Elaine berkedip karena kemunculannya yang tiba-tiba, dan L’Arch berkata singkat sambil mendesah seolah-olah itu sedikit membuat frustrasi.
“Tahan.”
“Mengapa?”
“Aku punya banyak hal untuk diajarkan kepadamu jika kamu bahkan tidak tahu apa itu pendamping.”
“Tidak, bukan berarti aku tidak tahu… tapi kenapa….”
“Maksudku, berhati-hatilah dengan perilakumu di masa depan. Jangan mencoba berjalan dengan rokmu dan naik ke kereta sendirian seperti anak kecil yang belum belajar.”
Memang, pasti ada yang salah dengan L’Arch. Elaine bingung dengan situasi yang tidak dapat dipercaya ini, tetapi dia segera memegang tangan L’Arch karena dia takut dimarahi karena mengulur waktu.
‘Dalam kehidupanku sebelumnya, hal-hal yang dulu membuat jantungku berdetak kencang, kini terasa seperti hal-hal yang harus kulakukan dengan cepat.’
Layak juga melihat ekspresi di wajah Martin dan Damon saat mereka melihat Elaine dikawal L’Arch ke dalam kereta.
Mereka pasti lebih tercengang daripada Elaine saat ini.
‘Coba hentikan saudaramu.’
Elaine mengirimkan matanya untuk menyampaikan pesan, tetapi keduanya tampaknya tidak mengerti.
Kereta yang suasananya agak canggung dan tidak nyaman itu mulai berderak menjauh.
Jarak ke kuil itu tidak terlalu jauh untuk ditempuh dengan kereta, namun karena banyaknya orang yang berkumpul sekaligus, jalan menuju kuil itu sudah penuh dengan kereta.
Setelah keheningan yang canggung selama waktu yang lama, mereka akhirnya dapat mendekati gerbang utama kuil.
‘Rasanya sudah lama.’
‘Secara teknis, saya belum melihat kuil itu selama tiga bulan, tetapi rasanya seperti saya sudah lama tidak melihatnya.’
Atap kubah yang megah dari kuil utama, menara tua kapel, pendeta berpakaian putih dan biarawan berpakaian abu-abu, pintu berlapis emas untuk bangsawan dan pintu besi untuk rakyat jelata, patung-patung orang suci berdiri di mana-mana, dan burung merpati duduk dan buang air besar dengan damai di atasnya. Penampakan kuil, di mana berbagai gambar tampak mirip satu sama lain, sama dengan ingatannya.
‘Itu adalah tempat yang tidak akan pernah ingin saya kunjungi lagi jika bukan karena apa yang Rabes minta saya temukan, tetapi ternyata tidak seburuk yang saya kira.’
Saat itu kereta berhenti di depan gerbang utama kuil.
“Ayo turun.”
Di dalam kuil, kecuali Anda seorang paus, kaisar, atau seseorang dengan mobilitas terbatas, Anda harus berjalan.
Dan ketika Elaine turun dari kereta, L’Arch mengulurkan tangannya untuk mengawalnya.
“eh?”
Saat Elaine memegang tangan L’Arch dan baru saja menginjak lantai, seseorang di depannya mengeluarkan suara aneh, seolah kebingungan.
Dia mendongak dan melihat Ellie sudah turun lebih dulu, menunggu saudara-saudaranya bersama Lorina.
Semua orang terkejut bahwa L’Arch mengawal Elaine hari ini, tetapi tidak ada yang lebih terkejut daripada Lorina.
“Mengapa…”
Lorina mengeluarkan kata ‘mengapa’, yang memiliki banyak arti, tetapi dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
“Aku juga berpikiran sama denganmu, Lorina. Kenapa L’Arch seperti ini?”
Elaine mengira hubungannya dengan Lorina mungkin berbeda sekarang karena dia tidak menyukai L’Arch lagi, tetapi dia menyadari bahwa harapannya terlalu terburu-buru.
Tidak peduli apa yang dilakukan Elaine, kebencian orang lain selalu diarahkan padanya.
Bahkan sekarang, L’Arch lah yang memaksa pengawalan, tetapi Elaine-lah yang akan dibenci oleh Lorina dan keluarga Newt bahkan jika dia mengetahuinya.
Elaine menyerah untuk menjelaskan secara rinci.
‘Yah, sejak awal saya tidak pernah diberi kesempatan itu.’
