Elaine yang tertawa sambil menitikkan air mata, baru bisa tenang sesaat sebelum Rabes mengeluarkan sihir penyembuhan.
“Hahaha, kurasa ini pertama kalinya aku tertawa seperti ini.”
[kamu…apakah kamu benar-benar baik-baik saja?]
“Aku baik-baik saja, lihat ini!”
Elaine menyelipkan celemek di tempat tidur.
Cokelat dan permen tumpah di selimut abu-abu lusuh.
[Apa ini?]
“Cokelat dan permen. Itu yang Martin, Damon, dan Ellie berikan padaku!”
[Apa? Setan-setan itu? Kamu tidak diberi racun?]
“Tidak. Haruskah aku katakan saja kalau mereka tertipu oleh tipuanku?”
Elaine tersenyum dan menceritakan apa yang baru saja terjadi.
Namun, apa yang menyenangkan bagi Elaine tampaknya tidak menyenangkan bagi Rabes.
[Apakah kamu baru saja tertawa terbahak-bahak karena kamu bersemangat?]
“Di kehidupanku sebelumnya, aku diejek selama satu jam sebagai anak yatim dan pengemis, tetapi aku tidak bisa membalas sepatah kata pun. Namun kali ini, aku membalasnya! Ini adalah kemenangan kecil bagiku.”
[Kemenangan? hah…Haruskah aku menyebut ini bodoh?]
Rabes mengetuk lantai dengan ekornya seolah-olah dia tidak menyukainya. Namun, apa pun reaksinya, Elaine sangat senang.
Kenangan Hari St. Nicholas yang telah ternoda dengan kesengsaraan, terlukis dengan kegembiraan.
‘Tidak seperti sebelumnya, ketika saya bersedih melihat hadiah yang diterima anak-anak lain, mulai sekarang, setiap kali Hari St. Nicholas tiba, saya akan dapat mengingat kenangan hari ini dan tertawa sendiri.’
* * *
Ketika Elaine menghabiskan sore yang tenang sambil memakan coklat, Elaine merasa bahwa hari ini adalah akhir harinya.
Tetapi St. Nicholas masih punya satu kejutan lagi untuknya.
Di luar gelap dan ketika Elaine sedang membaca di dekat lampu minyak, seseorang mengetuk pintunya.
“Siapa kamu?”
Elaine bertanya dengan suara terkejut.
Dia telah memberitahu Emily untuk tidak datang, jadi tidak ada seorang pun yang mencari Elaine di jam selarut ini.
Lalu, terdengar suara yang tak terduga menjawab.
“ini aku.”
Saat orang di luar pintu menjawab, Rabes yang sejak tadi gelisah, menatap tajam ke arah pintu. Elaine pun sama terkejutnya.
“L’Arch…?”
Elaine berdiri dengan wajah bingung dan membuka pintu, dan Rabes mengumpulkan sihir di ujung ekornya seolah-olah dia hendak menyerang.
“Apa yang sedang kamu lakukan pada jam segini?”
Elaine bertanya dengan tidak percaya saat L’Arch memutar matanya dan melihat sekeliling ruangan.
L’Arch belum pernah berada di ruangan ini sebelumnya.
“Karena kamu tidak datang menemuiku selama ini, aku tidak punya pilihan selain datang.”
“Apa?”
Untuk sesaat, Elaine bertanya-tanya apakah dia telah jatuh ke dunia yang aneh, bukan masa lalu.
L’Arch yang datang menemuinya karena dia tidak pergi menemuinya, L’Arch seperti itu tidak ada di dunia yang Elaine kenal.
“Apakah ada sesuatu yang….harus aku lakukan?”
Elaine benar-benar ingin tahu apakah dia telah melupakan sesuatu, tetapi L’Arch sedikit mengernyit seolah mengira Elaine sedang menyindir.
“Kamu sering datang ke kamarku sampai dua bulan lalu. Kenapa kamu tidak datang hari ini?”
“Kau bilang padaku untuk tidak datang ke sana tanpa alasan yang jelas.”
Itu sudah 10 tahun yang lalu bagi Elaine, yang berusia 26 tahun, tetapi dia masih ingat apa yang dikatakannya dengan dingin setiap kali dia berkunjung.
