal itu, mengalihkan topik pembicaraan tanpa alasan.
[Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa keluar dari tempat itu?]
“Untungnya, ada orang yang lewat menyelamatkanku. Bahkan jika bukan karena dia, L’Arch datang terlambat, jadi tidak akan terjadi masalah besar.”
[Orang yang lewat? Dia pasti penjaga makam, kan?]
“Tidak. Dia tampak seperti putra keluarga bangsawan yang datang untuk melihat kebaktian Tahun Baru. Mungkin saat dia berada di kuil, dia datang untuk mengunjungi makam seseorang dan mendengar suaraku.”
Elaine kembali teringat pada laki-laki yang berdiri membelakangi matahari musim dingin dan tampak bagaikan dewa.
Meski dia bukan bangsawan, Elaine juga punya mata untuk mengenali bangsawan dan rakyat jelata.
Pria itu jelas berasal dari keluarga bangsawan tinggi.
Hanya dengan melihat tatapan mata arogan yang hanya dimiliki oleh bangsawan tingkat tinggi, atau pakaian yang terlihat lebih mewah dari milik L’Arch.
‘Tetapi mengapa aku belum pernah mendengar namanya dalam kehidupanku sebelumnya?’
Menjadi seorang bangsawan bukan berarti dia tahu semua nama putra di setiap keluarga, tetapi jika dia setampan itu, dia pasti akan dibicarakan di antara orang-orang suci. Di lingkungan sosial, dia akan lebih banyak dibicarakan.
‘Bertemu dengan seseorang yang belum pernah kutemui di kehidupanku sebelumnya.…Mungkinkah masa depan akan berubah drastis karenaku?’
Elaine menggelengkan kepalanya pelan sambil bertanya-tanya apakah semuanya baik-baik saja.
Tidak ada yang perlu ia sesali sekalipun masa depan yang telah menempatkan dirinya menjadi mangsa sang naga itu berubah.
Tidak, dia bertekad untuk mengubah masa depan itu dan menjalaninya dengan benar kali ini.
Berpikir seperti itu, pertemuan dengan orang yang tidak dikenal itu tampaknya menjadi pertanda adanya harapan.
[Jika dia adalah putra keluarga bangsawan..berapa usianya?]
“Dia tampak lebih seusia dengan L’Arch daripada aku.”
[Kamu ingin kawin dengan, tidak, apakah dia tampan?]
“Ya. Cukup banyak.”
[Lebih dari sepupumu, L’Arch?]
Itu adalah pertanyaan yang tampaknya mengharapkan sesuatu, tetapi Elaine menjawab dengan sikap yang sangat objektif.
“Mmm…kurasa begitu. Jika L’Arch hanya tampan, dia adalah sesuatu yang lebih istimewa. Aku tidak tahu apakah ini adalah ungkapan yang akan kita gunakan untuk seorang pria, tapi menurutku dia tampan…”
[Hmm…]
Rabes mendengus seolah-olah dia telah menangkap sesuatu, lalu merangkak ke samping Elaine.
[Aku rasa kamu cukup menyukainya hingga menginginkannya sebagai pasanganmu dalam hidup ini?]
“Apa? Oh tidak! Aku sudah bilang padamu. Hanya karena dia tampan bukan berarti kau akan menyukainya tanpa syarat.”
[Yah, kurasa manusia punya banyak hal yang mereka cari dari calon pasangannya. Syarat apa yang kamu minta?]
Elaine, yang hampir mengatakannya, segera berubah pikiran.
“Ya! Apakah ada hukum yang mengatakan Anda tidak memiliki tipe ideal karena Anda tidak punya apa-apa?”
Jika Elaine benar-benar berpikir, ‘Apa saja syarat untuk pasangannya?’
‘Aku juga harus menerima pernikahan dengan orang setengah baya yang pamanku coba jual padaku di kehidupanku sebelumnya tanpa ragu.’
Jadi dia tidak perlu bergantung lebih jauh lagi pada L’Arch, yang menghalangi pernikahannya.
Untuk pertama kalinya, Elaine melihat kualifikasi calon pasangannya.
“Hmm….”
tampan? kaya raya? tutur kata yang menawan atau tata krama aristokrat?
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehnya, jadi tidak ada gambaran jelas yang muncul dalam pikirannya.
Namun, satu hal yang pasti.
“Mmm…aku ingin seseorang yang benar-benar mencintaiku. Seseorang yang baik dan tidak menyakitiku.”
[cinta? Apa itu?]
“Sebenarnya saya tidak tahu, karena saya belum pernah bertemu orang seperti itu.”
[Hmm… Tapi bukankah seharusnya ada syarat lain selain itu? Kriteria nomor satu bagi hewan untuk menemukan pasangan adalah mereka dapat mempertahankan sarangnya. Pertama mereka harus kuat, lalu mereka harus membawa makanan, lalu mereka harus mampu—]
Tiba-tiba Elaine tertawa melihat Rabes membahas kondisi pria yang akan ditemuinya. Bahkan menurut standar hewan.
Tentu saja, bahkan Elaine tidak tahu apa itu cinta.
Elaine tidak pernah merasakan bagaimana rasanya dicintai oleh orang lain selain ibunya, dan oleh lawan jenis.
‘Namun, aku bertanya-tanya apakah cinta adalah perasaan samar yang kuinginkan dari L’Arch di kehidupanku sebelumnya.’
‘Hangat, geli, dan sangat bisa diandalkan…’
Entah bagaimana, di tengah-tengah pikirannya ini, pria bernama Serge muncul dalam benaknya.
“Serge Lindell.”