* * *
“Saya berharap rahmat hangat Bara akan bersinar pada semua orang di Tahun Baru, dan saya berdoa agar banjir, kekeringan, wabah penyakit, dan bencana akan terhindar dari kekaisaran.…”
Di hadapan umat beriman yang memenuhi kapel, Imam Besar John Pavello mulai beribadah.
Tak diragukan lagi, ia adalah seorang orator ulung, terlihat dari para pengikut setianya yang membuat tanda salib bahkan meneteskan air mata atas setiap kata yang diucapkannya.
TL: orator adalah seorang pembicara publik, terutama yang fasih dan terampil
Tetapi apakah dia seorang pendeta yang baik adalah pertanyaan yang perlu dipikirkan.
‘Bagus bagus. Tampaknya Yang Mulia Kaisar juga sangat puas.’
Sambil melirik ke arah Sang Kaisar yang tersenyum gembira mendengar paduan suara bernyanyi, John pun ikut tersenyum bangga dalam hatinya.
Bahkan bagi dirinya sendiri, semuanya sempurna.
Kapel telah direnovasi menjadi lebih luas dan lebih nyaman, cahaya warna-warni yang masuk melalui kaca patri, dan pertunjukan paduan suara dan organ pipa telah dipraktikkan selama tiga bulan tanpa kesalahan, yang semuanya telah menciptakan suasana sakral. Umat beriman dengan ekspresi yang sama…
TL: Organ pipa adalah alat musik yang menghasilkan suara dengan cara mengalirkan udara bertekanan (disebut angin) melalui pipa organ yang dipilih dari keyboard.
“Seperti yang diharapkan, renovasi kapel itu merupakan hal yang baik. Saya memang harus mengeluarkan uang, tetapi semakin banyak orang yang datang ke kapel, semakin banyak pula sumbangan yang terkumpul, jadi ini menguntungkan dalam jangka panjang.”
Kapel itu sempit sampai tahun lalu, tetapi setelah dua tahun direnovasi, sekarang jauh lebih luas dan nyaman.
Meski sempat terjadi adu argumen dengan sejumlah tetua karena rusaknya terakota dan mural yang berusia lebih dari seribu tahun saat proses pembongkaran tembok dan penggabungannya dengan ruang sembahyang di sebelahnya, toh tak seorang pun mampu menentangnya di kuil ini.
Karena dia adalah wakil dari kuil Pavello dan dia juga kuil itu sendiri.
‘Sekarang, jika saya dapat mengumpulkan sedikit lebih banyak uang, seharusnya tidak ada masalah dengan pembangunan villa Arcatera.’
Itu memalukan karena dia terus berusaha tertawa setiap kali membayangkan sebuah vila yang akan dipenuhi dengan segala macam kemewahan dan keindahan.
Namun dia adalah seorang aktor yang berpengalaman.
Dia telah belajar sejak lama bahwa setiap kali dia hendak tertawa, dia hanya boleh melihat ke arah anak-anak, dan dia menjaga citra sebagai ‘pendeta baik hati yang mencintai anak-anak’.
Ya, tidak ada alasan untuk membenci anak-anak. Anak-anak adalah pelanggan yang sangat penting yang akan memberikan sumbangan di masa mendatang.
“Kebaktian Tahun Baru tahun ini sangat mengesankan, Imam Besar. Anda pasti mengalami banyak kesulitan dalam mengaturnya.”
“Anda terlalu baik. Saya hanya berusaha sebaik mungkin untuk menyiapkan tempat bagi Roh Kudus untuk datang.”
“Hahaha! Selalu menyenangkan memiliki seseorang yang kompeten dan sangat religius seperti pendeta agung di sisiku.”
Usai kebaktian, sembari mendengarkan ucapan selamat dari kaisar, John tak henti-hentinya berakting dengan ekspresi cekatannya.
Siapa pun yang melihatnya, akan terlihat sebagai sikap setia kepada kaisar tetapi tidak menyanjung, benar-benar sikap yang pantas bagi seorang mediator antara keluarga kekaisaran dan Vatikan.
Setelah ia bertemu dengan kaisar, para bangsawan berbondong-bondong mendatanginya seolah-olah mereka telah menunggu.
“Terima kasih atas kata-kata baik Anda hari ini.”
“Kuil Pavlovo tampaknya semakin makmur dari hari ke hari. Bukankah ini semua berkat kata-kata Imam Besar John?”