“Jangan datang kepadaku tanpa alasan. Karena itu menyebalkan.”
Elaine muda sering kembali ke kamar L’Arch seolah-olah dia tidak mendengar kata-kata itu tetapi selalu menelan ludah kering di depan pintunya, gugup, bertanya-tanya apakah kali ini dia akan mengusirnya, atau apakah dia akan menggunakan kata-kata kejam padanya.
Tetapi L’Arch tidak pernah melakukan itu.
“Saat itu, saya yakin itu adalah sisi Lark yang ramah, tetapi sekarang saya tahu itu adalah sikap acuh tak acuh.”
‘Jadi mengapa dia mengatakan ini sekarang?’
“Ini bukan pertama kalinya aku mengatakan hal seperti itu, tapi kamu selalu datang kepadaku sebelumnya.”
Elaine agak terkejut dengan bantahan L’Arch yang acuh tak acuh.
Namun mungkin masih terlalu dini untuk panik.
“Ini, ambillah.”
“Apa ini?”
Elaine dengan ragu mengambil hadiah dari L’Arch.
“Pada Hari Santo Nikolas, anak-anak seharusnya menerima hadiah.”
Lucu sekali L’Arch, yang hanya empat tahun lebih tua dari Elaine, mengatakan hal itu. Tidak, sebelum itu, sungguh tidak masuk akal L’Arch memberinya hadiah.
“L’Arch…Apa yang kau inginkan dariku?”
Menatap L’Arch dengan mata curiga, L’Arch memasang ekspresi agak bingung.
“Apakah saya harus menyuap Anda untuk mendapatkan apa yang saya inginkan dari Anda?”
Itu adalah jawaban yang membuatnya terdiam.
“Jangan memutar otak kecilmu dengan percuma, lakukan saja seperti biasa.”
“Lakukan saja seperti biasa?”
“Ya”
Elaine tidak dapat memahami apa yang ada dalam dirinya.
‘apa sih maksudnya itu?’
“Apakah kau ingin memberitahuku agar mengikuti pantatmu atau mengikuti ke mana-mana dan haus akan perhatian dan kasih sayangmu, sebagaimana yang selalu kulakukan?”
Meskipun Elaine bingung, L’Arch perlahan mendekat dan mengamati Elaine dengan saksama. Tatapannya begitu tajam hingga Elaine mengira L’Arch sedang menyentuhnya.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau adalah anggota keluarga Newt. Itu artinya aku atau ayahku yang harus bertanggung jawab.”
“Bertanggung jawab…?”
Dari awal hingga akhir, sepertinya dia terus mendengar kata-kata yang tidak terduga, jadi dia terus bertanya lagi dan lagi.
Elaine merasa ingin menertawakan kenyataan bahwa mereka merawatnya. Karena dia tahu bagaimana tanggung jawab itu berakhir, kata Lark.
Namun, tidak mungkin Lark mengetahui pikiran Elaine atau masa depan mereka.
“Sekarang, sebagai pewaris, aku bisa memberikan pendapatku tentang urusan keluarga. Aku bermaksud memberi tahu ayahku tentangmu cepat atau lambat.”
“Tentang aku, apa?”
“Pendidikan Anda, debut sosial Anda, atau pernikahan Anda…”
Elaine tidak tahu harus berkata apa. Ketiga hal yang dikatakan L’Arch saat ini, tidak terjadi apa-apa di kehidupan sebelumnya.
“Jadi percayalah padaku dan bersabarlah. Ayahku masih bersikap dingin padamu karena ibumu sudah meninggal, tetapi pada akhirnya, dia akan mengikuti pendapatku.”
Setelah menyelesaikan kata-katanya, L’Arch dengan lembut membelai pipi Elaine dengan ujung jarinya yang panjang dan putih, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.
Elaine membeku di tempatnya, merasakan bulu kuduk meremang di sekujur tubuhnya, akibat pipi yang disentuh L’Arch.
‘Aneh. Kenapa Lark seperti itu?’ Baru dua bulan yang lalu aku kembali ke masa lalu.
Sekalipun sikap Elaine berubah, sikap paman dan sepupunya tidak berubah.
Namun anehnya, hanya L’Arch yang berubah. Seolah-olah dia tahu bahwa Elaine berusaha melarikan diri darinya.