Elaine masih bisa mendengar suaranya yang kesal saat menyebut namanya.
‘Saya punya firasat kita akan bertemu lagi suatu hari nanti. . .’
Tidak mungkin Elaine dan bangsawan berpangkat tinggi seperti itu akan pernah bertemu, tetapi anehnya, Dia punya firasat kuat bahwa mereka akan bertemu.
Elaine, yang berdiri di samping Rabes, yang terus mempertimbangkan kondisi pasangan Elaine, memikirkan Serge. Jadi saat mereka bertemu lagi, dia tidak akan merindukannya.
* * *
Menatap Elaine, yang tidur lebih nyenyak dari biasanya setelah hari yang panjang, Rabes melakukan salto ke belakang dengan cepat dan berubah ke wujud manusianya.
‘Haa, aku tidak tahu kalau aku akan bisa menunjukkan wujud manusiaku kepadamu.’
Sambil menyapu rambutnya yang gelap terkena sinar bulan, Rabes, tidak, Serge tersenyum pahit.
Awalnya, dia bermaksud untuk meningkatkan status ‘Pangeran Lindel’ dalam masyarakat bangsawan, dan membuat Elaine, yang mendengar reputasinya, memiliki harapan terhadap keluarga Lindel, dan kemudian memenuhinya.
Di bawah kendalinya, Rabes telah membesarkan Count Lindel dengan baik, tidak ada pilihan selain menyembunyikan banyak hal dalam situasi di mana kelompok ‘Count Lindel’ tidak dapat terungkap dengan baik, dan karena itu, posisi keluarga Count Lindel dalam kekaisaran menjadi ambigu.
Jadi, tanpa sepengetahuan Elaine, dia bertindak sebagai ‘Serge Lindel’ manusia dan hendak menjadikan keluarga Count Lindel sebagai keluarga paling berkuasa di kekaisaran.
Namun, saat dia mendengar mantra ‘Rekuro’ yang belum pernah diucapkan sebelumnya, Rabes tidak punya pilihan selain membuang rencana awalnya dan langsung berlari ke kuil.
Fakta bahwa Elaine, yang menganggap banyak hal tidak penting dan tidak menggunakan sihir, memanggilnya dengan sangat mendesak dan sungguh-sungguh berarti dia dalam bahaya.
‘Mengapa kamu ada di dalam kuil…?!’
Jika itu Rabes, dia bisa saja menggunakan sihir bahkan di kuil, tetapi mustahil untuk menembus batas ilahi kuil dengan kekuatan Elaine.
‘Saya hanya bisa mengirim Elaine dan keluarganya yang terkutuk ke kuil karena saya tahu Elaine akan aman di sana.’
Itulah kuil tempat Newt berpura-pura setia, entah itu mereka atau orang lain.
‘Mereka tidak punya hati nurani lagi!’
Rabes sangat menyesali kesalahannya dan berlari ke kuil.
Bahkan ketika dia berlari, dia berhati-hati untuk menggunakan sihir di dalamnya, jadi dia tidak punya pilihan selain berubah ke wujud manusianya dan membantunya secara langsung.
Namun, kenyataan bahwa Elaine hanya dikurung di kamar mayat membuatnya tenang. Dia tidak terluka di mana pun, dia hanya dikurung untuk sementara waktu.
Rabes sedikit malu dengan dirinya sendiri karena terburu-buru. Sampai dia mendengar Elaine mengetuk pintu dan meminta bantuan.
“Huh, maafkan aku, tolong buka pintunya, Martin!”
Elaine, yang tidak mengedipkan mata sedikit pun terhadap apa pun yang dilakukan Newt sejak kembali, memohon dengan suara penuh air mata.
Pada saat itu, mata Serge tampak berputar.
Dia buru-buru menyingkirkan palang kayu yang melintang di gagang pintu kamar mayat dan membukanya. Elaine yang tengah duduk di lantai buru-buru merangkak keluar tanpa menyeka air matanya.
“Terima kasih! Terima kasih!”
Melihat Elaine yang pucat dan terus-menerus menganggukkan kepalanya, sungguh menyedihkan dan membuat Rabes marah.
“Itulah sebabnya aku sudah berkali-kali bilang padamu, bunuh saja semua bajingan itu! Dasar bodoh!”
Jadi, tanpa disadari, nada bicaranya yang kasar pun keluar.
‘Ada kalanya saya merasa seperti ‘Saya tidak bermaksud melakukan ini’, tetapi saya tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan rumit ini, yaitu khawatir dan marah di saat yang bersamaan.’
Meski begitu, ia sempat cemas memikirkan apa yang harus dilakukan kalau Elaine menangis lagi, tetapi Elaine buru-buru menghapus air matanya dan menanyakan namanya karena ia akan membalas budi.
“Anda?”
Dia berpura-pura mendengus mendengar komentar Elaine, tetapi Elaine merasa sakit hati.
‘Sangat membuat frustrasi mengapa gadis ini adalah seorang Lancer tetapi dia tidak begitu cerdik.’
Rabes tidak tahu apakah suaranya menjadi lebih dingin karena hal pertama yang diucapkan Elaine adalah “Aku akan membalas budi”.
“Jika kita memang ditakdirkan untuk bertemu lagi, kita akan bertemu meskipun kita tidak menyebutkan nama kita. Jika kita memang tidak ditakdirkan untuk bertemu, aku tidak perlu menyebutkan namaku.”
Bertentangan dengan kekhawatirannya, Elaine menyeka air matanya dan berdiri di lantai sambil menatap Serge, bukan lagi anak yang ketakutan.