“Imam Besar. Saya akan mengadakan pertemuan para wanita yang mencintai Lord Bara’ bulan depan, dan saya ingin tahu apakah Anda bersedia datang dan menyampaikan beberapa patah kata?”
Wajah para bangsawan penuh dengan senyum menyanjung untuk membuatnya terkesan.
10 tahun yang lalu, ketika dia naik menjadi imam besar pada usia muda tiga puluh lima tahun, mereka mengabaikannya.
Namun, setelah pertunjukan berskala besar yang disebut ‘Upacara Pemulihan untuk Pemulihan Sisa-sisa Penyihir Agung Lancers Aquinal’, sikap para bangsawan, dimulai dari keluarga kekaisaran, berubah drastis.
‘Di antara para bangsawan yang berkumpul di sini, siapa yang tertarik pada ‘Lancers Aquinal’?’
Namun, kisah sakral tentang penguburan jenazahnya dan penguatan segel naga jahat dengan kekuatan suci pendeta dan ksatria suci, menarik perhatian semua orang.
Gerakan seperti ‘Pelajari lebih lanjut tentang Lancers Aquinal’ terjadi, dan rumor menyebar bahwa Kekaisaran Calais aman dari bencana naga sampai sekarang berkat kuil Pavello.
Sang kaisar berupaya sekuat tenaga untuk memberikan dukungan aktif terhadap ketakutan akan kemunculan naga di generasinya, dan para bangsawan berbondong-bondong mendatangi kuil yang disukai kaisar.
Jadi, John tidak pernah menyesal melakukan tindakan penipuan tersebut. Tidak sekali pun.
“Yang diinginkan orang bukanlah kebenaran. Sebuah cerita menarik, tren baru, dan manfaat yang diperoleh darinya!”
John tenggelam dalam pencapaian hebatnya ini.
Dulu, ketika ia harus dipaksa menjadi pendeta untuk menunjukkan pengabdian keluarganya, ia menahan tangis frustrasi dan bersumpah berulang kali bahwa ia tidak akan pernah menjadi pendeta. Bahkan sebagai pendeta, ia akan hidup dengan lebih banyak kekayaan dan kekuasaan daripada saudara-saudaranya.
Dan dia hampir mencapai mimpinya.
Saat dia tersenyum dan menjawab salam para bangsawan satu per satu, dia tiba-tiba merasakan orang-orang menjauh.
“Imam Besar.”
Wajah John menegang sejenak, bertanya-tanya apakah dia tamu yang menyebalkan lagi, tetapi tersenyum lebar begitu dia memastikan siapa yang telah memanggilnya.
Dia adalah Count Newt, yang dikabarkan menjadi orang kepercayaan Marquis Sasha Habron.
‘Jika dia orang kepercayaan Lady Hebron, aku harus berurusan dengannya dengan sepenuh hatiku.’
Selir kaisar, Sasha, jauh lebih disukainya daripada permaisuri yang sudah meninggal. Dia adalah wanita yang luwes dan cantik, bahkan dia sendiri yang menyerahkan persembahan itu kepada John, jadi John tidak punya alasan untuk menolaknya.
Lagipula, hanya sedikit orang yang tidak tahu bahwa dia sedang berusaha menjadikan Pangeran Abel, putranya, sebagai putra mahkota, tetapi John bahkan tidak berpikir bahwa itu sia-sia.
Para bangsawan tinggi mengacu pada hukum keluarga kekaisaran dan menganggap remeh suksesi Putri Anais ke tahta, tetapi John, yang sepanjang hidupnya telah belajar bahwa investasi berisiko tinggi mendatangkan keuntungan besar, berpihak pada Sasha dan Abel.
Jadi, jika dia orang kepercayaan Marquis Sasha Habron, tidak buruk jika mereka memiliki hubungan yang kuat.
John menyapa Rubaine dengan sapaan yang sopan.
“Bukankah kau Count Newt? Aku selalu berterima kasih kepada Count yang selalu setia. Kuharap semuanya baik-baik saja di rumahmu?”
“Ah, itu…”
Biasanya, itu adalah sesuatu yang seharusnya dijawab dengan ‘Berkat kamu, aku merasa damai’, tetapi Rubaine jelas tidak bisa berkata apa-apa dengan ekspresi gelisah.
* * *