“Aku harus berhati-hati. Aku tidak bisa hidup dikekang oleh Lark seperti yang kulakukan di kehidupanku sebelumnya!”
Elaine menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengusap dadanya yang berdebar kencang hingga ia menyadari bahwa ia memiliki sebuah kotak hadiah kecil di tangannya.
Itu adalah kotak hadiah yang dibungkus dengan pita, sesuatu yang belum pernah diterimanya di kehidupan sebelumnya.
Selain waspada, Elaine dengan hati-hati membuka bungkusan itu, bertanya-tanya apa yang mungkin diberikan L’Arch padanya
[Apa itu?]
Rabes-lah yang pertama kali menunjukkan rasa ingin tahu.
“Itu pita.”
Itu adalah pita satin merah dengan mutiara di ujungnya.
Kelihatannya itu adalah pita yang dibuat di Kerajaan Giok, yang populer di dunia sosial pada masa itu, karena tenunannya rapat, berkilau, dan berwarna cerah.
Itu adalah hadiah yang akan dihargai oleh gadis mana pun dari keluarga bangsawan, tetapi Elaine merasa itu seperti menegaskan bahwa L’Arch masih tidak peduli dengan situasinya.
Itu pita merah.
Kalau dia keluar rumah pakai pita merah, untung saja dia tidak akan ditampar atau dipukul oleh paman atau bibinya, karena tidak serasi dengan pakaiannya yang sudah lusuh.
Siapakah yang akan menyambut pemandangan seorang gadis yang dapat disebut sebagai wanita tidak terhormat dalam keluarga, berjalan ke sana kemari sambil membawa pita yang bergoyang-goyang?
[…Apakah gadis manusia menyukai itu?]
“Mungkin?”
[Apakah kamu menyukainya?]
“Tidak. Itu tidak membuatku merasa baik.”
Namun, Rabes cukup senang dengan kata-kata itu.
[Ya, tidak mungkin kau yang acuh tak acuh bahkan setelah menerima kekuatanku, bisa bahagia dengan sesuatu seperti ini.]
Elaine tanpa sadar tertawa mendengar cara dia berbicara, seakan-akan dia bangga terhadap dirinya sendiri.
Rabes, yang lebih gembira karena telah membuat Elaine tertawa, memutuskan untuk melakukan apa yang telah dipikirkannya sebelumnya.
[Kali ini aku akan memberimu hadiah. Hadiahnya jauh lebih bagus daripada yang dia berikan sebelumnya.]
“Hadiah?”
Rabes, yang bahkan tidak tahu hari apa Hari St. Nicholas sampai Elaine memberitahunya tentang hal itu, mengatakannya dengan bangga seolah-olah dia telah mempersiapkannya.
“Tetapi jika ada sesuatu yang belum mereka lihat, aku akan dicurigai mencurinya. Jadi, aku hanya akan menerima jantung Rabes.”
[Jangan anggap aku sebagai manusia, manusia memang hanya terobsesi dengan hal-hal materi.]
Mata birunya yang arogan menatap pita merah pemberian L’Arch dengan penuh rasa jijik.
Lalu, tiba-tiba, sambil menatap Elaine, dia menambahkan.
[Tentu saja, aku bisa memberimu apa pun yang kamu inginkan, tapi…]
“Tidak. Aku tidak menginginkan hal seperti itu.”
[Jika ada yang Anda inginkan, katakan saja kapan saja. Bahkan jika itu bukan Hari Santo Natolis.]
“Bukan Santo Natholis, tapi Santo Nikolas.….”
[Nama manusia yang sudah lama mati tidaklah penting! Sekarang, apakah kamu siap menerima hadiahku?]
Elaine menelan ludah saat mengingat kisah Rabes, yang memutar balik waktu karena keinginannya untuk ‘tidak menghancurkan kekaisaran’.
“Saya harap hal ini tidak berdampak pada orang lain selain saya.”
[Apa yang sedang kamu bicarakan?]
Rabes, yang sama sekali tidak menyadari kegelisahan Elaine, mundur ke sudut ruangan dan menggoyang-goyangkan ekornya untuk mengumpulkan kekuatan sihirnya.
* * *
